Тень и Свет над Черной речкой.

- Новое начало с чистого листа, пора было оставить все эти проблемы позади

Именно с такими мыслями Арина заходила в свой новый дом. Строго говоря, дом не был новым, совсем даже наоборот. В этом доме жила когда-то ее бабушка. Про нее Арина мало что знала – только то, что та никогда не была замужем, кто был отцом папы Арины, никто не знал. Чем старше становилась женщина, тем больше она отдалялась от своих родственников, жила одна.

Теперь же Арина решила вернуться в тот самый дом и в ту деревню, где бабушка жила. Соседи отнеслись к этому с осторожностью, поначалу даже не подходили к девушке, не приходили познакомиться, поговорить. Это было странно, девушка совсем к такому не привыкла. И все же поначалу ей это даже нравилось – она ведь хотела сбежать куда-то далеко от прошлой жизни и побыть в одиночестве. Слишком большая семья, слишком много шума, обязанностей, ответственности – все это оказалось очень серьезным испытанием для молодой девушки, которая только-только перестала играть в куклы. Потому как только она начала зарабатывать ткачеством первые деньги, поняла, что может обеспечивать себя сама, решила съехать от родителей, чтобы пожить отдельно. Она с детства знала, что в соседней деревне пустует дом.

Правда, только приехав, поняла, как много тут ей предстоит работы. Дом был крепким, но в нем не жили слишком давно, так что он успел обрасти грязью, каким-то мусором, а небольшие садик и огород полностью заросли, даже к дому подойти в первый день было очень сложно. Потому Арина занялась приведением дома и участка в порядок, и эти самые обычные дела заставляли ее забыть обо всех переживаниях, усталость выталкивала из головы совершенно все.

Но в один из дней, когда Арина занималась частью участка перед домом, к ней зашла старушка.

- Здравствуй, красавица! – поздоровалась она.

- Доброго денечка! – отозвалась девушка с удивлением – это был первый раз, когда с ней кто-то заговорил в этой деревне. Было приятно с кем-то обменяться хоть парой слов. И по возможности выяснить, почему с ней никто не разговаривает.

- Спросить я все хотела, да боялась – ты вроде бы девушка обычная, почему в этот дом-то решила заселиться?

- Так бабушки это моей дом. Хотелось мне отдельно пожить от семьи, в тишине да покое, вот и приехала я к вам. Только вот какие-то люди неприветливые тут у вас, в нашей деревне сразу знакомиться приходят, все вместе как-то…

- Был бы то какой-то другой дом – сразу бы пришли. Люди у нас дружные.

- А что не так с этим домом? Давно в нем никто не жил, но не проклятый же он какой-то, в самом деле! Тут бабушка моя жила!

- Да как сказать… А ты про свою бабушку ничего не знаешь? Я и не знала, что у нее внучка есть.

- Она ни с кем из родни не общалась, потому я ничего особо и не знаю, если честно. А что я про нее должна знать?

Арину разобрало любопытство. Она порой задумывалась, почему у них в семье про бабушку Машу почти никогда не говорили, только мельком, почему не приезжали к ней, да и саму Арину отпускали именно сюда неохотно, только вот на вопросы никто не отвечал, отец так и вовсе сразу злиться начинал. Может быть, хотя бы тут получится что-то узнать? Должна же быть какая-то причина всему тому, что происходило.

- Может, чаем угостишь? – спросила старушка.

- Да, конечно, проходите.

- Никогда в этом доме не была, а раз тут теперь такая славная девушка живет, то, может, и плохого тут ничего нет.

В доме они присели за стол, Арина быстренько накрыла на стол, чего был готового, и приготовилась слушать.

- Говорят, что бабка твоя ведьмой была, - начала старушка.

- Ведьмой?

- Самой настоящей! Жила она обособленно, ни с кем не разговаривала вообще, да только вот временами какие-то пакости все равно в деревне происходили. Да и не только – днем она все каких-то подозрительных людей у себя в доме принимала, не здешних. Люди те точно не хотели лица свои особенно светить, чтоб не узнал никто. А по ночам и того хуже – поговаривают, что из леса к ее дому выходили какие-то подозрительные тени, которые не были на людей похожи, к которым никто не хотел присматриваться, да и она сама в лес уходила по ночам.

- Ничего себе, я никогда ничего подобного не слышала о своей бабушке…

- Может, твои родители толкового ничего и не знали, но точно все не просто так. Из ниоткуда слухи не берутся у нас, а люди тут все на виду, каждый знает, чем занимается его сосед. Вот и сейчас люди думают, что ты решила по пути своей бабки пойти.

- Я просто ткачиха… - пробормотала Арина и в подтверждение своих слов показала за спину, на станок, который только-только недавно поставила, как только разобрала комнату.

- Понимаю… Непросто будет людей в этом переубедить, но я постараюсь тебе помочь. Чай у тебя очень вкусный!

Они еще немного посидели. Старушка была очень словоохотлива, потому с радостью рассказывала про людей, которые жили в этой деревне, про то, чем они занимались. Саму ее все звали бабой Дуней, жила она одна, поскольку сын погиб в молодости, так и не успев обзавестись семьей, а дочка вышла замуж и переехала в дальнюю деревню, детей у нее было много, так что приезжала она редко. Наверное, баба Дуня чувствовала себя одиноко, потому и рада была поболтать с кем-то, и сама Арина была рада этому.

Так они и подружились. Бабу Дуню в деревне уважали, она была одна из старейших жительниц, и потому к мнению ее прислушивались. Арине это было очень на руку – другие жители деревни тоже начали общаться с девушкой, тем более когда узнали о том, чем она занимается. Девушка и в самом деле была талантливой ткачихой, она показывала местным женщинам то, что уже успела сделать, начала принимать заказы и таким образом постепенно начала обживаться.

Но когда настало полнолуние, в доме Арины начали происходить странные вещи – по ночам в углах начал кто-то скрестись, на фоне окон начали мелькать какие-то тени. Поначалу девушка не обращала на это внимание – старый дом был полон самых разных звуков и днем, и ночью. Но на третью ночь к шорохам добавились какие-то скрипы и даже будто бы подвывания. Вот это уже по-настоящему напрягало и заставляло нервничать.

- Мне уже кажется, что баба Маша и в самом деле с кем-то таким зналась подозрительным, потусторонним, и теперь это что-то пытается ее найти, - призналась Арина как-то соседке.

- Да, не зря говорят, что в полнолуние всякая дрянь лезет… Мой дом далеко стоит, но и я порой всякое слышу. Нехороший ты дом выбрала для жизни. Может, переехать хочешь? Девка ты хорошая, справим тебе новый дом, а пока поживешь у кого, да даже у меня вон можешь.

- Спасибо за предложение… Я подумаю. Может, и пройдет, уйдут, когда увидят, что нет больше ведьмы в этом доме.

- Ты сама аккуратнее главное.

Арина кивнула и вернулась домой, задумавшись о том, что при уборка она вообще не видела в доме ничего странного. Разве у ведьмы не должно быть каких-нибудь книг подозрительных, зелий там всяких, предметов для обрядов? Вряд ли кто-то решился бы такое забрать после смерти бабы Маши.

Потому она решила еще раз все внимательно осмотреть – вдруг найдется какой-нибудь схрон, может, она что-то прятала, чтобы не вызвать гнев людей в случае чего.

И спустя день поисков кое-что все-таки нашла. В подполе.

Это была всего лишь маленькая тряпичная куколка, спрятанная на одной из высоких полок, но Арина отчего-то сразу поняла, что не может она быть простой. Человека она напоминала очень схематично, очертаниями, и не было на ней ни глаз, ни рта, ни волос, ни одежды. Просто сшитый из коричневой ткани силуэт. Но все же было кое-что другое – вышитые белыми нитками какие-то знаки, которые хоть и отдаленно, но напоминали буквы, правда, расшифровать их было невозможно.

Фигурку она взяла с собой наверх, думая, что позже найдет что-нибудь, что поможет расшифровать эти символы и, возможно, поможет разобраться со всем остальным.

Ночь, когда девушка нашла куколку, оказалась самой относительно последних ночей спокойной – никто не стенал по углам, никто не будил ее громкими звуками. То ли из-за этого спокойствия, то ли из-за чего-то другого проснулась Арина очень рано. Дома отчего-то не сиделось, и девушка вышла прогуляться.

Рассвет только-только начал вступать в свои права, еще только-только первые лучи солнца раскрасили небо, отчего видно было мало что. Деревня спала, ни в одном из окон не горел свет. Животные тоже спали, ни одна собака не проснулась и не разбавила тишину пронзительным лаем, и за что Арина была благодарна этому утру.

Дом ее стоял на самом краю деревни, а девушка решила прогуляться к небольшой речушке, что текла неподалеку. Местные называли ее Черной, хоть Арина и не понимала, почему именно. Ей самой эта речка нравилась чрезвычайно – больше похожая на ручей, она перескакивала по камням, весело переливаясь на солнышке, и журчала, будто пела какие-то песни.

Сейчас, конечно, никаких бликов видно не было, потому что солнце еще не встало, но журчала речка привычно-успокаивающе. Арина присела на берег, кутаясь в шаль и вдыхая свежий утренний воздух.

- Здравствуй, Арина, - услышала она мужской голос и вздрогнула.

Оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это с ней заговорил, было очень страшно. Голос был явно не знакомым, да и с мужчинами в деревне она почти никогда не разговаривала – некоторые из них смотрели на нее почти испуганно, другим же ткачиха просто была ничем не интересна. Лишь пара молодых парней пытались ее порой разговорить, но Арине они не нравились, она предпочитала компанию женщин и старушек.

А тут кто-то незнакомый, но в то же время знающий ее имя, в темном предрассветном лесу здоровается с ней…

- Здравствуй, - ответила она, поняв, что молчание затянулось.

Правда, на эти ее слова ответа долго не было, и Арина уже начала было думать, что незнакомец ушел, хоть так и не могла заставить себя посмотреть назад. Тем более что вскоре он все же заговорил.

- Зря ты в этот дом заселилась, не для живых он людей.

- Почему ты так говоришь? Моя бабушка тут жила, пока жива была.

- Только бабушка твоя – не человеком стала в этом доме. И тебе лучше уехать, не оставят тебя духи в покое.

- А ты кто такой, раз такие вещи говоришь?

- Этого я не могу сказать.

- Может, у тебя имя есть?

- Даромир. Уезжай, Арина, ты хорошая девушка, не место тебе тут. И не отвечай на зов леса.

- Зов леса? Никто меня из леса не зовет.

- Боюсь, теперь будет. Будь осторожна.

- Ты можешь хоть что-нибудь сказать нормально?

На этот вопрос ответа не было. Арина ждала, а день все больше вступал в свои права, солнце выглядывало, осветило капли росы на травинках, осветило и речку своим особенным светом. В какой-то момент девушка все же решилась и посмотрела за спину, откуда слышался голос, но там никого не оказалось.

Таинственный Даромир пришел беззвучно, беззвучно и ушел, оставив после себя только еще больше загадок. И если раньше Арина и могла бы подумать о том, чтобы и в самом деле переехать, то теперь решила остаться и разобраться до конца из какого-то внутреннего чувства упрямства.

Еще всякие незнакомцы будут ей указывать, где ей жить!

Страха как не бывало – девушка была слишком возмущена. Почему все отговаривают ее от того, чтобы жить в этом доме? Она и сама знает, как ей жить и что делать. Тем более если ее бабушка и в самом деле была ведьмой, в чем она уже почти не сомневалась, то тем более может разобраться с чем угодно.

Потому домой она вернулась спокойной, с решимостью разобраться со всем происходящим и продолжить жить в этой деревне. И заодно найти этого Даромира и призвать его к ответу. Пусть объясняет, что имел в виду!

Правда, следующие дни она была настолько завалена работой, что совсем забыла и про свои приключения, и про куколку, которая лежала теперь у нее в сундуке. Тот, кто шуршал в ее доме ночью, тоже будто бы утих, правда, теперь добавилось в жизнь Арины кое-что новое.

Она начала слышать зов из леса. Будто кто-то играл на дудочке, и играл специально для нее. Почему Арина была в этом так уверена, она и сама не знала, но музыка ей очень нравилась. Может быть, это Даромир? Хочет снова с ней встретиться, чтобы все объяснить? Почему-то зов леса совсем ее не пугал, хоть девушка и понимала, что это не может быть человек. День за днем это продолжалось, точнее – ночь за ночью. Как раз днем жизнь ее была теперь совсем обычной, спокойной, и только ночью дудочка не давала ей покоя, не давала спать.

И в одну из ночей Арина не выдержала – решила раз и навсегда разобраться со всем происходящим. Почему она решила взять с собой ту самую найденную куколку, девушка и сама не могла сказать, но вышла из дома она глубокой ночью именно с ней. Как и в прошлый раз, когда она встретила Даромира, вокруг было темно, вся деревня спала, и только Черная речка журчала по камням, как и раньше.

Дудочка вела за собой, заставляла углубляться в лес все дальше и дальше, пока дома совсем не скрылись из виду. Как ни странно, Арине не было страшно. Не было страшно даже после того, как она вышла на какую-то поляну и увидела, что на ней кто-то стоит. Этот кто-то и играл на дудочке, что звала ее все эти дни. Правда, незнакомец был очень удивлен тому, что кто-то пришел – он дернулся, обернувшись.

- Ты что тут делаешь? – спросил он.

Этот голос Арина узнала сразу же, с первых букв.

- Даромир? – воскликнула она.

- А ты кого ожидала увидеть. И ты что, принесла с собой…

Он осекся, уставившись на куколку в руках девушки.

- Что ты знаешь? Зачем принесла ее в лес?

- Я… Я и сама не знаю. Дудочка меня вела, заманила, твоя дудочка! А кукла…

Арина только пожала плечами – она и сама не могла себе ответить на этот вопрос. Просто взяла, просто пришла.

- Я тебе говорил, что не стоит продолжать жить в этом доме, но тебе, кажется, все равно, да? Ты даже не представляешь, с какими силами хочешь играть.

- Я просто хочу спокойно жить, вот и все, мне больше ничего не нужно. Что это за куколка? И кто ты такой?

- Ты и в самом деле хочешь это знать?

Даромир сделал несколько шагов вперед, выйдя из тени деревьев, и девушка теперь очень хорошо могла его увидеть под лунным светом. Увидела – и ахнула. Парень был очень красив, вот только человеком он точно не был. Вместо кожи его была древесная кора, из волос же тоже торчали ветки с листьями.

- Кто ты такой?

- Я дух этого леса, его хранитель. Таких, как мы, вы порой называете лешим. Я спал, но ты меня пробудила, достав эту куколку, и нет мне покоя, дудочка сама идет в руки. Но почему она зовет тебя – я не знаю… Наверное, из-за твоей бабушки.

- А что с моей бабушкой? Ты ее знал?

- О, не только знал, но и любил. И пострадал от этой любви. Лес отверг меня, я должен был погибнуть, но не погиб благодаря этой куколке, моя душа была заточена в ней вместе с моими воспоминаниями, спрятана в особом месте, но ты ее достала… Теперь я снова не сплю, воспоминания вернулись ко мне, но, боюсь, все это мне совсем не на пользу…

- Но почему? Разве ты не рад был освободиться? Разве не рад был вернуть воспоминания? Или ты не хотел помнить?

- Совершая обряд, твоя бабушка сплела наши сердца, объединила их в одно, но теперь без этой связи я слабею и, вероятно, совсем пропаду. Лес меня не принимает обратно, и с людьми у меня связи тоже нет. Природа такого не терпит.

- Получается, это я все виновата? Из-за меня ты можешь исчезнуть?

От ужаса девушка совсем сжалась, смотря на мужчину широко раскрытыми глазами.

- Я знаю, что ты сделала это не со зла, так что не переживай.

- Я могу как-то тебе помочь? Что я могу сделать?

Даромир посмотрел на нее внимательно, задумавшись. Арина ощущала внутри такую вину, что готова была на что угодно, чтобы исправить свою ошибку. Только вот… Что она могла сделать?