Тень Короля 1: Ловушка Времени

Ночь была густой, как застывшая кровь. Луна пряталась за рваными облаками, и лишь угли тлеющих деревень освещали дорогу. Воздух пах гарью и мёртвыми телами.

Шаги в тишине звучали слишком громко. Каждый хруст камня под сапогом напоминал крик.

Главный герой, Каэн, остановился у обгоревшего дерева.

Он медленно провёл пальцами по чёрной коре, будто хотел ощутить в ней остаток жизни. Но ничего не было. Лишь холод.

— Всё сожрало… — прошептал он. — Даже надежду.

Его взгляд упал на землю. Там, среди пепла, лежал детский деревянный меч, обугленный наполовину. Каэн поднял его и крепко сжал. В груди зажглась старая, забытая боль.

"Я снова опоздал…" — подумал он.

---

Появление союзников

Из тени вышла фигура. Высокий мужчина с седыми волосами, в потёртой броне. Его лицо было суровым, как камень.

— Ты опять застрял в своих мыслях, парень, — хрипло сказал он. — Мы живы. И пока мы живы, ещё не всё потеряно.

Каэн обернулся.

— Рейнар, ты слишком легко говоришь о надежде. А разве ты сам её чувствуешь?

Рейнар ухмыльнулся, но глаза оставались мрачными.

— Надежда? Нет. Но я знаю одно: если мы остановимся, тьма сожрёт всё. Поэтому я иду. Даже без надежды.

В этот момент рядом вспыхнул огонёк. Из воздуха появился юноша в синем плаще, держащий в руках маленький шар пламени.

— Оу, какие серьёзные разговоры! — с улыбкой сказал он. — А я думал, что мы просто ищем место для ночлега.

— Эшар, — Рейнар тяжело вздохнул. — Ты хоть раз можешь держать рот закрытым?

— Конечно! — весело ответил маг. — Но только когда сплю.

Каэн не смог удержать лёгкой улыбки. На мгновение напряжение ушло.

Слева, из темноты, вышла девушка с белыми волосами, завязанными в высокий хвост. В её глазах не было ни улыбки, ни мягкости — лишь холод. Она держала в руках два коротких клинка.

— Вы шумите. Кто-то услышит, — резко сказала она. — Если хотите жить — следите за словами.

— А это у нас Лирия, — протянул Эшар с усмешкой. — Холоднее льда и острее стали.

Лирия даже не посмотрела на него. Лишь убрала клинки в ножны и двинулась дальше.

Каэн вздохнул. Впереди была дорога, и он знал — сегодня она закончится кровью.

---

Первое столкновение

Не прошло и часа пути, как раздался скрежет. Из-за тумана вышли фигуры в ржавых доспехах. Когда-то — рыцари. Теперь их лица были скрыты шлемами, а движения — резкими и неестественными.

— Падшие… — прошептал Рейнар, хватаясь за меч.

Каэн почувствовал, как сердце сжалось. Это не были обычные враги. Каждый из них когда-то был человеком. Но теперь — лишь пустая оболочка.

— Их пятеро, — холодно сказала Лирия, вставая в боевую стойку.

— И каждый из них сильнее нас, — добавил Рейнар.

Эшар усмехнулся, и в его руках загорелось пламя.

— Значит, будет весело.

Каэн вытащил свой меч.

— Нет… — сказал он тихо. — Это будет больно.

---

⚔️ Битва началась.

Туман стал густым, будто сам воздух решил задушить живых. Из мрака шагнули пять падших рыцарей. Их доспехи были изъедены ржавчиной, но казались прочнее стали. Глаза под шлемами светились мертвенным огнём.

Первый рыцарь ударил копьём так, что земля дрогнула. Каэн едва успел отразить, его руки пронзила боль.

— Чёрт… он силён, — прошипел он.

Второй обрушился на Рейнара. Меч против меча. Сталь встретилась со сталью, искры осветили ночь. Но в каждом ударе мертвеца было что-то неестественное, как будто сама смерть била в клинке.

Эшар вскинул руки.

— Гореть! — закричал он, и огненный шар разорвался прямо в груди третьего рыцаря.

Но тот лишь пошатнулся, а затем пошёл дальше, горящий, не издавая ни звука.

Эшар отступил, его улыбка исчезла.

— Это… невозможно…

Лирия прыгнула в воздух, её клинки вспыхнули серебром. Она метнулась к четвёртому рыцарю и рассекла его шлем. Но там — пустота. Ни лица, ни крови. Лишь чернота.

— Они уже не люди… — прошептала она.

---

Переломный момент

Пятый рыцарь ринулся вперёд, и Каэн не успел. Копьё летело прямо в него. В этот миг Рейнар оттолкнул его и сам принял удар.

Сталь пронзила его грудь.

— Рейнар! — крикнул Каэн.

Кровь брызнула на пепельную землю. Рейнар всё ещё держал меч, всё ещё сражался, даже с копьём в груди.

Он повернулся к Каэну, его лицо побледнело, но глаза горели.

— Не смей останавливаться… парень. Я прожил свою жизнь. Твоя только началась.

Каэн почувствовал, как внутри него загорается пламя ярости и боли. Его руки дрожали, но меч он держал крепче, чем когда-либо.

— Я… не позволю… — прошептал он.

---

Эпическая развязка боя

Эшар, закусив губу до крови, вложил всю магию в руки. Вспышка пламени разнесла одного рыцаря на куски. Лирия, оскалившись, прыгнула к другому и добила его двумя ударами в шею.

Каэн, крича от ярости, вонзил меч в грудь третьего. Но рыцарь всё ещё двигался, пока Каэн не разрубил его пополам.

Оставшиеся двое, ослабленные, отступили в туман, словно растворились в нём.

Битва окончилась. Но победа была горькой.

---

После боя

Рейнар рухнул на землю. Копьё всё ещё торчало из его груди.

Каэн упал рядом, сжимая его руку.

— Держись! Мы тебя вытащим! — отчаянно закричал он.

Рейнар улыбнулся, и кровь потекла по его губам.

— Ты уже вытащил меня, парень. Я… снова поверил. Хотя бы на миг.

Он закрыл глаза. Его рука обмякла.

Тишина ударила сильнее, чем крики. Лирия отвернулась, чтобы никто не видел её дрожащих губ. Эшар молча сжал кулаки, и его глаза впервые были пустыми от смеха.

Каэн поднялся, его меч дрожал в руках.

— Они заплатят. Каждый из них.

Луна вышла из-за облаков, осветив их маленький отряд. И теперь дорога вела не просто вперёд. Она вела к мести.

Ночь снова поглотила поле боя. Туман начал рассеиваться, и лишь трупы падших рыцарей напоминали о прошедшей бойне.

Каэн стоял над телом Рейнара, его меч дрожал в руке, но глаза были полны решимости.

Эшар, тяжело дыша, вытер кровь с губ.

— Если эти твари были всего лишь пешками… тогда кто стоит за ними?..

Лирия посмотрела на небо. Луна вдруг скрылась, и темнота сгустилась ещё сильнее.

Земля под их ногами затряслась.

Издалека донёсся гулкий звон, как будто где-то в глубине заброшенного замка зазвонили старые часы. Один удар. Второй. Третий. Каждый удар отзывался эхом прямо в их сердцах.

Каэн поднял голову — и увидел силуэт. Высокий трон из чёрного камня проступил в тумане. На нём сидела фигура в чёрных доспехах. Корона, похожая на когти, сияла мёртвым светом.

Он не двигался. Но весь мир словно замер.

И тут голос, низкий и хриплый, разнёсся прямо в их умах:

— Вы убили моих рыцарей… Значит, вы достойны умереть последними.

Каэн почувствовал, как его сердце сжалось. Это был он. Король Нежити.

Фигура поднялась с трона. В его руке появился чёрный меч с белой полосой.

Часы ударили в последний раз — двенадцатый.

Тьма поглотила всё вокруг.