Тень милосердия

Пролог. Торги на крови

Война на границах лесов закончилась не миром, а аукционом. Король Алистер стоял на высоком помосте, сияя в своих золотых доспехах. Солнце играло на его светлых кудрях, и народ внизу шептался: «Смотрите, какой благородный правитель! Истинный свет нашего королевства».

Перед ним в железной клетке стояла Лиа. Её народ проиграл, и теперь она была последним «трофеем». Её белое платье было разорвано, босые ноги испачканы в дорожной пыли, а в глазах застыл глубокий ужас.

— Десять тысяч золотых! — выкрикнул один из баронов в толпе.

Алистер поморщился. Он не любил жадность, он любил обладать. Он медленно подошел к клетке и ласково коснулся подбородка Лии, заставляя её смотреть на себя.

— Бедное, дикое дитя, — прошептал он так, чтобы слышала только она. — Тебе нужен порядок.

Он повернулся к толпе и объявил:

— Я выкупаю эту несчастную за казну целого города! Она не будет рабыней. Я покажу ей, что такое милосердие короля!

Толпа взорвалась аплодисментами. Люди плакали от восторга, восхваляя доброту правителя. Только Лиа, глядя в его пустые глаза, поняла: этот человек купил её, чтобы сделать частью своей «идеальной коллекции», где за малейший изъян ждет жестокая кара.