Тень Подземеья

Мир ослеп. Не фигурально — буквально. Ещё секунду назад меня окружал привычный, успокаивающий сумрак Подземья, нарушаемый лишь мягким сиянием магических кристаллов. А теперь… Свет. Яростный, всепроникающий, белый. Он вонзился в мои глаза тысячами раскалённых игл, и я, Зарам, дроу-ассасин, переживший не один десяток смертельных схваток, позорно рухнул на колени, зажимая лицо руками. Из горла вырвался сдавленный стон. Меня не убили — меня выбросили. Изгнали. Лишили Дома, имени, права на существование в привычном мире. Это было хуже смерти. Смерть — это конец. А это — бесконечное падение в неизвестность.

Сколько я так просидел, скорчившись у скалы, — не знаю. Час? Два? Вечность? Солнце, эта безжалостная дыра в небе, медленно ползло по небосводу, и тень от скалы, моё единственное спасение, укорачивалась с каждой минутой. Боль в глазах постепенно сменилась тупой, ноющей резью. Я рискнул приоткрыть веки. Мир был размытым, нечётким пятном. Я различал лишь яркие цветовые пятна: ослепительно-голубое наверху, ядовито-зелёное внизу. Я зажмурился снова. Беспомощность. Вот что я чувствовал. Горячая, липкая волна ненависти к самому себе за эту беспомощность захлестнула меня, и это было хорошо. Злость придала сил.

Выжить. Адаптироваться. Ты — хищник.

Эта мантра, заученная с детства, прорезалась сквозь боль и страх. Я заставил себя дышать ровно. Затем, действуя наощупь, оторвал полосу от своей и без того изорванной рубахи и крепко обвязал ею глаза, оставив лишь узкую щель. Стало чуть терпимее. Мир превратился в смазанную, но уже различимую картинку. Я поднялся на ноги и осмотрелся. Каменистый склон, поросший колючим кустарником. Внизу, насколько хватало моего затуманенного взгляда, темнела стена леса. Пахло влажной землёй, прелой листвой и чем-то сладковатым — чуждые, резкие запахи. Мой желудок, пустой уже вторые сутки, болезненно сжался. Жажда мучила сильнее голода. Где-то внизу, я был уверен, должна быть вода.

Спуск стал пыткой. Мои ноги, привыкшие к гладкому, тёплому камню пещер, скользили по рыхлой земле и траве. Я цеплялся за кусты, срывая кожу на ладонях, падал, поднимался и снова падал. Каждое движение давалось с трудом, мышцы, ослабленные голодом и нервным истощением, дрожали. Я чувствовал себя не закалённым убийцей, а новорождённым слепым котёнком.

Наконец, я услышал его. Звук бегущей воды. Он был слаще любой музыки, которую мне доводилось слышать. Я вышел к небольшому ручью. Вода была кристально чистой, она искрилась на этом проклятом свету, и я, не в силах больше терпеть, рухнул на колени и припал к ней губами. Пил жадно, захлёбываясь, пока не почувствовал резь в животе. Потом стянул повязку, намочил её и приложил к пылающему лицу. Холод немного успокоил боль.

Я поднял взгляд и замер. На противоположном берегу, у самой кромки леса, стоял зверь. Размером с крупную собаку, но более поджарый, с серой, свалявшейся шерстью и умными, жёлтыми глазами. Он смотрел на меня в упор, не мигая. В его взгляде не было страха. Только холодное, оценивающее любопытство. Оценивал ли он меня как угрозу? Или как добычу? Мои пальцы инстинктивно сжались на рукояти единственного кинжала, что остался при мне. Я был слаб, почти слеп, но всё ещё опасен. Зверь, словно почувствовав это, бесшумно фыркнул и растворился в подлеске. Я медленно выдохнул. Первое испытание. Пройдено.

Нужно было искать укрытие. Я понятия не имел, какие твари бродят по этому лесу с наступлением темноты, но был уверен, что они опаснее того серого зверя. Я двинулся вдоль ручья, внимательно глядя по сторонам. Вскоре мне повезло — я заметил расщелину в скалистом берегу, достаточно глубокую, чтобы укрыться от ветра и чужих глаз. Я забрался внутрь, привалился спиной к холодному камню и, наконец, позволил себе выдохнуть. Первый день на поверхности подходил к концу. Я выжил.

И тут, словно в насмешку над моим состоянием, перед глазами всплыла знакомая полупрозрачная табличка. Интерфейс. Та самая Система, что пронизывала весь этот мир и которую я воспринимал как должное с самого детства.

Имя: Зарам
Раса: Дроу (Изгнанник)
Уровень: 1 (Опыт: 0 / 300)
Класс: Плут
Здоровье: 8 / 8
Выносливость: 3 / 6
Характеристики:

Я смотрел на эти сухие цифры, и они приносили странное, циничное успокоение. Система не лгала. Она просто констатировала факт: я был слаб, голоден и измотан. Но я был жив. И пока я жив, я могу менять эти цифры. Я могу стать сильнее. Я закрою глаза и заставлю себя уснуть. Завтра будет новый день. День, когда я начну свой путь обратно наверх. Но уже не в Подземье. А здесь, на поверхности. Я построю свой собственный мир. Чего бы мне это ни стоило.