Тень Создателя

Глава 1. Незнакомый мир

Тело было тяжёлым. Воздух — прохладным. Земля под спиной мягкая, покрытая толстым слоем травы и опавших листьев. Шумин медленно открыл глаза. Сквозь густую листву деревьев пробивались лучи солнца, освещая незнакомый лес.

«что за» — мысли спутались. Он резко сел, ощущая, как его сердце пропустило удар. Голова закружилась от резкого движения, но он не обратил на это внимания. Вокруг — лес. Высокие деревья, тянущиеся ввысь, запах влажной земли и прелых листьев. Где он?

Последнее, что он помнил, — как шёл домой после долгого дня. А потом… пустота. Ни воспоминаний, ни намёка на то, как он оказался здесь.

«Какого чёрта? Меня что, похитили?» — мысль пронеслась в сознании, заставив кровь застыть в жилах. Он попытался вспомнить детали: был ли кто-то в переулке? Может, его усыпили чем-то? Но голова ясная — ни боли, ни головокружения, никаких следов наркотиков. Что, если это был несчастный случай? Автомобильная авария? Но как он мог оказаться в лесу? Или это… сон? Он ущипнул себя за запястье. Больно. Значит, не сон.

Паника начала подниматься из глубины сознания, сковывая грудь. Горло пересохло, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Где он? Как сюда попал? Может, это какой-то эксперимент? Тайное правительственное испытание? Или жестокий розыгрыш? Мысли метались хаотично, одна хуже другой. Кто это сделал? Где камеры? Наблюдают ли за ним сейчас? И, самое главное… почему именно он?

Он резко осмотрел себя — одежда та же, что была на нём в последний раз. Но вдруг в голове пронеслось: а точно ли это та же одежда? Он провёл руками по ткани, ища любые следы вмешательства. Никаких браслетов, нашивок или номеров. Ни уколов, ни шрамов, но это не успокаивало. Напротив, неизвестность становилась ещё страшнее.

В этот момент что-то жужжащее пролетело рядом с ухом. Шумин вздрогнул и резко хлопнул себя по шее. Комар. Чёртовы комары! Он никогда не любил насекомых, а теперь они раздражали его ещё больше. Нервно почесав место укуса, он глубоко вдохнул воздух. Здесь пахло влажной землёй, древесной корой, прелыми листьями и чем-то ещё, едва уловимым.

Решив не оставаться на одном месте, он пошёл вперёд, пробираясь сквозь чащу. Ветки цеплялись за его одежду, корни деревьев торчали из земли, заставляя его спотыкаться. Лес был первобытным и диким. С каждым шагом тревога нарастала.

Он старался не думать о том, что если это не сон, то что-то с ним явно не так. Лес был слишком странным, всё слишком… тихо. Не было ни привычного шума города, ни даже птиц. Просто пустота, нарушаемая только его шагами и шумом листвы.

Шумин пытался сосредоточиться, пытаясь понять, что делать. Но мысль о похищении или эксперименте не давала покоя. Он чувствовал, как нервозность нарастает. Всё вокруг могло быть ловушкой. Он остановился и оглянулся, но всё казалось одинаковым — нескончаемая зелень, стволы деревьев, укрытые мхом камни.

Вдруг его внимание привлекло слабое шевеление у корней одного из деревьев. Он напрягся, замерев. В густой тени кто-то был. Человек?

Он медленно подошёл и увидел: это был мальчик. Лет восьми. Одежда изодрана, кожа покрыта синяками и грязью. Он дрожал, сжавшись в комок, и, заметив Шумина, сразу попытался отползти, как будто ожидал удара.

Шумин застыл, ощущая, как в груди нарастает беспокойство. Это был ребёнок… но как он мог оказаться здесь, в таком месте и в таком состоянии? Не похоже ли это на чей-то трюк? Может, это часть какого-то сценария? Если это игра или эксперимент, почему бы не добавить в неё эмоциональный элемент? Кто в здравом уме поверит, что маленький мальчик просто так окажется в диком лесу?

«Если это проверка, то они явно хотят посмотреть, как я отреагирую.»

Он медленно поднял руки, показывая, что не представляет угрозы.

— Эй, всё в порядке, я не трону тебя, — попытался он заговорить мягко, но его голос предал его: он звучал напряжённо и неестественно.

Мальчик смотрел на него исподлобья, его губы дрожали. Вдруг он что-то пробормотал — язык был незнакомым, но голос твёрдым, без намёка на мольбу.

Шумин нахмурился. Он не понимал ни слова.

— Ты говоришь на английском? На китайском? — спросил он, но мальчик только сильнее сжался.

Может, он из какого-то племени? Или просто сильно испуган? Или… его научили вести себя так?

Мальчик нахмурился и с трудом встал. Несмотря на дрожь в теле, он выглядел решительно. В его глазах читалась настороженность, но не страх. Он огляделся, будто проверяя, нет ли поблизости опасности, а затем снова посмотрел на Шумина.

Тот сглотнул.

— Ладно, парень, я тебя не понимаю, но ты явно не в лучшем состоянии. Может, попробуем найти выход? — сказал он, жестами показывая дорогу вперёд.

Мальчик нахмурился, но потом что-то буркнул и медленно кивнул. Его пальцы сжались в кулак — он явно не доверял Шумина, но всё же решил следовать за ним.

Они шли медленно. Шумин пытался оценить ситуацию — лес казался бесконечным, не было ни дорог, ни указателей, ни признаков цивилизации. Только густая растительность и шум насекомых. Он то и дело оглядывался, пытаясь понять, есть ли кто-то ещё рядом.

Цзяньмин, похоже, тоже был насторожён. Он оглядывался быстрее, его глаза бегали по сторонам, а каждый неожиданный звук заставлял его напрягаться. Очевидно, он знал, что здесь опасно.

Спустя некоторое время мальчик внезапно схватил Шумина за руку и резко остановился. Тот почувствовал, как его пальцы холодные и немного дрожат.

— Что? — спросил он шёпотом, но мальчик только приложил палец к губам и показал куда-то вглубь леса.

Шумин посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел. Он доверился инстинкту ребёнка и медленно пригнулся. Может, он чувствовал что-то, чего он сам не замечал? Они замерли, прислушиваясь.

Треск. Кто-то там был.

И этот кто-то явно приближался.

Шумин почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не знал, с чем столкнётся, но одно было ясно — это был не обычный лес. И они здесь не одни.

А впереди — неизвестность.

---

(От первого лица Цзяньмина)

Я бегал почти всю ночь. Ноги болят, а тело истощено, но я не могу останавливаться. В лесу слишком много опасностей, и я знаю, что не успею далеко уйти, если замедлю шаг. Бандиты приближаются, а мне нужно срочно найти укрытие или хотя бы способ выбраться отсюда.

Вдруг, среди деревьев, я заметил кого-то. Человек. Не местный. Его фигура выделялась на фоне зелени, но не из-за чего-то яркого — просто его присутствие было странным, даже пугающим. Я сразу насторожился. Наблюдая за ним, я почувствовал, как тревога сжала меня за горло. Кто он? Почему здесь, в таком месте?

Он тоже заметил меня и остановился. Его глаза, полные растерянности и настороженности, изучали меня. Он не двигался, и я тоже не решался сделать первый шаг. Может быть, он из той группы, что меня преследует?

Моя рука сжалась в кулак. Я не мог позволить себе растеряться, несмотря на измождённость. Этот человек… Он не похож на тех, кто преследует меня. Его одежда не соответствует тем, кого я встречал в лесу. Он не был вооружён, и его глаза не выражали агрессии, только странную настороженность, как и мои.

Я сделал шаг вперёд, но инстинкт подсказал, что не стоит торопиться. Всё это слишком подозрительно.

Он заговорил, но его слова были мне непонятны. Я попытался уловить хоть какие-то звуки, которые могли бы дать понять, откуда он, но ничего не вышло. Его язык… явно не похож на тот, на котором говорю я. Он выглядел растерянным и пытался произнести что-то ещё, но я не понимал ни слова.

Он явно пытался убедить меня в чём-то. Его жесты говорили, что он не представляет угрозы, но я оставался насторожённым. Почему я вдруг встретил его здесь?

Я покачал головой, пытаясь успокоить себя. Пойду за ним. Он мог бы мне помочь. Как бы странно это ни звучало, но здесь, в этом бескрайнее лесу, я не мог себе позволить оставаться в одиночестве. Тем более, что его взгляд был не таким, как у тех, кто преследует меня. Он не был похож, кто скрывает свои намерения, даже выглядит слабым.

Как только я сделал шаг вперёд, он заметил моё движение и, кажется, понял, что я готов следовать за ним. Он что-то сказал, но мне не удалось разобрать. Всё, что я видел — его руки, поднимающиеся в жесте, который мог означать что-то вроде «пойдём».

Я кивнул, несмотря на недоверие, и шагнул вперёд. Незнакомец был на ногах, но его глаза всё ещё с подозрением следили за каждым моим движением. Мы шли вместе. Лес казался всё более тёмным, а тишина — странной и удушающей.

В какой-то момент он остановился, как если бы что-то услышал. Я замер, пытаясь понять, что он чувствует. Неожиданно его пальцы сжались, и он тихо прошептал что-то на незнакомом языке. Его взгляд стал тревожным, и он указал пальцем вглубь леса.

Я прислушался. Треск… что-то приближалось. Он был прав — в лесу не было такой тишины, если бы не было угрозы. Я затаил дыхание, пытаясь выследить, что скрывается за деревьями. Что-то или кто-то точно двигался в нашу сторону.

Но вдруг, из-за деревьев, появился свет. Сначала слабый, а затем всё ярче, как будто кто-то нес факел или фонарь. Я не знал, что и думать. Это были бандиты? Или же кто-то другой?

Я обернулся и, увидев свет, резко схватил его за руку. Его пальцы были холодными, но мягкими, может он из благородных семей. Он указал мне на направление вглубь леса. На мой взгляд, это был выход, который мог привести нас к безопасности. Я кивнул, решив следовать за ним, чувствуя, как напряжение растёт внутри меня.

Мы двигались быстрее, скрываясь от возможной опасности. Он вел нас, будто инстинктивно зная, где может быть безопасно.

И я, хоть и не понимал его языка, чувствовал, что он тоже понимает, как опасен этот лес, и что его решение не дало нам шанса на ошибку.

С каждым шагом мы приближались к неизвестности, но одно было ясно — нам нужно было быть осторожным.

(Наконец написал почти 10к знаков)