Тень Срединной Империи

Глава 1: Шепот в Шанхае

Дождь в Шанхае всегда пах озоном и дешевым неоном. Ли Вэй сидел на краю крыши небоскреба, свесив одну ногу в пустоту. На нем не было традиционного черного костюма из кинофильмов — только технологичная серая куртка и маска, скрывающая нижнюю часть лица.

Внизу, в узком переулке района Пудун, разворачивалась охота.

— Они зажали его, — прошептал Вэй, коснувшись наушника.

Группа наемников в тактической броне окружила фигуру в изорванном синоби-сёдзоку. Это был Кенджи — последний наследник клана Ига. Он был ранен, его движения стали тяжелыми, а знаменитый клинок из дамасской стали дрожал в руке.

— Глупые традиции, — пробормотал командир наемников, поднимая автоматическую винтовку. — Век мечей закончился сто лет назад.

Ли Вэй закрыл глаза. В его сознании расцвела древняя техника «Пяти Стихий». Он не был японским ниндзя, он был наследником китайских «призраков», чьи корни уходили в эпоху Сражающихся царств.

Действие началось мгновенно.

1 Шаг первый: Металл. Вэй спрыгнул вниз, выпустив из рукава стальной трос. Вес его тела превратился в кинетический таран.

2 Шаг второй: Дым. В полете он бросил под ноги наемникам не просто дымовую шашку, а смесь пороха и измельченного жгучего перца — старый рецепт его деда.

3 Шаг третий: Удар. Через секунду Ли Вэй стоял перед раненым Кенджи. В руках китайца был не меч, а короткие стальные стержни — эмейские спицы.

— Ты... кто? — прохрипел японец, оседая на залитый дождем асфальт.

— Тот, кто не даст тебе сегодня стать последним в учебнике истории, — ответил Вэй, не оборачиваясь к врагам. — Вставай, Ига. Нам нужно уходить через крыши.

Наемники открыли огонь, но пули лишь высекали искры из стен. Ли Вэй двигался не как человек, а как ртуть. Он подхватил Кенджи, и в одно мгновение оба воина растворились в густом сером тумане, оставив преследователей ни с чем.