Тень урочища

Воздух на берегу был густым и пьянящим, как мед. Свежий ветерок нёс запахи мокрой гальки, хвойной смолы и разогретого на солнце пластика . Две надувные байдарки, ало-желтая и сине-белая, лежали на галечном пляже, словно яркие, неуклюжие жуки, готовые наконец встретиться со своей стихией.

- Ну что, народ поплывем через сибирскую сказку на пельмешки к шаману?! Пятидневный сплав по великой сибирской реке объявляю открытым! - голос Алексея, высокого и подтянутого, прозвучал бодро, нарушая умиротворяющий шум реки. - Машуня, что там с маршрутом? - Он стоял, уперев руки в боки, и его проверяющая ухмылка действовала всем на нервы.

Мария, не отрываясь от разложенной на камне карты, лишь хмурила брови. Ее длинная темная коса сползла на плечо. Она водила пальцем по причудливым изгибам реки, шепча названия урочищ: «Долина Говорящих Елей… Урочище Старого Камня…» Она смотрела на карту не как на схему, а как на древнюю летопись, написанную для посвященных.

- Вы представляете, - сказала она внезапно, и в ее карих глазах вспыхнул тот самый огонек, который все они знали, - Мы идем не просто по реке. Мы идем по краю урочища. Рядом заповедные места, куда могут ходить только шаманы. Этим маршрутом давно никто не ходил, его закрыли после того как пропала группа восемь лет назад. Местные говорили, что они зашли на запретную землю и их забрали духи. Иван, коренастый и жилистый, в это время изображал венецианского гондольера с веслом вместо шеста. Он громко рассмеялся в ответ Маше

- Расслабься, Маш! Ну какие духи и шаманы, просто ушли наверное с маршрута, вот и заблудились в непролазной тайге - он подмигнул Марии, показывая веслом на склон, поросший цветами. - Смотри, Иван-да-Марья, как мы с тобой. Неразлучные.

Мария бросила на него короткий, равнодушный взгляд.

- Это не Иван-да-Марья, это кипрей. И не отвлекай меня. - Ее взгляд невольно скользнул к Дмитрию, который молча и сосредоточенно пристегивал рюкзаки к каркасу байдарки.

Светлана, сидя на корточках у своей сине-белой лодки, с невозмутимым видом тыкала в экран GPS-навигатора. Ее прямые светлые волосы падали на экран, отражаясь в нем.

- Спутники ловятся на все пять палочек, - отчеканила она, не глядя на остальных. - Координаты первой стоянки забиты. По моим расчетам, первая стоянка через четыре часа двенадцать минут. Оставим мистику местным, а сами будем восхвалять технический прогресс.

Алексей подошел к ней, и его ухмылка смягчилась.

- Держи нас в курсе, штурман. На тебя вся надежда. - Он потянулся помочь ей поправить ремень, и его пальцы на секунду коснулись ее запястья. Светлана не отдернула руку, лишь слегка улыбнулась уголками губ.

В стороне от всеобщего оживления стоял Дмитрий. Высокий, худощавый, он казался тенью на ярком солнце. Заправляя последний гермомешок, он не поднимал глаз, но чувствовалось, что ему не по себе. Его беспокойный взгляд постоянно скользил по темной, почти черной кромке леса, нависавшего над берегом.

- Ребята… - тихо, почти неслышно произнес он. - Мне кажется, или… за нами кто-то наблюдает?

Иван фыркнул, водружая рюкзак в байдарку.

- Медведь, наверное. Увидел самого красивого туриста в Сибири и просит селфи! Не переживай, Димыч, он поделится с тобой славой . - Алексей махнул рукой, уже оттаскивая лодку к воде.

- Тебе показалось. Солнце в глаза бьет, ветки шевелятся. Не накручивай себя до старта, - он попытался подбодрить Диму. Но Дмитрий не ответил. Он лишь сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок, не имеющий ничего общего с речной прохладой.

Вода приняла их легко, как долгожданных гостей. Первые часы сплава были одним сплошным восторгом. Байдарки плавно скользили по темной, почти черной воде, оставляя за собой расходящиеся усы пены. Солнце играло бликами на веслах. С крутых берегов доносилось пение невидимых птиц.

- Эх, красота-то какая! - крикнул Иван, гребя веслами как греческий бог. - Лёха - уважаю! Отличный маршрут выбрал!

- Маршрут выбирала я, - беззлобно поправила Мария, с наслаждением проводя рукой по прохладной воде.

- А мы тебе, Маш, цветы соберем! - не унимался Иван. - Вот встретится на берегу Иван-да-Марья, я тебе букет подарю!

- Лучше съедобных грибов набери, практичнее, -парировала Мария, но на ее лице промелькнула легкая улыбка.

Алексей, гребя в такт Светлане в своей байдарке, наклонился чуть ближе и сказал тихо, чтобы слышала только она:

- Спасибо, что согласилась поехать. Честно говоря, боялся, что тебе технарю этакому, будет неинтересно с нами среди всей этой... дикой романтики. - В его голосе слышалось не просто формальное признание, а искреннее желание, чтобы ей было хорошо. Светлана повернула к нему лицо, и солнце на мгновение ослепительно отразилось в ее очках, скрыв выражение глаз. Но легкая улыбка тронула ее губы.

- Романтика - это просто невычисленная пока что система переменных, - парировала она, хитро улыбаясь. - А так... я всегда рада проверить теорию на практике.

Её взгляд ненадолго задержался на Алексее.

- Ну, я надеюсь, переменные сложатся в красивую формулу, - с надеждой в голосе сказал он, ему нравилось пикироваться многозначительными фразами со Светланой. И она не отставала от него.

- Посмотрим на итоговые данные вечером, - с легкой, почти игривой загадочностью ответила Света. - Пока что погрешности в пределах допустимого. И... спасибо за приглашение. Это действительно хорошая смена обстановки.

Их тихий разговор потонул в шуме воды. Дмитрий, сидевший впереди, наконец-то расслабился. Он молчал, но его плечи потеряли прежнюю скованность. Он смотрел на убегающую вперед речную гладь, на величественные кедры, и ему казалось, что нет в мире ничего лучше этого момента. Солнце пригревало спину, а брызги от весел Светланы, сидевшей позади, были прохладными и мелкими, как морось. Он слышал ее ровное, чуть учащенное дыхание от усилий и чувствовал, как отзывается на ее движения их лодка - единый, живой организм. В этот миг ему казалось, что нет в мире ничего совершеннее этой гармонии. Тишина в нем самом и громкий, полный жизни мир вокруг.

- Эй, Димыч, лови! - крикнул Иван, и в воздухе нарисовалась дуга из брызг, посланная веслом в его сторону. Дмитрий вздрогнул, но вместо того чтобы съежиться, неожиданно для себя рассмеялся и коротко плеснул водой в ответ.

- Не мешай рулевому! - с напускной строгостью сказала Светлана, но в ее голосе слышалась улыбка. - Он у нас курс держит.

Иван, недолго думая, затянул похабную туристскую песню, сбиваясь на ходу и перевирая слова. К нему тут же присоединился Алексей, и скоро обе байдарки плыли под этот разухабистый, нестройный, но такой живой хор. Светлана, обычно сдержанная, улыбалась, глядя на Алексея, который орал громче всех, и его залихватское «Эх, раз!» отражалось эхом от скалистого берега. Их голоса, смех и пение разносились над водой, не заглушая, а вплетаясь в величественный гул леса. Казалось, сама тайга на миг разрешила им стать частью своей симфонии. Солнце золотило воду, сосны склонялись к ним, словно любопытствуя, а река нежно покачивала их лодки. Впереди были только приключение, бесконечное солнце и это пьянящее единение с миром. Лучшая поездка в их жизни, полная радостного ожидания, только-только начиналась, и в этот совершенный миг ничто не предвещало, что очень скоро эта самая гармония обернется своей темной, пугающей стороной.