Теория Пузыря

Красная надпись на голографическом интерфейсе выглядела удивительно элегантно.

Дизайнеры корпораций явно постарались, чтобы даже сообщение о финансовом крахе выглядело «стильно». Однако мой мозг не разделял этого эстетического восторга.

«На вашем балансе недостаточно средств».

— Пу-пу-пу… ничего нового, — пробормотал я себе под нос.

Палец привычно скользнул по голографической панели, выбирая пункт «Кредит». Экран мгновенно взорвался каскадом предупреждений. Красные восклицательные знаки мелькали перед глазами, напоминая о предыдущих просрочках и угрожая заблокировать мой профиль.

Я задержал палец над кнопкой подтверждения. В 2099 году медицина почти победила смерть, а технологии позволили городам дрейфовать среди облаков, но они так и не придумали, как избавить студента от вечного голода.

— И снова я наступаю на те же грабли, — я тяжело вздохнул, засомневавшись лишь на мгновение перед подтверждением.

— Кхм, — послышалось сбоку.

Это кафе было моим секретом. Официант в чистой и изысканной форме стоял рядом, терпеливо ожидая оплаты. В мире, где 99% услуг предоставляют роботы и ИИ, увидеть живого человека за этой работой было дико. Это «кафе» официально считалось закрытым уже лет пять — оно не соответствовало никаким стандартам энергоэффективности современности. Но в этом и был его шарм. Здесь готовили настоящий кофе, а не синтезированный кофеиновый гель №5.

— Да-да, секунду, — я нажал «Подтвердить». Деньги списались с виртуального счета, оставляя меня в еще более глубокой долговой яме.

Я накинул капюшон, скрывая лицо от камер наблюдения. Легкое прикосновение к виску — и лента новостей загорелась прямо в поле зрения. Я вышел на улицу, не имея четкой цели, кроме возвращения в общежитие университета «HERO-9».

— Тц, где бы взять деньги… — эта мысль была громче шума города. Глобальная проблема в эпоху, когда человечество якобы преодолело бедность.

Я остановился у входа в общежитие.

Начался дождь. Тяжелые капли барабанили по футуристическому материалу зданий, но я не спешил заходить. Внутри ждали только четыре стены и счета за обучение.

Я закинул голову вверх. Небо над городом было не черным, а изумрудным — из-за тысяч огней летающих авто, дронов, рекламных голограмм и лучей системы защиты THOR. Капли, проходя через все эти цвета, казались разноцветным бисером.

— Жизнь беспокойная… — прошептал я, закрыв глаза.

Город пел свою симфонию: высокий гул гравитационных двигателей, далекий смех, ритмичные сигналы дронов. Из открытого окна на верхних этажах общежития раздавался старый трек — кто-то крутил «Изумрудное небо». По этому звуку, едва уловимому за шумом ливня, я мог точно сказать, что это 25-й этаж, комната Максима, которого мы называли Древо из-за его телосложения.

Вдруг общий гул города прорезал звук, которого здесь не должно было быть. Свист. Он не вписывался в городскую гармонию.

— Хм, что это? — я напрягся. В этом жилом секторе не было скоростных магистралей.

В следующий миг земля под ногами содрогнулась так сильно, что я едва удержался на ногах. Вибрация прошла через подошвы прямо в позвоночник. Я открыл глаза и замер.

Это зрелище навсегда врежется в историю человечества. С неба, пробивая искусственные облака, сыпались сотни астероидов. Они были разными: ярко-красные, кислотно-зеленые, угольно-черные.

Браслет на запястье не просто запищал — он завыл сигналом SOS. Весь мир вокруг мгновенно стал красным.

— Что за бред? Где THOR и Стражи? — мозг отказывался верить, я лихорадочно начал листать ленту новостей, которая отображалась прямо в воздухе.

Заголовки кричали: «Прорыв периметра», «Неизвестные объекты вибрируют на частоте, игнорирующей барьеры». Я еще читал новости, когда один из метеоритов упал в двух кварталах. Ударная волна прошла сквозь меня, выбивая воздух из легких.

«Объекты имеют неизвестную структуру... вибрируют на ультравысоких частотах... буквально «проходят» сквозь энергетические барьеры THOR...». Это не имело смысла, но это происходило. Вопрос «как они прошли?» сейчас был второстепенным. Вопрос «что будет дальше?» пугал гораздо больше.

Я резко снял со спины скейт. Это была не дорогая модель — я собрал его на свалке, заменив стандартные чипы на собственные модифицированные схемы. Внутри работало ядро боевого разведывательного дрона, найденного среди металлолома. Скейт тихо загудел и поднялся над землей на магнитной подушке, а ИИ в очках уже прокладывал маршрут к ближайшему бункеру.

Но мой взгляд зацепился за что-то странное. В переулке, всего в сотне метров от меня, лежал объект. Это был идеально черный кокон, который, казалось, поглощал свет вокруг себя. Очки выделили его тревожным красным контуром.

— Оно живое? — я слез со скейта, подходя поближе.

Очки зафиксировали импульс — ритмическое расширение и сжатие. Кокон издавал импульс — ритмичное сердцебиение, которое ускорялось с каждой секундой. В арифметической прогрессии.

Внутренний голос кричал: «Беги!». Но инженерный мозг подсказывал другое: если это «яйцо» вылупится, я не успею отъехать на безопасное расстояние.

— Не нравится мне это... — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Лучше уничтожить его сейчас.

Но как? Если там взрывчатое вещество или неизвестная инфекция, прямой контакт — это самоубийство.

— Будем импровизировать, — я перевернул скейт и вырвал заднюю панель. Внутри пульсировала квантовая батарея — нестабильное сердце моего транспорта. Если ее перегрузить, она сработает как «грязная» энергетическая бомба.

Я вынул круглый блок батареи, светившийся тревожным белым светом. Он был тяжелым, как чугунное ядро.

— Хмм, есть идея получше, — я прикинул расстояние.

Отойдя на несколько метров, я выставил пустой скейт перед собой как импровизированный щит.

Замах, шаг, бросок.

Батарея полетела точно в центр черного кокона.

БА-БАХ!

В момент столкновения время как будто замедлилось. Взрыв не был громким — квантовая энергия просто разорвала пространство в радиусе метра. Меня отбросило назад, я упал на мокрый асфальт, закрывая голову руками.

Когда я поднялся, на месте кокона не было обломков. Там не было огня. Вместо этого там висело странное черное сияние, напоминавшее разлитые чернила в прозрачной воде. Самое странное — мои очки, набитые датчиками, показывали пустое место. Но я видел это собственными глазами. И я чувствовал это. Что-то тянуло меня к этой пустоте.

Я медленно подошел ближе. Воздух вокруг сияния был холодным и горячим одновременно, до боли в легких.

— Что за фокусы? — прошептал я, протягивая руку.

Мой палец коснулся черной субстанции.

На мгновение мир замер. Сияние резко вздрогнуло и, словно живое, втянулось под мою кожу. На запястье остался след — идеальный черный круг. Я еще не осознавал этого, но именно в ту секунду перестал быть обычным человеком.

В следующий миг голову пронзила невыносимая боль. Мир перекосился, звук разорвался на куски, и я упал на землю, не в силах даже вскрикнуть.

[Словарь Зеро]

THOR — инновационная система защиты планеты, искусственный интеллект глобального уровня. Она контролирует все защитные барьеры вокруг Земли, координирует планетарную оборону, регулирует финансовые потоки и следит за соблюдением порядка в реальном времени.

Стражи — элитные супербойцы, оснащенные высокотехнологичными боевыми костюмами. Их роль — быстрое реагирование на угрозы, которые не под силу обычным силам безопасности. Костюмы усиливают физические возможности, обеспечивают защиту и полную синхронизацию с системой THOR.