Теория Ветра: Том II

***

Подернутая изумрудными письменами, светившимися в полумраке пещеры, шахтерская кирка впилась в камень. Стена треснула и осыпалась, словно была из песка.

— О, еще одна! — крикнул поджарый мужчина невысокого роста, аккуратными ударами сбивая верхний слой породы с темно-зеленых жил, раскинувшихся по стене, словно вены.

— Большая? — спросила белокурая девушка, высунувшись из глубокой ямы. На ее голове была медная каска с привязанным ко лбу голубоватым кристаллом.

— Как твоя… нет, даже больше… кайф, как же нам прет! — смеялся мужчина, снова и снова впиваясь в скалу слабыми точечными ударами.

— Везет-то везет, вот только чтобы больше так не обсирались! — гаркнул высокий мужчина с волевым квадратным подбородком и короткой стрижкой, обвешанный альпинистским снаряжением и висевший в шести метрах над землей, под самым потолком, — теперь будем договариваться, когда сюда ходить. Если другие гильдии заметят, что мы все шляемся возле обрыва…

— Да ладно тебе, Бэн, один раз не страшно! — рассмеялась девушка, — ну, подумают, что мы пошли купаться.

— Мишель… ты бы так подумала?

— Ну… сложно сказать, — девушка юркнула обратно в свою яму, из которой послышались удары о камень.

— Да не подумала бы. Чтобы игроки всем скопом просто так шныряли возле обрыва. Пляж-то в другой стороне, чтобы купаться, — тяжело вздыхал Бэн, ковыряя миниатюрной киркой потолок.

— Нужно дорожить дарами судьбы, и беречь свою удачу, — протянул средних лет долговязый мужчина, сидевший на мешках со снаряжением. В руке у него была самокрутка, и он то и дело жадно затягивался, — и черт с ними, с другими игроками. Вот если местные узнают, что в подводной пещере залежи ишрадия…

— И что тогда? — подошла к нему красноволосая девушка в коротких шортах и обтягивавшей стройную фигуру блузке. Она вытерла со лба пот, выгрузила в один из мешков руду с зеленоватыми прожилками и плюхнулась рядом с мужчиной, — пещеру нашли мы, кто станет бодаться с героями?

— А ты стала смелой, Ирит, — ухмыльнулся мужчина, протягивая девушке самокрутку, но та отказалась.

— Странно, что ты, Ирит, юрист по образованию, мыслишь подобным образом, — подошел к парочке еще один человек, — что значит «пещеру нашли мы»? Пещера, берег, чертово море на чьей территории? Правильно, на территории Лодега. А это значит что? Объяснить?

— Шонфилд дело говорит, — сказал Бэн, — если прознает кто из местных, то вообще беда. С нашими хоть договориться можно, а эти перекроют все тут и никого не подпустят.

— Мда… — выдохнул мужчина с самокруткой, — я видел в городе несколько местных девяностого уровня.

— Девяностого, — усмехнулась Ирит, — я видела техножреца сто тридцатого.

— Сто тридцатого?! — снова показалась Мишель из ямы, — а чего ты мне не рассказывала? Как он выглядит?

— А как выглядят техножрецы? — пожала плечами девушка, — закован в черное, с квадратом на роже, говорит как под анестезией. Ну, разве что этот был за два метра ростом. Махина.

— Хм, а ведь я тоже техножреца видел, причем на улице, — нахмурился Бэн, ослабляя веревку и медленно спускаясь вниз.

— Так и я на улице, — кивнула Ирит.

— На них это не похоже, — почти лег на мешки мужчина с сигаретой, — насколько мне известно, чтобы не привлекать внимания, они посылают в город неофитов, которым еще не сделали броню.

— Да, — кивнул Бэн, спрыгивая на землю, — я тоже такое слышал. Значит, что-то намечается?

— А-то вы не знаете, — вышел под свет кристаллов еще один человек, с длинными золотистыми волосами до плеч. За спиной он нес два мешка, плотно набитых рудой, — в этом мире есть лишь одно событие, которое может заинтересовать Пирса. Бездна, что разверзнется через три недели.

— Эт да… — протянул курильщик и сплюнул, — готовится, значит, жук, к чему-то.

— И мы должны быть готовы, — сказал Бэн, — у нас одна из лидирующих гильдий по количеству высокоуровневых, но неплохо бы уже пробить этот семьдесят восьмой, как думаете?

— Ну, в таком случае нам нужно отправиться вглубь материка, — сказала Мишель, вылезая из ямы, — или на какой-нибудь остров с опасными тварями. Ну, или…

— Поубивать друг друга, — громыхнул двумя мешками златоволосой парень.

— Это долго, Том, — поморщилась Ирит.

— Долго? — ухмыльнулся блондин, — это все, что тебя смущает?

— Да ладно, можно подумать ты никого не убивал. Знаешь, ради дела можно и потерпеть!

— Это запасной план, — смотрел на потолок Бэн, — никто не знает, есть ли лимит на смерть.

— Да нету, — хрустнул шеей Шонфилд, — мы бы давно узнали, если б был.

— Все равно играть с этим опасно, — покачал головой Бэн, — поэтому нужно как можно быстрее вытащить отсюда все что можно и двинуться на поиски монстров. Кстати, Шон, ты тренируешься?

Блондин поднял кусок руды и сжал его в кулаке. Камень осыпался, обнажив неправильной формы самородок ишрадия. Затем пошла трещина и по самой руде.

***

Я гнал через необъятные просторы торнасских земель. Ветер играл с травой, завывал в оврагах. На этот раз моя бесплотная форма достигла поистине космической скорости. Ландшафт превратился в смазанный поток черного и белого. Повозку я нагнал вовремя, аккурат ко времени респавна. Мы уже покинули лес и снова мчались по открытой местности. Безумные кони неслись во весь опор, выбивая из земли комья грязи. Ливень превратил дорогу в сплошное месиво, удивительно, что скакуны до сих пор не поскользнулись.

Фессаль сидела в повозке возле моего тела. Выглядела она так же, ничего в ней не изменилось. Как же она смогла меня убить?

— Ты уже тут, герой? — спросила она, снова закуривая свою трубку, — поразительно, но, кажется, ваши души сотканы не из магии. Иначе я бы точно тебя почувствовала.

А ведь ты практически и почувствовала, карга старая. Перед тем, как меня убить, она сказала «игрок», значит точно ранее с нами сталкивалась. Если она уже убивала игроков, то должна была ориентироваться на другое время респавна. Пусть героические души и состояли из какой-то другой материи, не магической, все же интуиция старухи ее не подводила. К счастью, карга об этом не догадывалась. Хотя почему карга? Столько вопросов к ней, почему я решил, что это ее настоящая внешность? Еще и эта безразмерная одежда… однако в этой форме я мог лишь смотреть, да и с каждой секундной меня все больше тянуло в тело. Ну, делать нечего.

Я открыл глаза и мгновенно вскочил, отползая к заднему краю повозки.

— Вылететь хочешь? — сказала Фессаль, плотнее кутаясь в свои тряпки, — на ухаб наедем и все.

— Ты меня не бросишь, — перехватил я поудобнее клинки Ника, которые Фессаль почему-то не подобрала.

— Почему ты так думаешь? — усмехнулась старуха.

— Потому что был бы я тебе не нужен, скинула б с возу.

— А может я просто захотела проверить героя на прочность. Проверить, действительно ли вы бессмертны. Откуда тебе знать…

— Зачем ты это сделала? — я наполнял тело Силой. Старуха чувствовала себя очень вольготно, и это меня не на шутку напрягало.

— Тони сказал, что это единственный способ, чтобы полностью тебя обезоружить.

Тони… сразу вспомнилось его странное поведение, когда он советовал мне отправиться в Ливрок. Значит, вся эта поездка была спланирована с самого начала. И, если до сих пор я не был связан по рукам и ногам, значит, либо ничего плохого со мной делать не собираются, либо расклад сил таков, что побег невозможен. Выдохнув и отложив клинки, я опустился на пол.

— Как быстро успокоился, — заметила Фессаль, — готов слушать? Отлично. Видишь ли, не все в этом мире получается так, как мы хотим, и иногда приходится вонзать нож в сердце даже лучшему другу. В общем, поскольку ты всего лишь жалкий игрок, я могу рассказать тебе. Все три дома ордена убийц находятся в союзе с кланом Лазардов. Это значит, что вероятность нападения на них профессиональных убийц стремится к нулю, а если такое несчастье все же произойдет, начнется самая настоящая война, потому что дом Лазардов один из самых влиятельных в нашей империи. Пока все понятно?

— Да, — кивнул я, уже догадываясь, какую роль мне хотят предложить.

Старуха улыбнулась.

— Судя по твоему лицу, ты уже все понял. Все верно, малыш: единственный способ выйти сухим из этой воды — герои. Ты уже успел засветиться в Торнасе, все знают, что ты прибыл в составе последней волны. Это значит, что на твою вербовку у нас было очень мало времени. Минимум подозрений, хотя, конечно, они будут, и бремя доказательства нашей непричастности ляжет в том числе на твои плечи.

— Почему это на мои? — нахмурился я, — разве от меня требуется что-то еще, кроме убийства цели?

Старуха выдохнула облако дыма. Снова сверкнула молния.

— После убийства, дорогой мой малыш, для тебя все только начнется. В этом-то вся и сложность. Но, пожалуй, я рассказала уже достаточно. Остальное после твоего ответа.

— Погоди-погоди, — усмехнулся я наглости бабки, — может быть главное, что мне стоит знать, это как раз то самое «после убийства», тебе так не кажется? Что меня ждет, если я соглашусь?

— Какой же ты дурашка… — прошептала старуха вдруг слишком приятным голосом. Да, вся ее внешность с самого начала вызывала уйму вопросов. Гигантские одежды, словно она напихала себе под платье подушек, одутловатое, отечное лицо, и этот совершенно не подходящий ей голос. Вполне возможно, что возраст моей попутчицы был гораздо меньше, чем казалось на первый взгляд.

— Это ведь не твоя настоящая внешность, я прав? И уровень тоже. Вы можете скрывать уровень? Как я сразу не догадался.

— Как ты думаешь, какая охрана будет приставлена к важному члену семьи, которая находится в союзе сразу с тремя домами ордена убийц? — проигнорировала мои вопросы карга.

— Думаю, самая лучшая. Элита.

— Элита, — кивнула Фессаль, — такая элита, что наш человек не сможет убить и смыться. И ты не сможешь…

— То есть меня возьмут в плен?

— Бинго! — рассмеялась бабка, — хотя какой там плен. Вряд ли ты вообще в камеру попадешь — тебя будут пытать, выкореживать из тебя признание: кто, где, при каких обстоятельствах, имена, лица, организации.

— Тогда почему ты так уверена, что я не расколюсь?

— Я не уверена. А вот Тони охарактеризовал тебя как «личность с высокими волевыми качествами» и сказал, что если кто-то и сможет не расколоться в подвалах Лазардов, то это ты. Хотя знаешь, теперь, когда я увидела, что ты хранишь запасные клинки внутри собственных гребанных предплечий, я тоже так думаю.

Я невольно улыбнулся. Значит, Тони все же высоко меня оценил. Он, конечно, говорил, что я быстро учусь и все такое, но чтобы посоветовать меня для столь сложной миссии. Меня распирало от гордости. Смогу ли я не ударить в грязь лицом? Теперь хотелось подписаться на это задание, просто чтобы доказать самому себе, что я выкован из стали. И пусть пока я все еще был из плоти, я собирался ударять по себе с такой силой, что рано или поздно эта плоть непременно превратится в несокрушимый металл.

— Хорошо, а в чем моя выгода?

Старуха удивленно выгнула бровь, словно не ожидала, что я соглашусь.

— На данный момент максимальный уровень среди игроков — семьдесят восьмой. С таким ходят члены ваших сильнейших гильдий. Я помогу тебе перешагнуть рубеж сто десятого. Это минимум, который понадобится для выполнения операции. С меньшим уровнем до цели ты вряд ли доберешься.

— Сто десятый… — повторил я задумчиво, — за какой срок?

— Две недели максимум. Может и меньше. Как пойдет. Кто знает, что в тебе еще спрятано, кроме клинков.

Две недели. А сколько у меня уйдет на самостоятельную прокачку? До меня вдруг дошло, что подземелье, скорее всего, мне не светило. За первую неделю я достиг сорок второго. Дальше будет только сложнее. Сильнейшие из игроков, что находились здесь на целую неделю больше моего, не достигли и восьмидесятого. Значит, шанс мне выпадает отличный…

— А сколько уйдет на задание?

— Тут сказать не могу, — впилась старуха в меня глазами, — а тебе ведь время очень важно, правда?

Я нахмурился.

— Много ли среди вас воинов за сотый уровень?

— Да, — кивнула Фессаль.

— За сто пятидесятый?

— Порядочно, — прищурила она один глаз.

— Двухсотый?

— Единицы. Двухсот пятидесятый — еще реже, легенды. Про трехсотый даже не спрашивай

— Понятно… выходит, в подземелье будут править вовсе не герои…

— О, подземелье! — покачала головой Фессаль, — почему-то все игроки как-то неправильно себе представляют, как все будет. Позволь рассказать. Подземелье — это новая территория, полная загадок. Территория на нашей земле. Как только вход туда обнаружится, его сразу же перекроют и будут пускать лишь угодных империи. Независимые города за доступ к подземелью будут платить, если вообще им позволят туда соваться, — ведь размеров этого загадочного места никто не знает, — то же самое будет и с героями, ведь вы бессмертны. У вас гораздо больше шансов добыть ценные артефакты, чем у нас. Поэтому вас туда никто просто так не пустит. А силой пробиться вы вряд ли сможете, ведь вас очень мало, и уровни пока низкие. Правда, это только пока… так что можешь не переживать. Даже если откажешься от миссии, через три недели в подземелье ты вряд ли попадешь.

Видение ситуации старухой выбило почву у меня из-под ног. В самом деле наивно было думать, что игроки со всего мира весело хлынут в новую локацию, и будут там фармить и сражаться друг с другом. Как же глупо. Почему я сразу не подумал, что все будет контролироваться местными? Мы пришли в чужой мир, в котором прав тот, кто сильней. Мне снова повезло. За две недели до сто двадцатого. За две недели стать втрое сильнее Тони…

— Подытожим. После двух недель обучения я отправлюсь к цели и убью ее. После этого меня будут пытать. Через сколько вы меня вытащите оттуда?

Фессаль не отвечала.

— Вы не собираетесь меня вытаскивать? Хотя б соврала!

— Я не лгунья, Майк. Мы тебя вытащим, но вот когда — большой вопрос. Ты можешь проторчать там и год. Но не забывай, что вытащить тебя все еще в наших интересах — ведь чем меньше времени тебя будут пытать, тем больше шанс, что ты продержишься.

Лошади взяли влево, и я переехал на сторону бабки, едва не вылетев из повозки.

— Ладно… старуха. Хотя я уже понял, что ты нифига не старуха. Я согласен. Каков наш дальнейший план действий?