Теория Ветра: Том III

Зеленые кроны деревьев стремительно приближались, слабо покачиваясь от ветра. Пожалуй, куда логичней было бы увидеть внутри километровой дыры нечто мрачное и пугающее, вид гигантской пропасти готовил именно к этому. Но внизу поджидали леса и реки, и это вводило в настоящий ступор. Не верилось, что в столь легендарном и ужасном месте можно было наткнуться на подобные пейзажи.

Я внимательно прислушивался к собственному телу. Потоки ветра ласкали кожу, но помимо воздуха было здесь и что-то еще. Древняя магия медленно обволакивала меня, проникая под доспех, забиваясь в уши и ноздри, я очень хорошо это чувствовал. Кроны деревьев, похожих на березы и тополя, становились все ближе, как вдруг все разом померкло, словно Господь выключил свет. Пропали и звуки, пропала рецепция кожи, ощущения магии, исчезло даже чувство собственного тела. Какой-то глубинной частью подсознания, чем-то вроде интуиции я осознал, что падаю вниз, ударяясь о ветви. Но боли не было. Ничего не было. Кажется, чего-то подобного добивались буддисты, медитируя часами в неподвижных позах. Не было ничего, только тьма. Но самым страшным было то, что я даже не мог осознать собственных мыслей. Они были, ведь мозг продолжал работать, но я не мог их поймать. Это словно лежать с завязанными глазами возле горной реки — ты слышишь ее шум, слышишь дрожь земли от ревущего водопада неподалеку, но саму реку не видишь — так и мысли мои текли где-то совсем рядом, под рукой, но я не мог их поймать.

Твою мать! Я ощущал только чистые, огненные эмоции, но ощущал их так, словно они были не моими. Однако логика подсказывала — это я. Это все частички меня. Где-то вдали словно ударили камни о землю. Текшая рядом река мыслей всколыхнулась — тревожные заключения протекли меж острых камней, ударив по ним и передав дрожь земле, на которой лежало непосредственно мое Я. Тревожное, что же это могло быть? Смутно, спутанно я догадался, что эти звуки, возможно, издали мои преследователи. Может быть, это были те двое, а может и подоспевшее подкрепление. Река мыслей стала наполняться ливнем паники и все ближе подходить к берегам. Вот она уже выходит из них, и живительная влага стремится ко мне, но я все еще ничего не слышу и не вижу. Я словно заперт где-то в другой вселенной, и только что и могу — улавливать эхо событий, происходящих здесь.

Нужно собраться. Нельзя, чтобы они меня убили, нельзя терять внутренний доспех. Я призвал к себе всю волю, все свою Силу, и попытался сымитировать нечто вроде прыжка. Нужно было подпрыгнуть как можно выше, чтобы избавиться от проклятия спуска. Пусть я наткнусь на проклятье подъема, мне было необходимо видеть и слышать. Вроде бы, тело послушалось, на мгновение все чувства вернулись, и в размытых световых бликах я увидел пятерых игроков меж деревьев, что бесцельно ползали по земле, махая руками и ногами. Двое из них — те самые, что не смогли сдержать меня наверху. Значит, с проклятием они бороться не научились, значит…

Свет вдруг стал ярче, а звуки громче. С каждым мгновением моего взлета все чувства усиливались. Так вот, что сулил подъем с первого уровня. Я выстрелил Силой вниз, чтобы уцепиться за верхние ветки, но было уже слишком поздно. Голубизна неба стала всеобъятной, а солнечный свет, хотя и прекрасно добивавший сюда, на первый уровень, но все же бывший чуть тусклее обычного, сделался нестерпимо ярким. Таким ярким, что мне казалось, будто в мои глаза прыснули раскаленным металлом, и он, гонимый неизвестной силой, прожег глазные яблоки и потек дальше, по черепным каналам, в сам мозг. Где-то с криком взлетели птицы, и звон из пернатых глоток отозвался в костях, в позвоночнике, заставляя меня изогнуться в дугу. Даже мои собственные движения ощущались чрезмерно — сокращение мышечных волокон, трение костей в суставах, я чувствовал все. Ужасно.

И все же самым важным было не забывать про нить. Надо притянуть себя к верхушке дерева и остаться там. Иначе снова тьма и незнание. Иначе меня убьют. Именно это я и сделал. Здесь, между землей и небом, древняя магия первого уровня, видимо, пребывала в равновесном состоянии, и чувства почти пришли в норму. Местные стражи внизу тоже медленно поднимались, явно способные видеть меня. Видимо, как-то иначе преодолели проклятие. На какое-то мгновение я задумался, стоило ли убивать целых пять высокоуровневых местных. Наверное, для целой империи это и не станет ощутимой потерей, но вот для какого-нибудь дома Лозардов это был бы довольно сильный удар. И все же рисковать мне совершенно не хотелось. Проклятия коварны и неизвестно, что будет дальше, и жаждущие моей поимки рыцари под боком мне ни к чему.

Первый клинок вошел в лоб повелителю молний. Товарищи с ужасом проводили взглядами кинжал, который я выдернул обратно незримой для них силовой нитью.

— Сволочь! — крикнул огненный воин, — ты уже был в подземелье?

— Нет, — ответил я, по-новому воспринимая движения собственных губ и языка, и сделал новый замах.

— Но как тогда… — замялся воин, создав вокруг себя пышущую жаром ауру, которая сумела отклонить мой кинжал, благодаря чему он смог его отбить и даже схватить, — как ты так быстро очухался?

— Как? — скривил губы я, делая ауру вокруг кинжала липкой — ну, просто я способнее обычных людей.

Воин презрительно хмыкнул, однако его выражение лица тут же сменилось на удивление, когда я поднял его в воздух, рванув за нить. Воин смог уцепиться за ствол дерева и обрубить ее, однако от кинжала, намертво прилипшего к руке, он избавиться так и не смог. Второй нож я швырять не стал, вместо этого просто выстрелив нитью. Едва она коснулась ноги воина, как в меня прилетел ком твердой земли. Геомант. Хотя он и стрелял, казалось бы, на вид довольно мягкой почвой, в действительности она была тверже камня. Тверже камня была и аура, которой я защитился. Сбоку что-то сверкнуло, и я заметил стрелу. А вот это уже плохо. В памяти сразу всплыл лучник, напавший на карету Капель. Стрелок столь высокого уровня явно был способен на нечто гораздо большее. Решив не рисковать, я прыгнул навстречу воину. Стрела вонзилась в древесный ствол и испустила сноп искр. Понятно, тоже стихия молний.

Воин попытался уйти, я быстро сократил дистанцию между нами, используя нить. Наши ауры снова встретились, он создал огненный шторм, благодаря которому все же сумел сбежать и полетел вниз, где камнем рухнул на землю и остался неподвижно лежать, видимо, снова получив дозу проклятия спуска.

— Стой! — вскинул лук в пораженческом жесте стрелок. Его двое товарищей посмотрели на него с удивлением, — что ты собираешься делать? Зачем сюда спрыгнул?

— Я собираюсь спуститься вниз.

— Насколько глубоко? — спросил лучник, и я понял его мысли.

— Настолько, насколько смогу. Вряд ли я вернусь на поверхность.

Стрелок переглянулся с товарищами, и они явно сошлись во мнениях.

— В таком случае мы не будем тебе мешать. Позволишь забрать нам тело товарища?

— Да, только быстрее.

Стрелок кивнул и спрятал лук за спиной, после чего помог подняться на ноги воину. Геомант взвалил на плечо труп мага молний, и рыцари двинулись прочь из леса. Я наконец-то смог перевести дух, однако расслабляться еще нельзя. Стражники вполне могли меня обмануть. Обойти сзади и снова напасть — неплохой план. Нужно как можно быстрее спуститься на второй уровень, туда они уже вряд ли за мной отправятся. Вообще, чем ниже я буду спускаться, тем спокойней смогу себя чувствовать. Все-таки, я убил одного из них, вряд ли они просто так вернутся в гарнизон и объявят начальству, что не смогли остановить залетного игрока, да вдобавок лишились одного человека. Нужно сматываться.

Пример воина, дважды пострадавшего от проклятия, меня предостерег, и я спускался по дереву медленно, очень осторожно и внимательно, цепляя себя Силой к стволу и, как белка, понемногу сползая. Значит, вот он какой, первый уровень. Проклятие спуска — сильнейшее притупление всех чувств, подъема — сильнейшее их обострение. Не сладко, должно быть, пришлось первым игрокам, заглянувшим сюда. Хорошо еще, что в лесу вроде бы не водилось хищников, иначе было бы совсем грустно.

Я перебирал ногами и руками. При каждом движении вниз темнело в глазах, а звуки леса становились глуше. Но стоило немного подождать, и все возвращалось в норму. Организм приспосабливался. Когда я наконец смог ступить на траву, то задался вопросом: можно ли от проклятия защититься. Кольт описывал механизм действия проклятие шестого уровня, оперируя Силой. Если действительно проклятия были ничем иным, как океаном древней магии, который полностью заполнял собой подземелье и в который мы погружались, то почему же нельзя было создать из собственной Силы нечто вроде скафандра, который не пропустит губительную магию бездны внутрь тела? Ведь Пирс как-то смог выбраться живым с шестого уровня, на котором давление магии было куда больше.

И все же попытки отгородиться силовым коконом ни к чему не приводили — при спуске в овраг мне по-прежнему плохело. Я часто оглядывался, но преследователей не наблюдал. Похоже, рыцари и вправду сдержали свое слово.

Выбравшись из леса, я увидел холмистые луга, совсем как близ Торнаса. С километрового куска неба над головой поступало достаточно солнца, чтобы здесь все цвело. В самом деле, удивляться красоте первого уровня было, наверное, глупо. Солнечный свет, чтобы достичь планеты, преодолевал миллионы километров, а тут даже не дно океана.

Заметив движение травы вдалеке, я присмотрелся и обнаружил, что ко мне что-то приближается. Оно двигалось извилисто, словно змея, и на всякий случай я поднялся на камень. Нечто уверенно двигалось ко мне, и, когда подобралось ближе, я разглядел длинное извилистое тело бежевого оттенка. Существо замерло, трава вновь скрыла его, а затем с приглушенным рыком зверь бросился на меня.

«Полевой зверозмей, 113 уровень» — услужливо сообщила система.

Я держал в руках миниатюрного китайского дракона. У него было четыре лапы, длинное извилистое тело, покрытое мехом, острые зубы, длинные кошачьи усы, маленькие уши и лишенная глаз морда. Причудливейшая тварь клацала зубами, пытаясь меня достать, но, конечно же, у нее не было и шанса. Эксперимента ради я подбросил зверя высоко в воздух, монстр изящно извернулся и шлепнулся в траву, откуда сразу же зашуршал прочь. Ни визга, ни крика, ни секундной растерянности. Очевидно, проклятия на зверозмея не действовали. При этом какой бы то ни было магии я от него не ощущал.

Странно. Первый уровень казался этаким Эдемом под землей. Именно здесь, на мой взгляд, следовало разбить базу для дальнейших исследований, однако ее здесь не наблюдалось. Возможно, потому что сюда ничего не мешало спуститься и было легко подняться. Я уже заметил зигзагообразные тропинки, словно врубленные в стены подземелья — там можно было идти, если не хватало сил просто карабкаться по стене, используя магию.

Позже я все-таки обнаружил небольшой лагерь — он располагался недалеко от металлических тросов, что спускались сюда сверху, должно быть, от лифта. Под самими тросами был разрыт котлован, на дне которого виднелись стальные скобы, залитые бетоном. От котлована была прорыта траншея, которая и привела меня к лагерю.

Хотя, наверное, слово лагерь было не совсем верным. Привалочный пункт здесь подходил больше. Траншея заканчивалась поворотом и выездом на траву, откуда тянулись глубокие следы, ведущие к настоящей буровой установке на колесах, отогнанной под навес. Штабеля металлических коробов серебристого света поблескивали на солнце, а вдоль них расхаживали техножрецы, сверяя данные на коробах с записями в своих журналах. И лишь дальше виднелись наспех построенные домики и просторные палатки, возле которых виднелись люди. Домики стояли вдоль небольшой речушки, что, петляя, бежала через весь первый уровень. Я гадал, стоит ли подходить к техножрецам, вдруг именно здешние, «подземельные» ребята не будут в курсе, кто я такой, и сдадут меня имперцам. Долго метаться мне не пришлось, потому что один из жрецов встал как вкопанный, смотря аккурат в сторону холма, за которым я прятался. Ну да, от их модернизированного зрения сложно укрыться.

— Поздравляю, — мигнул жрец тремя полосками синеватого цвета, когда я к нему подошел. Его доспех был не очень массивным, и сам мужчина лишь едва превосходил меня ростом.

— С чем? — вкрадчиво спросил я.

— С успешным проникновением в подземелье, конечно же. Самое сложное — пройти стражу наверху. Местным имперцам плевать на бродящих по бездне людей, включая даже героев.

Сначала я машинально кивал, слушая жреца, а потом меня вдруг осенило.

— Стоп, людей? Героев? Сюда нелегально проникают герои?

— А ты как думал? Разумеется, — усмехнулся жрец.

— Я почему-то думал…

— Что ты один способен преодолеть посты наверху? — спросил мужчина. Уверен, любой другой добавил бы к этой фразе щепотку насмешливости, но жрец спрашивал скорее удивленно, — это далеко не так, Майки.

Майки, значит… Складывалось ощущение, что у техножрецов существовала своя информационная сеть.

— Понятно. Тогда благодарю за поздравления. Где ближайший спуск на второй уровень?

Жрец указал пальцем в сторону, куда вела траншея. Вероятно, они собирались проложить путь от шахты лифта к этому спуску, прорыть путь насквозь, видимо, не позволяла все та же древняя магия, которая не дала мне пробиться в подземелье извне.

— Подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь попасть на шестой уровень и ниже, — предостерег мужчина, — пути обратно, скорее всего, не будет.

— Что-нибудь придумаем, — улыбнулся я, думая, как еще до этого далеко.

Проход на второй уровень находился в устье реки, виденной мною ранее. Бурлящий водоворот то и дело изрыгал из себя пестрых рыбок, которые взлетали на несколько метров и плюхались обратно в воду. Наверное, были и другие проходы. Падая вниз, я не успел рассмотреть уровень целиком. А этот был ближе всего к шахте лифта, который, конечно же, по воде спускать было легче, чем просто по воздуху. Я не переставал удивляться тому, как быстро и грандиозно техножрецы изменяли и приспосабливали мир вокруг.

Я подошел к берегу и зачерпнул немного воды. Прозрачная, холодная, самая обыкновенная. Не думая долго, я покрыл тело Силой и шагнул вперед. Прохлада реки не ощущалась через ауру и доспех. Даже когда я погрузился с головой и шел по дну, наблюдая завихрения воды перед собой, проклятие на меня почему-то больше не действовало. Значит, в переходной зоне правила были иными, интересно.

Впереди была тьма. Дорогу освещали лишь флюоресцирующие рыбки, то и дело выпрыгивающие из дыры метров десять в диаметре. Какие же силы заставляли реку в этом месте течь вверх? Даже ступив в эту пропасть, вниз я, разумеется, не упал — потоки воды не позволили. Пришлось, используя Силу, спускаться внутри этого вертикального отверстия, двигаясь против течения.

Выбравшись, я увидел, что весь скалистый потолок второго уровня был покрыт водой. Здесь росли водоросли и причудливые кораллы, перекатывались морские ежи и гоняли быстроходные рыбки. И все это в слое воды в несколько метров, что покрывал потолок. Выбраться отсюда особого труда уже не составляло, достаточно было просто убрать Силу со ступней, вот только падать я не хотел. Если на первом уровне я валялся, как беспомощный ребенок, то здесь вполне уже мог и умереть.