Теперь мы пара

Глава 1

Фирма «Рогов и К» располагалась на отшибе города. Поэтому и оказалась в конце моего списка «Работа». И кто бы мог подумать, что доберусь до неё… вычёркивая все предыдущие вакансии.
У меня была неделя, чтобы найти новый источник зарплаты. Но никого не впечатляло моё резюме. А составляла я его, следуя рекомендациям статьи из интернета. Вот верь теперь всемогущей паутине.
Выйдя из такси, оглядела себя. Юбка ниже колен, белая блузка, чёрный пиджак и волосы собраны в пучок. Идеально. Идеально для офисного планктона, которым я вознамерилась стать.
Я готова была на всё! Только бы не возвращаться в родной городок, в котором меня ожидала комната в общежитии и отчим. В ней же. После смерти мамы, так и не удалось его выписать.
Но я не впала в унынье, а увидела в этом жирный плюс. Наличие навязанного судьбой родственничка, мотивировало приложить все силы, чтобы покорить мегаполис.
Войдя в помещение, открыла рот от удивления. Захотелось выйти, чтобы взглянуть на здание снаружи и вновь войти. Такой был контраст. Внешне ничем не примечательное здание, а внутри такая роскошь.
На входе меня встретила вахтёрша, вооружённая шваброй.
– Не топчись! – крикнула и ткнула в мою обувь мокрой тряпкой.
Подпрыгнув, я взвизгнула и постаралась отскочить от местной воительницы.
– Женщина! – возмутилась я, – что вы творите?
Выпрямив спину, вахтёрша посмотрела на меня так, будто я оправдала её ожидания.
– Милочка, я работаю, в отличии тебя, – женщина прикрыла глаза от удовольствия, – нечего ходить по помытому! Вот пожалуюсь Марку Дмитриевичу и вылетишь с работы!
– Сначала пусть наймёт меня, этот Марк Дмитриевич, – пробубнила я, перешагивая через лужу.
– Вакансия уборщицы свободна, – хохотнула она, – я уже устала за всеми мыть. Топчуть мне тут…
Я забежала за угол и спешно зашагала по коридору. И до меня уже не доносился её колоритный монолог.
На ходу достала свой лист, чтобы уточнить номер кабинета, в котором будет проходить собеседование.
– Моё нелюбимое число, – недовольно поморщившись, я остановилась.
Разочарованно вздохнула и посмотрела на дверь, по правую руку.
– Девять… – подошла к следующей, – семь.
Натянув дежурную улыбку, постучала костяшками пальцев по дереву и вошла. И вот оно, доказательство того, что цифра семь для меня самая несчастливая. На нескольких диванах сидели претенденты. И мужчины, и женщины.
У меня руки опустились. Буквально.
Рухнув на ближайшее свободное место, я начала судорожно придумывать, что делать дальше. Сидевшая рядом девушка, придвинулась ко мне и заговорщицким голосом начала говорить:
– Как вы думаете, у кого из присутствующих есть шанс?
Вот только она не была осведомлена, как я начинаю фонтанировать шутками в случае стресса.
А уровень моей тревожности был на пределе.
– Смотря на что, – я беспечно пожала плечами, – носить кофе в кабинет или в постель.
Несчастная округлила глаза и вылетела из помещения.
Я с нескрываемым удивлением посмотрела на неё и вновь задумалась о своей безработной доле.
Ко мне тут же подсела новая жертва моего сарказма.
– А чего она убежала? – поинтересовалась девушка.
– За презервативами, – я выразительно подмигнула.
На её лице промелькнул весь спектр эмоций. От удивления до ужаса. И что следовало ожидать, она покинула меня, к моей же радости.
Я посмотрела по сторонам, ожидая, что ко мне ещё кто-нибудь подсядет. Но все, поделившись на парочки, мило переговаривались. Лицемеры.
Закатив глаза, шумно выдохнула.
Так, нужно определить сильных конкурентов и вынудить уйти.
Нечестно? Согласна. Я что мне остаётся делать? Жизнь заставила. А так, хотя бы шанс будет, что возьмут на работу в эту фирму.
Приметив девушку со схожими внешними показателями, я переселилась к ней. Хищнически улыбнувшись ей, похвалила наряд. Но я-то понимала, что мой образ был просчитан и выверен до сантиметра, а она была законодательницей офисной моды.
– Ты рассчитываешь, на какую зарплату? – непринуждённо поинтересовалась я.
– Всё указано в резюме, – сухо ответила она.
Крепкий орешек.
– А ты уже начала гормональную терапию? – я выкинула козырь.
Девушка повела бровью.
– Босс берёт только мужеподобных, – я многозначительно покачала головой.
Вздрогнув, словно сбрасывая оцепенение, она встала и вышла из комнаты.
Мысленно отсалютовав закрывающейся двери воображаемым бокалом шампанского, перешла к следующей «жертве».
Я определила её по умным глазам. Вот таким точно перезванивают. Должна заметить, это был мужчина.
– Не подскажешь номер хорошего проктолога? – на его лице появилась удивлённая ухмылка. – Не мне, другу. Он работал здесь, но не справился со своими обязанностями.
– Интересно… – хмыкнул мой собеседник.
– Ты знаешь, поначалу, всем интересно, но потом… – я тяжело вздохнула, – зарплата не перекрывает потраченного времени и сил…
Он, склонив голову, с нескрываемым любопытством посмотрел на меня.
– А как вас зовут?
– Маша, – я захлопала ресницами. – А тебя как зовут?
– Марк Дмитриевич…


Глава 2

Нервно сглотнув, я просипела:
– Ваш вердикт, Марк Дмитриевич?
– Поздравляю, вы стали призёром Олимпийских игр по спуску с карьерной лестницы, – усмехнувшись, проговорил мой несостоявшийся начальник. После непродолжительной паузы добавил: – и у меня есть к вам разговор, Маша.
Я, потупив взор, приготовилась выслушать лекцию «Минусы и плюсы к карме», но он встал с дивана и, окинув внимательным взглядом присутствующих, обратился ко мне:
– Пройдёмте в кабинет.
Я проследовала за ним. А что мне терять? Марк Дмитриевич распахнул перед собой дверь, на которой была прикреплена табличка: «Директор» и незамедлительно вошёл внутрь.
– Закройте за собой дверь, – бросил он через плечо и, подойдя к кожаному креслу, развалился в нём и, жестом указал на стул, – садитесь поближе ко мне.
Я послушно села на край стула и выпрямила спину. Как настоящая леди.
Воцарилась тишина. Он смотрел на меня, а я, изображая невинную овечку, смотрела ему на переносицу.
Хмыкнув, Марк Дмитриевич начал говорить:
– Маша, я впечатлён вашей способностью вводить людей в заблуждение.
Я слегка повела плечами.
– Думаю, эта способность может мне пригодиться, – продолжил он.
Поддавшись вперёд, я бросила на него заинтересованный взгляд.
– Маша, дело в том, что моя бывшая девушка выходит замуж за моего двоюродного брата.
Я удивлённо повела бровью.
– Вы сначала дослушайте, – заметив моё недоумение, проговорил Марк Дмитриевич и продолжил: – мне нужно присутствовать. У нас совместный бизнес… Но суть не в этом.
Хлопая ресницами, я смотрела на него и видела себя, когда отвечала около доски в школе. Бедная моя математичка.
– Я хочу, нет… Я должен присутствовать на свадьбе. Но у меня нет девушки.
Вот точно как я, когда сдавала устно геометрию. Такой же бред несвязанный несла. Вспомнив лицо Виолетты Валерьевны, сочувствующе покачала головой.
– Да погодите, – он поджал губы, – я вам заплачу.
– Сколько? – выпалила я и осеклась.
– Быстро же мы дошли до главного, – усмехнулся Марк Дмитриевич, – а сколько вы хотите получить?
– А что вы от меня хотите? – робко поинтересовалась.
Коротко откашлявшись в кулак, он серьёзно посмотрел на меня.
– Чтобы вы изображали мою девушку.
У меня челюсть отвисла. Как он может мне это предлагать? Он же классный! А я…
– Маша, никакого интима, – тут же заверил меня Марк Дмитриевич.
Я шумно выдохнула и закусила губу, в надежде, что он не уловил моё разочарование.
– А девушку из своей лиги вы найти не смогли? – промямлила, стараясь взять под контроль свои эмоции.
Нахмурившись, Марк Дмитриевич спросил:
– Вы о чём?
– Ну… вы красавчик, – я натянуто улыбнулась, – а я… семь из десяти.
– А-а-а-а, это… – усмехнувшись, он широко улыбнулся, – тут главное ваш талант, а балл я подтяну до десяточки.
– Как?
– Во–первых куплю нормальную одежду, во–вторых, – Марк Дмитриевич скользнул по мне оценивающим взглядом, – отвезу в салон красоты…
– У меня семь из десяти, а не три, – гордо произнесла, вздёрнув подбородок.
Пряча улыбку, он отвёл взгляд в сторону.
– Хорошо, – на выдохе сказал и встал изо стола, – вы уделите мне несколько часов. И должны изображать влюблённую дуру…
– А вас только дура может полюбить? – невольно вырвалось у меня.
Запнувшись, он, соглашаясь, качнул головой и продолжил:
– Я готов выслушать ваши предложения.
– Во–первых, влюблённого дурака изображать должны вы, – Марк Дмитриевич недовольно сузил глаза, – этим можно легко выбесить всех ваших родственников. Во–вторых, нужно тщательно обговорить легенду знакомства. В–третьих… это будет вам стоить очень дорого.
– Сколько? – он заинтересованно склонил голову набок.
– Пять тысяч в день, – я, затаив дыхание, наблюдала, как он высчитывает итоговую цифру.
– Согласен! – выкрикнул он.
Я, подозревая, что продешевила, поинтересовалась:
– А премия предусмотрена?
– Только в одном случае, – Марк Дмитриевич хитро посмотрел на меня, и в мою душеньку закралась надежда, – если свадьбу отменят.
Я разочарованно закатила глаза.
– Думаете это невозможно? – задал он вопрос.
– Всё может быть… – ответила я ему и одновременно попыталась приободрить свою самооценку.
– Тогда встречаемся вечером, чтобы обговорить все детали, – Марк Дмитриевич протянул мне визитку.
Кивнув, я взяла из его рук клочок бумаги.


Глава 3

Через двадцать минут я уже ехала к подруге, у которой оставила три своих чемодана на хранение. Ну и себя в придачу.
Марк Дмитриевич любезно вызвал мне VIP такси. Но оплатить поездку доверил мне. Как мило. Доехав до ближайшей остановки, попросила высадить меня. Таксист бросил на меня удивлённый взгляд.
Пожав плечами, пояснила:
– Хочу пересесть в авто побольше.
Пока ждала автобус, позвонила Катюня, которая любезно приютила меня.
– Алло! – смахнув по экрану смартфона, бодро сказала я ей.
– Маша, понимаешь… – ох, как мне не понравился её грустный голос, – Паша переезжает ко мне… И он…
– Против домашних животных? – предположила, имея в виду себя.
– Нет… Он хочет, чтобы мы попробовали… – было слышно, как ей сложно давалось каждое слово, – прости, но тебе придётся съехать… Пожалуйста, пойми меня. Ты же прожила у меня три недели!
– Да… Достаточно долго, – выдохнула, закрыв глаза, – Катюня, я сейчас приеду, возьму кое-что из вещей и уеду. Остальное заберу позже. Хорошо?
– Конечно! Маша, ты не обижаешься?
– Нет, – я утвердительно качнула головой, – не обижаюсь. Пора двигаться дальше и мне, и вам.
Мне было очень обидно. Она жила у меня два месяца, когда приехала покорять столицу. Но, мешать её стремительно развивающимся отношениям с Пашей, не хотелось.
Убрав телефон в сумку, начала обдумывать следующие шаги.
Поступившее предложение от Марка Дмитриевича я приняла. Так… Осталось убедить его, что я ценный и незаменимый сотрудник. Потому что сумма, которая окажется у меня, не то что нужна, она мне необходима как воздух.
Шумно вдохнув, тут же откашлялась и потянулась за телефоном. Поразмыслив, написала сообщение: «Где встречаемся? Во сколько?».
Отправив сей шедевр эпистолярного жанра новоявленному шефу, отметила про себя, что определённо не обладаю писательским талантом. Когда увидела «Печатает…» чуть телефон не выронила.
Мгновенно вышла из чата и стала ждать.
– А если он передумал? – с придыханием прошептала, – а если он нашёл другую?
Прям любовная драма… Ах… если бы. Я не заинтересовала его. Увы.
Мучаясь от неизвестности, стояла на краю бордюра, словно на краю пропасти.
Раздался звук доставленного сообщения.
Смахнув уведомление, прочитала: «Ресторан «Лагуна». 19:00».
Прочитав, присвистнула.
– Самый пафосный ресторан в городе! И дорогой…
Нахмурившись, посмотрела на дорогу. Автобуса не было видно.
– Надеюсь, платит он.
Хмыкнув, скрестила руки на груди.
– У меня на чашку кофе там не хватит, – пробубнила себе под нос, поглядывая на дорогу.
Когда подъехал долгожданный автобус, рухнула на свободное место и уставилась в окно.
Всю дорогу, мысленно одёргивала себя, чтобы не начать паниковать из-за накатившего цунами проблем, одновременно встряхивая головой. Со стороны выглядело, что я страдаю синдромом Туретта. Сидевшая рядом девушка, не выдержав, пересела. Понимаю. Даже сочувствую.
Ведь ей пришлось наблюдать минуты моих попыток сдержать нервный срыв. Так хотелось выкрикнуть: «Я пытаюсь выкарабкаться!».
Судорожно вздохнув, закрыла глаза.
– Господи, я идеально выполню свою работу. И больше не буду помышлять о служебном романе.
Вспомнив венки на руках Марка Дмитриевича, закусила губу. А когда, яркой вспышкой, возникла картинка с его улыбающимся портретом, покачала головой.
– Тяжело мне будет, – открыв глаза, добавила: – да нет у меня шансов. Поэтому улыбаемся и зарабатываем!


Глава 4


Забежав в квартиру, замерла. Из спальни доносились мученические крики пыток. Беззвучно выругавшись, проскользнула на кухню. Поставив чайник на плиту, скрестила руки на груди и начала гипнотизировать окно.
– Да… с такими темпераментными соседями я не уживусь…
Когда Катюня взяла вторую октаву, я искренне порадовалась за подругу. Вздёрнув бровь, одобрительно качнула головой.
– Старательный мальчик попался.
Тяжело вздохнув, взглянула на холодильник:
– Ну, ты хоть меня порадуешь?
Подойдя к белому исполину, открыла дверцу. Увидев шампанское, не задумываясь, достала.
Бокал игристого поспособствует появлению блеска в глазах. И поможет импровизировать на встрече с шефом. Хотя… с моей обострённой тревожностью, искромётность моих шуток всегда производит фурор на собеседника.
Открутив мюзле, одновременно цокнула языком с вылетевшей пробкой.
Вбежавшие на кухню любовнички, увидев меня, смущённо переглянулись.
– Маша, ты давно дома? – пролепетала Катюня.
– Три минуты назад пришла, и поверьте, этого хватило, чтобы вы произвели на меня впечатление, – хмыкнув, потянулась за бокалом. – Присоединитесь?
– Давай, – пожала плечами подруга и бросила на Пашу растерянный взгляд.
– Эта бутылка предназначалась не тебе, – рыкнув, он вышел из кухни.
Моя рука зависла в воздухе. Медленно повернув голову, посмотрела на подругу.
– Это был приступ жадности?
– Маш, мы планировали романтик вечером, – поморщившись, проговорила Катюня, – ну, раз уж открыла, наливай.
Наполнив бокалы, села на стул.
– Ну, за нашу дружбу, – отсалютовав, добавила: – не чокаясь.
Осушив бокал, стукнула им по столу, встала и пошла собирать вещи.
Вытащив из шкафа большую кожаную сумку, принялась кидать в неё самое необходимое.
Вошедшая в комнату подруга, села на край дивана и, закусив губу, виновато посмотрела на меня.
– Ты же сказала, что не обижаешься…
– Я? Нет, конечно, – буркнула, смахнув со лба выступивший пот, – я всё понимаю…
Шумно вздохнув, Катюня продолжила:
– Ты же понимаешь, что мне пора замуж… Двадцать шесть исполнилось…
– Думаешь, он женится? – застегнув сумку, достала баул, в который начала утрамбовывать остальные пожитки.
– Да. У нас всё серьёзно, – гордо сказала подруга.
– Я рада, что ты встретила того самого, – взглянув на свой раскиданный гардероб, мысленно прикинула, в чём меня пустят в «Лагуну», – это большая удача…
– Маш, я правда счастлива, – промямлила Катюня, прижав простынь к груди, которая была обмотана вокруг обнажённого тела. – Я помню нашу клятву, но это было сто лет назад. Мы были детьми.
– Я тоже помню клятву, которую мы произнесли на могиле твоего кота.
Подруга покаянно опустила голову. Сжалившись, я сказала:
– Ладно. Думаю, пункт о том, что всегда приютим друг друга, можно вычеркнуть, – подбоченившись, нахмурила лоб, – но ты мне должна чёрное платье. А я тебе куплю шампанское с первой зарплаты.
Катюня вспыхнула от счастья и тут же погасла, услышав о любимом платье.
– Да, то самое, – я закивала, хищнически улыбнувшись. Отмахнувшись, произнесла: – верну, когда за остальными вещами приеду.
Облегчённо выдохнув, подруженька вскочила и побежала в свою комнату, за откупом.
Я же, схватив полотенце, направилась в ванную.
Стоя под струёй горячей воды, начала нашёптывать мотивационную речь. Себе любимой.
– Так, Машенька, ты справишься. По-другому быть не может. Шеф не передумает…
Распахнув глаза, нервно сглотнула.
– А если передумает?
Пожав плечами, продолжила:
– Что-нибудь придумаю. Напрошусь к нему в уборщицы, – вспомнив о словах вахтёрши, – вакансия, надеюсь, ни кем ещё не занята?


Глава 5

Взглянув на своё отражение в зеркале, попыталась объективно определить, в какую категорию меня можно отнести: «Вы приняты на работу» или «Я вам перезвоню».
– Как же сложно, – пробормотала, закатив глаза.
Приблизившись, придирчиво рассмотрела макияж. Поморщившись, потянулась за влажными салфетками. Пугающий боевой раскрас категорически мне не понравился. Зря старалась.
Я же иду не соблазнять, а устраиваться на работу. Но! В то же время должна соответствовать роли невесты Марка Дмитриевича. А это уровень!
Тяжело вздохнув, начала тереть глаза.
– Маша, – протянула подруга, выглянув из-за двери, – я тебе вызвала такси.
– У меня нет денег, – буркнула я ей, беря новую салфетку. Но на полпути замерла и хитро посмотрела на Катюню, – так это ты не мне такси вызвала, а для платья?
– Я дам денег, не переживай, – отмахнулась подруга, проигнорировав мой вопрос. – Доедешь с комфортом. Ага?
Беспечно пожав плечами, елейно проговорила:
– Спасибо, моя прелесть, – отстранившись от зеркала, бросила оценивающий взгляд на лицо, затем на фигуру, обтянутую в конфискованное чёрное платье и, тряхнув головой, с нескрываемым удовольствием, восхитилась длинными волосами, – я готова…
Взглянув на экран телефона, с облегчением выдохнула.
– Не отменил встречу…
Ровно в восемнадцать тридцать подъехало такси. Послав воздушный поцелуй Катюне и её последней надежде на замужество, вышла из квартиры.
Кинув сумку на заднее сидение, рухнула рядом.
– Куда едем? – буркнул водитель.
Меня подмывало воскликнуть: «В новую жизнь!». Но скромно произнесла:
– Ресторан «Лагуна».
Когда автомобиль остановился около мраморной лестницы, я начала мандражировать.
– Приехали? – выдохнула, бросив боязливый взгляд на белые колонны.
– Да, – сухо ответил таксист.
Нервно сглотнув, открыла дверь и вылезла из машины. Схватив сумку, пошла на смотрины.
Причём объектом изучения буду я. Волнительно, что тут скажешь.
Швейцар, стоящий около входа, не кинулся меня встречать. Обидно, конечно. Но не за отсутствие галантного подвига с его стороны, а за то, что не являюсь представительницей высшего света. А он «считал» это. Мгновенно.
Одарив его гневным взглядом, дёрнула за ручку на массивной двери. Она не открылась с первого раза. Видимо, я и этот тест на принадлежность к высшему свету не пройду. Не хочет меня впускать дубовая преграда в роскошный ресторан.
Поджав губы, дёрнула сильнее. И… О чудо! Дверь приоткрылась и мне удалось проскользнуть внутрь.
Ну, здравствуй, новая жизнь!
– У вас столик заказан? – прогнусавила девушка, преградив мне путь.
– Нет, – я блаженно улыбнулась, предвкушая словесную дуэль.
– Тогда вам лучше покинуть наше заведение, – на её лице появилась пренебрежительная ухмылка.
– Не покину, – говорю, вздёрнув подбородок, – меня ждут.
– Кто? – осторожно интересуется девушка.
– Марк Дмитриевич.
Произношу вполне распространённое имя. Но оно производит такой фурор. У неё челюсть отвисла. Она смерила меня оценивающим взглядом. И, встретившись со мной глазами, демонстративно фыркнула.
Да что ж такое? Неужели я настолько не подхожу на роль невесты для парня из высшего общества? Волнение начало нарастать. А вдруг Марк Дмитриевич, увидев меня, передумает нанимать?
– Идите за мной, – вымолвила богиня ресепшена и начала лавировать между столиками.
Я последовала за ней, уставившись на её туфли. Прикинув, сколько они стоят, я пала духом. Моё чёрное платье, на которое я возлагала надежды по завоеванию будущей работы, стоит в разы меньше.
Когда сопровождающий меня «ледокол» остановился, я врезалась в него, случайно наступив на туфлю.
Она медленно повернулась, сопровождая свой разворот змеиным шипением.
– Извините, – я натянуто улыбнулась.
– Ваш столик, – произнесла девушка, шумно вздохнув.
– Спасибо.
Когда она сдвинулась в сторону, открыв обзор на столик, я обомлела. Из-за стола встал Марк Дмитриевич и пошёл ко мне навстречу. Он был одет в total black. Пронзительный взгляд был направлен на меня. Засуетившись, я шагнула и снова наступила на бесценную обувь богини ресепшена. Извиниться, при всём желании я не смогла бы. У меня пропал дар речи, от надвигающегося красавчика.
Высвободив свою ногу, она язвительно процедила сквозь зубы:
– Рот закрой.
Вот тут я была ей искренне благодарна. Ко мне вернулся утерянный дар. Я тут же сообразила, что игра началась. И первым зрителем была моя обомлевшая целительница.
– Здравствуй, любимый! – я произнесла достаточно громко и, повернувшись к моей целительнице, шепнула: – рот закрой.
Она смотрела на меня, хлопая ресницами, затем перевела взгляд на Марка Дмитриевича.
Он, преподнеся мне букет пионовидных роз, взял сумку из моих рук.
– Спасибо, Вика, – сказал он администраторше, не сводя с меня взгляд и улыбнувшись, добавил: – ценю твою пунктуальность, дорогая.
– И я её ценю, поэтому буду пользоваться в исключительных случаях, – широко улыбнувшись, взяла шефа под руку, и мы пошли к столику.
Марк Дмитриевич усмехнулся в ответ, и когда мы отошли от застывшей Вики достаточно далеко, наклонился ко мне и прошептал:
– Маша, вы приняты.


Глава 6

– Я обошла всех конкуренток?
Оглядев полупустое помещение, Марк Дмитриевич кивнул.
– Как только вы вошли, они разбежались, – сказал, бросив на меня лукавый взгляд.
Прислушавшись к бормочущему что-то внутреннему голосу и, не разобрав его слов, улыбнулась шефу в ответ.
– Как мне к вам теперь обращаться? – задала вопрос.
– Родители меня назвали Марком, думаю оставить это имя, – отодвигая стул, жестом пригласил сесть и поставил сумку на пол.
– Все влюблённые дают друг другу милые прозвища – я села на предложенный стул, – давайте обговорим их.
Покачав головой, Марк Дмитриевич проговорил:
– Моя бывшая высмеивала прозвища. И лучше обращаться ко мне по имени.
– Ох, как же вы плохо знаете женщин, – хмыкнула я, и на устремлённый на меня удивлённый взгляд, пояснила: – со мной должно быть всё по-другому. И настолько эта разница должна быть разительна, чтобы ваша… Да, кстати, давайте ей дадим кодовое имя.
– А… Не знаю… – нахмурив лоб, пробормотал шеф.
– Хорошо, – задумавшись, продолжила после непродолжительной паузы: – как звали вашу любимую учительницу?
– Карелия Венедиктовна, – ответил Марк Дмитриевич.
Изумлённо вздёрнув бровью, я прыснула со смеху.
– Ну зря вы смеётесь, – обиженно проговорил шеф. – Прекрасное имя, и она очень интересно преподавала географию.
– Простите, но это не годится, – шумно выдохнув, откинулась на спинку стула. – Какое у неё было прозвище?
– Коряга.
Сжав плотно губы, чтобы не восхититься вслух одноклассниками Марка Дмитриевича, жалостливо простонала.
– Но это мы любя… – попытался оправдаться шеф, – я ей посылаю каждый год цветы…
– Куда? – я резко выпрямила спину. Предположив, куда шеф мог посылать цветы, мне стало стыдно. – Она жива?
– Да, – Марк Дмитриевич кивнул.
С облегчением вздохнув, провела по поверхности стола рукой и вынесла вердикт:
– Значит так, ваша Коряга должна видеть, как вы изменились со мной.
Нахмурившись, шеф спросил:
– По вашей логике, чем сильнее я буду отличаться от себя прежнего, тем быстрее Коряга пожалеет, что потеряла меня? Это лишнее. Мне нужно, чтобы я не был одинок на свадьбе. И не вызывал жалость и насмешки кузена.
– Она захочет вернуть власть над вами, и тогда ваш кузен будет ревновать, – я беспечно пожала плечами, – и у вас появится возможность расстроить свадьбу. И позлорадствовать над кузеном.
Воцарилась тишина. Марк Дмитриевич проводил анализ внутренней логистики, пока я рассматривала немногочисленных посетителей.
– Хм, об этом я не думал, – начал говорить шеф, и я перевела взгляд на него, – мне нужна ваша непосредственность, поэтому и решил нанять на должность подруги, увидев ваши способности в офисе.
– Я благодарна вам за оказанную честь, – я почтительно склонила голову, – и готова приступить к выполнению своих обязанностей прямо сегодня.
Пнув сумку ногой, продолжила:
– Даже вещи на первое время взяла.
– Это хорошо, но…
Он запнулся и уставился на вход, к которому я сидела спиной.
Во-первых, мне не понравилось это НО и во-вторых, насторожил ужас в его глазах. Я медленно повернулась, чтобы определить степень угрожающей нам опасности.
В помещении стало светлее и просторнее. К нам приближалась богиня.
Посмотрев на растерянного Марка Дмитриевича, мне не составило труда догадаться, кто ОНА. Я предприняла попытку поднять выроненный им меч. В нашем случае - самооценку.
– Уверена, в рейтинге бывших вы возглавляете её список.
– Мы же не подготовились… – растерянно прошептал шеф.
– Не беда, – хмыкнув, загородила ему свет, исходящий от внезапно появившейся бывшей. – Я говорю, вы соглашаетесь.
– Вы будете импровизировать? – просипел он.
– Ага.
– Она догадается, – разочарованно закрыв глаза, простонал Марк Дмитриевич.
– На собеседовании мне удалось избавиться от нескольких конкурентов, – напомнила, натянуто улыбнувшись, – думаю, моё природное обаяние справится с Корягой.
– Хорошо, Маша, – согласился шеф. – Но прошу вас, не переигрывайте.
– Конечно, медвежонок.
Мой словесный выпад оказался кстати. Почувствовав шлейф дорогущих духов, подняла глаза на стоящую рядом богиню.
– Добгый вечег, Магк, – произнесла Коряга.
Я, резко отвернувшись, выпучила глаза на шефа.
Она картавит! Богиня, картавит? Мой внутренний демон злорадствовал.
– Добрый вечер, Роза, – отчеканил Марк Дмитриевич.
Роза?!
Я застонала.
Я ужасный человек…
– Маша, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался шеф, дотронувшись до моей руки.
Хлопая ресницами, пролепетала:
– Я вспомнила, что забыла взять…
– И что же? – недоумённо спросил он.
– Книгу… – беспечно отмахнувшись, обратилась к Розе: – может, вы присоединитесь к нам?
– Гада была увидеть тебя. До встгечи на свадьбе, Магк, – не глядя на меня, мило улыбнулась Марку Дмитриевичу.
Качнув бедром, развернула свою карму и направилась к барной стойке.
– Так о какой книге вы говорили? – спросил шеф, когда Роза отплыла от нашего столика.
– «Как усмирить внутреннего демона», – нахмурив лоб, добавила: – а вашу бывшую будем называть Стервеллой.
– Скорее на неё похожа ты… – усмехнулся Марк Дмитриевич.


Глава 7

– Хорошо, – я беспечно пожала плечами. – но имейте в виду, как корабль назовёшь…
– Прости, прости, – пряча улыбку, Марк Дмитриевич виновато посмотрел на меня, – не люблю стерв.
– Ага, судя по вашей бывшей, это далеко не так… – увидев, как шеф изменился в лице, мысленно тряхнула воображаемыми помпонами и снисходительно добавила: – но вкусы меняются…
– Она в прошлом. Мне нужно лишь пережить её свадьбу.
Проговорив, Марк Дмитриевич подозвал официанта.
Стоявшие около входа на кухню несколько юношей, переглянулись, и из толпы отделился паренёк.
– Вы готовы сделать заказ? – со скучающим видом поинтересовался он, остановившись рядом с нашим столиком.
– Зелёный чай с лимоном и… – шеф вопрошающе кивнул, глядя на меня.
– Два бокала мартини, лёд отдельно, – протараторила я.
Официант что-то записал в блокноте и, развернувшись, пошёл к барной стойке.
– Мы будем отмечать начало сотрудничества? – уточнил Марк Дмитриевич.
– Я – да.
– А второй бокал кому? – он удивлённо повёл бровью.
– Мне, – тряхнув головой, провела рукой по волосам. – Мне нужно. Перенервничала очень.
– А почему в такой очерёдности? – полюбопытствовал шеф.
– С удовольствием продемонстрирую, когда принесут заказ, – я протяжно вздохнула и непроизвольно посмотрела на Корягу.
Она, почувствовав на себе мой взгляд, резко повернулась и устремила свой презрительный взгляд на меня.
Это был вызов на дуэль. Широко улыбнувшись, я его приняла.
– Кому вы там улыбаетесь? – спросил Марк Дмитриевич.
– Вашему цветочку, – прощебетала, накрыв ладонью руку шефа, лежащую на столе, – она не так проста, как кажется. Подозреваю, смена фаворита произошла не просто так.
Шеф нервно поджал губы.
– Да… Генеральным назначили моего брата, а не меня.
– Марк Дмитриевич, я должна вас поздравить! – радостно воскликнула я, – теперь ваш кузен будет заниматься серпентологией, а не вы.
– Вы намекаете, что Роза змея? – на его лице мелькнула улыбка.
– Я прямо об этом сказала, – хмыкнув, убрала руку со стола, освобождая место для принесённого заказа.
Официант выставил с подноса блюдце с чашкой, маленький заварной чайник, два бокала с мартини, стеклянную вазочку со льдом и… стакан с коньяком. Причём наполненным до краёв.
– Это зачем? – шеф с недоумением посмотрел на парня.
– Это презент от девушки, – ответил официант, – и она попросила сказать…
Он достал блокнот и, уставившись в него, начал читать:
– Марк, выпей коньяк, чтобы узреть в спутнице красоту.
Я иронично повела бровью, глядя на шефа.
– Унесите коньяк, – отрезал Марк Дмитриевич.
Паренёк молча поставил стакан на поднос и вернулся к барной стойке.
На лице шефа заходили желваки.
– Знаете, что значит этот стакан? – мой «жених» молчал, – она ревнует.
– Мне не нужна её ревность, – процедил он сквозь зубы, – мне нужно, чтобы на торжествах не смотрели с жалостью. Мы должны изобразить влюблённую пару.
Я медленно кивнула.
– Завтра состоится свадьба. Будут все.
У меня всё сжалось внутри.
– Не волнуйся, – Марк Дмитриевич провёл рукой по волосам, – просто будь собой. И вот ещё что… Адрес мне оставь.
– Мой? – выдохнув, ткнула себя в грудь.
– Ну да… Мне куда заезжать за …? И нам нужно уже перейти на ТЫ.
Нервно сглотнув, я проговорила:
– Мне негде жить, и я рассчитывала, вернее, хотела попросить… тебя приютить меня.
– Оу, как всё оказывается сложно…
Шеф откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Но я считаю, что нам не следует жить на одной территории.
Разочарованно вздохнув, я отвела взгляд в сторону.
– И правда, будет выглядеть странно… – пробормотала я.
Мне хотелось заплакать. Не от обиды, а от злости на саму себя. Вот с чего я решила, что он решение всех моих проблем? Дура.


Глава 8

– Марк Дмитриевич, я отыграю свою роль на сто процентов, – переведя дыхание, продолжила: – приютите меня, пожалуйста. Или мне придётся ночевать на улице.
Он задумчиво потёр подбородок.
– Мы никому не скажем, что я живу у вас, – промямлила, уставившись на шефа, – мне очень нужна эта работа… И дом… Меня выставили сегодня из квартиры.
– Маша, это не работа, а авантюра, – Марк Дмитриевич тяжело вздохнул, – после неё нам лучше не встречаться. И на работу я тебя не могу принять. Сама понимаешь…
– Угу, – у меня предательски задрожал подбородок.
– Так, прекращай, – нахмурил он лоб, – у меня к тебе есть два вопроса.
– М? – я смахнула слезу.
– Почему лёд отдельно? – он заинтересованно склонил голову набок.
– Он быстро тает, – ответила, беспечно пожав плечами, – я кидаю перед тем, как выпить.
Марк Дмитриевич, поддавшись вперёд, облокотился о стол.
– Второй вопрос.
Я, затаив дыхание, посмотрела в его карие глаза.
– Ты храпишь? – он пристально посмотрел на меня. В его глазах промелькнули озорные огоньки.
Разве мне нужно было отвечать? Нет! Я подпрыгнула от радости. Но… тут же замерла.
– А мы будем на одной кровати спать?
– Нет, – протянул шеф, закатив глаза. – У тебя будет своя комната, которая закрывается изнутри. А я буду ночевать в офисе.
– Спасибо, Марк…
– Так, стоп, Маша, – он поднял указательный палец, – никакого отчества. И нам нужно обговорить легенду.
– Давайте так, – оживилась я, – я стояла на тротуаре, вы… ты остановился на классной машине друга спросить, как проехать к какой-нибудь гостинице. Я села в машину за руль и…
– Все смотрели этот фильм, – уголки его губ изогнулись в улыбке, – давай лучше так. Ты пришла устраиваться ко мне на работу, и я влюбился.
– Тоже можно… – задумчиво пробормотала я, – а на какую должность?
– Офис-менеджер мне требуется.
– Да? Так я могу работать…
– Маша, – шеф исподлобья посмотрел на меня. – Мы же договорились.
Поджав губы, я бросила виноватый взгляд на Марка.
– Так как наши отношения развивались стремительно, то ты переехала ко мне, – он продолжил размышлять над легендой.
– Ну, я бы так никогда не сделала…
– Бывает, всё когда-нибудь в первый раз, – усмехнувшись, повернулся и посмотрел на барную стойку.
– Она, наверное, ушла, – сказала я, проследив за его взглядом.
– Ну и хорошо, – стукнув ладонью по столу, произнёс: – нам тоже пора.
Ух, как же у меня внутри всё сжалось от его слов.
– Уже пора? – растерянно пробормотала.
– Да, Маша, – он встал из-за стола, – отвезу тебя на квартиру, а сам поеду в офис.
Я обмякла.
– Неудобно как-то…
– Уже всё решили, – обойдя стол, наклонился за сумкой, – утром пойдёшь по магазинам.
– А… Но у меня нет денег… – поднявшись со стула, прихватила цветы со стола.
– Я дам карточку, – усмехнувшись, произнёс: – надеюсь, справишься без моего участия? А не как в фильме?
– Ты мне дашь карту? А если я…
– И установлю для тебя лимит и отберу паспорт.
Хлопая ресницами, начала судорожно соображать, у кого можно переночевать. Эта работа мне нравилась всё меньше и меньше.
– Да шучу я, – качнув головой, продолжил: – твои данные есть в оставленном резюме. Маша, ты не представляешь, как мне нужна твоя помощь.
Он остановился и, нахмурив лоб, взглянул на меня.
– Ты, когда столкнёшься с моими родственниками, всё поймёшь.
– Прям заинтриговали, – я робко улыбнулась, прижимая розы, – хорошо, Марк. Если уж быть честной, мы нуждаемся друг в друге.
Я испуганно распахнула глаза.
– Я имею в виду, что в нашем сотрудничестве мы оба заинтересованы…
– Да, я так и понял, – закивал шеф, пряча улыбку, – как сказал Гагарин: «Поехали!».


Глава 9

Когда я села в автомобиль, то вжалась в кожаное кресло.
– Ты чего затихла? – выкручивая руль, спросил шеф.
– Это машина Бэтмена?
– Ага, взял прокатиться у друга, – усмехнулся Марк.
– Бэтмен, ваш друг? – я присвистнула, и с грустью добавила: – я не сочетаюсь с этим авто.
– Извини, вторая машина в ремонте, – виновато поджал губы, – она получше. Погоди, что ты имела в виду?
Он удивлённо хмыкнул.
– Эта машина шикарна, а не я… – промямлила, разглядывая панель. – Это самолёт, а не авто.
– Маша, в чём-то ты права, – повёл бровью, – встречаются отдельные человеческие особи, хуже железки. А ты человек. Живой. Честный. И с неуёмной фантазией.
– О, появилась надежда на премию, – я широко улыбнулась, – шеф вручил голосовую грамоту.
Закинув голову, Марк тихо рассмеялся.
– Вот за эти качества я тебя… принял на работу. Кхм.
– Спасибо. Надеюсь оправдать ваши ожидания.
– На ТЫ! Лучше начать сейчас, иначе Штирлиц и радистка Кэт, будут близки к провалу.
– Угу, – я активно закивала и медленно проговорила: – Хорошо, Марк. Как скажешь. Кстати, ты хорошо водишь машину.
– Это был тест-драйв обращения на ТЫ?
– Да, – протянула я, – нужно перестроиться.
Когда Марк припарковался, я уставилась на шикарный многоквартирный коттедж.
– Вы… Ты здесь живёшь? – хлопая ресницами, поинтересовалась у него.
– Да.
Шеф вышел из машины и, открыв дверь, взял мою сумку с заднего сидения.
– Ты пока поживёшь здесь, – сказал он, открыв мне дверь. – Каждое утро приходит помощница. Я её предупрежу о тебе. А то, встретив незнакомку на кухне, она приготовит из неё плов.
– Нет нет нет, – я отчаянно замотала головой, – у меня клаустрофобия, только наоборот. Я не смогу ночевать в таком большом доме. Одна.
– Ты предлагаешь мне остаться?
– Да! – я выпучила глаза. – Иначе я вызову какую-нибудь службу…
– Хорошо, – задумчиво произнёс Марк, – я буду спать на первом этаже, а ты в спальне для гостей.
– А животные у тебя есть?
– Да… Кот. Только не говори, что у тебя аллергия…
– Тогда он будет спать со мной.
На лице Марка губы изогнулись в ухмылке.
– Мой кот не любит женщин, – увидев на моём лице немой вопрос, пояснил: – он нападает на них, пугает, орёт по утрам. Будит несчастных. Изводит только девушек. Когда у меня остаются друзья мужского пола, ведёт себя замечательно.
– Хм, интересно… Но придётся его потерпеть. Ради работы.
– Пойдём, познакомлю, – проговорил шеф, кивнув в сторону дома. – Я обычно его закрывал в гараже, когда Роза оставалась.
– Жестоко… – пробубнила я, следуя за Марком.
Когда мы вошли, к нам навстречу выбежал кот.
– Ой, он лысый? – удивилась я.
– Да, – поставив сумку на пол, шеф наклонился за котом. – Вот, знакомься, это Маша. Она переночует у меня.
– Ма-ау, – злобно протянул питомец.
– Не переживай, спать ты будешь с хозяином, – поспешила я заверить кота и, обратилась к Марку: – а как его зовут?
– Кот.
– Оригинально.
– Ему ничего не подошло.
– Пушок? – пряча улыбку, закусила губу.
– Этот вариант был одним из первых, – прижав мордочку кота к щеке, Марк прикрыл глаза, – но он откликается только на Кота.
– Замечательно, – протянув руку к коту, провела по шершавой коже, – рада с тобой познакомиться, Кот Маркович.
– Ма-а-ау!
Кот замурчал.
– О, ему нравится! – обрадовалась я.
– Да… и мне.
Шеф опустил кота на пол и, сняв обувь, сказал:
– Обойди квартиру сама. Я не экскурсовод.
– Хорошо, – косясь на кота, осторожно сняла туфли.
– Твоя комната на втором этаже. Выбирай любую, – выглянув из двери, произнёс Марк. – И иди сюда. Я на кухне.
– Поняла, иду, – и чуть тише сказала, глядя на недовольную мордочку Кота: – я помогу твоему хозяину и уеду.
Животное сузил глаза и, развернувшись, пошёл на кухню.
Вздохнув с облегчением, пошла за ним.


Глава 10


– Марк, буду честна, – обратилась к шефу, войдя на кухню, – если включить на полную громкость голос разума, то он начинает верещать: «Странная работа, беги подальше от этого чудака!».
Он тяжело вздохнул и произнёс:
– Маша, я не люблю, когда на меня смотрят с жалостью. Ненавижу. Ваша непосредственность меня позабавила и навела на шикарную мысль, – Марк подошёл к холодильнику и открыл дверцу, – вот эта девушка сможет отвлечь от меня родню, с их сочувствующими минами.
– Оу… Понятно, – я села на стул.
– Не обижайся, но ты действительно находка для меня, – он достал блюдо из холодильника и переставил в микроволновку, – в тебе нет презрения, высокомерия и идиотской брезгливости. Мою бывшую, ты видела.
Усмехнувшись, он посмотрел на меня с такой грустью… Аж жаль стало его. Вздрогнув, стряхнула с себя это ненавистное шефу чувство.
– Маша, в моём мире все такие. А ты как глоток воздуха.
Я, смутившись, отвела взгляд в сторону.
– Сейчас поужинаем и пойдём спать. А утром я вызову тебе такси, – включив чайник, открыл шкаф с посудой, – поедешь в бутик и купишь наряд, заедешь в салон… В шесть часов начнётся церемония.
– А ты приедешь сразу во Дворец бракосочетания? – спросив, с любопытством посмотрела на крутящееся блюдо в микроволновке.
– Да. Только сначала заеду в офис, – шумно вздохнув, достал две тарелки из навесного шкафа, – там возникло много бумажной волокиты…
– В связи с тем, что твой кузен будет главным? – я робко предположила.
Поджав губы, Марк бросил на меня хмурый взгляд. Молча поставил передо мной тарелки и вернулся к микроволновке.
– Лучше поставь цветы в вазу, – пробубнил он, – она на подоконнике.
Смена темы разговора говорила лишь о том, что ему больно и обидно из-за происходящего. Интересно, кто подсуетился, чтобы воткнуть ножи в его спину?
Увы, выяснить мне это не удастся.
Я встала из-за стола и подошла к окну. Кот проследовал за мной.
– Мау-у-у.
– Я за вазой, – проговорила, повернувшись к питомцу.
– Думаешь, он тебя понимает? – усмехнулся Марк, доставая вилки из ящика.
– Конечно, – робко улыбнувшись Коту, взяла вазу с подоконника и направилась к крану, – он пока изучает меня. А когда поймёт, что его не закроют в подвале, полюбит меня.
Взглянув на Марка, добавила:
– Но к тому времени я уже покину этот дом и сниму квартиру на честно заработанные.
Шеф кивнул и иронично повёл бровью.
– Конечно, Маша, – он достал тарелку из микроволновки, – здесь на одного, но, я решил его не отдавать врагу, а разделить с тобой.
– Я буду очень признательна, – ставя вазу на стол, погрузила цветы в воду, – к тому же я много не ем.
– Мааау, – возмутился кот.
– Тебя тоже покормлю, – сказал шеф, поставив наш скромный ужин на стол. Марк вернулся к холодильнику и открыл дверцу, – Кот, что желаешь на ужин? Ягнёнок? Телятина? Или курица?
– Мау!
– Хороший выбор, – одобрительно кивнув, шеф взял с полки первый попавшийся пакетик. – Маша, пока я накладываю Коту, поделите нашу трапезу.
– По справедливости, или соблюдая субординацию? – я, взяв вилку, начала раскладывать куски мяса и овощного рагу по тарелкам.
Марк сел напротив, и, взглянув мне в глаза, сказал:
– По совести.
– Понятно… как всегда, – беспечно пожав плечами, начала трапезничать.
Чувствуя на себе взгляд шефа, подняла на него глаза.
– Я рад, что не ошибся в тебе, – он поджал губы, пряча улыбку, и приступил к поеданию аппетитного ужина.


Глава 11

Получив после ужина приказ от шефа, следовать на второй этаж и ложиться спать, я поспешила его выполнить. А кот последовал за мной.
– Может, к Марку пойдёшь? – спросила у него, остановившись на второй ступеньке.
– Ма-ау.
– Ладно, пойдём со мной, составишь мне компанию.
Открыв первую дверь, заглянула в комнату.
– Чувствую себя Машенькой, которая влезла в терем к семейству медведей, – увидев большую кровать, разочарованно проговорила: – эта кровать хозяина?
– Ма-ау.
– Большая, слишком, – поведя бровью, закрыла дверь. – Я уже упоминала, что не люблю больших пространств? А-а-а, тебе ещё не говорила. Так вот, мне страшно спать на большой постели. Предпочитаю диваны. В собранном виде.
Остановившись около второй двери, взялась за ручку.
– Надеюсь, здесь есть небольшой диван, а не «взлётное поле».
Войдя внутрь, развела руками.
– Снова кровать, – обратилась к Коту, оставшемуся в коридоре: – а твоя лежанка где?
Питомец зашипел и стал более морщинистым.
– Да шучу я, – отмахнувшись, вышла из комнаты, – злой ты и шуток не понимаешь…
За следующей дверью обнаружила ванную комнату. С джакузи. Мечтательно закатив глаза, покосилась на душевую кабинку.
– Это мой допустимый предел на сегодня.
Тяжело вздохнув, подошла к последней двери.
А вот за ней, я увидела свою давнюю мечту. Розовая комната для маленькой девочки.
– Детская? – изумилась я, – оу… Так у них всё серьёзно было? Да уж…
Бывшая моего шефа оказалась жестокой дамочкой. Осуждающе покачав головой, подошла к кроватке. Она была побольше кошачьей лежанки, чем безмерно меня порадовала.
– Если сгруппироваться, то будет вполне уютно, – улыбнувшись Коту, поставила сумку на пол. – Так, купаемся и спать.
– Маа-уу.
Когда я вернулась в комнату из душа, на кроватке сидел Кот. От его гневного взгляда мне стало не по себе.
– Я буду спать здесь, – подбоченившись, уставилась на его морщинистую мордочку, – иди к Марку.
Кот выгнул спину и начал поочерёдно впиваться когтями в одеяло.
– Это демонстрация когтистого оружия? – злобно прищурившись, спросила у него. – Милый, я выросла в маленьком городке, рядом с дворовыми котами, и твоя угроза просто смешна.
– Ма-ау!
– А вот это было грубо, – цокнув языком, подошла к столу и включила ночник, – предлагаю договориться о совместном владении имуществом.
– Пф!
– Так…, значит, мне придётся обратиться в вышестоящую инстанцию, – беспечно пожав плечами, пошла на первый этаж.
Спустившись с лестницы, выкрикнула:
– Марк! Марк, мне нужно тебе…
Не успела я договорить, как двери напротив распахнулись, и передо мной предстал потомок Аполлона.
Я потеряла дар речи.
– Ты почему кричишь? – нахмурившись, поинтересовался шеф.
– Так было проще тебя обнаружить, – промямлила, скользнув по обнажённому торсу Марка.
Усмехнувшись, он вернулся в комнату.
– Секундочку, Маша. Я накину футболку, – послышалось из тёмной комнаты.
Заглянув, увидела, что источником слабого света был лишь работающий ноутбук, лежащий на диване. Шефа не было видно.
– Марк, я с жалобой, – протянула я, вглядываясь в темноту.
– На Кота? – догадался он.
– Ага.
– Сейчас заберу его, – словно чёрт из табакерки, передо мной возник Марк.
Взвизгнув, я прижала руки к груди.
– Напугал? Извини… Не такой уж я и страшный.
Я тряхнула головой.
– Неожиданно просто.
– Пойдём, заберу Кота Марковича, – проследовав к лестнице, он бросил на меня насмешливый взгляд, – я знаю, почему Кот не хочет тебя покидать.
На мой вопрошающий кивок продолжил:
– Твоя пижама с кошками его вдохновляет на мартовские подвиги, – и, могу поклясться, чуть тише он проговорил: – как и меня.
Марк повернулся ко мне спиной и направился к лестнице. Услышанное меня обескуражило. Я, распахнув глаза, уставилась на шефа, но, спохватившись, поспешила за ним. Желание поприсутствовать при изгнании кота взяло вверх.


Глава 12


– Кот! Иди сюда, кудрявый, – Марк ворвался в ближайшую комнату.
– Он в розовой комнате… – робко произнесла, указывая в сторону маленькой спальни.
Шеф, нахмурившись, посмотрел на меня.
– А ты там решила спать?
– Ага. Я боюсь спать одна на больших кроватях, – я беспечно пожала плечами, – а там кроватка на девятилетнюю девочку… То, что нужно.
Марк иронично повёл бровями.
– Кот эту комнату облюбовал первый. Так что тебе придётся уступить ему.
– Да? – я разочарованно вздохнула.
Шеф направился в детскую. Я поплелась за ним.
– Маша, ты пыталась справиться со своим страхом? – поинтересовался Марк, открывая дверь в розовую комнату.
– Есть один способ, но из-за работы и вечной занятости, не было возможности им воспользоваться.
– Это какой? – Марк заинтересованно посмотрел на меня.
– Мужчина рядом, – протянула я, потупив взор.
Усмехнувшись, шеф подошёл к коту.
– Пойдём, кудрявый, – Марк, пряча улыбку, продолжил: – она обречена, ей мы не можем ничем помочь.
– Так мне не надо помогать! – встрепенулась я, – я на вас… на тебя не намекала.
Шеф, прижимая к груди питомца, активно закивал.
– Я тебя понял.
Кот одарил меня гневным взглядом. Уверена, в его голове уже начал созревать план мести.
– Котик, ты прости меня… – проблеяла, надеясь, что он забудет о моём существовании.
– Ма-ау! – угрожающе заорал кот, глядя на меня.
Ох, как он жутко сморщился в этот момент. У меня аж поджилки затряслись.
– Марк, ты его не выпускай из своей комнаты… Хорошо?
– Угу, постараюсь, – заверив меня, он вышел из комнаты.
Когда дверь за ними закрылась, я, для надёжности придвинула розовый пуфик к ней. Кот уж точно не отодвинет.
С облегчением вздохнув, подошла к кровати.
– Спа-а-ать, – прикрыв глаза, села на кровать.
Я опустила голову, почувствовав накатившую усталость. Проведя руками по голове, пригладила растрепавшиеся волосы и шумно вздохнула.
Бросив взгляд на пижаму, протяжно застонала.
– Ну как так?
Я кинула в сумку свою самую развратную пижаму, на которой была изображена Женщина-Кошка. Вот поэтому Марк подшутил надо мной.
– Так, завтра я уже буду далеко… забуду кота, шефа. И пижаму эту сожгу.
Определившись с планами на ближайшее будущее, легла спать.
Проснулась на рассвете оттого, что услышала, как кто-то скребётся за дверью.
– Маа-у! – требовательно заорал Кот.
Дотянувшись до телефона, лежащего на полу, нажала на боковую кнопку. Увидев время, злобно оскалилась.
– Иди спать! Только семь утра! – выкрикнула разъярённому животному и накрылась одеялом.
– Маша, он выполняет моё поручение, – смешливым голосом произнёс Марк, также стоявший за дверью. – Пришла моя помощница, её зовут Варвара Степановна. Я сказал ей, что у меня гостья. Но она хочет, чтобы я вас представил.
– Иду, – выглянув из своего укрытия, опустила ноги на пол и прошептала: – только переоденусь.
– Жду тебя на кухне.
– Мау!
– Через минуту спущусь, – ответила им обоим, и потянулась за джинсами и футболкой. – Да начнётся представление!


Глава 13


Одевшись и собрав волосы в пучок, спустилась на первый этаж. Сквозь приоткрытую дверь услышала обрывок разговора:
– Варвара Степановна, вы не приставайте с расспросами к Маше, она стесняется…
– А чего? Интересно же, – писклявым голосом протянула помощница. – Давно никого не было у тебя, а тут домой привёл…
Как только я вошла на кухню, воцарилась тишина. На меня были устремлены все три пары глаз.
– Маа-у! – Кот поприветствовал меня первым. Ну, или указал Варваре Степановне на виновную в рейдерском захвате его комнаты.
– Доброе утро, – я смущённо улыбнулась и подошла к Марку.
– Это Маша, – шеф с нежностью посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на помощницу, – а это фея уюта, Варвара Степановна.
– Очень рада с вами познакомиться, – проговорив, я залилась краской.
Почувствовав на себе удивлённый взгляд Марка, мысленно поблагодарила за высокую оценку моих актёрских способностей.
– Тю, не смущайся, – беспечно отмахнулась женщина и одобряюще кивнула Марку, – красивая. Такой хорошенькой у тебя ещё не было.
Я, натянув милую улыбку, посмотрела на шефа, чтобы увидеть его реакцию на непосредственный комментарий феи уюта.
Он, поведя бровью, активно закивал.
– Да, я тоже так думаю, Варвара Степановна.
Хмыкнув, довольная помощница вышла из кухни. Но, остановившись в дверях, сказала:
– Завтракайте оладышками и кофием, а я пока займусь уборкою.
– Спасибо, – одновременно произнесли мы, повернувшись к ней.
– Ой, прям как голубочки, – расплылась в улыбке Варвара Степановна, – ну ладно, воркуйте.
Махнув на нас рукой, направилась к лестнице.
Я протяжно выдохнула.
– Кажется, поверила.
– Угу, – нахмурившись, Марк отстранился и подошёл к столу, – давай поедим и разбежимся по делам.
– Что случилось? – поинтересовалась я, садясь на свободный стул.
– Когда ты уедешь, мне придётся объяснять ей, куда ты делась, – недовольно пробурчал шеф, пододвигая к себе тарелку с оладышками.
– Ой, это легко, – я потянулась за чашкой с ароматным кофе, – скажи, что я тебе изменила.
Марк одарил меня холодным взглядом и отвёл взгляд в сторону.
– Получается, мне все изменяют… – прохрипел он.
– Прости, я не подумала... – пролепетала я, вжавшись в спинку стула, – ну, скажи, что я скорпион и поэтому расстался со мной.
– Что? – усмехнулся Марк, чуть не подавившись оладушком.
– Несовместимость, так бывает, – я улыбнулась в ответ, беспечно пожав плечами.
– Ма-а-у, – вмешался Кот.
– Кстати, он по гороскопу скорпион, – указав на питомца, поделился ценной информацией шеф.
Я посмотрела на недовольную кошачью мордочку.
– Не придумывай, – задумчиво склонив голову набок сказала: – он лев.
Переглянувшись с Марком, мы рассмеялись.
– Пф. Мау! – мне был вынесен приговор.
В мою защиту выступил шеф:
– Кот, она хорошая, не придумывай.
Возражать я не стала.
– Так, чуть не забыл, – Марк встал и подошёл к окну, – вот карточка.
Он протянул мне чёрный пластик.
– Сегодня ты должна выглядеть…
– Мау!
– Да, именно так, Кот Маркович.
Я взяла карточку и положила на стол.
– Спасибо… – поблагодарив, поднесла чашку ко рту.
– Маша, мне уже пора быть в офисе. Подписать нужно кучу документов и оформить свадебную поездку молодожёнам, – вздохнув, пояснил: – это подарок от фирмы.
– Угу, – я кивнула.
– До вечера.
Марк вышел из кухни. Кот спрыгнул со стула, последовал за ним.
А я достала из заднего кармана телефон и принялась искать адреса магазинов. Мне предстояло подготовиться к свадьбе.


Глава 14


Ожидая на улице такси, я рассматривала соседние дома и высаженные цветы вдоль тропинок. Эх, красиво здесь. Но скучать по этому райончику я не буду. А вот по Марку…
Обернувшись, посмотрела на дом. На подоконнике сидел Кот и сверлил меня недовольным взглядом.
Улыбнувшись, помахала ему рукой. Кот Маркович открыл пасть и высказался на своём, на кошачьем. Но из-за тройных стеклопакетов я ничего не услышала. Уверена, это был адрес, куда мне следует идти и не возвращаться.
– Вредина! – выкрикнула я.
Кот поморщился, ну, или состроил мне злую рожицу. Я слегка нахмурила лоб и показала ему язык.
Он в ответ оскалился и сузил глаза, явно замышляя что-то нехорошее. Я, в свою очередь, сильно скосила глаза и склонила голову набок, чтобы выглядеть более устрашающе.
Взглянув на него, скрестила руки на груди, ожидая его последующих действий.
Но наше общение посредством пантомимы пришлось прекратить, так как подъехало такси.
Одарив его победной ухмылкой, встретилась с надменным взглядом кота-завоевателя. Ему бы двуугольную шляпу, и из него получилась бы маленькая копия Наполеона.
– Я не убегаю с поля боя, а еду в магазин, – попыталась оправдаться, глядя в его синие глаза и шумно вздохнув, села в ожидающую машину.
– Куда едем? – поинтересовался водитель, настраивая навигатор на смартфоне.
– На проспект Революции.
Точный адрес я не назвала. Решила пройтись по всем магазинам, расположенным на проспекте, и выбрать наряд для торжества. На покупку платья я выделила часа три. Мало, конечно, но мне ещё предстояло провести несколько часов в салоне. Поэтому нужно было как можно быстрее определиться с нарядом.
Когда автомобиль остановился напротив кинотеатра, я, расплатившись картой Марка, вышла из машины.
Взглянув на своё отражение в витрине магазина, представила рядом шефа в костюме и начала обдумывать свой образ, чтобы мы гармонично смотрелись вместе.
– Хм, а мы вместе хорошо смотрелись бы, – задумчиво пробормотала, разглядывая себя.
Откинув волосы назад, направилась в ближайший бутик.
Меня встретили хорошо. Даже улыбнулись, когда я «случайно» выронила чёрную пластиковую карту.
Перемерив всю витрину, остановила свой выбор на платье винного цвета. К нему добавились туфли, бельё и духи. Кстати, духи, это невидимый аксессуар. Поэтому было необходимо обзавестись и ими.
Выйдя на улицу, я зашагала в салон красоты.
Радость моя поубавилась, когда я увидела мастеров. Их оценивающие взгляды поначалу насторожили, а когда меня усадили в кресло, стало совсем страшно.
– Нужно избавиться от сухих кончиков и обновить цвет волос, – прогнусавила сорокапятилетняя девушка, пропуская сквозь пальцы мою шевелюру.
Назвать её женщиной у меня не хватило отваги. Ведь в её руках моё «белое золото». Так мама называла мои кудри.
– Да? Вы так считаете? А я только хотела накрутить локоны, чтобы «живенько» было… – я попыталась сопротивляться её авторитарному мнению, но пришлось сдаться. – Ну хорошо… Вы же лучше знаете…
Хмыкнув, она начала колдовать. Передо мной появились бутылки, миски, тюбики, фольга…
И, словно фокусник, она накрыла меня тканью, пробубнив что-то себе под нос. Переспрашивать я не стала, боясь её осуждающего взгляда.
Вжавшись в кресло, я наблюдала в зеркало за её пассами, руками над моей головой и невольно начала прислушиваться к разговору двух девушек, сидящих за маникюрном столиком.
– Как же ей повезло, отхватила богатого и молодого.
– Ага. А бывшего куда дела?
– Он сел на скамейку запасных.
– А почему она поменяла фаворита?
– Ой, там такая мутная история… Я тебе расскажу, но ты никому. Хорошо?
– Ага.
– Арсений подделал подпись брата на договоре поставки оборудования. Был скандал, и совет директоров больше не хотят рассматривать его кандидатуру на пост генерального.
– Оу…
– Да… Но самое прикольное, она помогла Арсению в этом. И у неё хранится настоящий договор.
– А если его найдут?
– Не найдут.
– Почему это?
– Она сказала, что если хочешь что-то спрятать, то положи это на самое видное место.
– Оу…
– И где она спрятала договор?
– Ты будешь смеяться, – после непродолжительной паузы, девушка продолжила: – в конференц-зале, за картиной.
– А если…
– Исключено, – категорично произнесла девушка.
– Угу.
– Кстати, у неё сегодня свадебный ужин, после которого они уезжают на море.
– Да? Вот это правильно.
– Ага. Она должна скоро прийти сюда.
– Зачем?
– Записана на укладку к Элеоноре.
– О-о-о…
– Тсс! Идёт!
– Привет, Роза! – елейно прощебетала девушка.
– Здгавствуйте, догогие мои.
У меня отвисла челюсть.

Глава 15


В следующую секунду я уже печатала сообщение Марку:
«В конференц-зале за картиной спрятан договор. Его спрятала Роза. Она в сговоре с Арсением.»
Как только Марк прочитал моё послание, на экране высветился его номер телефона.
Бесшумно выругавшись, я посмотрела в зеркало, чтобы определить, как далеко находится Роза.
Она сидела около окна, в кресле, ожидая мастера. Недовольно цокнув языком, я смахнула по экрану. И принялась писать следующее донесение: «Не могу говорить. Я в салоне, услышала разговор двух клуш. Рассказ привлёк моё внимание, а когда появилась твоя бывшая, пазл сложился. Радуйся, у тебя появился компромат.»
Задумавшись, послала ещё одно сообщение: «Мои следующие действия, шеф?»
Марк думал несколько минут. А когда меня повели на мойку, ответил: «По плану».
Беспечно пожав плечами, я продолжила наводить красоту.
Вскоре девушки, сболтнувшие лишнее, покинули зал, в котором сидела я, и перешли в VIP зону. Туда же переместилась Роза.
Услышав от парикмахера:
– Вам показать затылок?
Я робко улыбнулась. Мне было вручено зеркало, в которое я увидела шедевр. С облегчением вздохнув, искренне поблагодарила мастера.
Меня проводили к администратору. Расплатившись, вышла на улицу, прихватив свои пакеты с обновками.
Вызвав такси, проверила входящие сообщения.
– Пусто…
Мной начало овладевать беспокойство. Что будет дальше? С Марком? Со мной?
Беспокоить его звонками и сообщениями я не стала, а решила поехать в ресторан, согласно обговоренному плану.
Когда такси остановилось около дома Марка, не выходя из машины, посмотрела на окно. Кот меня не встречал.
Надеюсь, он любит сюрпризы.
Мне открыла Варвара Степановна.
– Какая красавица! – всплеснула она руками, – глаз не оторвать.
– Спасибо… – смущаясь, пробормотала и пошла на второй этаж, – я переоденусь и уеду.
– Агась. Марк говорил, чтобы я подольше побыла сегодня, – отмахнулась помощница. – Иди, а я пойду домой, когда ты уедешь.
– Спасибо! – выкрикнув, побежала по коридору, в розовую комнату.
Ворвавшись в спальню, была одарена изумлённым взглядом Кота.
– Да, это я, – кинув пакеты на пол, схватила со стула полотенце, – приму душ, оденусь и поеду в ресторан.
– Мау! – возмутился Кот Маркович.
– Я тоже не рада тебя видеть, – хмыкнув, пошла в ванную.
Когда я вернулась в комнату, маленький деспот сидел рядом с моей сумкой. Делая вид, что я не понимаю его намёков, начала одеваться.
– Так, мне нужно создать настроение…Ты какую музыку любишь? – поинтересовалась у недовольного питомца. – Погоди. Не отвечай! Я угадаю…
Включив имперский марш из любимого фильма, взглянула на Кота.
– Пф! – злобно прищурившись, Кот зашипел.
– Да не нервничай ты так. А то морщины добавятся, – пряча улыбку, добавила: – хотя, одной больше… одной меньше…
– Ма-ау!
– Хорошо, хорошо, сейчас поменяю мелодию…
Включив любимый плейлист, начала одеваться и краситься. Пританцовывая, поглядывала на кота. Он наблюдал за мной, показывая всем видом, что до стандартов красоты мне далеко.
Ну что ж… Соответствовать его стандартам я и не желала.
Когда умолкла шестая песня из моего плейлиста, я стояла напротив зеркала, любуясь красоткой.
– Это я? – прошептала, прижимая руки к груди. Повернувшись к коту, спросила: – как тебе мой образ?
– Мааа-у.
– Спасибо, – удовлетворённо вздохнув, вышла из комнаты, прихватив сумку с вещами.
Спускаясь по лестнице, зашла в приложение на телефоне и вызвала такси. Оставалось лишь одно, увидеть Марка и узнать подробности.
Надеюсь, он воспользовался полученной от меня информации и получил возможность восстановиться в должности.
Эх, увидеть бы в лицо Розы, когда она поймёт, что её «лошадка» не прискачет первой к финишу.
Поставив сумку на пол, обратилась к питомцу:
– Кот Маркович, как ты думаешь, я премию получу?
– Пф!
– Жаль… Я бы купила тебе игрушку.
– Ма-а-у, – протянул кот.
Сузив глаза, с обидой произнесла:
– Когда я буду произносить благодарственную речь за премию, тебя в ней не упомяну.
– Мау…
Сжалившись, добавила:
– Ну, или в самом конце, – тряхнув кудрями, вышла из дома.


Глава 16


Назвав водителю адрес ресторана, я откинулась на спинку заднего сиденья. Таксист попался неразговорчивый, чем безмерно меня порадовал. Видимо, был не в настроении.
Чем ближе мы подъезжали к ресторану, тем сильнее я начинала волноваться. Меня беспокоило всё! Начиная с самой свадьбы. Состоится она или нет? Ведь Роза могла отменить её, если жениху не «грозило» повышение. И заканчивая Марком. Остался ли он доволен моей разведывательной работой? Или ему не поверили, и моё донесение оказалось бесполезным.
Шумно вздохнув, честно призналась себе, что уже скучаю по шефу. А ведь скоро мы расстанемся…
– Приехали, – буркнул водитель, резко затормозив.
Ударившись лбом о переднее кресло, я выругалась, чем позабавила таксиста. Он, округлив глаза, посмотрел на меня. В его взгляде читалось восхищение, с лёгким флёром удивления.
– Вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовался он.
– Теперь да, – честно ответила я.
Чего уж, конечно, в порядке. Мозги после удара «встали» на место. Между Марком и мной ничего не может быть.
Выйдя из машины, расправила платье и откинула волосы назад. Нервно сглотнув, направилась к мраморной лестнице. Выскочивший из-за колонны швейцар, кинулся мне открывать двери.
– Добро пожаловать, – елейно проговорил он.
– Спасибо, – поблагодарив, недовольно поджала губы. Вздёрнув подбородок, пробормотала: – Хм. Теперь я прошла фейсконтроль.
Переступив порог, остановилась. Ко мне подбежала богиня ресепшена.
– Добрый вечер, – произнесла она, нахмурив лоб.
Не узнала.
– Привет, Вика.
Слегка поведя плечом, а продефилировала мимо неё.
Чувствуя на себе её обескураженный взгляд, победно улыбнулась.
Вглядываясь в лица присутствующих, искала Марка. На меня мало кто обратил внимание. Все полушёпотом переговаривались, собравшись в небольшие группы.
Шефа нигде не было.
Заведя прядь волос за ушко, направилась к бару. Официанты с нескрываемым интересом наблюдали за представлением, к которому я имела непосредственное отношение. Виновато поджав губы, посмотрела на толпившихся около невесты женщин.
Роза выглядела растерянной и тоскливо смотрела перед собой. У меня сжалось сердце. Вот я тварь. Прям как она.
Тяжело вздохнув, села на барный стул, повернувшись спиной к залу.
– Два бокала мартини, лёд отдельно, – сделав заказ, достала телефон из сумочки. – Ничего.
Волнение нарастало.
– Мне то же самое, – произнёс рядом низкий мужской голос.
Я, конечно же, узнала, кому принадлежал этот приятный бас.
– Марк! – обрадовалась я.
– Привет, – шеф бросил на меня лукавый взгляд, – когда ты вошла, я тебя не узнал.
– И? – выдохнула я.
– Напрашиваешься на комплимент? – усмехнулся он.
– Да. Я старалась соответствовать твоей десяточке.
– Ты превзошла её, – шеф иронично повёл бровью.
Чуть поддавшись к нему, заговорщицким полушёпотом поинтересовалась:
– Нашёл договор?
Марк кивнул.
– Да. Он произвёл фурор.
– Вижу… – я обернулась.
– Не переживай, Маша. Так выглядит торжество справедливости.
– Угу, – я потянулась за льдом, – хотелось бы верить.
Шеф повторил за мной, добавив лёд в свой бокал.
– Так ты случайно оказалась в салоне, где услышала про договор? – уголки его губ дрогнули.
– Да. И сразу написала тебе.
– Ты не представляешь, как все удивились.
– Представляю, – я поднесла бокал к губам.
Марк тоже выпил.
– Так они поженились? – я повернулась к шефу.
– Да. Теперь Роза замужем за безработным.
– Ого…
– А ты?
– Я тоже безработный, – Марк, увидев на моём лице изумление, широко улыбнулся. – Хочу воспользоваться путёвками, от которых отказались молодожёны. На работу выйду после отпуска.
– Фух, не пугай так, – отмахнувшись, взяла второй бокал мартини, – без работы не выживешь. Я-то знаю…
– Кхм, кстати, Маша, – в глазах шефа появились озорные огоньки, – у меня путёвка на двоих.
– И? – я старательно изобразила недопонимание.
– Поехали со мной?
– Оу… Но я…
– Купальник ты купишь на месте, – Марк взял меня за руку, – мы с тобой прекрасно сработались, и я предлагаю поехать со мной как пара…
– Как кто? – просипела я, уставившись на шефа.
– Как влюблённая пара.

***

Волны, набегая на песок, ласкали мои ноги. Я стояла с закрытыми глазами, вдыхая морской воздух. Счастье…
– Маша! – окрикнул меня Марк.
Я открыла глаза и посмотрела на приближающегося потомка Аполлона.
– Доброе утро! – я помахала ему рукой, и, улыбнувшись, пошла навстречу…

👱‍♀️❤️👦 Солнышки, история Маши и Марка дописана. У них всё будет хорошо. А как иначе? Добавляйте меня в избранные авторы, и я буду радовать вас новыми книгами о любви.