Теперь они мясом наружу (часть 3)

Первая часть.

Максим Ворошилов, житель столицы, лет 30, обнаруживает себя на больничной койке — после того, как попадает в аварию при первой же поездке на своём новом мотоцикле.

Вот только больница почему-то пуста и полуразрушена каким-то странным способом. Сам Максим полностью голый — так же как стены его палаты и койка под ним. И, вдобавок к небольшой близорукости, которая была у него почти всю жизнь, Максим больше не может сказать ни слова — как ни пытается. Хотя раньше у него не было никаких проблем с речью.

Стараясь понять, что происходит, герой подвергается нападению странного безумца в больничном коридоре, но выходит из короткой схватки победителем с помощью подручных средств. Например, найденной тут же перьевой ручки. После чего сразу оказывается на мушке у ещё одного человека — молодой привлекательной блондинки по имени Алиса.

Не смотря на то, что погибший безумец оказался её родственником («дядя Миша»), Алиса щадит Максима. Тем более, что патронов для своего автомата у неё, как выяснилось, нет.

Однако, не смотря на то, что её чёрный вислоухий кот по кличке Базилио (или просто Баз) –относится к Максиму без опасения (как выясняется позже, кот может предчувствовать неприятности и сверхъестественную угрозу, начиная при этом выражать волнение или недовольство), сама девушка не спешит доверять новому знакомому. Хотя больше не винит его в смерти родственника, сетуя на то, что дядя Миша по неосторожности попал под какую-то «капель» и обезумел, видимо, из-за этого. Тем более, что в найденном рядом фрагменте дневника дяди Миши Максим упоминается как человек, который «знает, что делать». Хотя тот, само собой, пока толком ничего не понимает.

Как выяснилось далее, «капель» — одно из множественных последствий вторжения в наш мир неких «гостей». Кто они и откуда — непонятно ни Максиму ни даже Алисе. Хотя она выживает в этом покалеченном мире уже ровно полгода — с 4 апреля 2022 года, дня, когда Максим потерял сознание в аварии. И по сегодняшнюю дату — 4 октября того же года. «Капель», а также прочие странные разрушения, явления, предметы и следы вокруг — далеко не единственное последствие прихода «гостей» в наш мир. С ними не смогло справиться ни обычное, ни даже ядерное оружие. И «война» с их вторжением продлилась всего три часа, закончившись полным поражением человечества. Об этом так же есть короткие записи в дневнике дяди Миши.

Не справилось с «гостями» и биологическое оружие, выпущенное на волю каким-то неизвестным воякой. Оно лишь дополнительно и основательно проредило род человеческий.

Решив показать Максима своему деду, а самому Максиму — ноутбук с прочими записями и научными разработками дяди Миши, Алиса выводит своего нового знакомого из больницы (как выяснилось — это бывший московский центр имени Пирогова), проводя по пути небольшую экскурсию по местам, изменившимся от влияния загадочных «гостей». Эти места Алиса называет «полосами». И рассказывает, что такие пространства-полосы обычно окружают какие-то особенные крупные объекты, судя по всему, принадлежащие «гостям». Каждый из таких объектов имеет какую-то свою функцию, о которой можно только догадываться. Часто они заметны издалека, как небоскрёбы. Но их внешний вид противоречит известным законам физики и очень отличается от того, что человечество когда-либо создавало.

Так как онемевший Максим оказывается весьма благодарным слушателем, Алиса даёт волю своей болтливости, радуясь возможности поумничать. Сам Максим вынужден объясняться жестами или письменно — для чего запасается по пути рулончиком чековой бумаги в разорённом магазине. На этой бумаге след оставляет даже пустая перьевая руська, найденная в центре имени Пирогова ещё при трагичной встрече с дядей Мишей. Кроме того, наряжаясь в одежду дяди Миши, Максим находит у того в кармане небольшой пистолет.

По дороге домой (которая оказалась гораздо короче, чем ожидал Максим — из-за того, что «гости» творят с пространством и временем внутри своих «полос») герои встречают странные «гостинцы» — следы деятельности «гостей». Позже выясняется, что «гостинец» может быть как статичной пространственно-временной аномалией (например, плоским деревом, потерявшим третье измерение, или небольшим участком, в котором время идёт быстрее или медленнее, чем вокруг), так и небольшим портабельным предметом, похожим на что-то привычное или наоборот, выглядещим совершенно нереально. Каждый из «гостинцев» может быть как опасен, так и нейтрален или даже чем-то полезен для выживших. И иногда такие полезные «гостинцы» дорого ценятся. И теперь существует отдельный крайне опасный промысел по поиску таких полезных «гостинцев» внутри «полос». В частности, позже выясняется, что таким поиском иногда занимались Алиса и дядя Миша (с помощью чувствительности кота Базилио и знаний дяди Миши). Поэтому девушка так хорошо ориентируется внутри «полос».

Так же по пути герои встречают мемоида — существо, которое, по словам Алисы, раньше было человеком, но попало под влияние странных технологий «гостей». После чего разум человека полностью подчиняется некой идее-мему, своего рода ментальному вирусу. А внешний вид такого безумца меняется до не узнаваемости, но всё время по-разному. Тела мемоидов часто содержат странные белесые жидкости вместо крови и элементы оборудования «гостей» — маски, искусственные сосуды и протезы, лишившись которых существо, как правило, самоуничтожается или просто гибнет. Обычно мемоид не может общаться, а лишь выкрикивает фразы из содержания мема, который его заразил. По информации от Алисы, мемоиды бывают полезными для «гостей». И те как-то используют их внутри своих объектов, специально преображая людей в таких существ. Или бывают «бракованные» мемоиды — те просто шляются по округе, как правило — неподалёку от «полос» или внутри них. Кот Базилио чувствует таких издалека, начиная выражать волнение.

Физические контакты с «мемоидами» чаще всего крайне опасны для обычных людей и могут привести к своего рода «заражению мемом», после чего заражённый либо погибнет, либо сам станет мемоидом.

Однако для Максима схватка с мемоидом проходит почти без последствий, что, в свою очередь, озадачивает Алису. Ведь и «гостинцы» и продукты жизнедеятельности «мемоидов», судя по всему, на Максима не действуют так, как на обычных людей.

Добравшись до жилища Алисы и её деда (которого она только так и называет), молодые люди видят, что оно подверглось нападению местных бандитов под предводительством некоего Молота. С которым у деда вроде бы был договор о нейтралитете — благодаря таланту деда к самогоноварению и навыкам Алисы и Базилио по поиску «гостинцев». Ведь Базилио слушается только её. Поэтому раньше ни её, ни деда, ни дядю Мишу тут никто не трогал.

Внутри частично разорённого жилища герои находят смертельно раненого деда, вооружённого лишь гранатой без чеки. Дед успевает попросить Максима позаботиться об Алисе. А так же указывает на тайник с небольшим запасом провианта и крепкого самогона.

Лишившись после взрыва гранаты и деда и дома, Алиса решает предъявить претензии главарю бандитов (Молоту) — так как дед во время своего последнего разговора с героями сомневался в том, что главарь в курсе проделок своих подопечных. Так же она хочет вернуть похищенный бандитами ноутбук с исследованиями дяди Миши, посвящённым борьбе с «гостями». Которые могут как-то помочь и Максиму. После коротких сомнений, Максим решает ей во всём этом помочь. Идти в этом мире ему всё равно некуда.

После ночёвки в одном из пустых дачных посёлков неподалёку, с утра герои сталкиваются с теми самыми бандитами, что разорили дом Алисы и деда. Решившись на отчаянное противостояние с помощью найденного ранее пистолета дяди Миши, Максим не успевает вступить в бой. Вместо него это делает странный мужчина, одетый во всё тёмное и чёрно-белую клетчатую рубашку. Бесшумно возникнув за спиной Максима, человек в тёмном на испанском и ломанном русском убеждает вести себя тихо (отчего герои впоследсвии называют этого человека «испанцем»). «Испанец» расправляется с бандитами за считанные секунды весьма жестокими, но эффективными способами. Судя по последним словам одного из бандитов, «испанец» сделал это в качестве мести за изнасилование и убийство бандитами какой-то женщины. Забрав поклажу и оружие бандитов в качестве трофеев, незнакомец скрывается так же быстро, как и появился. Как выяснилось чуть позже — вместе с трофейной поклажей странный «испанец» случайно забрал с собой ещё и тот самый ноутбук дяди Миши с ценной информацией.

Кроме новой одежды для Максима герои находят на трупах бандитов ещё и относительно безопасный «гостинец» под названием «печка», небольшой цилиндр, нагревающийся от тряски. Максим решает его приберечь, не смотря на прямо противоположные рекомендации Алисы.

Окончательно убедившись в том, что Молот явно не в курсе проделок своих людей (подслушав разговоры ещё живых бандитов), герои продолжают путь к базе главаря, расположенной на дамбе Мазуринского озера, неподалёку от Балашихи. Тем более, что это теперь их единственный след к ноутбуку — ведь «испанец», судя по его фразам, явно был знаком с бандитами и Молотом ранее.

По пути Алиса делится с Максимом ещё небольшим количеством подробностей о начале визита «гостей». О бессилии армии, об отсутствии иностранной помощи (так как вторжению, судя по всему, подверглась вся планета), о странных звуках и голосах, раскатывающихся по всему небу словно гроза во время «трёхчасовой войны». И о том, что в близлежащей военной части, куда дед ходил на разведку уже после катастрофы, всё оружие и техника были словно расплавлены в лужи застывшего металла. А контингент либо убит, либо пропал без вести — включая старого знакомого деда по службе в Афганистане в 1980-х, какого-то полковника с «лошадиной» фамилией, которую Алиса не запомнила.

Также девушка упоминает, что слышала о проблемах Молота с некими «космонавтами», но речь шла точно не о «гостях» или «мемоидах». Скорее всего «космонавты» — ещё какая-то банда, обитающая на востоке от Балашихи в районе «звёздного городка» — бывшего центра подготовки российских космонавтов и военного аэродрома поблизости.

Лагерь бандитов Молота, окружённый защитой топкого болотистого Мазуринского озера словно рвом, издалека кажется пустым. Решившись на разведку и вооружившись коробком металлических опилок (одним из приспособлений для разведки внутри «полос»), Максим пробирается за пустые оборонительные сооружения у входа на дамбу озера.

Однако просыпанные опилки внутри периметра базы бандитов ведут себя совсем не так, как предсказывала Алиса — ни не падают, не летят в сторону, как от воздействия магнитного поля, а просто повисают в воздухе. Оглушительная тишина внутри периметра лагеря тоже наводит на подозрения о том, что здесь не обошлось без «гостей». Хотя до ближайшей «полосы» далеко, а за их пределами сами «гости» обычно почти не появляются.

В обжитом, но опустевшем лагере бандитов Максим всё-таки обнаруживает ещё живых людей, изменённых весьма странным образом — словно их вывернули наизнанку. Большинство из этих людей было собрано в одном из общих помещений лагеря, нарушая тишину странным шипением.

Не успев заглянуть в это помещение, Максим слышит голос, исходящий от ещё одного вывернутого наизнанку пожилого, но крепкого человека, лежащего неподалёку от этого общего здания. Голова человека избежала этой процедуры и осталась цела. И теперь человек просит Максима просила о последнем милосердии — просит себя убить.

Однако Максим не успевает прислушаться к просьбе — в лагере появляется ещё одно существо, напоминающее призрака — размытый силуэт, лишь отдалённо похожий на человека фигурой. «Призрак», в свою очередь, не обращает на Максима никакого внимания. Направляясь внутрь «шепчущего» общего здания, существо делает там что-то загадочное. И привлекает его внимание лишь голос уцелевшей головы пожилого человека. Которая советует Максиму тоже застрелиться, пока не поздно.

Применив некие оглушающие защитные технологии, «призраку» не удаётся подавить сопротивление Максима до конца — как и «гостинцы» эти приёмы явно действуют на героя не совсем так, как на остальных людей.

Однако и ответные выстрелы из пистолета не наносят существу ощутимого урона. А само оружие вдруг стекает на землю сквозь пальцы Максима, расплавившись как и предметы из упомянутой ранее военной части.

Схватив беспомощного Максима, «призрак» заодно заключает говорящую голову старика в какую-то желтоватую плёнку. Но, прежде чем вернуться к изучению обездвиженного Максима, «призрак» получает топором по голове от пришедшей на помощь Алисы. Это не наносит ему существенного вреда, но позволяет Максиму ненадолго освободиться и вонзить внутрь повреждения на голове «призрака» разогретую сверх меры гостинец- «печку». После чего «печка» взрывается и бесследно испепеляет противника.

Следом должны прибыть и другие «сервы-призраки», как говорит заключённая в плёнку голова старика, вывернутого наизнанку. Голова и тело, как выяснилось, принадлежали как раз тому самому главарю по кличке Молот. Но, не смотря на предупреждения Молота, Алиса решает ещё ненадолго задержаться в лагере. И, вместо того, чтобы добить главаря, как тот просит, отделяет топором его запечатанную в плёнку голову от остального туловища. Ведь плёнка «призрака-серва» каким-то образом не только сохраняет голову живой, но и способной к общению.

Воспользовавшись этим фактом, герои устраивают голове Моолота допрос, как только оказываются достаточно далеко от разорённого лагеря. В процессе напряжённой беседы выясняется, что Молоту действительно опосредовано знаком «испанец» — убийца в клетчатой рубашке. Хотя старый бандит никогда его не видел лично, но теперь подозревает, что это именно жилище «испанца» его подчинённые ограбили без ведома главаря, убив женщину, жившую там вместе с «испанцем» — тоже испаноязычную.

Жилище «испанца» находилось близ рыбхоза Монинских прудов, на территории банды тех самых «космонавтов». И, судя по всему, как раз именно «космонавты» и отомстили за грабёж этого жилища Молоту, полагая, что он виноват в грехах своих подчинённых. Отомстили тем, что активировали в лагере Мазуринского озера т. н. «мясорубку» — тот самый гостинец, который вывернул всех наизнанку. И заодно привлёк внимание «призрака» или «серва» — своего рода курьера «гостей», которые иногда покидают полосы, чтобы вернуть похищенные людьми «гостинцы». Хотя многие вещи и игнорируют, как, например, странную упаковку для говорящей головы Молота (так как для них это что-то вроде ненужной упаковки, мусор).

«Сервы-призраки», судя по всему, это одни из тех, кто когда-то был человеком, но, как и мемоиды, попал под влияние «гостей».

Алиса шантажом убеждает Молота помочь найти «испанца» и связаться для этого с «космонавтами». Ведь Молот очень боится попасть в виде отрубленной живой головы к своим конкурентам по территории. И пытается выторговать себе лёгкую смерть. Поддавшись на угрозы, говорящая голова Молота, в свою очередь, предлагает героям дополнительную помощь — попробовать подсунуть себя (голову) другому «серву» и проследить за тем, куда он эту голову доставит. Ведь там, скорее всего, можно будет найти остальные похожие «живые консервы с мозгами», обладающие необходимыми знаниями для работы с данными на ноутбуке дяди Миши, раз сам он погиб. Поскольку Максима «гости» и «мемоиды», похоже, почти не замечают, в такое хранилище живых голов ему можно будет проникнуть хотя бы в теории. Тем более, что Молот подсказывает героям, где можно достать оружие потяжелее алисиного автомата без патронов. А именно компактный однозарядный гранатомёт «Кастет» и несколько зарядов к нему. Он пригодится на тот случай, если затея не удастся. И голову Молота нужно будет уничтожить вместе с «сервом» — старик очень не хочет провести вечность где-то на полке в хранилище.

Но прежде всего для разговора с враждебными «космонавтами» нужно найти особый «гостинец» под названием «дурилка», способный внушить другим людям что угодно. Иначе общение с этой бандой могло бы закончиться плачевно не только для головы Молота, но и для наших героев.

А единственный способ найти «дурилку» в «полосе» гарантированно — переночевать внутри любой «полосы» хотя бы с одним сновидением.

Посоветовавшись с говорящей головой далее, герои решают, что единственный объект «гостей», к которому сейчас можно проникнуть в относительной безопасности в силу многих причин — это Центр управления полётами в г. Королёв. Хотя, судя по рассказам бандита, в той стороне тоже творится разная дичь, там отсутствует опасность встречи с другими бандами и мародёрами.

Идти было решено по Акуловскому каналу, который полностью пересох после 4 апреля (того самого «дня 404», в котором началось вторжение «гостей»). По каналу можно пройти в обход всех тех странностей, о которых рассказал Молот. Его голову приторочивают к рюкзаку Максима, поместив внутрь пластиковой баклаги из-под воды.

По пути герои обсуждают последствия вторжения для всего мира, то, как это происходило в других странах. Некоторые из которых начали воевать друг с другом, приняв вторжение «гостей» за нападение соседей.

Далее герои действительно беспрепятственно достигают по каналу пересечения с Щёлковским шоссе, где вокруг ещё сохранились кошмарные следы «трёхчасовой войны» — масса изуродованных тел и искорёженной странными способами техники — следы паники, отступления и борьбы.

При переходе под шоссе по пересохшим проточным тоннелям герои нечаянно попадают в очередной статичный «гостинец» под названием «шарманка».

Гостинец возвращает героев в тот самый день — 4 апреля 2022 года, в самый разгар разгромного поражения человечества. Выйдя из тоннелей с другой стороны шоссе, Максим, Алиса и Молот становятся свидетелями последней агонии людских масс, пытавшихся убежать из города. И последнего отчаянного штурма военных, пытающихся сдержать неведомую угрозу — пульсирующий серый туман, наползающий на шоссе со стороны столицы и уничтожающий на своём пути всё живое весьма жестоким способом.

С трудом вернувшись обратно в тоннель из-за всего этого хаоса, герои всё-таки оказываются настигнуты одним из отрогов странного тумана. И Максим, отчаянно пытаясь дать бой неведомой силе, становится у неё на пути, вооружённый лишь той самой перьевой ручкой, найденной ещё в начале своих приключений в центре Пирогова.

После короткой борьбы с бесплотным противником, Максим вдруг вонзает ручку во что-то твёрдое. И, открыв глаза, обнаруживает себя в каком-то другом мире. Там нет ни войны, ни её последствий. А лишь удивительная высотная архитектура, чистое небо, свежие газоны и далёкие автострады внизу под прозрачным балконом, на котором стоит Максим и притороченная к рюкзаку за его спиной говорящая голова Молота. Позади — ровная стена, уходящая вниз и вверх на бесчисленное количество этажей с такими же балконами.

Максим почти сразу замечает, что в этом мире снова может говорить. А голова Молота, выступая в роли своеобразных глаз на спине у Максима, замечает на нижнем балконе пару других людей. Один из них, одетый во всё чёрное, хладнокровно убивает другого, в сером серебристом комбинезоне. И, заметив Максима, человек в чёрном направляется к нему.

Почуяв недоброе, Максим и Молот сбегают через что-то похожее на дверь, снова воспользовавшись перьевой ручкой вместо дверной — она легко вставлялась в небольшой металлический диск на этой двери.

Дверь закрывается за спиной, пропуская Максима в какую-то пещеру. Где почти сразу обнаруживается труп чернокожей женщины, лежащий у гаснущего костра. Трупом питается какой-то обезьяноподобный урод. Проявив к Максиму агрессию, урод в итоге проигрывает герою в борьбе и погибает.

В пещере появляются ещё двое чернокожих охотников с копьями — молодой и пожилой. Оглядев сцену с Максимом и двумя трупами, они замечают в его руке перьевую ручку. И после этого обращают внимание Максима на расположенный рядом прямо на стене пещеры точно такой же диск, как на первой двери.

После пары экспериментов с помощью перьевой ручки, в результате которых герои открывали дверь в какие-то странные времена и миры, события в пещере вдруг словно открутились назад во времени. Охотники ушли обратно в темноту спиной вперёд, обезьяноподобный урод ожил и тоже ускакал в другую сторону — сразу после того, как перемоталась во времени сцена поедания и убийства этим существом негритянки у костра. Чернокожая женщина, в свою очередь, оживает.

После чего время вновь идёт в обычном направлении. И обезьяноподобная тварь вновь нападает на женщину у костра, пытаясь её убить. Но в этот раз Максим вмешался раньше, снова прикончив урода. И вернувшиеся первобытные охотники застают негритянку всё ещё живой.

Получив после этого от них в подарок небольшой обсидиановый нож, Максим и голова Молота вновь приступают к экспериментам с диском и перьевой ручкой.

На этот раз им удаётся вернуться в светлый мир с небоскрёбами и стеклянными балконами. Где они вновь встречают ту же самую странную пару, что и раньше. Человек в сером оказывается телепатом и безуспешно пытается узнать у Максима «номер его чипа». Визит человека в чёрном (которого другой назвал «арбитром») прерывает диалог. И теперь «арбитр» пытается убить уже и героев. В схватке Максим ранит арбитра обсидиановым ножом и сбрасывает противника с балкона.

Получив в драке с «арбитром» небольшой трофей (прибор «индикатор», похожий на небольшой смартфон), Максим и раненый человек в сером узнают с помощью «индикатора» тот самый «номер чипа». Телепат снова умирает, но успевает сказать, что теперь он найдёт Максима позже, благодаря знанию о номере. И с помощью Максима они вместе смогут «остановить это безумие», как говорит человек в сером.

Мысленно повторяя номер своего «чипа», подсказанный «индикатором» (4,8,15,16,23,42), Максим и Молот возвращаются через всё ту же дверь с диском обратно в тоннель под Щёлковским шоссе, как и раньше, применив к диску перьевую ручку.

На выходе из тоннеля Максим видит мёртвую Алису. И тут же рядом — живую. По её словам, двойник напал на девушку сразу на выходе из тоннеля, а Максим вышел наружу всего спустя пару минут.

Собираясь с мыслями, герои осваивают «индикатор». Максим в нашем мире снова онемел, но индикатор может озвучивать его мысли. Герои приходят к гипотезе о том, что «чип» — это название отдельного мира, в который можно как-то попасть, зная номер «чипа». А мёртвый двойник Алисы — изгой из такого другого мира. И теперь опасаются того, что точно такой же злой двойник Молота тоже может теперь оказаться где-то рядом.

Продолжив путь к центру управления полётами, герои открывают новые полезные функции «индикатора». И, не смотря на опасения о том, что за прибором могут прийти «гости» или враждебный «арбитр», решают его пока не выбрасывать. А спрятать недалеко от места будущей ночёвки внутри «полосы».

С помощью подсказок «индикатора» герои проходят через многомерный лабиринт внутри «полосы» ЦУПа и попадают в изменённый «гостями» Центр управления полётами.

Внутри зала управления полётами Максим беседует с проекциями собственного подсознания, по сути вспоминая то, что с ним уже было раньше. Так как, предположительно, его травмированный или препарированный ранее мозг в этом месте обретает почти изначальную целостность. Обрывки воспоминаний сообщают, что ранее Максим находился в месте под названием «Центр» в качестве не то пленника, не то подопытного. Но некие «инсургенты» помогли ему освободиться. И теперь «арбитр» ищет Максима по всем «чипам» точно так же, как любое другое утерянное имущество «Центра» (например — «индикатор»).

После ночёвки в ЦУПе, как и ожидалось, материализуется «дурилка» — небольшое портативное устройство, похожее на ракушку. Но рано с утра героев всё-таки находит «арбитр». После недолгой стычки с ним и набежавшими на шум мемоидами (которые воспринимают «арбитра» тоже как противника), Максим выходит единственным победителем, пока Алиса прячется от мемоидов. Посоветовав тяжело раненому «арбитру» больше себя не искать, Максим сообщает, что оставит для него «индикатор» на выходе из этой «полосы».

На обратной дороге Молот подсказывает героям местонахождение одного из своих ближайших тайников с оружием и провиантом — чтобы герои могли опередить его двойника из другого «чипа» и найти припасы раньше. Но на выходе из «полосы» у Акуловского канала Максим и Алиса встречают бегущую от преследователей женщину, одетую (явно не по погоде) лишь в трусы и футболку с логотипом Роскосмоса.

Преследователи женщины оказываются бандитами из южной банды (из Люберец), которым тоже стало известно местонахождение некоторых тайников Молота. Возле тайников они пленили сына этой женщины (по имени Светлана) и, почему-то, называют их со Светланой космонавтами. Хотя Молот уверен, что Светлана не имеет отношения к банде «космонавтов» из звёздного городка.

После столкновения с героями один из бандитов сбегает, подставив второго. Узнав у второго бандита вышеперечисленные подробности об их рейде, Максим отпускает его, привязав к нему «индикатор» (который якобы взорвётся, если его снять). Напуганный бандит убегает на юг по каналу.

Светлана относится к героям недоверчиво и сначала пугается Максима, приняв его за «арбитра». Так как Максим тоже всё время молчит и использует «индикатор». Но позже успокаивается и подтверждает тот факт, что не имеет отношения к банде «космонавтов», поселившейся в звёздном городке. Больше этого она не сообщает, продолжая относиться к героям с недоверием. И называя себя лишь частью «армии планеты Земля».

Оставив Алису и пострадавшую Светлану справляться с её ранениями, Максим с Молотом спешат к тайнику — чтобы перехватить ресурсы и спасти сына Светланы из плена люберецких бандитов.

С помощью «дурилки» Максим расправляется с противниками. Но, забежав в помещение бывшего дендрария, внутри которого содержался Сергей, встречает там ту самую копию Молота из «шарманки». Копия уже нашла тайник, и добивает оставшегося люберецкого бандита. На первый раз копия щадит Максима — в силу своих принципов («враг моего врага»). Тем более, что к дендрарию приближаются какие-то автомобили, с экипажами которых копия Молота контактировать пока не хочет, тоже принимая их за бандитов из Звёздного городка. Копия сбегает, а Максим попадает в плен к подъехавшим на машинах людям, тоже одетых в униформу сотрудников Роскосмоса, как и Светлана с Сергеем.

Вторая часть.

Максим в плену у людей в униформе Роскосмоса. С ним ведут допрос пожилой мужчина (Пётр по прозвищу «Старый»), и двое помоложе — водитель Дмитрий, и Николай — муж Светланы. Плюс тут же где-то в помещении присутствует сама Светлана и их сын Сергей. Алиса с Базилио тоже где-то у них под арестом.

Письменно изложив свои недавние приключения, Максим всё равно сталкивается с недоверием — не смотря на то, что Светлана рассказала своим спутникам о спасении от люберецких бандитов.

Пока новые знакомые думают, что делать с пленниками, Алиса устраивает диверсию и сбегает из-под стражи, заодно освободив Максима (из запертой комнаты) и говорящую голову Молота (из кладовки). Угнав одну из машин, пока остальные заняты устранением последствий диверсии, герои едут на юг. План Алисы — бросить машину так, чтобы её было легко найти по следам, устроить рядом с ней засаду, застать погоню врасплох и поговорить с новыми знакомыми уже на своих условиях. Так же, заметив весьма помятый вид Максима после всех событий первой части («арбитр» сломал ему нос в драке), Молот и Алиса вспоминают о некой «жиже» — гостинце, способном лечить любые раны. По слухам, эту «жижу» можно как-то найти в «полосах» возле так называемых «мясных фабрик» — объектов «гостей», созданных ими для искусственного воспроизведения пленных людей («кукол»).

После того, как герои достигли удобного для засады места, в угнанной машине обнаруживается ещё один пассажир — девочка лет семи по имени Оля. Она так же нема, как и Максим, носит на руке следы влияния «гостей» (серые искусственные сосуды с белесой жидкостью, как у некоторых мемоидов) и может общаться с Максимом телепатически. А также Оля слышит чужие внутренние монологи. Базилио поначалу волнуется из-за присутствия Оли, но позже привыкает, когда убеждается в том, что она безвредна.

Успев выяснить, что Оля и её взрослые спутники, от которых сбежали герои, приехали сюда из космодрома рядом с городом Мирный, персонажи слышат приближение техники. Но это оказывается не погоня, а патруль тех самых «космонавтов» из Звёздного городка.

Не зная, что некий Федя — это всего лишь игрушка, Максим ищет его в угнанной машине по просьбе Оли, прежде чем прятаться от патруля. И всё-таки попадается на глаза «космонавтам» вместе с девочкой и её игрушечным зайцем.

Завязавшийся конфликт кончается победой наших героев (с весьма необычной помощью Оли — она попросту взорвала голову одному из противников, когда поняла, что он хочет причинить вред её новым друзьям). Но при этом Максим получает лёгкое осколочное ранение в спину, а Алиса — тяжёлое в живот. Отчего быстро теряет сознание. Повреждённая в перестрелке угнанная машина больше не на ходу.

Максим решает как можно быстрее доставить Алису обратно туда, откуда они только что сбежали, невзирая на собственные проблемы. Тем более, что, как выясняется от Оли, старый Пётр — хирург. И, возможно, способен помочь Алисе выжить.

С трудом Максим всё-таки приносит Алису обратно навстречу людям с космодрома и отключается от истощения. Оля по пути помогает ему с вещами как может. И тащит следом рюкзак с говорящей головой Молота.

Очнувшись после обморока, Максим выясняет, что больше они с новыми знакомыми не враги — благодаря рекомендациям от Оли исчезло их последнее недоверие, не смотря на диверсию и угон. Оля тоже чует «гостей» и их неприятные «гостинцы» так же хорошо, как Базилио.

Ранение Максима Пётр без проблем обезопасил. Хотя рана всё ещё доставляет заметный дискомфорт в дополнение к прочим травмам. Но прогноз Перта насчёт ранения Алисы неутешительный — без пересадки печени она скончается в течение нескольких дней.

Максим решает во что бы то ни стало найти ту самую «жижу», чтобы с её помощью спасти Алисе жизнь. И, после небольшого инструктажа от головы Молота, новые знакомые отправляются в путь вместе с ними. Так как Базилио не отходит от раненой Алисы, в качестве «чуещего» с собой приходится брать Олю — иначе поход в «полосу» рядом с ближайшей «мясной фабрикой», оборудованной «гостями» на столичном стадионе «РЖД-Арена», станет для всех путешествием в один конец.

На подходе к цели внутри «полосы» («мясная фабрика» так же окружена ими, как и прочие объекты «гостей») группа встречает т. н. «некронет» — сигнальную сеть с охранными функциями, сотканную из миллионов жертв катастрофы, растянутую почти по всему свободному пространству между городскими зданиями Москвы. По словам головы Молота, она окружает весь город почти ровно по периметру — как минимум до Третьего Транспортного Кольца. А дальше в центр города никто из его знакомых не забирался.

Прикосновение к этой сети человека или животного поднимает у «гостей» тревогу. И если разноцветные трупы, из которых соткан «некронет», приводимые в движение какой-то общей нервной системой, не задушат жертву, то на вызов прибегут «стражи» — боевые единицы «гостей», охраняющие крупные объекты «гостей» внутри города. Больше всего «стражи» похожи на ходячие треножники ростом чуть выше человеческого.

Николай и Дмитрий, по приказу головы Молота, отступают в момент поднятия такой тревоги, якобы как отвлекающий манёвр. Хотя на самом деле отвлекать от них «стражей» должны будут Максим и Молот (как выясняется позже — такой обман — обязательный элемент поиска «жижи»).

Обходные манёвры рядом с «некронетом» приводят героев к встрече с девчонкой-подростком в маске, которая называет себя Суперпандой. А помогает ей геройствовать какое-то странное существо по имени Кусь, похожее на летающего металлического осьминога со множеством гибких тросов разного диаметра, прикреплённых к круглой металлическрй голове размером с баскетбольный мяч. Общается Кусь при помощи лампочек на его голове, рисуя из них смайлики. Кусь хоть и летает, но не способен долго нести большой вес. Однако может помогать Панде, придерживая её при падении. Или передвигаться вместе с ней или другим человеком большими прыжками. Судя по эмоциям на «лице» робота, он испытывает к Панде симпатию. И в целом настроен дружелюбно по отношению к Максиму и остальным.

После небольшого недоразумения при встрече, Панда и Кусь помогают Максиму и Оле справится не только со «стражами», но и с их «маткой» — огромным бесформенным существом, управляющим «стражами» и мемоидами, некоторые из которых являются её частью, помогают передвигаться по «некронету» или используются как метательные снаряды.

Кроме этого за Пандой не то охотились какие-то неизвестные снайперы, не то наоборот защищали её от «стражей». В любом случае от них всем героям тоже удаётся скрыться.

Но всё это происходит не без последствий — из-за взаимодействия «стражей» и аномалии с ускоренным временем (которую Панда называет «побочным» или «бракованным» «чипом»), правая нога Максима оказывается заражена межпространственным паразитом (выясняется этот факт немного позже), похожим просто на чёрную кляксу, медленно расползающуюся по голени под повреждённой в бою кожей. Похоже на то, что Панда откуда-то знает гораздо больше наших героев о природе аномалий и «гостинцев». А так же использует некоторые из них. Например, одноразовый проектор голограмм, отвлекающий противников.

После столкновения со «стражами» герои могут продолжить путь к «мясной фабрике» вместе с новыми друзьями (Пандой и Кусем) — ведь те, как выяснилось, тоже заняты поисками «жижи». И их помощь оказывается весьма полезной при преодолении других препятствий на пути по «полосе» к цели.

По пути Молот пытается выведать у Панды кто она и откуда. Но выясняет лишь то, что ей тоже знакомо понятие о «чипах», как об искусственно созданных развилках в пространственно-временном потоке, каждый из которых представляет собой отдельную вселенную или зацикленный во времени небольшой отрезок пространственно-временного континуума. Так же она знает про «арбитров» и побаивается того, что они будут преследовать её робота-напарника (Куся), если переусердствовать с его апгрейдом «гостинцами». Судя по всему — Кусь некий гибрид человеческих технологий и экспериментов «гостей»). По словам Панды она сама его сделала из мусора «гостей», хоть и очищен от их «маяков». И по результатам беседы есть серьёзные основания полагать, что пришла эта парочка (а так же преследующие её снайперы) откуда-то с западного Подмосковья. Но Панда секретничает и не рассказывает о себе всё. Отчасти потому, что играет в таинственного супергероя в маске (а Кусь — её сайдкик).

Добравшись до «мясной фабрики» через вентиляционные коммуникации метро (хоть и не без проблем, в ходе которых выясняется способность Куся к озвучиванию чужих мыслей) Максим, наконец, выясняет тайный замысел головы Молота. Как оказалось, «жижа» материализуется рядом с «куклами» и обычными людьми в тот момент, когда хотя бы одной «кукле» угрожает опасность и они испытывают страх. А отступающие Дмитрий и Николай точно опасались возможных преследователей. Поэтому два экземпляра «жижи» уже должны быть в их карманах после того, как герои добрались до «кукол» и обозначили им угрозу.

Поняв, что прямо сейчас добычи не будет, Панда берёт с Максима обещание поделиться одной порцией «жижи» из двух, когда они вернутся и встретятся с остальными.

Преодолевая обратный путь от «мясной фабрики», герои снова играют в «полосе» со временем и пространством, используя встреченные «гостинцы». Отчего паразит на ноге Максима развивается в ускоренном темпе и даёт, наконец, о себе знать. Кроме того, передвигаясь внутри аномалии, замедляющей течение времени, герои приобретают усиленные умственные спосбности — но только в момент нахождения внутри аномалии. Максим, благодаря этому, вспоминает, что «арбитр» уже убивал его ранее — сотней способов в сотне разных миров. А Панда соображает, как можно улучшить Куся без привлечения внимания «арбитров». Голова Молота же догадывается о том, почему его когда-то бросила любимая женщина. О чём в это время догадывается Оля — неизвестно.

Однако из-за короткого путешествия внутри этой аномалии во внешнем мире прошло гораздо больше времени, чем внутри — пока непонятно, сколько именно. Успело заметно похолодать и герои вынуждены спешить к месту встречи с остальными союзниками. Перед непосредственной встречей Панда и Кусь пока что хотят остаться в стороне.

В условленном месте Максим, Оля и притворившаяся мёртвой голова Молота встречают не друзей, а тех самых «космонавтов» из Звёздного городка. Главарь «космонавтов» по кличке Первый предъявляет Максиму долг за убитый им патруль и захваченное у них оружие. И сообщает о том, что Алиса и Пётр сейчас у «космонавтов» в заложниках. Дмитрий убит, а Светлане, Николаю и Сергею, судя по всему, удалось сбежать. Выкупить Алису (и только её) Максим может, если принесёт Первому оружие и оставшуюся после лечения Алисы «жижу» (судя по всему, она благополучно исцелилась от ранения). Или — как альтернатива — Максим может достать Первому голову Молота. Только не ту, что приторочена к его рюкзаку сейчас (благоразумно притворившуюся мёртвой), а ту, что всё ещё находится на плечах копии-двойника из «шарманки». Судя по всему, двойник Молота уже доставляет неприятности банде «комонавтов», так как в мире двойника они тоже разрушили его лагерь на Мазуринском озере. Первый не верит в то, что голова у Максима настоящая, принимая её за очередную поделку «гостей». После чего «космонавты» оставляют Максима, голову Молота и Олю одних. И к ним вновь присоединяются прятавшиеся неподалёку Панда и Кусь, не зная, что разговор был с бандитами, а не союзниками.

Размышляя над тем, как выпутаться из ситуации, Максим обнаруживает новые свойства паразита на своей ноге — тот мгновенно пресекает любую агрессию, направленную на хозяина, поглощая мягкие живые ткани до костей и любой металл. После чего слегка увеличивается в размерах. Панда в это время делает апгрейд Куся благодаря своим догадкам, сделанным в аномалии с замедленным временем. И прикрепляет к нему говорящую голову Молота.

В это время тот самый человек в сером комбинезоне из другого мира (который хотел знать номер «чипа» Максима) внезапно находит героя, как и обещал. «Он» (так зовут этого человека — «Он») настроил связь через Панду, ненадолго вселившись в её разум и используя её как живое переговорное устройство.

Он просит «изолировать» «чип» Максима от некой «Системы», раз наш герой всё ещё жив. Сделать это можно, если пленить внутри чипа «арбитра», при этом обязательно сохранив тому жизнь. Иначе «Система» «перезагрузит» «арбитра» и тот снова воскреснет в другом мире. А пока пленный «арбитр» будет жить — «Он» со своей стороны сможет сделать что-то ещё. Ведь Максим и «Он», по его словам, единственные люди, которые могут остановить «Систему», не смотря на то, что «арбитры» убивали их обоих уже тысячи раз в разных мирах («чипах»). И тысячи или миллионы миров могут пасть жертвой такой же катастрофы, которая постигла наш мир, если ничего не предпринимать.

Также «Он» подсказывает, что с межпространственным паразитом на ноге у Максима можно жить — главное не забывать его подкармливать чужой плотью или металлом. Иначе паразит начнёт причинять неприятности хозяину-носителю.

Связь с «Оном» обрывается. А из леса к этому времени приходят Николай, Светлана и Сергей и рассказывают обстоятельства нападения «космонавтов». А так же рассказывают то, что преследовавшие Панду неизвестные снайперы тоже вышли из жилмассива с «некронетом» и ушли куда-то на север, говоря между собой о городе Королёв. Максим, Молот и Оля, как выяснилось, отсутствовали два дня.

Собравшись с мыслями, Максим вместе со своими старыми и новыми друзьями готовит и реализует план спасения Алисы. Но всё идёт не совсем так, как было задумано, так как в дело вмешивается «арбитр», несколько «гостинцев», припасённых Первым и копия Молота.

В результате Максим телепортируется в некий бункер восточной банды «космонавтов» вместе с их главарём. Панда и Кусь остаются в лесу вместе с парой мотоциклов «космонавтов» (девчонка умеет на них ездить, как и Максим, хотя ей при этом постоянно помогает Кусь, защищая от падения)

Главарь (Первый) во всей этой кутерьме успешно обезглавливает копию Молота, но Максим тяжело ранит и Первого и «арбитра» с помощью смекалки и своего паразита на ноге. А так же находит пленников — Алису и Петра, работающих в бункере с какими-то бумагами. Алиса совсем не рада видеть своего спасителя.

Ведь кроме них в помещении обнаруживается и тот самый «испанец», зачем-то поджидающий вместе с ними Максима.

Заметив враждебные намерения раненого «арбитра», «испанец» режет тому горло, прежде чем немой Максим успевает хоть что-то возразить. «Арбитр», истекая кровью, успевает сделать фото Максима на свой «индикатор».

В финальной сцене «испанец», стоя над трупом «арбитра», предъявляет Максиму контракт на его (Максима) убийство, полученный 4 апреля 2022 года, в день катастрофы. И, извиняясь заранее за то, что сейчас его убъёт, говорит, что не узнал нашего героя при первой встрече. Ведь на фото в контракте «испанца» Максим выглядит точно также как сейчас (со сломанным носом, ранениями и помятостями после всех приключений), а не как в начале своего пути. Это именно то фото, которое только что сделал «арбитр».