Теплые воспоминания (рассказ 4)

1. Червяки

Уже три дня остатки их общины скитались по городу. За это время они потеряли уже половину группы, но горечь от этого уже не ощущалась так остро и глубоко. Их осталось всего восемь человек, и вряд ли им уже можно было создать свою новую общину. Сахар еще оставался, но вот с остальными припасами было совсем худо. Полноценно охотиться двумя охотниками возможности не было: нельзя было оставить группу надолго. Червяки да корешки - вот и весь рацион. При обычной жизни общины практически не страдали от сов, так как ночью разумнее всего прятаться в убежище.

2. Совы

Прошел день, а подходящего убежища всё не было. Моал - нынешний лидер группы - ответственно и придирчиво отвергал все появлявшиеся варианты. Но приближающаяся ночь торопила его принять хоть какое-то решение. Прошлой ночью они отбились от сов, потеряв лишь левую руку одного разведчика - хищник налетел сзади и почти унес Левина с собой, но тот с помощью ножа сумел избавиться от когтей. Нужно срочно найти убежище, да понадежнее. Огромное благо, уже все эти дни они не встретили ни одну тварь. Ну, кроме той рыжего зверя, что умывался на солнце, видимо, до этого плотно перекусив. Он лишь издалека увидел их группу, но в погоню не бросился.

3. Крыса

Уже обессилевшие и вымотанные, они завернули за угол, как с ужасом увидели стремительно приближающееся пятно - какого-то зверя, что быстро сокращал расстояние до группы. Укрытия подходящего рядом уже не было, и Моал коротко зыкнул и собрал группу в ощетинившуюся ножами и копьями кучку.

- Это лишь крыса! - наконец спустя долгий миг ожидания вырвалось у охотника. И это наименьшая из бед - крысу можно относительно легко добить. Тут тебе заодно и ужин! Однако радость быстро исчезла, когда пару мгновений спустя внезапно появилась тварь и вцепилась в крысу. Короткая схватка, дикое рычание и леденящий душу звук смерти - и вот буквально на расстоянии броска на них смотрит своими ярко горящими в сумерках глазами тварь. Та самая рыжая громадина, которую они видели накануне. Группа оцепенела. Моал в отчаянии надеялся, что пойманная добыча отобьет желание твари бросаться на них. Но, как известно, те предпочитали человечинку любому другому мясу. Зверь долго и пристально смотрел на них, словно о чем-то размышляя.

- Кис-кис-кис, - донеслось сзади. Мягкий и звонкий девичий голос словно из другого мира привел их в удивление. А в замешательство они пришли, когда зверь с крысой в пасти послушно пошел на голос и даже сел рядом с его обладательницей.

- Кис-кис-кис, - ласково потрепала девушка шею твари, когда та положила крысу рядом. Раздался монотонный рокот зверя, и тварь блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь руками девушки, щекочущими его шею. Впрочем, глаза не были закрыты полностью и контролировали группу Моала.

- Не бойтесь, он вас не тронет, - радостно сообщила девушка. - Меня зовут Нифа, а это Барсик.

4. Маши

Зима, как всегда, наступила неожиданно. Еще не успели опасть все листья с кустов и деревьев, а всё вокруг уже покрылось внушительным слоем снега. Впрочем, погодные неурядицы уже мало заботили Моала. В прежней общине, конечно, они бы уже давно приготовились к зиме: загодя заготовили дерево, мясо, жир и, разумеется, сахара. Тут же, в общине Нифы (строго говоря, это была община Маши - так Нифа прямо и сказала) как будто ничего и не поменялось. Все сохраняли всё тот же размеренный темп жизни. Группа Моала пришла в общину Маши в конце весны - и за это время каждый день был как под копирку: долгий сон, частые перекусы, пустые, но интересные разговоры с членами общины, разделка добытых кошачьими туш и, конечно же, поддержание огня. И только редкие встречи с Маши разбавляли это размеренное течение жизни. Маши - старая облезлая кошка с мудрыми мутными глазами - оказалась кладезем информации и пророчеств. Она знала очень много даже о древних временах, столь древних, что ни в одной общине, наверное, не осталось книг и записей старше. Например, то, что эта община не потребляла горы сахара, было одной из заслуг старой Маши. Даже сам способ, которым она пользовалась при общении с людьми, скорее всего, был уникальным и прежде неизвестным. Образы просто появлялись у Моала в голове, и он легко мог отличить их от своих собственных мыслей.

5. Как всё было

В самые-самые древние времена кошки и люди жили в дружбе и мире.И да - люди были больше кошек. Моал, разумеется, знал этот известный факт. Но насколько больше - он осознал лишь при помощи Маши. Он ясно ощущал, как легко кошка могла поместиться в его одной руке. А второй рукой было удобно почесывать кошке спинку - не в пример их нынешней общине, где для этого требовались изрядные усилия. Еще он ощущал теплую связь двух существ - большого человека и ласковой кошки - не очень знакомое чувство привязанности, безопасности и ещё что-то совсем незнакомое, но затягивающее и притягательное, как будто хотелось одновременно плакать и улыбаться. Отдельной частью от сознания Маши шел мощный поток информации о том, что у всего живого и неживого есть лишь один создатель - чувствовалось, что старая кошка пыталась донести или, может, даже внушить людям, потерявшим осознание этого явного и очевидного для кошек факта.
Конечно, даже в те времена роли были четко разграничены. Но совсем не так, как сейчас в общине Маши. И уж точно не так, как во всем остальном мире. Это сейчас повсюду кошки - твари, охотящиеся на людей, а те - лишь корм. Это сейчас в общине Маши кошки обеспечивают охрану, питание и мудрое руководство, а от людей нужен постоянный огонь, тепло и почесывание. Да, и любовь (наивысшим уровнем которой обладала, кстати, Нифа).
Но потом пришла страшная болезнь - мириады мелких существ (ошеломительно маленьких! - подумал Моал), которые начали убивать кошек. Почти всех. Умерли бы все кошки, и выхода не было. Их мозг быстро усыхал, бледнел и отмирал. Моала передернуло от почти физической боли, которую испытали древние люди при виде угасания кошек. И тут они вмешались. Люди начали ловить мелких существ, что-то с ними делать, - и те перестали убивать кошек, которых люди тоже как-то изменили. И тут - новая напасть. Эти мелкие переключились на человека, словно в отместку за несогласованное вмешательство. И всё произошло довольно быстро. Несколько поколений - и люди начали умирать, и выживали лишь те, кто рожал маленьких людей. Маленьких, но с измененным мозгом - плотным, быстрым, вечно голодным. Моал видел, что сеть внутри человеческого мозга отбросила всё лишнее и оставила лишь самое нужное. А вот помочь себе люди уже не успели, и в итоге случилось то, что случилось. Хозяевами мира стали кошки - в первую очередь из-за того, что теперь их мозг был перестроен. Они обрели новые способности, и теперь мыслили далеко вперед. Конечно, большинство из них воспользовались своими новыми способностями совсем уж эгоистично и кровожадно, и захватили мир, загнав людей в убежища. Только не Маши и ещё некоторые кошки. Моал видел их стремление защитить людей и вернуть мир взаимопомощи. Разумеется, кошкам было бы выгодно всё сделать самим, но к их сожалению, все изменения коснулись лишь мозга. А лапки остались лапками.

6. Боги

Спустя пару зим Маши умерла. Однако в округе было уже несколько общин, построенных на основе ее городка. Довольно много кошек, выбравших жизнь в дружбе и тепле, и очень много людей, с готовностью согласившихся работать на своих прежних врагов. Делов-то - сохранять огонь и любить кошек! Все это люди выполняли безропотно и даже с некоторым рвением. Сложнее дело обстояло с богами. Вроде бы очевидный факт для людей, но абсолютно неприемлемый для кошек - бог дождя, бог сахара, бог ночи и т.д. А вот кошки напрочь не понимали этих понятий и лишь упрямо твердили про одного. Люди долго и упорно твердили своё, однако положение Кошек обязывало двуногих принять авторитет.И когда уже сытая и любвеобильная община воспылало идеей Маши, несущей свет разума и веры, которая была тем самым одним божеством, когда люди поняли мысль и жарко принялись уговаривать всех вокруг в ее верности, то кошкам осталось лишь нервно шевелить хвостами - сколько нагромождений лишнего! Но любить и греть люди умели, а вот с остальным, видимо, было ещё слишком рано.

От автора

Рассказы читать строго по порядку