Теракт на "Звездном страннике". Служба безопасности

Дальний космос... Звёзды, далекими огнями, мерцающие в тишине чернильного пространства. Далёкие галактики, газовые туманности, что расцветают всеми цветами радуги, подобно гигантским космическим цветам. В этой бескрайней пустыне вакуума время теряет своё значение, а законы мироздания будто перестают иметь значение. Но это лишь нелепое ощущение.

Сбывшаяся мечта человечества и многих иных рас во Вселенной.

Марина рассеяно взяла бокал, наполненный земным вином. Взгляд ее устремился в сторону огромных экранов в зале. Искусная имитация иллюминаторов была столь совершенна, что невольно вызывала потаённый страх. Одна нелепость, несчастный случай, крохотный метеороид, прорвавшийся сквозь щит корабля и... воображение дорисовало ужасную картину разлетевшегося стекла, свист воздуха, мгновенно уходящего в космос и отчаянный крики... Марина зябко повела плечами. Что за нелепость... разве ей не о чем думать, кроме как о такой фантазии? Щит корабля невозможно преодолеть ни одному мелкому метеороиду. И если что-то могло разбиться и погубить кого-то, так это крах всех её сбережений. Если банк обанкротился, ей не имеет смысла сходить с корабля по прилёту.

Это был её первый, во всех смыслах, космический перелёт. Раньше она и на Луну не летала, не говоря уж о заброшенном Марсе, который так и не оправдал надежд землян. Воображение, стремясь затмить денежные тревоги, подбросило иную картину: сквозь космический пейзаж плавно скользит огромный туристический лайнер, "Звёздный странник". Его корпус, отливающий перламутром, отражает свет далеких звезд, создавая причудливые узоры на поверхности обшивки. Внутри лайнера кипит жизнь: люди и инопланетяне разных рас и культур собрались вместе, чтобы совершить незабываемое путешествие к далеким мирам. Впрочем, последнее не было её воображением.

На борту "Звездного странника" можно было встретить кого угодно: от земных миллионеров, ищущих новых впечатлений, до учёных-ксенобиологов, жаждущих изучить инопланетную жизнь, и даже инопланетных дипломатов, направляющихся на важные межгалактические переговоры. Молодая женщина, погруженная в свои мысли, равнодушно смотрела на полный народа зал. Ранеане, земляне, та'алицы и виране - четыре расы, не только относящиеся к гуманоидам одного класса и с приближенной физиологией, но и по злой иронии судьбы бывшие наиболее "отсталыми" расами из известных "старших". Высокомерных ублюдков, в наглую диктовавших свою волю им. Но сейчас здесь не было ни одного представителя "старших", и большинство в зале наслаждались жизнью, оставив тревоги. А почему нет?

Их ждали роскошные каюты с удобствами, что обыкновенно были доступны в самых лучших земных отелях. На борту есть ресторан с кухнями всех представленных рас на борту, развлекательные центры с голографическими представлениями и фильмами, и даже два небольших ботанических сада с экзотическими растениями с далёких планет. Однако, самое главное – это была возможность увидеть своими глазами великолепие дальнего космоса, почувствовать себя частью чего-то большего, чем просто Земля. Пусть и опосредованно, через большие экраны-иллюминаторы.

Сегодня пассажиров будут развлекать с их помощью. С этой целью всех собрали на фуршет в большом зале, щедро обещая незабываемое представление за "иллюминаторами" – зрелище, которое должно было превзойти всё виденное ими ранее. Ощущение всеобщего предвкушения и легкого возбуждения так и витало в воздухе. И это беспокоило Марину. Для неё всеобщий ажиотаж и столпотворение всегда было предвестником неприятностей. Она, чуть сузив глаза, цепким взором огляделась, выискивая представителей службы безопасности. Любое мероприятие, где присутствовали представители более чем одной цивилизации, сопровождалось контролем безопасников-дипломатов. Их задачей было минимизировать возникновение любых конфликтов. Проблем со "старшими" никому не желалось. Мимолётно пришла мысль, что даже от тоталитарного контроля кураторов бывает несомненная польза.

К удивлению, ни одного безопасника с соответствующей эмблемой-полосой на рукаве она не нашла.

Нехорошо...

Это было еще тревожнее, чем узнанная недавно новость о проблемах с аккредитацией её банка. Холодный разум аналитика вновь напомнил риски мероприятий, где присутствуют алкогольные напитки. Ведь она не желала идти, будучи в расстройстве. И именно это в результате заставило её собраться и присоединится к собравшимся в зале. Отвлечься от тяжелых мыслей, расчётов рисков при направлении средств на развитие одной из колоний (проклятая работа аналитика!) и получить максимум от вынужденного перелёта.

Слух вычленил в общем шуме напряженные голоса и она подозрительно посмотрела влево. И сразу увидела их: троих мужчин. Ранеане и мужчина с Земли, с раскрасневшимся лицом и злой улыбкой. Судя по бокалу в его руке он выпил, и выпил немало. Чёрт-чёрт-чёрт! Как ей это знакомо! Напившийся глупец, решивший что может позволить себе всё! Ведь никто не посмеет его осадить, боясь проблем с безопасниками... которых, – о, несчастье! – здесь нет.

Марина, отбросила мысли о долгах. Грядущие неприятности от конфликта, что мог разгореться на ее глазах затмил эти мелочи жизни до обрыва дыхания. Земля и Ран'еан только три десятилетия как выплатили кураторам виру за прошлый конфликт, здорово подорвав свою экономику. Подчеркнутая ледяная вежливость и выверенные дистанции в навязанном взаимодействии от "старших" была зудящей занозой... и ей стало дурно от мысли, что от жалобы Им Земля вновь может попасть под санкции. А Марина, как представитель поколения после Конфликта, сполна отгребла неприятностей. От детских воспоминаний перетряхивало. Не желаете понимать по хорошему и воспитывать себя сами, будем воспитывать ваших детей. Детей двух планет насильно помещали в воспитательные центры, ограничивая контакт с родными и представителями своей расы. Строжайшие распорядки и безжалостные наказания вплоть до физических. Старшее поколение так и ненавидело друг друга, скрытно играя в покорность Старшим. А вот поколение Марины с двух планет ненавидело исключительно Старшие расы. А вот друг друга... сама Марина не любила вспоминать воспитателей ранеан. Но среди них было двое, что странным образом вызывали уважение у воспитанников. Если и наказывали, то исключительно по делу и даже ходили слухи, что "закрывали" иногда глаза на попрание режима. Многие не упускали случая унизительно поставить тебя на колени на долгое время, что и сейчас считалось на Земле оскорблением. Но только не Реш'ан и Ки'лат. Сама Марина не испытала на себе их "доброты", но слухи в воспитательном центре витали в воздухе и девочка Марина их запомнила... может потому, что отчаянно жалела, что ее группа имела других воспитателей.

Воспоминания и сомнения, всё более подымающаяся тревога, вызвали всплеск ярости. Да что этот глупец себе позволяет?!

Вокруг троицы образовалась пустота. Пассажиры спешили отойти подальше и только несколько землян и ранеан, как Марина держались рядом, но не решались на действия. Никто не хотел НЕПРИЯТНОСТЕЙ. Да где же служба безопасности?!

–... трупоеды!

Единственное слово, долетевшее до неё, словно ледяной душ, окатили её сознание. Расистский яд, просочившийся в это оскорбление, вызвал мгновенную реакцию. Она не могла оставаться в стороне, наблюдая, как унижают ранеан. Не после всего...

Бокал со звоном разбился об пол, резко отброшенный рукой. Со столько громким, что глупец и многие невольно оглянулись на неё. Марина, безотчетно расправив плечи и будто став выше, решительно направилась к группе, полная сдержанной ярости и провожаемая всеобщими взглядами. Неожиданно, это еще более подпитало её ярость и решимость. Что же, он нарвался на неприятности... Её голос, обычно сухой и негромкий, сейчас звучал твёрдо и властно:

– Прошу прощения, господа ранеане, за столь недостойное поведение этого человека. Он не отражает мнение всех землян, – произнесла она, глядя прямо в глаза инопланетянам. Затем, повернувшись к инженеру, добавила ледяным тоном: – Ваши слова недопустимы и оскорбительны. Прошу вас немедленно взять свои слова обратно и принести извинения. Всем. За провокацию конфликта.

Слово было сказано.

Её вмешательство произвело эффект разорвавшейся бомбы. Окружающие замерли, пораженные смелостью женщины, осмелившейся противостоять наглецу. Все опасались вмешиваться, спровоцировать драку и сигнал о происшествии им. Это могло породить как огромный штраф для всех участников конфликта (и для миротворцев в том числе), так и особое внимание к их семьям и детям. Вмешательство Марины сняло с присутствующих ответственность и дало надежду, что она сможет погасить конфликт. Может она безопасник? Все приободрились и смело сузили круг вокруг троицы, с надеждой смотря на неё. Общество везде остается всего лишь стаей, ведомой инстинктом подчиниться кому-то сильному. Поддержка толпы ощущалось каждой порой ее кожи. Ранеане, казалось, были тронуты ее заступничеством. В их огромных, тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность. Последнее оскорбление (Марина это чётко знала) на самом Ран'еане грозило почти вендеттой.

Инженер, застигнутый врасплох, побагровел от злости и унижения. Его самодовольная ухмылка и убежденность в своем всесилии сменилась гримасой досады. Здесь никто его не поддерживал. Алкогольные пары в голове ослабли, позволив с натугой осознать грозящий штраф и внимание безопасников к своей персоне. Да и эта молодая дамочка явно не так проста. Он почти с ненавистью уставился на неё.

– Или мне стоит напомнить чем грозят ваши высказывания? – сухой тон Марины, прозвучал как щелчок хлыста.

Мужчина побагровел казалось сильнее.

– Я... слишком много выпил... я пойду... – молодая женщина смотрела с откровенным презрением, так красноречиво смерив его взором, что мужчина невольно сжал кулаки, мысленно охарактеризовав ее нелицеприятным выражением.

Голоса в толпе о "знании меры" и "бездумии" уязвили и окончательно сбили его с агрессии. Он окончательно смешался и буркнув что-то крайне сомнительно схожее с коротким "прошу прощения", обезличенным и пустым, поспешил прочь сквозь толпу. Толпа перед ним молча расступилась.

В наступившей тишине Марина почувствовала себя неуютно. Кто-то одобрительно кивнул, кто-то проговорил слова поддержки. Окружившие их пассажиры разошлись в стороны. Марина заметила множество любопытных, оценивающим и отчасти одобрительных взглядов. Сама же она тихо порадовалась, что все разрешилось так просто и легко. Она осталась стоять одна рядом с двумя ранеанами. Их изучающие взгляды отрезвляли.

– Прошу прощения за этот инцидент, – сказала она. – Уверяю вас, о произошедшем будет сообщено в Контрольный Департамент.

Высокий ранеанин, со знаком инженера на вороте мундира согласно опустил веки, что было эквивалентно человеческому кивку.

– Вы получите подтверждение о разрешении конфликта. Я запомню ваше вмешательство, – сказал он.

Плохо знающие ранеан могли углядеть в сказанном угрозу, но не Марина. Она благодарно посмотрела ему в глаза, выучено опустив на три секунды веки. Если люди постоянно выражали эмоции через мимику, кивки головой и жесты, то ранеане аналогичные эмоции выражали через взгляды и движения век. Семь лет воспитательного центра было довольно, чтобы застывшие лица ранеан стали для девушки так же читаемы, как у обычного человека с Земли.

От необходимости что либо говорить избавил неожиданно прозвучавший сигнал. Короткая мелодия сменилась мелодичным машинным голосом, призывающим всех к началу ожидаемого мероприятия. Все пассажиры дружно пришли в движение и устремились к огромным "иллюминаторам", занимавшим целую стену зала. На них разворачивалась леденящая душу картина. В кристально чистом отображении космоса мимо них в даль улетал командный отсек корабля... все более и более отдаляясь от основного корпуса. Толпа изумленно замолчала, не понимая происходящего. Марина и двое ранеан не сговариваясь поспешно подошли к одному из экранов, а потом молча переглянулись.

Секунды тянулись мучительно медленно. Напряжение толпы вокруг них выросло. И вот, в отдалении, командный отсек вспыхнул яркой вспышкой, превратившись в огненный шар, быстро затухающий в бездне космоса. Тишина, воцарившаяся в зале, была оглушительной. Представление свершилось, но это было зрелище, которое никто не хотел видеть. Страх и ужас сковали сердца всех пассажиров, осознавших, что они остались одни, без управления и надежды, в ледяной пустоте космоса.

В тишине раздался приглушенный всхлип. За ним последовал другой, затем еще несколько. Паника, словно ядовитый газ, начала просачиваться в души людей, отравляя последние остатки надежды. Кто-то закричал о провокации, стали слышны призывы безопасников и один вопрос на разные голоса и языки "что происходит?!". Паника, наиболее страшная в замкнутых системах, все нарастала.

Марина стояла, словно каменная, глядя на экран. В ее глазах не было ни страха, ни отчаяния. Лишь холодный, расчетливый блеск. Пониженная эмоциональность и прирожденный разум аналитика, усиленный обучением в воспитательном центре, где быстро выявили ее отклонение от нормы, сейчас обернулись к пользе. Она медленно оглядела зал, оценивая обстановку, словно опытный стратег, готовящийся к битве. Ее взгляд задержался на нескольких лицах, отметив тех, кто, казалось, сохранял остатки самообладания. И прежде всего это были ранеане.

Неожиданно она шагнула вперед и громко, отчетливо произнесла:

– Стойте! Успокойтесь. Паника ничего не даст. Мы в безопасности. Мы живы! И сейчас мы должны выяснить, что произошло, – её голос, прозвучавший прозвучал в нужный момент и ее услышали. Люди и прочие пассажиры, словно очнувшись от кошмара, с надеждой устремили на неё взгляд. В зале начали раздаваться робкие голоса, полные вопросов и неуверенности. Но в них уже пробивалась слабая надежда. Надежда на то, что вместе они смогут найти выход из этого космического кошмара. Надежда на то, что представление еще не окончено.

– Она безопасник!

– Что всё это значит?!

– Это же обман? Просто смоделированное видео сетью?!

Девушка обвела взглядом зал, ища поддержки. Она знала, что одной ей не справиться.

Неожиданно рядом с ней встал высокий ранеанин.

– Спокойно. Мы контролируем ситуацию. Сохраняйте спокойствие. Всем вернуться в свои каюты до полного расследования.

Его спокойный, сухой тон и убежденность впечатлили окружающих.

– Вы из службы безопасности? – нервно спросил один из пассажиров. Марина опознала в нём представителя самой параноидальной расы из "младших". Виранин.

– Да, – услышав подтверждение Марина обрадованно выдохнула.

Так значит, этот ранеанин безопасник? Но почему на нем нет знака службы? И почему... сомнение кольнуло исподволь, шепнув что "безопасник" не допустил бы конфликта с тем мужчиной... ложь?

– С вами глава отдела, – ранеанин обернулся к ней. – Марина Резина.

Что?!

Неимоверным усилием Марина удержала лицо. Её будто оглушило. Но выработанная с детства привычка не раздражать воспитателей-ранеанцев излишней мимикой (чуть ли не вбиваемые "приличия" поведения) помогли ей в этом. Если кто и заметил ее смятение, то только ранеанцы, которых было не так много среди пассажиров.

Надежда, зародившаяся в сердцах людей, начала крепнуть. Они поверили мгновенно. Спокойствие девушки, слова невозмутимого ранеанца и сам недавно разрешенный конфликт служили подтверждением – они не одни. Безопасники разберутся. Даже молодость главы безопасников никого не смутила.

Но большинство подумало, что все произошедшее всего лишь... ложная тревога. Для выявления неблагонадежных элементов в полёте. Все торопливо предпочли исполнить приказ ранеанина и направились вон из зала.

Вскоре трое остались одни...