Тернистый путь к истине

"Почему корабль, приближаясь, не просто увеличивается, а словно выходит из воды?" - такой вопрос разбирал Совет мудрецов. Почтенные старцы выслушали много теорий, и уже изрядно утомились. Председатель, перевернув песочные часы, пригласил следующего докладчика. На сцену, робея, вышел субтильный молодой человек. Остановившись перед мудрецами, он выпалил:

- Земля - шар. Это все объясняет.

Председатель поднял взгляд:

- Что, простите?

Молодой человек, начертив схему, пояснил:

- Когда корабль далеко, он как бы в тени взгляда, а потом постепенно выходит из нее.

Думая, что сказал достаточно, он огляделся. Среди зрителей послышались недоуменные возгласы и смешки. Вздохнув, председатель произнес:

- Молодой человек, решив один вопрос, вы поднимаете много других. Если наша Земля - шар, как на ней держится вода? Она ведь сольется вниз! А люди - те, что за горизонтом - они почему не падают? Им нужно цепляться за что-то, чтобы не свалиться в бездну! Как они строят свои дома? Подпирают стены или наклоняют их? - Он обратился к членам Совета: - Почтенные мудрецы! Вы были в дальних краях и повидали немало. Скажите, есть ли где такие дома? Может, кто-то слышал о таком?

Мудрецы с достоинством молчали. Выдержав паузу, председатель обратился к докладчику:

- У вас есть ответы на эти вопросы?

Несчастный, замявшись, пробормотал:

- Возможно.

Среди зрителей поднялся ропот. Молодой человек отчаянно выпалил догадку, которую он лелеял последние дни:

- Верх и низ меняются местами! Для тех, кто живет с той стороны Земли, - он показал себе под ноги, - низ - это верх, а верх - это низ!

Зрители шумели. Мудрец в одеянии жреца, сидевший одесную председателя, что-то прошептал ему. Тот, согласно кивнув, поднялся и громко провозгласил:

- Под нами - бездна, а над нами - небо! Вы говорите, что бездна станет небом, а небо - бездной? Не святотатствуйте!

Все притихли. Председатель, обведя собравшихся взором, сел на свое место и стукнул молотком по столу.

- Слушания окончены. Ожидайте вердикт Совета!

Посовещавшись, мудрецы вынесли решение: лучшим признали ответ, данный известным путешественником и купцом, Меркуриусом. Выказав изрядные знания в области геометрии и строении глаза, Меркуриус предложил остроумную теорию, объясняющую постепенное появления корабля своего рода миражом, сродни тому, что докладчик лично не раз наблюдал в пустыне. Справедливости ради, мало кто из мудрецов понял эту теорию, но выглядела она вполне солидно. Приняв лавровый венец, удовлетворенный Меркуриус проследовал на пир - праздновать победу.

Молодой человек, что-то бормоча себе под нос, понуро брел к морю. Удалившись от города, он сел на берегу. Вдруг его плеча коснулись - это был один из мудрецов, недавно введенных в Совет. Сев рядом, мудрец произнес:

- Расскажи-ка еще раз.