Терра

Пролог

Выполняя указания Крона, первыми на поверхность Терры спустились инженерные дроиды. Они возвели телепортационные врата на вершинах горного массива, нависавшего над живописной долиной, утопающей в густых лесах.

Выбор пал на это место по двум причинам.

Во-первых, здешние пейзажи до боли напоминали родной и навсегда утерянный Гаран: тот же чистый воздух, знакомые запахи леса и влажной земли, суровые скалы и бескрайние поля… Но причина вторая, и она же главная, заключалась в другом: в округе на пятьдесят гет*, не было ни единого эгипорда*, который мог бы стать свидетелем появления зотэрианцев.

Когда подготовку завершили, первым из сияющего портала шагнул Атами по имени Гетар.

Чешуя Гетара, черная, как космос, поглощала солнечный свет, не оставляя бликов. Его живые глаза медленно скользили по горизонту, оценивая, запоминая, анализируя...

Встав на одно колено, он воткнул указательный палец в землю и глаза сверкнули красным огнём. Многочисленные датчики и сенсоры начали сбор информации об окружающей среде, проверяя состав почвы и воздуха.

Воздух на вершине холодный и разреженный, но у зотэрианцев легкие адаптированы к куда более суровым мирам, поэтому они будут воспринимать это как освежающий ветерок.

«Тут безопасно», – его голос прозвучал ровно, без единой эмоции.

Атами отошел в сторону, и тут же из десятка врат, расположенных на плато, один за другим стали появляться Зоты.

Одни начали разбредаться по округе, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Другие вместе с дронами сразу приступили к монтажу грузовых врат, которые были в десятки раз массивнее стандартных.

Прошло совсем немного времени, как из врат один за другим стали появляться парящие в воздухе массивные контейнеры, подчиненные силам антигравитации.

Внизу, под крутым обрывом, расстилалась долина, утопавшая в изумрудной зелени. Искрящейся лентой извивалась река. И там, вдали, у ее изгиба, виднелось крошечное дымчатое пятнышко – поселение. До него было не меньше сотни гет, но для глаз Гитара это не являлось каким-то значимым расстоянием.

Указав рукой в направлении поселения, он произнес единственное слово:

– Эгипорды.

Крон посмотрел в этом направлении и прищурился. Его бриал не обладал такой мощью, как зрение Атами, но функция увеличения сработала мгновенно, и военный вождь сумел разглядеть на горизонте легкую, едва заметную дымку.

– Отправь разведчика. Я хочу рассмотреть их поближе.

Разведывательный дрон, маленький и бесшумный, как крупное насекомое, поднялся на высоту и сверкнувшим росчерком отправился к поселению.

Вскоре от него стала поступать первая информация.

Эгипорды были смуглыми, облачёнными в грубые домотканые одежды; на плечах некоторых красовались звериные шкуры. Почти у всех длинные волосы, перехваченные на лбу узкими лентами. Женщины, заметно уступавшие в росте и сложении мужчинам, хлопотали у жилищ; у некоторых за спинами виднелись совсем еще маленькие дети.

Их приземистые дома, сложенные из неотесанного камня и брёвен, были поразительно похожи друг на друга.

Чуть поодаль группа мужчин и женщин с помощью заостренных палок копалась в земле на аккуратно размеченном поле. Другие обтёсывали камень, а несколько детей с дикими криками гоняли по краю поселения деревянное кольцо, толкая его палками. Их смех, подхваченный чувствительным микрофоном дрона, звучал странно и чуждо для слуха зотэрианцев.

Возле одного из домов группа эгипордов с седыми волосами, ниспадавшими на плечи, о чём-то оживленно спорила, размахивая руками.

– Примитивны, – констатировал стоявший рядом Лот, и его голос не выдавал никаких эмоций. – Достаточно низкий уровень развития. Никаких признаков использования металлургии или организованной инфраструктуры. Социальная организация племенная, иерархия пока неясна.

Крон молча кивнул, его прищуренные глаза не отрывались от картинки, передаваемой разведчиком.

– Увеличь масштаб в секторе B-4, – приказал он.

Камера дрона плавно приблизилась к группе молодых эгипордов, тренировавшихся у края поселения. Они метали друг в друга короткие копья с каменными наконечниками, ловко отражая их грубыми щитами, сплетенными из ветвей. Их движения были полны грубой силы и ловкости, отточенной в борьбе за выживание.

– Агрессивны. Воинственны, – произнес Крон, и в его голосе впервые прозвучала легкая, едва уловимая нотка одобрения. – Смотри, как организованы: небольшие группы, старший корректирует движения младших. Здесь есть система обучения.

Лот повернул голову к военному вождю и уточнил:

– Ты всё-таки хочешь войти с ними в контакт?

– Возможно.

Крон оторвался от изображения и обвел взглядом огромное плато на вершине, где уже вовсю кипела работа. Сотни контейнеров трансформировались в легкие жилые модули, образуя стройные ряды будущего города.

– Посмотри, Лот. Они сильны телом и духом. Выносливы. Мы должны как-то отблагодарить их за свое временное пребывание на Терре…

Внезапно он прервался, заметив, как один из эгипордов-воинов, самый рослый и плечистый, резко остановился и уставился в небо – прямо на невидимый для него дрон. Его смуглое лицо исказила гримаса настороженности. Он что-то крикнул своим товарищам, указывая пальцем. Остальные прекратили тренировку, их взгляды устремились в ту же точку.

– Любопытно, – заметил Лот. – Чувствительность к наблюдению выше прогнозируемой. Возможно, развито подсознательное восприятие фоновых излучений или энергетических полей.

Крон хмыкнул.

– Или просто инстинкт охотника. Он почуял взгляд. Отзови дрона.

Разведывательный аппарат развернулся и, не издав ни звука, помчался обратно к горе.

Последнее, что успели увидеть зотэрианцы, как группа воинов во главе с тем самым рослым уже помчалась к старейшинам, что-то возбужденно объясняя и жестикулируя.

– Они уже знают, что что-то не так, – сказал Крон, скрестив на груди мощные руки. – Скоро они отправят своих лучших следопытов на разведку, и через пару секрий те могут появиться здесь.

Он повернулся к Лоту, и его взгляд стал твердым и решительным.

– Наш приоритет – укрепление периметра и маскировка базы. Я не хочу, чтобы они нашли нас раньше, чем мы решим, что с ними делать…

Договорить он не успел. Где-то сзади послышался мощный рык, и Лот с Кроном обернулись.

Из телепортационных врат стремительно выскочил Крох и, заметив вдалеке своего побратима, помчался к нему.

Пробегая мимо, он рыкнул: « Мне нравится эта планета!»

Не снижая скорости, он понесся дальше, в сторону недалекого леса.

«Там эгипорды, Крох! Не напугай их!» – только и успел крикнуть ему вслед Крон, но Кинх, даже не притормозив, прыгнул в ближайшие кусты.

Примечания

*Гет – равен одному километру ста двадцати пяти метрам.

*Эгипорды – разумные прямоходящие живородящие существа.