Тест на профпригодность

***

Грета появилась чуть позже обычного. Уже не к завтраку, а прямо к занятию. Зато пакет пирогов и сладостей был явно больше обычного. И – улыбалась такой улыбкой, какой Алиса еще не видела.

- Привет, ученица. – Алиса поприветствовала ее формально, как бы показывая неудовольствие опозданием. А точнее – отклонением от привычного ритма, поскольку формально и опоздания-то не было. Ну пропустил человек совместный завтрак – но ведь не занятия же.

- Привет, Алиса. Да, я поняла твой вопрос. Есть причина. Папа вернулся из экспедиции. Вчера ночью добрались. Все целы, все в норме. В этот раз – без потерь.

Ну да. Это не так уж и мало. Для человека, который работает боевым магом в команде авантюристов. А в экспедиции ходит с самим Кассием, по прозвищу Дикий.

- Хм. Я рада за вас обоих.

Алиса в самом деле была рада за девочку. Она-то сама, Алиса, своих родных, после «попадания», вряд ли когда-нибудь снова увидит.

- Я передала ему твое приглашение. Он зайдет сегодня, может даже через пару часов. Дела кое-какие уладит только сначала.

Приглашение? А, ну да, Алиса же как-то обещала ему «мозги на место поставить». За то, что дочерью не занимается, а жизнью вместо этого рискует в экспедициях своих. Это – считается приглашением?

Алиса призадумалась, не зря ли ляпнула такое. Боевой маг все же, да еще и аристократ к тому же. Может ведь обидеться, и походя по стенке размазать. Алиса, хоть и «добрая колдунья», по определению ее юной ученицы, но вряд ли что-то серьезное «боевику» противопоставить сможет.

- Алис, он классный. Он всему меня научил, что я до тебя знала. И я так рада, что вы познакомитесь наконец-то.

- Ясно. Давай тогда эти твои плюшки и пироги твоего папу подождут. А то ведь и к чаю подать нечего будет. А пока – занимаемся. Нужно же на гостя произвести впечатление.

- Очередной маркетинговый трюк?

Вот в чем Грета определенно преуспела, так в этой самой «полунормативной» лексике. Все алисины словечки на лету схватывала.

- Точно.

***

Сегодня отрабатывали трюк с лягушками. Алиса их обездвиживала, а Грета – обратно поднимала. Почему-то работа с животными ей давалась проще, чем с растениями. Хотя все местные наставления по целительству, прочитанные Алисой, утверждали, что должно быть наоборот, и начинать надо с растений. Личный опыт Алисы это, в целом, подтверждал – ей самой тоже с растениями было проще. А вот Грете цветок никак не давался.

Вот и перешли на лягушек. Алиса предложила, Грета согласилась. Тут – пошло повеселее. Да и кому вообще эти растения нужны? Никто в здравом уме, ради увядшего растения мага-целителя звать не будет. А вот человек пострадавший, или заболевший – дело иное. Были уже у них прецеденты. А раз у девочки и с животными, и с людьми получается – значит, выйдет толк из нее.

Алиса так увлеклась уроком, что не сразу обратила внимание на появления посетителя. Грета среагировала первой.

- Папа. Привет, а мы тебя ждем с утра.

Папа? Как интересно. Алиса внимательно рассмотрела визитера. Мужчина, с виду чуть больше тридцати. Логично, исходя из возраста Греты. С другой стороны – он маг, так что по внешнему виду о возрасте судить бессмысленно. Ему вполне может быть и семьдесят.

Но выглядит вполне здоровым. И даже – вполне симпатичным. Стройный, темноволосый, без лишнего веса. Ростом чуть повыше Алисы – так и она-то сама ростом почти 180. Не бодибилдер, конечно, но нормативы по «физре» сдаст, пожалуй. Может, с минимальным недобором. Ну так он же маг, физуха ведь – не основная его задача.

Это у Алисы уже критерии родного мира включились. А зачем бы ей с этой точки зрения его оценивать? Задумалась.

Тем временем, «пришелец» взял инициативу в свои руки.

- Привет, Грета. Добрый день, леди Алиса. Дочь мне о Вас успела рассказать немало. Я – Мариус, отец Греты.

- Добрый день, Мариус. Вот так – просто Мариус? И, если что – я вовсе не «леди». А обычная ведьма.

- Колдунья. Добрая. – возразила Грета – и я такой же стану, когда вырасту.

- Да. Формально я – полковник барон Мариус да Вейен. Это так важно для Вас, сеньора?

- Как интересно Вы выкрутились… Перешли на язык соседей. Нет, мне неважно. Важно, чтобы и Вам было неважно. Это у меня ведь проблемы будут, если я Вас неправильно поименую прилюдно. Будете тогда «дон Мариус».

- Соглашайся, папа. Она вообще креативная.

- Я не возражаю, сеньора Алиса. – рассмеялся посетитель – только расскажите мне, что значит слово «креативная».

Ну что же, Грета была права, похоже. Подружатся.

***

Ради такого дела не грех и прервать урок. Да и плюшки ведь гретины только папу и ждали. Ну, полковника барона как-его там… А теперь – просто дона Мариуса. Алиса пошла организовывать чай.

- Папа, тут такое было. С ней так интересно. Я училась целительству, и уже могу лягушку поднять. Всего-то за четыре недели. И котенка один раз получилось.

- А человека?

- Не знаю. Один раз парню побитому помогла. Но так-то, пока рановато мне с людьми работать. Так Алиса сказала.

- Как тебе вообще пришла в голову эта идея – к незнакомой ведьме в ученицы идти? Почему меня не спросила?

- А что бы ты ответил? Подрасти, девочка, еще лет пять-десять-двадцать…

Возразить было нечего. И в самом деле, нередко Мариус что-то похожее дочке говорил. Грета же продолжила.

- Она – лучшая, из тех кого я видела в городе. А к целителям-мужчинам я не готова была подходить. Вот это мне точно – рановато. Но она, кстати, лучше большинства из них. Как целитель. Может, Верховный маг только ее превзойдет.

- Что ты-то об этом знаешь? О Верховном маге особенно?

- Так мы же с ним недавно познакомились. Классный, кстати, дядька. Уже пару уроков взяли у него. Вот он, кстати, и сказал, что «по части целительства, хоть и есть еще чему Алису научить, но в чем-то бы и сам у нее поучился». Так что она реально – лучшая.

Вот это новости… Дочка девятилетняя уже у Верховного мага уроки берет. Сходил, блин, в экспедицию. Оставил ребенка без присмотра.

Вернулась Алиса. С подносом, на котором стояли три чашки с ароматным напитком. Уже охлажденные до разумной температуры – когда уже не обжигаешь губы, но все еще есть тот самый «теплый вкус». И все это – в сопровождении фирменных «домашних плюшек» от Греты.

- И как же такое чудесное знакомство у вас случилось, расскажешь?

- Ты чай-то не игнорируй. Алиса старалась. А за чашкой чая и рассказы интереснее получаются. Алиса – давай, расскажи, как мы с Верховным познакомились.

***

Чаепитие – это прекрасно. Но надо же и делом заняться.

Алиса собрала остатки трапезы на поднос.

- Грета, давай делом займемся. Потом уже посудой.

- Я останусь посмотреть, чему тут учат – сказал Мариус – если не возражаете.

Грета сверкнула глазами. Алиса смысл ее послания не поняла. То ли «выгони его немедленно», то ли – что-то строго противоположное. Типа, «сейчас мы ему покажем свои таланты».

Но она-то такие кейсы знала еще по своему мединституту, из родного мира. Когда «высокая комиссия» внезапно прибывает. И понимала, что это такой тест на профпригодность. Ее, не Греты. Грете-то он что сделает? Дочка же. На другую не поменяет. А вот учителя поменять – вполне можно.

Ну да ладно. На сегодня ничего сложного не предполагалось. Просто покажем опыт с лягушками – его Грета уже неплохо исполняет. Еще что-то – ну, скажем, что в стадии освоения.

Что ж, эта «потемкинская деревня» вполне успешно работала часа полтора. Уже минут двадцать до того момента, когда пора Грету в обычную школу отправлять. Почти прокатило. А что, пусть и не готовы были к такой проверке, но все же тоже что-то умеем.

Мариус поднялся.

- Спасибо, это было очень неплохо. Выйду на воздух.

Ну, мало-ли зачем. Может, покурить. Тут тоже есть такая привычка у некоторых.

Однако вернулся барон в сопровождении другого мужчины. Явно воина, и явно опытного. Несшего при этом на себе пару полных комплектов доспехов.

- Ну что, Эрик. Давно хотели же. Здесь и сейчас решим наши противоречия. В полную силу, без дураков.

- На мечах. Без магии твоей.

- Как и сговаривались.

- Хм. А девчонки эти тут зачем?

- Будут свидетелями, что мы не просто друг друга по криминалу в подворотне порезали, а дрались честно.

- Девчонки?

- Хочешь – своих бойцов еще кликни.

Суровый воин выглядел даже слегка оскорбленным таким предложением. Бойцов против девчонок секундантами брать?

- Обойдусь. Оделся? Тогда – на раз-два-три.

***

Грета вскрикнула.

- Он ведь сейчас убьет папу. Тот дядька.

Алиса склонялась к тому же мнению. Мариус Эрику на мечах был явно не конкурентом. Это было видно по первым движениям. Вопрос лишь в том, насколько долго сможет Мариус сопротивляться. И – решит ли Эрик в итоге закончить поединок смертельным ударом.

Нет, это неприемлемо. Думай, Алиса. Что это было, вообще? Почему здесь и сейчас? Если Мариус решил умереть – зачем это делать на глазах у дочери? А он не мог не понимать, что Эрик как боец – намного сильнее. На что он рассчитывал? Опа! Да на нас же…

- Грета – Алиса прошептала – «замедляшку-черепашку» помнишь, учили? Колдуй на Эрика.

- Но это же нечестно. Без магии же договорились.

- Грета. Твой папа обещал не пользоваться своей магией. Но ты-то – не обещала никому и ничего. И потом, что важнее – неразумное обещание, или твой папа?

- Вот же ты казуистка, Алиса. Кажется, у тебя не только магии поучиться стоит.

Но, конечно, юная колдунья немедленно привела план в исполнение.

Нельзя сказать, что «легче не стало». Конечно, Мариусу стало легче. Обычно, на тренировках Эрик Мариуса рвал примерно секунд за тридцать. Но Кассий в экспедиции никогда не позволял им сражаться всерьез. Какая там кошка между ними пробежала – его не интересовало. Оба были нужны ему. Эрик – как один из лучших бойцов-физиков. Мариус – как боевой маг. Оба – высококлассные и высокооплачиваемые специалисты. Так что бои – только учебные. Без магии, и без реальных боевых мечей.

Но здесь – уже домашний город, не экспедиция. И тут – никакой Кассий им не указ. Особенно, если Мариус сам вызвал Эрика. Ну, по факту, просто принял давно уже сделанный ему ранее вызов. Но что это меняет? Почему-то движения у Эрика не такие быстрые? Отвык от поверхности? Ну, да ладно, на этого-то лоха хватит и этого.

Теперь они «танцевали» долго. Но в итоге Эрику и вправду хватило и этого. Опытный мечник оказался в какой-то момент чуть ловчее мага, даже под «замедляшкой»… Мариус не успел парировать удар. Лезвие вошло в бедро, раскрывая ключевые кровеносные сосуды, и лишая возможности двигаться и даже просто стоять. Следующий удар противника должен был стать фатальным. Эрик не хотел просто ждать смерти врага от потери крови. И приготовился отсечь ему голову.

***

Вот зачем все это было?

У Греты этой мысли даже не было. Она просто кинулась туда. Где враг уже начинал опускать меч. Чего она хотела? Попытаться сдержать его руку? Неясно.

Алиса же, поняв ситуацию, поступила иначе. Пусть она и целитель, по главной профессии, но это же не значит, что иные «магические фишки» ей совсем недоступны. Вот у Мариуса меч имеется. В шаговой доступности от цели. Которая, к тому же под «замедляшкой». Да еще и триумф свой уже празднует мысленно. А еще – у Алисы телепорт, точнее – телекинез. Пусть и локальный, на совсем короткую дистанцию. Но хватит и этого.

Можно – «портануть» эту железку сразу в мозг, или в сердце. Но Алиса все же не хотела быть «лишний раз» убийцей. Ему, врагу, где-нибудь в районе ведущей руки получив ранение, очень сложно будет достаточно точно свое собственное движение до конца довести.

В общем, цепь случайностей. «Телекинез» же тоже по определенной траектории работает. По крайней мере тот, что Алиса знает. Может, у архимагов что-то и получше есть, но в данном случае – «чем богаты». И вот в эту самую траекторию и влезла со своим героическим порывом Грета.

Атаку Эрика сорвал меч Мариуса, телепортированный Алисой. Но Грета же влезла. В итоге Эрику «прилетело» не просто в руку, а еще и в грудь. А самой Грете – досталось от меча Эрика, который должен был, по задумке его хозяина, добить Мариуса. Не вышло.

Трое лежачих. Алиса, конечно, первым делом подбежала к девочке. Все в норме, травмы вроде незначительны, несовместимых с жизнью точно нет. Что с остальными?

Мариус же просто сказал:

- Ну что, считай, что это проверка. У тебя три пациента. Грета мне сказала, что ты лучшая. Вытащишь сразу всех?

- Зачем все это было?

- Вытащишь нас с Эриком – узнаешь. Когда-нибудь. Но лучше – вылечи Грету.

- Дурак ты, дон Мариус, хоть и барон… Ты бы еще под плиту каменную встал, для проверки прочности черепа. Даже если бы и победил – доказал бы только то, что башка у тебя каменная. Начну с Греты, она мне еще помощницей пригодится. А от вас-то, аристократов, какой вообще толк?

И все же, времени она не теряла. И – нашлось немножко сочувствия.

- Вас с Эриком я подлатала слегка уже. Через полгода снова сможете подраться, если это так важно для вас. Раньше – не советую, условия будут неравные.

- Почему неравные?

- Ему существенно сильнее сегодня досталось. Через месяц ты в бою его просто зарежешь. Тебе это нужно?

Ей был интересен ответ. Хотелось понять, что за человек перед ней на самом деле.

- Нет. Я для того и устроил это, чтобы бой вничью свести. При свидетелях. Он так-то парень честный. А у нас за одно и тоже два раза вызывать не принято. Ну, и тебя заодно хотел испытать, раз уж такой случай выдался.

- Хитрец ты, однако. И рисковый не в меру. Хотя, другие у Кассия и не задерживаются. А в чем причина-то ссоры?

- Давай, колдуй уже. Больно все-таки.

Ловко ушел от ответа.

***

Школу Грета все же прогуляла. Ей досталось меньше всех, через полчаса уже помогала Алисе с «тяжелыми».

- Дядя Эрик, не трогай больше папу моего. А то ведь найду, и мстить буду. Я – ведьма, если что…

Эрик хотел рассмеяться. Но глянул в глаза девятилетней девчонке, и передумал. Если уж она под опускающийся меч кинулась – то и мстить точно будет. А если реально ведьма – то может ведь и получиться у нее. Он как воин – один из лучших, но что против магички без ответной магии сделаешь? А как Мариуса, на поединок на мечах, без магии – мелкую девчонку не вызовешь ведь. Такого – даже свои не поймут.

Алиса как будто прочитала его мысли.

- Да. Она – реально ведьма. Или добрая колдунья – есть ли большая разница? Можно силу по-разному применить. Лучше не пытайся спорить с ней своей силой. А вот разумом – можно.

- Мариус, это реально твоя дочка? Что ж ты мне сразу не сказал, что у тебя такая серьезная «крыша» в городе. Я бы и не полез тогда.

Мариус шутку оценил.

- Да полез бы, конечно. Но теперь-то – поединок состоялся. И тебя мои девчонки с того света вытащили, по факту. Инцидент исчерпан?

Отвечать Эрику не хотелось. Алиса решила высказать свое мнение:

- Не знаю, в чем причина вашего конфликта. Но худой мир – лучше доброй ссоры. Так у нас говорят. Вам еще в одном экипаже ходить. И сегодня – Эрик, ты был лучше, как боец. Но это же ты и сам заранее знал? Если бы не Грета – ты бы победил. Но какая «честь» в том, чтобы зарезать заведомо более слабого? Кому и что ты доказать собирался?

- Просто хотелось очень его убить. Есть причины. Ну, были.

- Герой, блин.

Алиса сплюнула.

- А если бы он тебе предложил «на магии» подраться, без мечей – ты бы согласился?

- Ну так, он же меня убил бы магией «в секунду». Нет же у меня магии.

- А теперь – разверни ситуацию в обратную сторону. Ты собирался его, пусть не «в секунду», но «в минуту», убить мечом. Которым он толком не владеет. И девочку вот эту – сиротой оставить.

Эрик явно был больше бойцом, чем мыслителем. Но уж совсем игнорировать логику не мог. Иными словами, совсем тупым не был. Внезапно ему стало даже совестно.

- Вот же демоны. Теперь я понял, почему Кассий нам драться запретил. Не по совести это.

Помолчал еще немного.

- Мариус, прости, по-идиотски вышло. Как там твоя колдунья сказала – «башка каменная»? Обо мне, похоже. Мир? Тем более, что проиграл я.

- Ничья, скорее. Оба живы, и никто не сдался. – возразила Алиса – Но ты не расстраивайся, и чемпионы не всегда выигрывают.

О маленьком их с Гретой «чите» предпочла умолчать. Продолжила.

- В следующий раз – просто на кулаках подерись, до первой крови, если уж нужда такая будет. Желательно – в хорошей таверне, при свидетелях. И – под хорошую закуску, выпивку и музыку. Еще и заработаете. А так – ты же просто «машина для убийства». Хотя драться тебе – не в ближайшие полгода точно.

- Миру – мир, Эрик. – добавил Мариус – Да и надуманный тот повод был. Видишь же – у меня иные интересы. Вот дочка тут у меня в столице. Что мне до… – остановился – твоих дел?

Но Алиса засекла паузу. Явно он что-то хочет скрыть. От меня? Глупо, мы только что познакомились. Мне до их конфликтов дела нет, а ему – мое мнение вряд ли интересно. От Греты?

Ну, когда-нибудь, может, и узнаем. Еще не факт, что это важно. Сейчас – все живы и свободны. Не так уж и мало.

- Да, барон. Отдельно скажу, что я Вам «моей девчонкой» себя называть пока еще не разрешала.

Опа. Ключевое слово – «пока»?