Тейлор Мун

                30 августа 2009 года, Броктон Бей, Земля Бет

Тейлор Эберт, исполнившись решимости, встала и подошла к зеркалу, после чего чуть дрожащими руками начала расстегивать пуговички на верхней одежде.

— Во-первых, раздеваться не обязательно, - донесся мурлыкающий голос, - а может даже и вредно. Впрочем, если ты перед боем со злодеями начнешь раздеваться, то это точно послужит отвлекающим фактором.

— Луна! - возмущенно воскликнула Тейлор, обернувшись к кровати.

Сидевшая там кошка невозмутимо зевнула, попутно показав мелкий розовый язычок.

— А во-вторых, - продолжила кошка, - превращаться можно где угодно, зеркало для этого не нужно!

— Ты это нарочно! - вскинула в обвиняющем жесте правую руку Тейлор.

— Ты забываешь, - невозмутимо сообщила кошка, - что я лишь ограниченный искусственный интеллект, временно принявший форму кошки для лучшей мимикрии и проникновения в общество.

После этого черно-серая кошка, со белым пятном в форме полумесяца во лбу, начала намывать морду лапкой.

— Кстати, все забываю спросить, а почему кошка? - спросила Тейлор, вертясь перед зеркалом.

Брошь превращения ей определенно шла, во всяком случае, по мнению самой Тейлор.

— Приближаясь к Земле Бет, - чуточку механическим голосом сообщила кошка, - мы просканировали эфир и поступающую с планеты информацию. Все любят котиков, ими заполнены ваши сети, кошки могут гулять сами по себе, где захотят, и их никто ни в чем не подозревает, и все хотят потискать. К сожалению, боевая станция, известная как Симург, не дала нам довести сбор информации до конца, но все же мы успели получить достаточно данных, чтобы успешно замаскироваться. В том числе, это помогло мне выжить, как помнишь.

— Это да, - рассеянно отозвалась Тейлор, припоминая события в летнем лагере.

В лагерь ее отправил отец, чтобы Тейлор отвлеклась и хоть немного пришла в себя, после гибели мамы в автокатастрофе год назад. И Тейлор отвлеклась, о да, особенно когда во время одного из походов нашла в кустах тяжело раненую, испачканную в грязи, масле и какой-то странной светящейся жидкости кошку. Потом Луна объяснила, что это последствия слишком жесткой посадки, а попросту говоря неконтролируемого падения. Потом Луне еще долго пришлось доказывать, что она и правда прилетела из космоса, и не является творением кого-то вроде Нилбога, и что она не Дело-53-Технарь, и еще многое «не».

Разумеется, так вот сразу подозрения Тейлор не рассеялись, и, после возвращения из летнего лагеря, она уделила много времени поискам в интернете. В конце концов, она решила поверить Луне, и финальным аргументом стало предложение кошки воспользоваться «брошью превращения» и получить силы Александрии, то, о чем Тейлор мечтала в детстве. Полет, сила, неуязвимость! Стать супергероем и нести добро, помогать людям! Дополнения Луны, что, мол, взяв брошь, Тейлор принимает великую силу, а с ней и великую ответственность по спасению мира, вызвали приступ энтузиазма у юной Эберт.

Правда, выслушав объяснения Луны, Тейлор несколько дней ходила мрачной, «переваривала» и обдумывала, но потом все же решилась попробовать. Если не она, то кто? Кто еще поверит Луне? Маскировка под кошку — это прекрасно, но первый же услышавший, что она говорит, тут же позвонит в СКП, и не то, чтобы это было плохо, но Луна настаивала на том, что действовать надо независимо от любых официальных структур. Также кошка настояла на том, что Тейлор надо идти в Аркадию — мол, так будет лучше для спасения мира.

Тейлор вначале возражала, потом просто пошла к Эмме, и визит этот вышел... невеселым. Но Тейлор неожиданно увидела в этом знак судьбы, сделавшей выбор за нее, после чего пошла к отцу. С подачи Луны она рассказала, как есть, что они с Эммой поссорились, и что самой Тейлор только стало лучше, после лагеря, и в общем, в итоге все сводилось к тому, что учиться в Аркадии будет лучше и полезнее, чем в Уинслоу. Разговор неожиданно упал на подготовленную почву, и отец Тейлор, Денни Эберт, прослезившись, вспомнил, как он и Аннет, мама Тейлор, собирались отправить дочку в Аркадию. Тейлор тоже это помнила, так же, как и то, что выбрала Уинслоу, дабы не расставаться с Эммой... в общем, печальная вышла сцена.

Но затем отец Тейлор хлопнул по столу, сказал, что все организует, и организовал.

Теперь для спасения мира не хватало буквально одной маленькой детали: опробовать брошь превращения и официально стать супергероиней. Луна предлагала подождать немного, пока учеба в Аркадии войдет в некий ритм, но Тейлор, наоборот, решила ускорить события. Что она за супергерой, если боится даже в такой мелочи? Поэтому Тейлор решила посвятить последнее воскресенье августа «выходу в поле», то есть на улицы Броктон Бей. Освоиться, хотя бы с полетом, доказать самой себе, что она не боится, и кто знает, может даже предотвратить парочку преступлений?

— Все еще можно отложить, - напомнила Луна, вырывая Тейлор из воспоминаний и раздумий.

— Вот уж нет! Во имя, - Тейлор застыла на секунду, пытаясь придумать хорошее восклицание, не заезженное, но тут же сообразила. - Во имя Луны!

И ничего не произошло. Сзади донеслось сдавленное перханье.

— Это ты! - возмущенно обернулась Тейлор.

Она хотела закричать громче, но вовремя вспомнила, что отец уже спит.

— Это все твои проделки! - зашипела, не хуже кошки, Тейлор, и кинулась к Луне.

— Эй, эй, эй! - отпрыгивая, закричала Луна. - Это просто было очень смешно!

— Смешно тебе? Тебе смешно, когда я смешная?! - рука ее ухватила на мгновение хвост.

— Ау! - Луна взмыла к потолку. - Все было не так!

— А сразу сказать нельзя было?!

— Эй! Ты опять забыла...

Тейлор все же схватила Луну, едва не выбив стекло, и начала сжимать яростно.

— … что я лишь ограниченный искусственный интеллект, и не до конца понимаю людей, особенно юных девушек!

Руки Тейлор разжались, и кошка плюхнулась на пол. Осознанию дополнительно поспособствовало ощущение стали и проводов под мягкой шерсткой.

— Говори! - потребовала Тейлор угрожающим тоном.

— Во избежание проблем, первичная настройка производится после механической активации устройства. Попросту говоря, надо с силой нажать на брошь, когда она надета на тебя. Устройство активируется, настроится, осуществит привязку к тебе и создаст интерфейс управления, а также определит оптимальные условия использования и силы.

Тейлор озадаченно наморщила лоб, разбираясь в сказанном, затем опять повысила голос.

— Ты обещала мне силы Александрии!

— И они будут, поверь мне, - кивнула Луна.

Тейлор кивнула в ответ и вдавила брошь в себя, после чего утонула в золотистом свете.

— Я чуть не ослепла! - пожаловалась Тейлор, пытаясь проморгаться.

— Небольшой побочный эффект, все же это экспериментальные устройства, - отозвалась Луна.

Тут Тейлор, наконец, избавилась от пятен света в глазах, и ошарашенно уставилась в зеркало. 

— Как видишь, маска не нужна, - еще раз зевнула Луна.

— Вижу, - медленно отозвалась Тейлор.

Из зеркала на нее смотрела невыразимо прекрасная юная девушка, но с чужим лицом. Новая Тейлор стала старше, выше, красивее, да еще к тому же невесть как обзавелась двумя длинными косами. Оторвавшись от разглядывания лица прекрасной незнакомки (лицо несло в себе, как европейские черты, так и азиатские), она перевела взгляд ниже, и издала молчаливый возглас «Да!», сопровождавшийся жестом руки, сжатой в кулак.

Пускай одежда и закрывала надежно тело, но любой мог бы сказать — перед ним женщина. Взгляд Тейлор перешел ниже, и она издавала новый молчаливый возглас, в этот раз исполненный ярости. Затем донеслось сдавленное шипение Луны.

— Что это? Что это, я спрашиваю? - в сотый раз спросила Тейлор, одной рукой тряся Луну, а другой указывая себе на талию и ноги.

— Воздуха... не хватает..., - прохрипела кошка, - не могу... говорить...

— Не ври! Ты робот, тебе не нужен воздух!

Но руку Тейлор все же разжала.

— Сила твоей новой формы слишком велика, - вздохнула Луна, - и ты передавила мне устройства вывода звука. Хорошо, хоть не сломала!

— Сила? - Тейлор посмотрела на руки, потом неожиданно взлетела к потолку и счастливо расхохоталась. - И полет тоже!

Она приземлилась мягко, буквально на носок длинного сапога, облегающего ее ногу даже выше колена. Короткая юбочка, едва прикрывающая нижнее белье, чуть взметнулась, и Тейлор немного покраснела.

— Итак, что это? - спросила Тейлор, обводя себя рукой.

— БЗЭК 01, Боевой защитный экспериментальный костюм, первая модель, - тут же ответила Луна.

— Боевой?

— В целях повышения имиджа, узнаваемости и привлекательности носителя, костюм имитирует так называемую «сейлор фуку», японскую школьную форму. По данным анализа...

— Хватит говорить, как робот! - возмутилась Тейлор.

— Ты одета под школьницу, в самую популярную из форм, при этом костюм скрывает твое настоящее лицо и тело, и визуально делает тебя старше, - вздохнула Луна. - Не волнуйся, с неуязвимостью у костюма все в порядке, пулей его точно не пробить.

— Но это?! - Тейлор указала на юбку.

— Присмотрись — под ней ничего не видно, но в то же время такая деталь повышает...

— Стоп!

Тейлор повернулась к зеркалу и вертелась перед ним минут пять, после чего все же вынуждена была признать правоту Луны.

— Ну что, может пойдем уже? А то спать хочется и зеваю непрерывно, - сообщила Луна.

— Выпей кофе, - злорадно заметила в ответ Тейлор, - или оставайся дома!

— Ага, а если с костюмом что-то пойдет не так, то я же и останусь виновата. И вообще, никогда себе не прощу, что меня не было рядом.

— Ладно, ладно, - примирительно сказала Тейлор. - А косы зачем? И эти украшения на голове?

— Радар — детектор, а также автономные перехватчики.

— Чего?

— Фигульки на башке следят за всем вокруг, а косы перехватят нож, брошенный тебе в спину, - объяснила Луна. - В теории, по крайней мере так, модель экспериментальная, до конца не настроенная, да еще и посадочка эта, возможно что-то испортила. И не надо так волноваться, если что, за минуту до отключения, БЗЭК тебя предупредит.

— Не нравится мне это имя, БЗЭК, - проворчала Тейлор, невольно касаясь броши.

Та, с огромным бантом, была прицеплена прямо посредине верхней части формы, и Тейлор с трудом подавила искушение пощупать грудь — настоящая или нет?

— Можешь называть его как хочешь.

— Тогда я буду называть его... Лунной брошью! - поглядывая хитро, объявила Тейлор. - А перед активацией буду кричать «Сила Луны, дай мне... силу», гм, тут еще надо поработать над текстом, конечно.

Луна лишь закатила глаза, после чего молча указала лапой в сторону окна.

Тейлор, бесшумно пробравшись по дому (вылетать в окно или дверь она не рискнула), выскользнула в ночь, и затем, прячась в тенях, пошла по улицам родного города. На север, в менее обжитые районы, где можно было укрыться в какой-нибудь аллее или заброшенном здании, превратиться и вылететь навстречу подвигам. Помимо укрытия в тенях, Тейлор также прятала лицо под капюшоном, хотя голова от этого зверски потела и чесалась.

— Слушай, а если у меня пятка зачешется? - спросила Тейлор уже после превращения. - Мне что, эти сапоги снимать? И как это вообще сделать?

— Костюм может почесать тебе пятку, - опять закатила глаза Луна, - достаточно отдать команду. Или интерфейс управления не появился?

— Появился, но он меня смущает, - призналась Тейлор. - Висит перед глазами, на все реагирует, такое ощущение, что я первый раз за компьютер села, и не просто компьютер, а с мышкой, настроенной на максимальную чувствительность.

— Ничего, потренируешься и все получится. На сегодня будет достаточно и базовых функций, вроде полета.

— А как же ты? Ты же не умеешь летать? - Тейлор остановилась. - Или умеешь?

— Умею, но летающая сама по себе кошка будет выглядеть подозрительно. Могу лететь на тебе, могу просто войти в режим оптической невидимости, но...

— Давай на мне! - крикнула Тейлор.

После чего схватила Луну и взмыла к Луне в небесах, промчалась по дуге над городом, заложила круг над заливом, полюбовавшись издали сияющей базой Протектората, и снова помчалась в город. Ночные улицы были на удивление пусты, и кровавые злодейства не творились на каждом углу, но Тейлор верила в родной город, и он не подвел.

Трое бритых наголо, крепких парней, в кожаных куртках, с битами и ножами в руках, окружили и прижали к стене одинокую девушку в темном и грязном проулке. Азиатку, как поняла Тейлор, спустившись ниже. 

— Ты что, чурка узкоглазая, забыла в районе, где живут белые люди? - как раз спросил один из бритоголовых.

Азиатка что-то выпалила на своем, но тут же получила пощечину.

— А ну не гавкай на своем собачьем! - рыкнул второй бритоголовый.

— Наверное, Луна на помощь зовет, - гоготнул третий.

Эти слова натолкнули Тейлор на мысль, и она решила добавить театральности в свое первое предотвращение преступления. Снова сверкнув вспышкой превращения, чтобы ее уж наверняка заметили, она добавила голосу силы, праведности и пафоса, после чего воскликнула, заранее вскинув руку и заняв выигрышную позицию на краю крыши, на фоне луны. 

— Остановитесь! Ведь я — Тейлор Мун, и я несу возмездие во имя Луна!