TG: Колдовство и Тщеславие

Студенческий район Имперского Университета Колдовства. Вечер.

На улице уже смеркалось, и солнце, стремительно уходя за горизонт, прощально махало своими красными лучами.

Дорога, мощенная булыжником, вела к выходу из учебного района и проходила через центральный парк мимо «Башни Чудес». Дальше она пролегала на запад возле зеленого озера, где располагались коттеджи для команд «S-ранга». От каждого коттеджа выступал причал с привязанной лодкой для водных прогулок. Возможно, из-за действия какого-то заклинания или эльфийского артефакта, но здесь всегда пахло цветами. Около озера раскинулся Северный лес, где в гуще деревьев проходила стена, оберегающая Имперский Университет Колдовства от непрошеных гостей.

Альт шел по дороге к общежитию, куда его и остальных студентов «D-ранга» заселили после церемонии посвящения около двух месяцев назад. Сегодня он остался один, что обычно случалось крайне редко. Днями напролет возле чародея, как надоедливая муха, кружил Энци — его товарищ по несчастью и член команды «Черепаший Суп». Однако этим вечером блондинчик ничего не объяснил и куда-то слинял.

От прекрасного вида озера Альта отвлекли три странные фигуры в черном. Их одежда очень удивила чародея. Он уже забыл, когда последний раз видел людей одетых не в форму университета. Но еще больше его поразило, что фигуры зашагали ему навстречу. Альт почуял неладное и остановился. Его забинтованная рука машинально откинула подол вишневого плаща и потянулась к мешочку медных монет на поясе. После своих злоключений чародей больше не ждал, когда очередная проблема даст ему под дых. Отныне он бил первым и бил сильно.

— Ближе не подходи... — прорычал Альт и занял боевую стойку.

Услышав хохот в ответ, чародей мгновенно воспользовался беспечностью противника и, пока фигуры тратили время на смешки, подготовил в уме боевое заклинание.

— [Cuprum. Magnetis. Fulgur.]

Из каждой тени заревели сотни демонических голосов, и потусторонний ветер подул на Альта со всех сторон.

Заклинание 'Электрошока' чародей не завершал нарочно. Этот трюк он подсмотрел у старшекурсников на одной из дуэлей в университетском амфитеатре. Альт нарисовал в воображении все физические процессы, как учил Думаан, но теперь знал, что природа отзовется, только когда он произнесет последнее 'Слово Закона'.

— Не дури, пацан, мы просто возьмем то, что принадлежит нам, и никто не пострадает!

Центральная фигура поправила повязку на лице и медленно зашагала в сторону чародея.

Альт хотел спросить, что конкретно «принадлежит им», но не стал, ведь тогда его заклинание обязательно оборвется. Однако ему удалось узнать кое-что о своих противниках и без всяких вопросов. Голос говорящего был очень молодым.

— Как знаешь, пацан...

Фигура нарисовала пальцами несколько знаков в воздухе, после чего ее силуэт засиял красным светом. Она обнажила кинжал и помчалась вперед. Чародей сразу распознал 'Стойку Силы' из арсенала гвардейцев. Но его удивил выбор подобного приема. Против юрких колдунов гораздо эффективнее использовать одну из 'Стоек Скорости', как это обычно делала Розетта. Знания Альта о противниках пополнились еще одним фактом. Фигуры явно были новичками в колдовстве, и он предположил, что это переодетые студенты университета. Но сейчас чародей, занятый поддержанием заклинания, не мог сделать окончательные выводы. Его противник приблизился и, занося кинжал над головой, ринулся в атаку.

— [Ampere.]

Альт произнес последнее 'Слово Закона'. Мир вокруг исказился, словно от марева, и ровно в тот момент, когда острие вражеского кинжала коснулось его шеи, чародей увернулся и схватил противника за руку. От мощного разряда, пронзившего фигуру, по всей округе раздался звонкий электрический треск. Противник забился в конвульсиях, и из его беспомощной руки выпал кинжал. Альт ослабил хватку, и фигура рухнула на землю без сознания.

— Твой нож не быстрее 'Огненных Шаров' учителя...

Чародей взглянул на остальных противников. В движениях фигур чувствовалась растерянность. Видимо, павший был их вожаком. Хорошо осознавая свои боевые лимиты, Альт воспользовался замешательством врагов и побежал в лес, где надеялся скрыться от преследователей.

* * *

Вдоль дорожек кампуса на столбах загорелись фонари, сигнализирующие о наступлении комендантского часа.

Изрядно поплутав среди лесных зарослей, чародей решился выйти на дорогу и очутился у западного выхода центрального парка. Он встал за дерево и осторожно выглянул, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Погони он не обнаружил и подумал, что нападавшие потеряли след или занялись своим павшим вожаком.

— Вот ты где!

Вслед за возгласом на плечо Альта легла чья-то рука. Он остолбенел от ужаса, но вместо ножа из-за спины вынырнула знакомая физиономия.

— Энци, чтоб тебя, ты и мертвого напугаешь...

Поворчав, чародей зыркнул в голубые глаза блондинчика, на что тот ответил своей фирменной ухмылкой.

— Чего здесь шатаешься, братишка? Комендантский час уже. Если старуха прознает, что тебя нет в общежитии, будешь дежурить на кухне до конца жизни.

— Могу спросить у тебя то же самое... — Альт оглянулся на подозрительный шорох. — Пошли, потом расскажешь о своих похождениях в женские купальни, здесь небезопасно.

— Я не ходи...

Энци уже начал оправдываться, но чародей схватил его за рукав и потащил за собой. Единственная проблема заключалась в том, что только одна дорога вела в «дэшное» общежитие, а значит, им снова придется пройти то место, где поджидала троица в черных масках.

* * *

Альт пригнул голову. Он надеялся, что за поворотом враги не сразу его заметят, а потому старался держаться ближе к лесу и двигался вперед перебежками от дерева к дереву. В это время блондинчик шел за товарищем по пятам. Сперва он думал, что чародей играет в какую-то странную игру, но затем предположил, что он за кем-то следит. Воображая, будто это он обучил Альта методикам скрытности, Энци даже немного возгордился, однако спустя некоторое время осознал, что на дороге больше никого нет, и забеспокоился о его ментальном состоянии.

— Эй, братишка! Ты чего? Еще рано для патрулей...

— Тихо! Мы почти на месте.

— Что за мес...

Блондинчик не успел договорить. Забинтованная ладонь чародея закрыла ему рот.

— Кого это вы там высматриваете? — послышался из-за спины женский голос.

Альт подскочил и машинально принял боевую стойку. Позади стояла профессор Пансия Титус с горящим светильником в руке. Огонь хорошо освещал ее зеленую шинель и красную повязку начальника патруля. Она сердито поглядела на парней своими голубыми глазами и сдвинула брови.

Осознав что это не враги в черных масках, чародей расслабился и опустил руку. А пока он мешкал, Энци без промедления начертил пальцами несколько знаков в воздухе и исчез.

— Ни с места, Марсо! Мне твои выходки уже надоели! Немедленно шагай сюда, или я отправлю тебя на неделю в подвал к культистам!

Услышав свою фамилию, блондинчик понял, что на этот раз ему не выйти сухим из воды. Он прекратил удерживать в воображении 'Стойку Невидимости' и потерял свою маскировку.

— Итак, я жду объяснений! — Пансия поднесла светильник к лицу Альта и увидела листья, торчащие из его волос. — Особенно твоих...

— Видите ли, мы шли...

У Энци на любой случай, как обычно, было заготовлено три короба вранья, но чародей не дал ему договорить.

— На меня напали.

— Кто?! — удивленно спросила профессорша, но через секунду на ее лице вновь появилось привычное раздражение. — Наверняка это старшекурсники со своими розыгрышами, не обращайте внимания. Идемте, я обязана отвести вас до ворот общежития, и, так уж и быть, на этот раз я не стану делать вам выговор.

Пансия прошла между парнями и двинулась вперед, освещая себе путь фонарем. Альт и блондинчик переглянулись и зашагали следом.

— Профессор, возможно, это не просто старшекурсники. Нападавшие были в масках и одеты во всё чёрное. Они говорили, что хотят получить что-то, а потом их вожак бросился на меня с ножом.

Дослушав рассказ, Пансия остановилась. Она внимательно посмотрела на чародея, а затем повернулась к Энци.

— Можешь подтвердить его слова?

— Он не сможет, я был один. Мне удалось вырубить вожака заклинанием 'Электрошока' и убежать в лес. Вот почему я весь в грязи.

Профессорша устало вздохнула.

— Я буду вынуждена доложить об этом инциденте в ректорат. Подумай хорошенько, первокурсник, если ты сейчас же не признаешься во вранье, то будешь иметь дело с ними. А это может привести к серьезным последствиям для тебя и твоего друга.

— А я тут при чём? — оживился блондинчик. — Я просто подглядывал за девка... За птичками. Да, я подглядывал за птичками в парке и не заметил, как вокруг стемнело!

Пансия пропустила возражения Энци мимо ушей и испытующе поглядела на чародея.

— Я готов подтвердить свой рассказ ректору, если нужно.

— Какая смешная шутка, правда, профессор? Альт у нас такой весельчак! Ну посмотрите на него, просто мастер розыгрышей!

Блондинчик пальцами растянул уголки рта чародея, так что у последнего на лице нарисовалась дурацкая гримаса. Но привыкший к выходкам Энци, Альт продолжал смотреть в глаза Пансии, словно ничего не произошло. Его карикатурная улыбка сильно контрастировала с серьезным взглядом, отчего профессорша сперва заулыбалась, а затем закатилась хохотом.

— Ну вы и чудики! — насмеявшись выпалила Пансия. — Всё! Хватит тратить моё время, а ну марш в общежитие!

Подгоняя парней, профессорша несколько раз махнула рукой и снова пошла вперед.

— Видишь, я опять спас твою шкуру, — обняв чародея за шею, прошептал блондинчик. — И что бы ты без меня делал?

В очередной раз сраженный непринужденностью Энци, Альт закатил глаза и молча покачал головой.

Территория общежития «D-ранга». Поздний вечер.

Блондинчик и чародей подошли к высокому решётчатому забору, отделяющему территорию общежития от остального кампуса. Профессор Пансия бросила их по дороге, оставив на растерзание комендантши в качестве наказания. Это пугало Альта гораздо сильнее, чем встреча с бандитами в масках.

Ржавые створки ворот давно были заперты, но Энци не впервой преодолевал это препятствие. Он вскарабкался наверх по прутьям и протянул ладонь чародею. Тот ухватился за его рукав и полез следом.

Через пару минут возни парни очутились на внутренней территории своего общежития. Однако проблемы на этом не закончились. Двери в само здание тоже были закрыты. Старуха обычно запирала их с началом комендантского часа и открывала только в полночь после переклички.

Выбор у Альта и блондинчика был небольшой. Они могли прождать на улице до полуночи и получить месячный наряд на кухне или постучать в дверь прямо сейчас с примерно таким же результатом. Однако у Энци и на этот случай нашлось решение. Он потянул чародея за угол общежития, подальше от парадного входа.

* * *

Для отбоя сейчас было рановато, а потому практически во всем пятиэтажном здании все еще горел свет.

Блондинчик остановился и стал напряженно считать вслух. Закончив расчеты, он поднял камешек с земли и бросил в одно из окон. Прозвучал звонкий удар по стеклу, однако никакой реакции не последовало. Энци пожал плечами и повторил процедуру. Примерно после пятого камня створки наконец открылись, и из окна высунулось лицо парня с белой банданой на голове.

— Вам чего?

— Ты что, первый раз на кухне дежуришь?! — возмущенно ответил блондинчик. — Веревку спускай!

Парень в бандане несколько раз моргнул и скрылся внутри помещения.

— Есть план Б? — саркастично спросил Альт.

Но не успел чародей расстроиться, как в окне появилось лицо постарше в такой же белой бандане.

— Таблетки есть?

Энци сунул руку в карман, а затем вытянул вверх и разжал кулак. В его ладони красовалась 'Стволовая Таблетка' коричневого цвета, «C-ранга».

— Ты где её взял? — спросил Альт и удивленно уставился на блондинчика.

Энци поднес палец к губам и шикнул, призывая чародея к тишине.

Тип в бандане некоторое время приглядывался к ладони, а затем на его лице появилась улыбка. Он повернулся назад и отдал кому-то команду. Через секунду из окна выпала длинная связка из нескольких простыней. Блондинчик жестом пригласил Альта подняться первым. Он опасался, что ушлый старшекурсник может потребовать дополнительную плату, если он залезет в окно раньше.

Скрипя зубами, чародей полез по простыням. К его счастью, окно было не слишком высоко, так что ползти пришлось недолго. Сделав последнее усилие, Альт подтянулся и лёг на подоконник, где его схватили за пояс и затянули внутрь.

Чародей огляделся по сторонам. У восточной стены были установлены печки. На них кипятились черные котлы с жутким варевом, которое местный повар почему-то называл едой. По запаху гари Альт сообразил, что это сегодняшний ужин, но узнать, из чего он приготовлен, желания не возникло. В центре комнаты было несколько столов с досками для разделки мяса и прочей кухонной утварью, испачканной остатками еды. У западной стены, напротив печек, стояло несколько корыт с грязной посудой и три здоровенные бочки с водой. Естественно, никакого водопровода здесь не было, ведь такие диковинные удобства были доступны только в общежитии «A-ранга» и выше.

Пока чародей разглядывал кухню столовой, Энци успел влезть в окно и теперь расплачивался за проход с дежурными.

— В следующий раз предупреждай, если собираешься заявиться, — проворчал старшекурсник, убирая 'Стволовую Таблетку' в карман. — А то нарвешься на повара, и тогда нам всем хана. Он, когда трезвый, еще страшнее старухи.

Когда Альт услышал, что на свете существует чудовище ужаснее комендантши, его бровь невольно поползла вверх. Однако он всё равно в это не поверил и решил, будто дежурный просто набивает цену за свои услуги.

— Ладно, ладно...

Блондинчик ответил старшекурснику в своей насмешливой манере и, завершая сделку, хлопнул его по руке. Потом он подошел к чародею и обнял его за шею.

— И что бы ты без меня делал!

— Да уж...

Альт тяжело вздохнул, затем привычно закатил глаза, и они оба побрели к выходу.