That's not my Neighbor (Это не мой сосед): «Доппельгангер».

Глава 1.

Как оказалось, придерживаться человеческой формы и поведения очень сложно. Даже если у него было более чем достаточно материала для подражания – как обычного наблюдения со стороны, так и информации, взятой непосредственно из воспоминаний, заложенных в уже успевших немного подгнить костном и головном мозге первоначального владельца тела.

Не смотря на всю его тщательную подготовку (насколько это вообще возможно), с практикой это никак не может сравниться – люди, на удивление, очень сложные создания. Во много раз сложнее других живых существ, обитающих там и здесь в этом странном месте. Он до сих пор уверен, что не знает многих мелочей, которые могут выдать его, если кто-то к нему присмотрится – а люди теперь присматриваются к своим собратьям очень и очень внимательно – и тем самым это будет стоит его существования.

Но на самом деле у него нет выбора. Всех более мелких живых существ, даже насекомых, уничтожали и продолжают тщательно уничтожать, как только увидят, а вокруг места обитания людей появились высокие стены, бдительные часовые и неизвестные высокотехнологичные детекторы. Для него нет никакой возможности сбежать или затеряться привычным способом – в отличие от своих младших и более слабых собратьев, он не так сильно заинтересован в еде или кровавой бойне с людьми, порождённой ненавистью – и даже если и есть, то риск того не стоил.

Поэтому перед ним предстал выбор – либо пройти это невероятно сложное испытание, бросающие вызов его способностям к адаптации и мимикрии, либо сто процентная смерть.

Он выбрал первое и… теперь сидел в том, что, как он теперь знал, люди называют «наручниками» и прибывал в глубоком замешательстве.

Его явно не раскрыли – иначе сидящий напротив него агент D.D.D., одетый в легко узнаваемый жёлтый комбинезон, уже давно бы выстрелил ему в голову.

Тем не менее, он всё равно был ограничен в движениях – с его силой, это, конечно, было бесполезно, такой металл было особенно легко сломать одним укусом и проглотить, но он не смел действовать слишком безрассудно в текущих обстоятельствах – а на столе перед ним лежали какие-то листы бумаги с фотографиями первоначального владельца.

Хотя благодаря навыкам, усвоенным путём поглощения, эксперимент №А036821 теперь мог понять сочетание тех или иных символов в человеческой письменности… слова «Обвинение в регулярном мошенничестве, домогательствах и неприемлемом общественном поведении» всё ещё пустым эхом отдавались в его теперь очень человеческой голове.

Возможно, ему ещё не удалось «переварить» и «усвоить» всю информацию. Возможно, он нашёл тело слишком поздно, мозговые ткани уже отмерли, и нужна информация была утеряна.

В любом случае, в этот момент «Джонатан Крейн» как никогда понял человеческую эмоцию, которую можно описать как «я ничего не понимаю, чёрт возьми».

На самом деле он просто изо всех сил старался делать то, что, по его мнению, делают люди. Он ходил там, где представителей этой сложной и странной расы собиралось очень много и делал то, что, по его мнению, делали люди.

В конце концов, он был очень опытен в этом плане и знает, как выглядеть совершенно непримечательным для других видов. Он пользовался этим способом не раз, чтобы животные и насекомые не заподозрили в нём ничего неладного, принимая за своего.

Так как же он оказался в такой ситуации?..

***

Тем временем агент D.D.D., тоже тайно пребывая в недоумении (только по другой причине) с капелькой недоверчивого веселья, продолжил зачитывать список «грехов», не забывая вставлять комментарии.

- «Заплатил за товар кленовыми листьями»… Джонни, это твой новый вид фальшивомонетчества? Серьезно? У тебя что, совсем не было ресурсов в последнее время или что? Принтер заглох? Или чем ты там пользуешься для своих тёмных делишек. Меня ещё больше интересует как продавец это так поздно заметил…

- «Долго стоял на детской площадке, пялясь на людей, как извращенец, прежде чем отобрать куклу у маленькой девочкисредь бела дня на глазах её родителей»… Это ещё интереснее. Ограбил – или, по крайней мере, попытался – ребёнка средь бело дня на глазах родителей. Ты что, спрятал в этой игрушке какую-то драгоценность, как это делают воры в фильмах? Или ты перешёл на наркотики? В любом случае, понятия не имею, зачем ты это сделал и знать не хочу, но внутри ничего не было, так что ты облажался.

- «Не заплатил за проезд в общественном транспорте»… то есть в торговым центре – хотя бы кленовые листья, а здесь – даже монетку не дашь? Впрочем, с кем я разговариваю. Ты всегда был немного скупердяем и не отличался здравым смыслом, но в этот раз ты пробился на новый уровень.

- «Не оплатив билет, пробрался на стадион, где проходил футбольный матч, и… выбежал на поле, чтобы забить гол одной из команд»?! Нет, я, конечно, могу понять, что наша сборная те ещё недоумки и играть не умеют, но не до такой же степени, верно?

- … «На стадионе по лошадиному забегу выбежал…» - что, опять? – «…на поле и обогнал всех всадников, заняв первое место»… В скачках, без лошади? Жюри, наверное, были невероятно впечатлены, если они… нет, подожди, давай вернёмся к теме! Сначала футбол, а потом скачки, помимо всего прочего? У тебя был очень занятой день, я смотрю!

- «Незаконно проник в квартиру… в присутствии хозяина квартиры. Примечание: нагло лёг на диван и включил телевизор. Всё так же на глазах хозяина квартиры.»… Чувак, ты считаешь себя котом? Я даже не знаю, как это прокомментировать.

И вот таким образом одна претензия текла за другой и вместе с этим недоумение сотрудника D.D.D. нарастало. Ведь всё это было сделано всего за один день, словно у преступника, сидящего напротив него, была уйма выносливости и свободного времени.

Вероятно, не будь он уверен в том, что другая сторона не могла быть доппельгангером – эти монстры стремятся убивать, а не занимать первые места в спортивных соревнованиях и… множество других вышеперечисленных вещей – он бы уже давно вызвал подмогу, чтобы разобраться с ним.

Бросив визуально просто огромную папку на стол, агент D.D.D., которого прислали для того, чтобы изучить данные «не совсем добровольного» нового сотрудника и сообщить ему о его новых обязанностях в «общественных» работах, искренне спросил:

- Парень, скажи честно, тебя случайно кто-нибудь сильно по голове не бил в последнее время, а? Только скажи «да», мы тебя быстренько обследуем и твой срок… э-э-э… я имею ввиду, твои общественные работы пройдут гораздо быстрее. Честно.

Тем не менее, тот, кого агент D.D.D. принял за печально известного преступника, сохранял гробовое молчание. Лицо мужчины осталось таким же бесстрастным, каким оставалось с тех пор, как его привели, там не промелькнуло ни единой эмоции.

Вероятно, другая сторона считает себя чертовски крутой и неповторимой. Типично.

Подумав таким образом, агент D.D.D. тяжело вздохнул.

- Ладно, Джонни, я тебя понял. Это всё равно не может сравниться с тем другим глупым парнем из Питтсбурга, который облил себя лимонным соком и пошёл грабить банк, искренне считая себя невидимым. По крайней мере, всё, что сделал ты, было достаточно невинным. Так что давай побыстрее покончим с этим. Я здесь, чтобы рассказать тебе о твоих обязанностях, чтобы ты не умер в первый же свой рабочий день.

С этими словами агент D.D.D. привычным движением вставил кассету видеопроигрыватель старого и потрёпанного жизнью серого телевизора, включив специальный фильм о доппельгангерах.

Взгляд собеседника никак не изменился, так что агент продолжил.

- Смотри, ты будешь работать в многоквартирном доме, за охрану которого отвечаю я и ещё один человек. Последний работает по выходным и по натуре немного молчаливый и неприветливый, а я работаю…

Под пристальным взглядом новичка он продолжил инструктировать как ни в чём не бывало, войдя в привычный ритм, который повторял тысячу раз.

В конце концов, швейцаров в последнее время не хватает не просто так.

Маленький театр.

Агент D.D.D.: *включает фильм о доппельгангерах доппельгангеру*

Агент D.D.D.: Итак, смотри. Доппельгангеры очень сильные, но не очень умные. Но тебя они убьют явно за один тычок, так что ты должен быть осторожен и внимателен.

Замаскированный доппельгангер, сидящий напротив в наручниках, которые на самом деле никак не могут его удержать от потенциального кровопролития: …

Доппельгангер: … ага.

Агент D.D.D.: Я знал, что мы сработаемся!

Глава 2. Воспоминания.

Примечание:

Это глава представляет собой своего рода «сборник воспоминании». Поэтому она такая немного отрывочная по своей сути.

На самом деле все эти отрывки должны были по частичкам вставлены в начале глав, понемногу раскрывая то, что случилось с Г.Г. в прошлом и о его мотивах сегодня. Но этих отрывков становилось всё больше, а о самих главах пока что ничего неизвестно. Поэтому все мы получаем вот такую главу.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Много жести. Неэтичные эксперименты, секретные лаборатории, смерть близкого человека и так далее. «Джонатан» тоже представитель своей расы (есть некрасочная и неподробная сцена каннибализма), имейте в виду.

P.S.: Это сплошное стекло, которое автор собрал в кучу, я серьезно. Если (маловероятно) каким-то образом удастся организовать бОльшее количество глав, эта глава «разойдется о швам», как и планировалась изначально, чтобы компенсировать боль от «порезов осколками стекла» юмором от того, как доппель по детски наивно пытается понять людей.

***

Эксперимент №А036821 на самом деле мало что знал о себе. Впрочем, ему, как и его собратьям, в этом не было особой необходимости – задумываться о смысле их существования. Им это не свойственно.

Тем не менее, он знает, что их существование имеет какое-то отношение к тому, что их держат взаперти глубокого под землёй.

***

Сколько он себя помнил, здесь всегда было холодно и стерильно. Камеры наблюдения были на каждом шагу, а охранники постоянно патрулировали территорию.

У каждого из них было оружие, которое, как он знал на собственном опыте, очень болезненно било электрическим током. Настолько сильно, что могло обездвижить многих его буйных собратьев, если те не хотели подчиняться или создавали проблемы.

А его собратья часто создавали проблемы, за что получали один разряд электричества за другим. Некоторые из них после этого большие не поднимались, прекратив своё существование.

Иногда попытки его собратьев увенчивались успехом и к телу его собрата прибавлялись несколько тел охранников. Но это случилось крайне редко и после смертей своих коллег охранники становились всё более агрессивнее и всё лучше оснащение. Никто из его братьев так и не смог продвинуться дальше соседнего коридора.

На их опыте эксперимент №А036821, который находился в своей камере и мог наблюдать за происходящим из-за прозрачного стекла, научился вести себя тихо и незаметно.

Не обязательно из-за страха прекратить собственное существование. У него, казалось, от природы не было того глубокого понимания и ощущения тех эмоций, которые он иногда наблюдал на безжизненных лицах охранников, когда с них иногда падали шлемы.

Он просто… учился.

Насколько это было возможно.

***

Когда появляется труп, обязательно появлялся и тот, кто его уберёт.

С точки зрения эксперимента №А036821 это были падальщиками, которые забирали себе всю еду без остатка, даже кровь. Это всегда вызывало у него слабый угол завести – он всегда был голоден, как и остальные – но не настолько, чтобы рискнуть и тем самым занять место одного из тел, которое унесут.

«Падальщики» были пугливыми. Они старались держать подальше от камер, в которых содержались он и его сородичи, и старались никогда не поднимать глаз. И даже если они это делали – как правило, случайно – на их лицах всегда читался глубокий страх и отчаяние.

Охранники тоже не относились к ним дружелюбно. Если им давали малейший повод, они могли толкнуть или посмеяться над «падальщиками». Особенно невезучих бросали прямо в камеру к одному из его собратьев и… что ж, это могло закончится только одним.

Эксперименту №А036821 было легко опознать в них представителей самой низкой пищевой цепочки в этом странном месте – и те, кто содержался от него по соседству, понимали это в том числе. Он ни раз замечал как они, даже те, кто ещё не мог принять хоть какую-то твёрдую форму, смотрят на этих отчаявшихся и трусливых людей как на лёгкую добычу, который они и являлись для всех присутствующих.

Он же, даже если тоже испытывал тот же глубокий голод, от которого чувствовалась слабость, головокружение и боль, тоже испытывал своего рода… каплю жалости.

В конце концов, не смотря на то, что «падальщикам» явно было лучше, чем им, экспериментам, они… не похоже, что они оставались здесь добровольно.

***

Помимо охранников и уборщиков так же существовала ещё одна фракция, которую эксперимент №А036821 считал наиболее странной из всех и… наиболее опасной.

Учёные.

Но он, конечно, тогда ещё не знал такого слова. Вместо этого у него было для них краткое описание – «люди в белых халатах».

Итак, эти «люди в белых халатах» были самыми странными обитателями этого подземного комплекса.

Как правило, они были слабы физически. Это делало их предполагаемый авторитет в его глазах крайне незначительным, на уровне «падальщиков».

Но, тем не менее, в их руках по какой-то причине была наибольшая власть – они руководили всеми остальными и все им подчинялись.

Они появлялись редко и ненадолго, но их присутствие всегда заставляло его и его собратьев напрячься и насторожиться.

В конце концов, когда «люди в белых халатах», кого-то из них всегда забирали.

Эксперимент №А036821 не был исключением.

***

Эксперимент №А036821 не хочет вспоминать, что с ним происходило тогда, когда выбор «людей в белых халатах» падал на него. Он предпочёл бы, чтобы эти воспоминания оставались под замком и больше никогда не видели свет. Точно так же, как он в то время никогда не видел солнца.

Тем не менее, даже если он этого не хочет, это всё равно имеет значение и так или иначе это влияет на него.

Если бы его кто-то спросил, он бы не стал отвечать.

Но если бы он всё-таки ответил, он сделал бы это так:

- Было больно. Я не знал, что могу почувствовать такую боль.

Он бы сделал паузу, но потом бы тихо, но с неожиданной твердостью и решимостью добавил бы:

- Но они сделали меня сильнее.

Да, сильнее.

Гораздо сильнее, чем «люди в белых халатах» могли себе представить.

***

Однажды в этом аду на земле появился ангел.

Будь эксперимент №А036821 тогда хоть немного опытен в красноречии, он бы описал это именно так.

Такое происходило не в первый раз. Никто из этих «ангелов», сколько бы в них ни было доброты и решимости всё исправить и сделать лучше, не мог продержаться в этом месте слишком долго.

Все они так или иначе прекращали своё существование – либо от рук его собратьев, либо от оружия охранников, когда они замечали что-то, что выходило за рамки установленных здесь правил.

Тем ни менее, та, что пришла сюда в тот раз, пыталась взаимодействовать непосредственно с ним.

Сначала он не обращал внимания. Ему было больно, и он чувствовал себя бессильным. Он тоже затаил тихую, как ядовитая змея, обиду и не без причины относился ко всем живущим здесь обитателям крайне настороженно.

В конце концов, незаметность – это залог относительной безопасности. Он не собирался болтать.

Но она, этот глупый, наивный и невероятно добрый «ангел» никогда не сдавалась, будучи такой же решительной изменить мир к лучшему, как и все те очень редкие предыдущие «ангелы», что были до неё.

Сам того не заметив, он постепенно смягчился. Медленно и неохотно ему удалось принять тот факт, что не все люди такие, как охранники, уборщики или учёные.

Люди – крайне сложные и разносторонние создания. Он с трудом, но всё-таки понял.

Она научила его многому из того, что он раньше не знал. То, что происходит здесь и то, что он понимал только интуитивно, наконец, приобрело форму, слова и описания. Но помимо этого он, впервые с того момента, как себя осознал, он смог почувствовать что-то хорошее.

А потом… она ушла так же, как и другие «ангелы». Она утешающее улыбалась ему, даже когда её тело остывало у него на глазах и её утаскивали «падальщики».

За всё, что она сделала для него, он так сильно любил её и… ненавидел.

Но в основном ему было просто грустно.

Теперь он тоже был полон решимости. И вся эта решимость была сосредоточена только на одной вещи.

Он должен был сдержать данное ей обещание, не смотря ни на что.

***

Однажды «люди в белых халатах» решили провести очередной эксперимент.

Они назвали его «Крысиный король».

Что под собой это подразумевало в их понимании?

Этот термин произошёл очень давно, примерно в средние века, когда корабли были ещё деревянными, а крысы были повсеместной проблемой.

Чтобы избавиться от вредителей, пожирающих дорогую ткань, драгоценное зерно и разносящих смертельные болезни, моряки придумали способ.

Они отловили и заперли несколько крыс в одном контейнере на очень долгий срок, без еды и воды. Крысы начинали голодать и в животной дикости и отчаянии сражаться и поедать друг друга.

Ту крысу, которая оставалась последней и которая теперь будет охотится на своих собратьев, считали «Крысиным королём».

Итак…

Эксперимента №А036821 и ещё нескольких его собратьев заперли в одной камере на очень, очень долгий срок.

***

Эксперимент №А036821 не испытывал к своим собратьям никаких тёплых чувств. «Ангел» был единственным исключением из строгих правил.

Возможно, это как-то связано с их расой, он на самом деле не знает, но никто из них не хотел иметь друг с другом дела. Даже не смотря на то, что каждый из них принадлежал к одному и тому же виду и находился в одинаково тяжёлых обстоятельствах внутри этого подземного комплекса.

Если уж на то пошло, эксперимент №А036821 был уверен, что, если бы текущих жёстких ограничений в виде охранников и на удивление невероятно надёжных камер содержания не существовало, если бы ненависть его собратьев к людям не перевешивало дискомфорт и недовольство присутствием своих сородичей, случилось бы… что-то плохое и неконтролируемое.

Итак, когда нескольких из них собрали вместе, они тихо настороженно рассредоточились по маленькой комнате, стараясь держать как можно дальше друг от друга, но пока что не проявляя природной агрессии.

В конце концов, каждый из них знал, на что были способны «люди в белых халатах» и не решались потерять бдительность.

Он тоже занял место в углу и, следуя подсказкам своего дурного предчувствия, привычно свёл свое присутствие к минимуму.

Он не знает, можно ли назвать это сверхспособностью или он просто отточил этот навык до идеала за столько лет своего существования в этом подземном комплексе, но он очень хорошо теперь умеет не привлекать к себе внимание.

Его интуиция его не подвела.

Он не был уверен, в чём была конкретная причина – может быть, в природной агрессивности, может быть, на всех повлиял их общий голод или существовали посторонние факторы, вроде невидимого газа или вколотых посторонних веществ.

Но в какой-то момент привычное всеобъемлющие напряжение сменилось вспышкой всеобщего насилия, словно был какой-то сигнал, которые почувствовали только они.

Пока каждый пытался откусить кусочек друг от друга, используя все доступные им средства – то есть клыки, когти, щупальца и так далее – он тихо стоял в стороне, никем незамеченный, и никак не вмешивался.

В конце концов, он должен был сдержать обещание, данное «ангелу».

Но когда он увидел, как один из его собратьев поедает упавшее тело одного из тех, кому не повезло выбыть в первые же секунды смертельной драки за выживание…

Нет, он не испытал отвращение. В конце концов, ни у него и ни у кого из них не было человеческого мышления. В какой-то степени для них это было нормально.

Вместо этого он заметил, как у насытившегося сородича, казалось, появилось больше сил. Не просто энергия от насыщения, а улучшение физической формы.

Его собрат эволюционировал.

Только тогда эксперимент №А036821 забеспокоился.

Изначально из-за того, что их силы были примерно равны, он планировал быстро добить последнего, уставшего и поранившегося во время потасовки собрата, если тот решит напасть на него под конец.

Но такими темпами… если он продолжит бездействовать, а они продолжат развиваться и последний окажется самым сильным и отъевшимся из них…

Он умрёт.

Это было неприемлемо.

Таким образом, он, не колеблясь, напал на ближайшего отвлекшегося сородича.

В конце концов, жажда крови, убийство и инстинктивное понимание того, как ранить наиболее эффективно было у него в крови. Как и у всех присутствующих на этой импровизированной боевой арене форм жизни, которые боролись за выживание.

К счастью, его привычка оставаться незамеченным и проницательный взгляд подарили ему преимущество.

Спустя неизвестное количество времени он остался единственным дышащим существом в комнате. О произошедшей кровавой бойне намекали только неопознанные лужи жирной, вязкой тёмной жижи, разбрызганной на полу, по стенам и даже по потолку.

Он насытился и был сильнее, чем когда либо за всё время своего существования.

Но он не стал ждать, когда откроются двери, чтобы напасть на тех, кто осмелиться войти первым.

Нет, вместо этого он спокойно и тихо сел в углу, безвольно прислонившись к стене, словно по-настоящему ослабленный и обессиливший. Он тоже заставил свои биоритмы утихнуть – как тот, кто мог мимикрировать с феноменальной точностью, у него был невероятный контроль над собственным телом, над каждой молекулой, так что он может это сделать – словно он находился почти при смерти, но ещё не прекратил своё существование.

Он не стал оставлять какое-нибудь тело своего собрата, чтобы сделать вид, что он выжил чисто случайно, а настоящий победитель просто истёк кровью и умер.

Он знал, что здесь есть скрытые камеры наблюдения, он чувствовал множество глаз, которые следили за ним. И он хотел, чтобы они думали, что хотя эксперимент прошёл так, как задумывалось изначально, на самом деле он не принёс тех результатов, которые они пытались добиться. Наоборот, это даже как-то навредило.

Он хотел, чтобы они думали, что он стал только слабее, а не сильнее. Чтобы они думали, что результат скорее отрицательный, чем положительный и наносит вред ценным объектам исследования.

В конце концов, если не будет результата – или результат будет крайне неудовлетворительным и расходует слишком много ресурсов для осуществления какого-нибудь маленького шанса на успех – то и эксперименты проводить на этом пути исследования нет смысла.

Он не хотел, чтобы его сородичей снова заставили пожирать друг друга.

***

Мимикрия – их общий талант, их самый главный и глубокий инстинкт выживания.

Он знает, что именно это их качество учёные хотят как-то использовать/получить вне зависимости от методов – от попыток как-то передать эту способность своим людям до попыток приручить кого-то из его сородичей.

Он знает, что в идеале они хотят использовать их самих как оружие, хотят найти способ контролировать их.

Итак… он «дал» им эту возможность.

А потом, когда они все были без ума от внезапного прогресса, он резко и эффективно ударил в спину.

***

По одному его собратьев охранникам было достаточно легко подчинить, хотя и не всегда без потерь.

Но если в самый неподходящий, в самый неожиданный момент, когда они будут чувствовать себя самодовольными и в безопасности, на свободу вырвутся все эксперименты …

Результат будет очевиден.

В коридорах зазвучали сирены. В кое-то веки безжизненные и холодные стены окрасились в красный цвет от аварийного освещения. По коридорам разносились испуганные крики и торжествующий нечеловеческий рёв. Иногда эти крики разбавлялись автоматной очередью, но они были редкими, нескоординированными и никак не влияли на ужасающую ситуацию.

Он крался по этим коридорам в сторону выхода, равнодушно наблюдая за хаосом, прежде чем отвернуться, готовый тихо и незаметно исчезнуть.

Он сделал это не из-за того, что они убили единственного человека, который проявил к нему доброту, не смотря на то, чем он являлся на самом деле под всей этой переменчивой кожей – хотя это так же имеет для него большое значение. Не из-за того как жестоко они обращались с ним за всё время его, казалось бы, бессмысленного существования. Не из-за мнимой свободы, которую он даже никогда не знал и к которой особо не стремился. Не из-за какого сочувствия или родства с представителями своей расы.

Нет.

Он сделал это из-за того, что хотел сдержать своё обещание, данное дорогому человеку.

«Обязательно выживи, - мягко попросила она за несколько часов до того, как навсегда исчезнуть из его жизни, - чтобы жить хорошо.»

Выживи. Живи хорошо.

Хотя он плохо понимал второе, у него всегда хорошо получалось первое. Со вторым он как-нибудь разберётся.

Маленький театр.

Учëный: Мы вырастим короля Доппельгангеров и он нас совсем не съест, даже если мы с ним плохо обращались! Юху!

Другие учёные: Юху!

Тот самый доппельгангер, изучая карту комплекса за их спиной: Юху.

Учëный: Его воля наконец сломлена! Он полностью нам подконтролен! Нас обязательно вознаградят за такое достижение! Эти доппельгангеры такие тупые! Юху!

Другие учëные: ЮХУ!!!

Тот самый доппельгангер, постепенно и незаметно подготавливая всë к диверсии: Юху.

Пояснительная записка.

Крысиный король – специально неправильно употреблённый термин с целью демонстрации высокомерия и амбиций учёных. Считай, что это другой мир (и слава богу), и у них там другая терминология, но в целом принцип один и тот же.

P.S. На самом деле правильный слово - крысобой.