The Haze

Боль, пульсирующая, словно там, в животе была раковая опухоль, тёмный взор от век, что, казалось, налились ртутью, стали тяжёлыми, как камень, дыхание, что давалось с большим трудом. Это были те чувства, с которыми он очнулся. Руки жутко пекли, на них он ощущал жёсткие объятия металлической проволоки. Его губы оторвались друг от друга с мучительным стоном, следом, медленно начали открываться и глаза. Холодный ветер омывал его тело, прикрытое тонкими лохмотьями, раны от этого морозного бриза, казалось, словно загорались новыми оттенками боли. Вдох, выдох. Не получалось делать это легко, каждый новый раз, когда лёгкие наполнялись кислородом - из глотки вырывался стон, полный муки. Во рту пересохло, язык, словно иссохшее русло реки, покрылся трещинами. Однако, следом обветренные губы скривились в бессильной улыбке.

- А они бить умеют, сукины дети, - прокашлял парень, чей возраст едва перевалил за второй десяток, однако уже водрузил на своего владельца судьбу беглеца и изгоя, сделав его голос хриплым от вечно вдыхаемого песка пустыни и холода ночи.

Он всегда бежал. Сначала - от родни, что захотела отдать его рядовым слугой в почти рабство на фермах, что кормили тысячные армии Святой Нации, следом - он бежал от своего хозяина, когда от цепкой хватки отца сбежать не удалось. Потом - пришлось бежать от голода, от ужаса, когда его немытое тело покрывалось волдырями от разжаренного словно угли в печке, жёсткого песка, когда кожа дубела, становилась, словно дерево, когда сквозь неё виднелись кости. Казалось, наконец-то он и его друзья нашли спасение. Перебиваясь чем попало, они пришли в земли, где их не должны были найти. Голубые, плодородные места, скрытые в белом, густом, как молоко, тумане, что манил, приглашал их, беглецов, в свои объятия. Он не слушал слов тех, кто говорил, что не зря места эти безлюдны, что не зря Туманные Острова обходят стороной даже вооруженные до зубов патрули Святой Нации. Плевать ему было и на те руины, через которые он вел свою группу. Но он не смог не обратить внимания на белые глаза, десятки, сотни пар мертвых взглядов, которые следили за ними, пока они двигались в тумане. Сейчас хотелось проклясть себя за то, что он не слушал, что выбрал эту сумрачную мглу своим спасением. И снова стук сухой, как будто полая палка бьется об такую же поприветствовал его. Как и много раз до этого, с тех пор, как они зашли в эти места.

Он видел перед собой туман. А еще свою спутницу, Маки. Это была девушка среднего роста с стройной, привлекательной фигурой и светлыми волосами, она была привязана к высокому столбу, видно, точно так же, как и он сам. Её зелёные глаза смотрели на него, в ответ, парень уверенно улыбнулся.

- Стэн, - прошептала Маки, её губы дрожали.

- Чего тебе, малышка? - проговорил беглец. Его руки начали дёргаться, пытаясь разорвать проволоку, что мешала ему двигаться.

- Они тут, - произнесла девушка, её лицо бледнело, принимая цвет тумана.

Стэн услышал, как землю продавливал чей-то внушительный вес, как ноги, лишённые ступней, стучали по камням, задевали металлические обломки былых времён, что ржавели и гнили в рыхлой почве. А следом - силуэты. И эти чёртовы белые глаза, блестящие, словно сделанные из жемчуга, большие, круглые, нечеловеческие, такие, как у жуков, Роев, которых на его родине убивают или заковывают в кандалы. Они шли, не медля, приближаясь, с каждым мигом, а в животе что-то сворачивалось, стыло.

Руки продолжали попытки порвать металлическую проволоку, однако рвалась только кожа на ладонях. Парень все еще улыбался. Не раз он был привязан к столбу, не раз заживали его раны.

Из тумана вынырнули жуки. Это произошло мгновенно, словно мгла просто воплотилась в своих кошмарных обитателей. Тонкие, длинные силуэты, непропорционально длинные и худые, с головами, словно кирпичи и мертвым, синим хитином. В своих руках они сжимали заострённые дубинки, ржавые металлические палицы и обломки мечей. Оружие было коричневым от запекшейся крови, блестело, чернело и краснело свежей алой влагой, которая скапывала вниз, к голубой земле.

Твари пробежали мимо с слепым, безжизненным взглядом, ударяясь ногами об куски металлолома, разбросанные под ногами, будто ничего не видя и ничего не слыша.
Они выныривали из тумана и снова в него погружались, бегая без дела и без видной цели, точно муравьи, что суетятся в муравейнике.

Проволока на руках медленно поддавалась, лицо Стэна кривилось от боли, пальцы были скользкими от крови, однако он продолжал. Маки, казалось, сейчас потеряет сознание, парень мог только улыбаться и подмигивать ей.

— Не бойся, сейчас мы свалим, — пробормотал парень. Послышались шаги тяжелее, сильнее.

Из белой пелены вынырнула большая троица. Двое трутней - жуков больших, чем остальные с увесистыми деревянными дубинами в остатках ржавого железа. А перед ними бежала тварь, которая отличалась от других. Её голова была округлой, при поясе ржавел меч улья, стертый, давно не видевший ухода, однако выкованный когда-то с уважением и чувством долга. Это был принц, видно, некогда принадлежавший западным жукам.

— Посмотри, какие смазливые ублюдки, а, — пробормотал Стэн, оглядываясь по сторонам. Тварей становилось все больше, они облепили местность, теперь просто так сбежать было значительно труднее.

Внезапно, один из первых жуков, который сюда прибежал дёрнулся, словно больной в приступе шизофрении, не ощущая своего тела и подбежал к столбу, к которому была привязана Маки. Он свалился на колени, забив их об железяки внизу, проворчав от боли, а следом склонился до самой земли.

— Ури... - провыло существо и подняло свое туловище, а потом снова поклонилось. И снова, и снова.

Влажный туман словно плесень, захватил легкие Стэна и он закашлялся, молча пытаясь вырваться. Маки все смотрела на него, мышцы на её лице подрагивали.

— Мне страшно, - произнесли её бледные губы, парню было нечего ответить.

Парень хотел отвлечь девушку от того, что происходило вокруг, но сам чувствовал, как ему становится хуже. Вокруг него были звери, нечистые твари, которые лишены милости Окрана. Подобных существ он видел только несколько раз в своей жизни, когда их проводили возле святой фермы и даже тогда сам вид антропоморфных жуков бросал в дрожь. Сейчас же - его окружили эти твари, глаза их были в три раза больше, чем человеческие и они светились жутким, белым светом.

Стэн отвел от них взгляд и перевёл его на Маки. Девушка тряслась. С её неморгающих глаз ползли слёзы, её вид особо тоже не вдохновлял.

- Ну ты чего, подружка? - произнес пленник. - Выше нос, мы с тобой во всяком бывали.

С десяток тварей начали окружать столб с девушкой.

- А помнишь, - парень запнулся. - А помнишь похотливого деда, которого мы встретили поза-позавчера? Он хотел продать нам козла за массаж спины! Вот же мерзкий дуралей, - рот Стэна разъехались в улыбке.

Губы Маки дрогнули, она попыталась улыбнутся, но не смогла. Её уста двигались, однако слов не звучало. Но в тот момент, подали звуки рои вокруг. Трое или четверо из них как и первый, встали на колени и медленно подняв руки в воздух, они согнулись, поклоняясь привязанной жертве, словно некоей богине.

- Ури... - провыли жуки.

Затопали чьи-то ступни. Человеческие ступни. И от звука этого становилось легче на душе. Чья-то большая масса вдавливала песок, звук этот приближался, а потом из тумана вырвалась какая-то немалая фигура и железная арматурина в её руке врезалась в затылок одного из коленопреклоненных существ. Тварь свалилась на землю, а следом тут же зашевелилась.

- Отвалите от девчонки! - прокричал Ску - немалых размеров мужчина, который был Стэну лучшим другом.

- Действительно, отвалите от девчонки, - поддакнул привязанный парень, сверкнув зубами, а следом снова сморщившись, надрывая проволоку на руках.

Жук, которого огрели импровизированной дубиной встал, втупившись своим взглядом в Ску. Несколько других роев вокруг поднялись, другие же точно так же продолжали слепо поклонятся девушке. Ску не медлил, он снова размахнулся и ударил со всей своей силы твари в глаз. Он лопнул, существо крякнуло, а с глазницы потекла сёро-чёрная кровь с какими-то светлыми комками. В тот же момент ударили и человека. Сначала с одной стороны, а потом и с других, на него посыпались удары ржавых клинков. Ску тут же попробовал отскочить, некоторые палицы скользнули по его дубинке и врезались в землю, но вот другие попали прямо в незащищенное тело

- Ах вы сволочи! - заревел мужчина от боли. - Я вас всех перебью!

Самодельная дубина снова понеслась в толпу из пяти существ, они отпрянули от удара, словно тёмно-синяя волна.

- Маки! Давай выбираться. Рви проволоку, - проговорил Стэн, все еще не освободившись от пут.

Девушка едва дышала, вокруг неё все еще сидели твари, монотонно и одинаково шепча "Урии".

- Давай же, родная, меня эти вурдалаки не особо привлекают.

- Идите сюда, ублюдки, - сказал Ску.

Его плечи согнулись, как оказалось, махать железкой на голодный желудок было не лучшим занятием. Существа успели окружить его плотным кругом, десятки пар туманных глаз пялились на него, жвала клацали, хитиновые руки держали скрипели, сжимая рукояти заостренных палок. Ску снова с криком замахивался, одни твари разбегались прочь от его удара, а другие, те, что находились за спиной человека, били его по спине, по голове. Кровь лилась со рта мужчины, его плечи согнулись, а все, что он видел перед собой - это немые, лишенные тепла взгляды и уже давным давно остывшие, холодные тела. Головы роев подрагивали, дёргались туда-сюда, мертвые глаза не моргали. Жертва не выдержала - Ску побежал с криком на передних противников, размахивая палками, они отбежали, но тут же человек уперся в жука побольше - это был трутень. Мужчина ударился об его хитиновую грудную клетку, а со сторон, в него полетели удары дубинок, целящиеся по ногам. Даже Стэну было слышно треск костей, когда они сломались, Ску упал на землю, его ноги были словно пластилиновые, они упали в неестественном изгибе. Мужчина жутко закричал, а больший рой поднял свое оружие. Жук ударил Ску прямо по хребту, крик изгоя усилился до такой степени, что от него кровь застыла в жилах. Упавшего тут же окружили другие враги, они начали молотить его своим оружием, с десять палок сделали не менее трех ударов каждая. Пол минуты только и слышался утихающий человеческий крик и чавкающая плоть, из которой делали отбивную. Потом снова поднялась дубина трутня, а когда опустилось - крика боли не последовало.

А следом, словно по мановению чьей-то сильной руки, упыри разбежались в стороны. Резко, дёрганно. Там где должен был лежать Ску находился кусок окровавленного мяса в таких же красных лохмотьях. Руки Стэна перестали двигаться, с пальцев закапала алая влага. Парень замер, кровь стучала в висках. Он дрожал, зуб на зуб не попадал, а внутри расцвела чёрная, бездонная пропасть. И только грудь его двигалась от дыхания, которое смешивалось с страхом и вырывалось из глотки с тихим стоном.

Холод вокруг, тёмная кровь, что растекалась от останков Ску, липкий, душащий ужас в животе - все эти ощущения усилились, они пульсировали в такт быстро бьющемуся сердцу. К горлу подступила рвота.

Они голодали, они прятались от бандитов, попрошайничали на улицах городов, но еще никогда парень не попадал в ситуацию, близкую к этой. Стэн был слугой Святой Нации, его жизнь не была лишена трудностей, но он решил сбежать к новому, хорошему миру, устав от унижений и чрезмерной строгости, в которой он жил. Там, в ферме близь Бугристого Холма жизнь была пресная и горькая на вкус, как черствый хлеб. Их повариху, Маки, постоянно била жена хозяина фермы, а сам владелец не платил денег Стэну, держал его за еду и относился к нему, как к рабу. То же было и с пастухом Ску. И в юной груди молодого слуги не мог не загореться пожар неповиновения, ничего непредсказуемого не было в том, что в один день парень собрал вещи и подговорил других бежать. Это звучало, как отчаянное приключение, ведь им троим все равно не было, чего терять. Они находились в сердце страны, что даже не признает существования других цивилизаций, где каждый живой пол дня молится, а пол дня убивает еретиков или, что скорее, трудится до полусмерти, не переставая молится, чтоб клеймо еретика не пало на него. Так что сам Окран и был его другом, третьим после тех двух, которых он сейчас видел перед глазами.

Мир то светлел, то снова темнел в глазах у беглеца, жуки сбегались к Маки. Дрожь становилась сильнее. Это Стэн завел их сюда. Его губы начали шептать молитву. Сейчас, он как никогда поверил в Окрана, понял, почему все, кто не есть люди - адские звери. Голос не слушался его и только дрожащий шёпот задыхался в светлом тумане, что обжигал холодом его кожу. Однако скоро, даже этот звук исчез, среди жучьего бормотания.

Рои вокруг стали на колени вокруг Маки в несколько рядов, они в разнобой поднимались и поклонялись столбу с девушкой, произнося "Урии. Урии...". Десятки мертвых глаз поднимались вверх, глядя на привязанную к столбу, а потом опускались вниз, к земле. И от шума этих голосов, не стало слышно ничего: ни стука сердца, ни дуновений ветра, даже собственного дыхания. Слух разрывали своими жалами звери, что продолжали свою монотонную литанию.

К ним подошел тот рой, который не был похож на других - принц. Он начал заходить в круг упырей к Маки со спины. Девушка плакала. Она смотрела на парня с глазами, полными ужаса, а крупные слёзы валились вниз. И самое худшее на этой планете, что только мог увидеть парень - и был этот взгляд. Ведь он знал - это он сорвал её на побег, девушку, которой было всего семнадцать и которая правильно и хорошо служила Окрану и выполняла свою работу. Сейчас захотелось всеми возможными способами вернуть её обратно, отдать господу богу свою душу, лишь бы Маки сейчас отвела от него свой взгляд.

Принц позади добрался до девушки, два его трутня стали в круг поклонения. Это было страшно. Глаза главного роя втупились белым взглядом в Стэна на секунду, а потом он нагнулся. Его когтистые, острые лапы обхватили голень правой девичьей ноги так сильно, что кожа натянулась и из-под пальцев твари потекли струйки крови. От дрожи голова Маки ходила из сторону в сторону, словно у старушки, каждая её клетка сотрясалась, а маленькие облачка пара вырывались со рта. Со страхом и надеждой девушка посмотрела на Стэна.

Голоса жуков вокруг усилились, они все громче и громче, быстрее и быстрее кряхтели "Урии" и звук этот начал напоминать жужжание роя мух. А потом пасть твари открылась и её жвала вгрызлись прямо в девичью ногу.

Стэн был привязан напротив Маки, девушка боялась опускать глаза вниз и парень знал, что он не должен выдать тот ужас, который он испытал, чтобы девушка не испугалась еще больше. Но она смотрела прямо на него, когда это произошло, её глаза открылись широко, а зрачки сузились до предела. И она закричала как сумасшедшая, задергавшись, как рыба в сети, так, что затрясся сам столб. Принц оторвал кусок мяса от ноги девушки и проглотил, под всеобщий трепет, тёмная кровь быстро облила ногу Маки и руки монстра. У Стэна у самого запекла нога и он задергался от дрожи. Рой же вгрызся в розовое сочное мясо снова, наслаждаясь его вкусом.

Парень застыл, теряя сознание. Его трясло, тело бросило в холод. Маки смотрела прямо на него и кричала, широко открыв рот, не отрывая своего взгляда от него, она надрывала свой голос, перекрикивая ропот жуков и крик этот был полон такой боли, что от него самого хотелось сойти с ума. Сердце пропускало удары. Принц снова оторвал кусок плоти от ноги девушки, но полоска кожи не порвалась и не дала ему проглотить мясо. Он помог себе своими лапами, отделяя кожу от мяса. Рой грыз голень, аппетитно чавкая, а жуки вокруг шептали "Урии". Маки же словно зверь, дёргалась в стороны, её глаза наконец-то закрылись от боли, давая Стэну маленькую передышку. Парень тоже закрыл свои глаза, но стало только хуже, ведь теперь стало отчетливо слышно, как рой пережёвывает девичьи сухожилия. Слёзы потекли теперь уже с глаз Стэна. Людоед же продолжал трапезу, почти полностью обглодав голень девушки, он теперь спускался к ступне. Парень открыл глаза, снова натолкнувшись на взгляд Маки. Её брови дрожали, кожа побледнела, сорванный голос хрипел. А глаза блестели адской мукой и что хуже - искали помощи в глазах Стэна. Она смотрела на парня, моля и надеясь, что он даст ей утешение так, как давал там, на ферме, когда она, снова в слезах, возвращалась с кухни.

Это было невыносимо и парень отвел взор куда прочь, но наткнулся но то, на что не хотел наткнутся больше всего. Рвота полилась с его губ, а девушка закричала еще сильнее. На месте ноги Маки теперь белела кость. Куски мяса все еще остались на ней, все было в крови, алая влага была и на земле и на всей морде твари, а розово-красное человечье мясо блестело в редких туманных лучах света. Парню было нехорошо, вид того, что происходило, сводил с ума. Рой же не спешил, обхватив кость ноги Маки, полностью съев ступню, голень он теперь поднимался выше.

Крики стихали, но боли в них только прибавлялось, девушка выла, словно животное, с каждым новым куском её тела, который вырывали из неё - она вздрагивала и снова билась и тряслась. Глаза её покраснели, став двумя алыми паутинками с маленькими, чёрными паучками в центре. И зрачки эти блестели. Блестели безумием. Парень видел - девушка сходит с ума. Её кожа сначала побелела, теперь - позеленела. Она хотела кричать, но это было трудно и больно, Маки сцепила зубы и мычала, а глаза её не моргали. Вместо одной её ноги, остался только объедок и длинная, повисшая кость, а Принц двинулся ко второй нижней конечности. Два трутня, внезапно, встали и тоже подошли к девушке. Они обхватили длинные, нежные руки, пасти клацнули и жертва лишилась сразу двух пальцев. Твари жрали Маки по четкой иерархии. Девушка дёргалась, брыкалась от нервных импульсов, а её почти безжизненные зеленые глаза начали медленно закатываться вверх. Стэну показалось, что она потеряла сознание, когда в глазницах остались только белки, но в тот же миг, снова появились зрачки, что посмотрели прямо на него и снова крик оглушил его уши. А после новых щелчков, жвала опять начали перемалывать кости пальцев.

Некогда красивая девушка превращалась в аморфный кусок мяса, но её глаза все еще оставались человеческими. Те глаза, которые совсем недавно смотрели на Стэна с радостью, с страхом, но решительностью, теперь были пустыми, блестящими, вся боль и страх слились в взгляде Маки в какое-то ужасное, необъяснимое выражение, которое словно бы обжигало бывшего слугу. Кистей не стало, как и ступней, рои пожирали девушку быстро. Они откусывали кусок за куском, и вот от Маки оставалось уже по большей части только туловище. На земле темнела лужа крови, а существо, повисшее на шесте быстро обгладывалось тремя жуками. Вокруг все так же поднимались и опускались рабочие-упыри, они произносили свою молитву, что вдалбливалась в рассудок. Бледный, онемевший Стэн пытался смотреть вдаль, как и дёргающаяся Маки. Она перестала кричать, лишь едва-едва стонала. Её глаза не моргали, но парень не мог не заметить, что они все еще двигаются. У его подруги отвисла челюсть, когда от рук оставалось по большей части лишь красивые, женственные плечи. Оставшаяся нога тоже почти закончилась и желтеющие глаза Маки медленно передвинулись на Стэна в последний раз. Маленькие зрачки дрожали в на распашку открытых глазах, как мерзкие жуки, повариха смотрела на парня словно бы в удивлении, её голова свалилась на шее набок и так, в склоненном положении и осталась. Взгляд её уже был лишен эмоций. Дыхание Маки сопровождалось жуткими, слабыми, нечеловеческими стонами, а остатки тела вздрагивали теперь только от рук тварей, что пожирали недоедки от её конечностей.

Стэн закрыл глаза. Несколько минут, он еще слышал чавканье, это жуткое, хриплое дыхание Маки и её стоны, словно у больной старухи, мутные, будто в полусне. Он надеялся, что это закончится, но все как будто длилось вечность. Тогда он открыл глаза и поймал на себе взгляд почти мертвеца - жёлтый взгляд с чёрными, как угольки, блестящими зрачками.

И в тот миг последний кусочек плоти на ноге откусил принц, от девушки осталось только окровавленное туловище, да повисшая набок голова. Трое роев поднялись и одновременно повернули огромные, блестящие жемчужные глаза на Стэна. И в желудке, во всем теле остыло внезапно все. Рвотный ком внезапно подошел к горлу. Он знал, что будет следующим. И вся эта жуткая картина резко ожила. Рабочие вокруг поднялись, четверо из них принялись жрать то, что осталось от Маки, остальные же начали подбегать к парню. Кровь прилила к голове беглеца и он внезапно сам закричал, отчего пара жуков остановились и тоже повернули свои стеклянные взгляды на него. Но вот, вокруг него уже собрались кругом жуткие существа, что начали в разнобой ропотать.

- Уриии!

- Нет! - заорал Стэн. - Окран сохрани! Окран сохрани!

Тем временем наружу показались рёбра девушки, она быстро заканчивалась, поедаемая рабочими и только её взгляд оставался наблюдателем кончины парня.

- Идите нахер, ублюдки! - завопил парень, а следом его снова вырвало. Его руки задергались со всей своей силой и казалось, вот вот и они порвут проволоку, но ничего не получалось

Он видел перед собой туман и лишь эти глаза, что все стеклянно буравили его. Фигуры монстров, которые надвигались, сжимали в руках заостренные палки. Парень задыхался, он был истощен морально и физически. "Урии, Урии" - лишь это слышал он. Принц подошел к нему, на фоне съеденной Маки, его пасть была вся в крови, кровь скапывала вниз с подбородка. Существо было уродливым, это был гуманоидный жук. А его глаза. Теперь можно было лучше рассмотреть их. Они были набиты белыми, мерзкими червями, словно кишечными паразитами. Эти существа внутри дрожали и шевелились, вибрировали там, внутри глаз принца, он же двигался вперед к Стэну. Шея не держала голову парня.

Но в этот миг произошло что-то странное. Один из трутней замер, просто остановился. А потом, его окровавленная, широкая кирпичеподобная голова внезапно просто упала вниз. Тело продолжило двигаться еще несколько секунд, после чего тоже свалилось на землю, разбрызгивая. Зашевелились жуки, внезапно, рабочие поднялись, только несколько продолжило свою молитву и принц не перестал двигаться. Тогда и изнеможенный рассудок парня расслышал звуки, увидел другую фигуру, что двигалась прямо тут, в нескольких метрах от него. Рои погнались за ней, на бегу несколько из них ударили своим оружием, послышался перезвон клинков, с пять раз некто быстро парировал удары жуков. Тогда уже все твари остановились и тоже обратили внимание на происходящее.

- Эй, гнусные туманники, как насчет сразится с настоящим воином? - внезапно послышалось с другой стороны. Это был грубый, сильный голос, едва-едва напоминающий женский.

Оттуда же появилась большая фигура, сверкающая металлом. Должно быть, это были паладины Святой Нации. Однако потом незнакомец поднял большое оружие, не распространённое на родине Стэна. Это был острый прямой лист металла с длинной рукоятью. На эту фигуру набросилось четверо упырей, а она закричала и воздух завыл от жуткого взмаха. Верхняя часть одного роя тотчас свалилась в нескольких метрах от парня, брызгая вокруг серой кровью и все еще шевелясь.

Существо в железе продолжало размахивать своим грозным оружием и почти с каждым ударом, в стороны летели отрубленные конечности и головы тварей. Парень не знал, был ли он в бреду, или же нет, но его тело подалось вперед и он заорал:

- Помогите! Умоляю! Он меня сожрет!

Едва различимая фигура в тумане остановилось.

- Кто тебя сожрет, мягкокожий?

- Помогите!

- Ямилай, там принц, - грозный голос сказал это в том направлении, в который побежал первый силуэт и в тот же миг с той стороны донесся звонкий, девичий голос.

- Тебя поняла.

Чьи-то ноги стремительно засеменили навстречу к парню, в том месте обрисовалась тень, она молниеносно выросла и превратилась в мчащегося вперед человека, с клинком наперевес и головой, скрытой большой, плетённой конической шляпой с железными вставками и телом, что было покрыто тёмной тканью. Немного изогнутый, длинный клинок врезался в дубину трутня, рой заблокировал два удара, а затем оружие пронзило твари грудь, так и застряв в ней. Мечник вынул вакидзаси и рывком сократил дистанцию с жуком, что уставился на клинок в груди. Незнакомец прижал оружие к шее врага, метнулся ему за спину, а затем дернул оружие, которое прошлось кромкой своего лезвия прямо по хитиновой шее врага, разбрызгивая вокруг чёрную кровь.

С силой всех своих мышц парень снова дёрнулся и что-то наконец получилось. Долго томимая им проволока на руках поддалась и он начал с новыми силами дёргаться, пытаясь освободится. Прямо возле него, тёмный мечник помчался к принцу роев, что достал свой клинок, который был похож на стебель шипастой розы, только выполненный в металле. Засверкали мечи, зазвенела сталь и туман осветили искры. Стэн борюкался с проволокой, оторвавшись от столба.

- Ну что Кен. Ха-ха. Как тебе это? Лучше грога в Сквине? - снова донесся издалека могущественный голос, сопровождаемый взмахами громадного клинка.

Удар за ударом, мечник теснил тварь назад от беглеца и парень этим воспользовался. Освободившись от пут, он окровавленными, дрожащими руками поднял заостренную палицу одного из падших роев и помчался навстречу к поединку двоих. Стэн видел, что человек потерял свой основной клинок и теперь дрался вакидзаси против полноценного меча. Руки сжали ржавое оружие. Он подбежал прямо к высокой твари, что держалась на земле, стоя на тонких палках-ногах и с ревом ударил её сбоку в живот.

Существо пошатнулось и обернулось белым взглядом к парню, на миг упустив девушку из виду, его клинок, словно плеть молниеносно двинулся к тяжело дышащему Стэну и со свистом разрезал воздух. В тот же миг, воспользовавшись моментом, воин в черном одним идеально выверенным горизонтальным взмахом отсек голову рою и тёмно-зеленая кровь полилась с его шеи. Человек быстро схватил отрубленный трофей и спрятал его в тёмную сумку за спиной.

- Одна есть! - крикнул незнакомец фигурам вдалеке энергичным, молодым голосом девушки.

Стэн стоял в ступоре, а потом, внезапно, запекло тело. Он обернулся и увидел длинную толстую полосу из крови от своего плеча до ребер.

- Вот дерьмо, - прошептал парень.

Воин в шляпе так же быстро побежал к трутню, что одолжил его катану. Беглец спотыкаясь, пошел к нему.

- Помоги, - выдавил он из себя, но незнакомец не ответил.

Тогда он ухватился окровавленной рукой за плечо мечника. Его ноги подкосились и Стэн свалился на колени.

- П-помоги, пожалуйста, - промямлил парень, а следом, как-то сами по себе, на глаза накатились горькие, жгущие слёзы и он зарыдал. - Я умираю.

Под чёрным одеянием оказалось гибкое, подвижное тело. Фигура отшатнулась и посмотрела на Стэна, шляпа, наконец перестала скрывать её лицо. Из-под пышного головного убора на парня смотрело юное лицо с светло-карими глазами, что имели хищный, восточный профиль. И этот орехово-солнечный взгляд, внезапно наполнился какой-то тревогой, словно бы эта незнакомка только узнала о присутствии Стэна. Девушка замерла на миг, глядя на парня, что истекал кровью, а потом внезапно отвернулась и закричала:

- Рука, Рука, иди сюда! Нам нужны повязки!

Следом легкое тело сорвалось с места и помчалось куда-то прочь, а парень упал на холодную землю, чувствуя, как слабеет его тело.

- Чего там, Ми? Там кого-то недожрали?

- Давай, у тебя есть сакэ?

- Сакэ? Но ведь мы несли сакэ для Зелёного!

- У нас есть теперь как минимум шесть тысяч кат, Рука, дорогая, быстрее, сюда!

В глазах у парня темнело, он видел перед собой болтающиеся объедки его лучшей подруги, с которой он жил с самого детства, которые теперь колыхались на ветру. Он понял. Это не стук палки об палку они все время слышали, когда попали сюда. Это кости стучали об кости. Здесь, все эти столбы... Сотни и сотни и сотни обглоданных скелетов сотрясались от дуновений ветра, невидимые в густом, как молоко тумане.