The Mimic

– Бросок на внимательность – 16!

– Хм. Хорошо. Ты внимательно смотришь на дверь, ведущую в секретное подземелье. Потертая ручка, но пыли на ней нет. Сама дверь из темного дерева, а на ней четкие царапины. Видимого подозрения не вызывает.

– Говоришь, нет пыли на ручке? Я подбираю палку с пола и тыкаю ей в дверь.

– Палка прилипла. Вы вступаете в бой с мимиком!

– Я так и знал! Опять твои мимики, я знаю, что ты их любишь, но не столько же!

– Хах, ну что я могу поделать, они классные. Жалко, не могут копировать живых существ, было бы круто.

– Нет, слава богу, что не могут!

Это были последние слова, которые я слышал в этой жизни…

Я моргнул. Передо мной больше не было игрального стола. Игроков не было.

Я очнулся в подземелье. Было темно. Сыро. Холодно. Но самым странным было само моё тело – я не чувствовал ни рук, ни ног, лишь вязкую, тяжелую массу под собой.

Испуг. Попытался закричать. Не смог. Слух был расплывчатый, словно в бочке. Я мог лишь видеть мрак впереди себя.

«Я… слизь?» – пронеслось у меня в голове.

Но будь я слаймом, я был бы оформлен в шар. Это тело было… без формы.

«Нет… мимик?»

Неужели я вправду стал им…

Шок. Паника. Страх. Я не знал, что я должен делать. Мысли не могли собраться вместе.

Идея, первая, что смогла вправить мою голову, была: «Выходит, я переродился… в мимика. Но раз это исэкай, в таких жанрах есть что-то вроде системы».

Мне всё еще было страшно. Я до сих пор не мог поверить, что я стал мимиком.

Но поделать с этим всё равно ничего не могу, увы… Пора собрать волю в кулак и разобраться, что тут к чему!

Спустя несколько попыток сосредоточиться перед глазами всплыло полупрозрачное меню, мерцающее в полумраке пещеры:

< Мимик >

Форма: Аморфная сущность

Здоровье: 100/100

Мана: 100/100

Способности:

Мимикрия: Позволяет принимать облик неодушевленных предметов окружения или живых существ. (Для превращения в живое существо должно быть соблюдено условие.)

Сколько-сколько? 100 хитов? Много для монстра моего уровня.

Так понимаю, КД у меня нет или есть, но базовые 14 для мимика?

Мимикрия… Ну-ка, посмотрим… Мимикрия в живое существо?

В той версии D&D, в которую мы играли, мимик – это хищная субстанция с ужасающей пастью и способностью к мимикрии в неживые объекты. Но здесь... Возможность копировать живых существ меняла всё.

Какое? Какое именно условие нужно соблюсти, чтобы принять облик живой сущности? Минуты тянулись долго. Я боялся применять способность на камнях, лежавших рядом, – возможно, я бы не сохранил разум или, может, еще чего похуже!

Как вдруг тишину прорезал отчетливый хруст… Липкий страх сковал тело, но любопытство и жажда силы оказались сильнее. Я двинулся на звук.

Там, во мраке, окутанном запахом сырости и гнили, я увидел его. Мерзкая рожа, сальные глаза, лихорадочно рыскающие уши, зеленая кожа и сжатый в костлявой руке ржавый кинжал.

Гоблин.

Как только разум окончательно зафиксировал образ врага, в голове прозвучал резкий, ни на что не похожий звук – словно пришло системное уведомление.

Дрожа, я открыл интерфейс меню. В пустом ранее поле «Условие» появилась новая, четкая строка: «Обнаружить логово существа и остаться незамеченным».

Пазл наконец сошелся. Моя способность была куда сложнее и интереснее, чем я думал. Чтобы превратиться в живое существо, недостаточно просто убить его или увидеть – нужно было выполнить уникальный ритуал, который покажет мою способность адаптироваться к разным условиям и обликам (я так думаю).

Теперь мне предстояло стать безмолвным призраком, следующим за этим уродцем. Один неверный шаг – и шанс на получение формы будет потерян.

Слежка началась.

Гоблин ковылял впереди. Его кривые ноги шаркали по влажному полу. А я... я перетекал.

Моё тело не подчинялось старым законам. Не было шагов, лишь волнообразное сокращение; я был будто студнем, медленно сползающим по наклонной. Я ощущал каждый сантиметр пещеры всей своей поверхностью – холодную шершавость скалы, липкую слизь на полу, крошечные вибрации от шагов.

Держась на расстоянии, в зоне густой тени, где мой аморфный темный силуэт растворялся в полумраке, я следовал по пятам гоблина.

«Идеально, – пронеслось у у меня в голове, отдаваясь эхом старого мастера, довольного удачным ходом. – Он ничего не чует».

Но я недооценил сложность управления этим телом. Концентрация была тотальной: нужно было одновременно чувствовать путь, контролировать скорость, не выпускать из поля зрения гоблина и гадать, где же его логово. Эта многозадачность истощала что-то вроде ментальной мускулатуры.

И тогда случилось оно.

Я сфокусировался на гоблине, который замер, принюхиваясь к чему-то в боковом туннеле. Автоматически, почти рефлекторно, я продолжил движение вперед – и моя передняя часть, тяжелая и неоформленная, с глухим «ХЛЮПОМ» погрузилась в скрытую тенью лужицу застоявшейся воды и невесть чего еще.

Звук в гробовой тишине пещеры прозвучал как выстрел.

Время замедлилось.

Гоблин вздрогнул. Острые уши дернулись, как локаторы. Плечи напряглись. Рука с кинжалом сжалась до побеления костяшек. Он начал медленный, подозрительный разворот.

Паника. Мысли пронеслись со скоростью пули: «Провал. Обнаружен. Условие будет сорвано. Он закричит. Позовет других или просто бросится на меня с этим ржавым лезвием...»

Я не знал, что делать… У меня всего 100 очков здоровья. Я не знаю, это много или мало? Может, его кинжал накладывает отрицательный эффект? Яд? Заражение? А моё тело вообще можно ранить или отравить?

Но вместе с паникой, сквозь нее пробился иной импульс – холодный, расчетливый, отточенный за сотни часов за игровым столом. Инстинкт Мастера, оказавшегося в ловушке собственной игры.

«Ты не можешь скрыть звук. Скрыть можно только источник».

Мой взгляд, если это можно так назвать, метнулся по сторонам. Пол, камень, стена... И тут я «ощутил» его. Прямо под частью моего тела, погруженной в лужу, лежал неровный булыжник, наполовину вросший в грязь.

У меня не было рта, чтобы крикнуть. Не было рук, чтобы схватиться. Был только чистый, животрепещущий инстинкт выживания и ясная, как приказ, мысль: «СТАНЬ КАМНЕМ».

Я не решил использовать способность. Я в неё вжался, как в единственную спасительную щель. Всё моё существо, каждая его молекулярная частица сфокусировалась на этом объекте: его шершавая, пористая текстура, холодная поверхность, неправильная форма, вес, уверенно прижимающий его к земле.

И мир перевернулся.

Это не было больно. Это было... странно. Ощущение текучести, вязкости вдруг схлопнулось, стянулось к единому центру. Мои мысли, размазанные по всей массе, резко сконцентрировались в одной точке.

Зрение пропало... Я больше не чувствовал запахов, не слышал звуков, влажности кожей. Я был объектом. Тяжелым, немым, неподвижным. Единственное, что я мог чувствовать, – вибрации. Они приходили к моему телу от пола и пронизывали всего меня.

Я стал камнем.

Гоблин, наконец завершив поворот, уставился в коридор, в котором я стоял несколько мгновений назад. Его желтые, подернутые пеленой глаза бешено сканировали темноту. Они скользнули по моей новой форме – по булыжнику, мирно лежащему в луже, – и задержались на секунду.

Я застыл (хотя и так не мог шевельнуться).

Но гоблин лишь хмуро сглотнул, почесал заостренным ухом кинжалом и пробормотал что-то неразборчивое на своем скрипучем наречии. Он еще раз окинул взглядом коридор, пожал тощими плечами и, решив, что хлюпнула просто капля с потолка, повернулся и поплелся дальше, глубже в лабиринт.

По полу доносились еле ощутимые вибрации от его шагов. Он повернул направо.

Но вместе с этими шагами я почувствовал другие вибрации, доносившиеся издалека, с противоположной стороны. Один… три… нет, аж четыре разных темпа шагов. По земле от них доносился еле ощутимый скрежет чего-то металлического.

«Да какая мне разница, моя главная цель – новая форма», – подумал я.

Сказать-то легко… но… КАК МНЕ ОБРАТНО-ТО ПРЕВРАТИТЬСЯ?!

Я остался лежать. Камнем.

Только когда звук его шагов полностью растворился в далеких переходах, в моём каменном сознании что-то щелкнуло.

В углу моего суженного зрения мерцающим, едва заметным текстом возникло сообщение:

Форма «Камень (обычный)»

Условие для формы «Гоблин-разведчик» остается в силе. Слежка не прервана.

Гоблин скрылся за поворотом. Пора было двигаться дальше, но вопрос всё тот же… Как превратиться обратно?

Может, нужно просто представить облик?

Я прикинул в голове образ мимика из игры, каким я его помню: темная, бесформенная субстанция. У нее есть большой рот с зубами, похожими на акульи, и длинным, мерзким языком…

Я был прав!

В тот момент, как я представил это, все ощущения, что схлопнулись, взорвались и разлетелись в разные стороны. Из камня я стал превращаться в ту самую субстанцию.

Сначала осязание. Я вновь начал ощущать пещеру вокруг себя. Зрение (ну, вроде как). И тот самый рот.

Это была моя вторая победа в этом мире!

Какая первая? Я смог выжить, конечно же!

Превратившись обратно в жижу, я нагнал по коридорам гоблина.

Хоть после этого происшествия он стал осторожнее – начал оглядываться, принюхиваться, прислушиваться, но оставшийся путь не составил проблем.

Я на нужном месте. Логово выглядело как… как… ну, на ум приходит только привал, похожий на тот, что делают в походах. Костер, шалаши и… тотемы из черепов? И лужи крови? Меня чуть не стошнило (хоть это было физически невозможно), но это уже не имело значения.

Вновь тот самый звук… Задание выполнено, и облик стал доступен!

Аккуратно отполз в тень, сделал что-то вроде глубокого вдоха и мысленно активировал мимикрию.

Моё сознание провалилось в бездну, где не было ни формы, ни мысли. А потом из этой пустоты начал вытягиваться скелет – не костяной, а каркас из ощущений.

Сначала структура – я почувствовал ось позвоночника, грубые сочленения плеч и бедер. Потом масса – тело утяжелилось, сгустилось, обрело границы. Мышцы, кожа, шершавая, как высохшая глина.

Руки. Пальцы, короткие и цепкие. Ноги, кривые, но сильные. Голова на толстой шее повернулась с хрустом.

Чувства обрушились лавиной.

Появилось нормальное зрение. Обоняние (КАК ЖЕ Я ВОНЯЛ). Слух.

Я был цельным. Тяжелым. Реальным.

Губы (тонкие, покрытые трещинами) растянулись в улыбке, которой никогда не видели на гоблинской морде. У меня снова было лицо. Руки, чтобы сжимать. Ноги, чтобы бежать. Я ликовал.

А? Что это?

Я бросил взгляд на свой… что это? Ремешок? Там был кинжал! Тот самый!

И в этот миг абсолютного, почти детского торжества перед глазами – не в меню, а прямо в воздухе, кроваво-красными руническими символами – вспыхнуло предупреждение:

ВЫ – ГОБЛИН-РАЗВЕДЧИК.

ЕСЛИ ВАС РАССЕКРЕТЯТ – ОБЛИК БУДЕТ УТЕРЯН.

Ниче себе! Вот это эффекты!

Это выглядело круто, но… похоже, что мимикрия – это многослойная способность с кучей условий, и это не сильно-то и радует!