The Red Day

Часть 1

О тех, кто был до…

В темноте раздался тихий щелчок, и висящий на стене факел осветил помещение неровным красным светом. Это оказалась небольшая округлая комнатка, примерно два метра в поперечнике. Комната была практически пустой. С правой стороны от факела находилось окно, завешенное плотными, не пропускающими свет, портьерами. Напротив окна располагалась дверь, а у противоположной факелу стены находилась односпальная кровать, застеленная лишь матрасом, на котором лежал человек.

Молодой мужчина, едва ли старше тридцати, высокого роста, худой, но жилистый, с длинными растрепанными рыжими волосами, с большими глазами, с маленьким, чуть вздернутым носом и тонкими губами. Он был одет в неопределенного цвета обноски, явно с чужого плеча, да и в целом имел потрепанный и неухоженный внешний вид. Этого человека звали Ли.

Ли услышал щелчок и проснулся, рывком сев на кровати. Некоторое время он не мог понять, где находится, как это часто бывало после глубокого сна. Но, придя в чувство, и слегка покопавшись в памяти, Ли обнаружил, что не может вспомнить, ни то, как он здесь оказался, ни событие, которое этому предшествовало. Последнее, что он помнил – трое противников загнали его в угол.

«Отметелили до потери сознания и притащили сюда» – подумал Ли. Судя по болезненным ощущениям в груди, так оно и было. Существовал ещё вариант, что некто смог его выручить, и привести к себе домой, но надеяться на это не стоило.

Ли бегло осмотрел себя – видимых повреждений не обнаружилось. Одежда же… Эти куски ткани вряд ли можно было назвать таковой. Ли подумал, что без нее выглядел бы куда приличнее.

Мужчина встал на холодный, ничем не застеленный каменный пол, и обнаружил, что ему нечего обуть.

«Ботинки потерял. Опять» – Ли взлохматил и без того растрепанные волосы еще сильнее, и осмотрел комнату.

Было очень жаль покидать уютную кровать, особенно после того как последнее время приходилось спать на голой земле, иногда прямо на острых камнях, или в самом лучшем случае – в соломе, или сухих листьях. После такого даже незастеленная кровать казалась непозволительной роскошью.

Не обнаружив ничего полезного, Ли втянул носом воздух. Странно, но комната ничем не пахла. Такого быть точно не должно. Мужчина принюхался тщательнее. Нет. Ощущался лишь запах собственного тела, не сильно приятный, но в целом, привычный.

Решив, что в пустой комнате делать ему больше нечего, Ли осторожно подошел к двери и потянул ручку. Дверь не открылась.

«От себя» – догадался Ли, и оказался прав.

Открыв дверь, он обнаружил себя в длинном округлом коридоре, ширины которого едва хватало, чтобы на пути разминулись двое. В отличии от комнаты пол устилал мягкий ковер с высоким ворсом, в котором приятно утопали ноги. Мебели здесь никакой не было, лишь на стенах висели такие же факелы, как в комнате, которые загорались красным светом при приближении Ли, и гасли за его спиной. Привычно проверив помещение на предмет знакомых и незнакомых запахов, мужчина обнаружил, что их нет и тут. Поэтому, все, что ему оставалось, это осторожно двигаться вперед. Путешествие оказалось недолгим – спустя пару десятков шагов Ли оказался перед дверью, точной копией той, что вела в комнатку. Помня про способ открытия, Ли толкнул дверь, и, оказавшись в новом помещении, громко присвистнул. И было отчего.

В отличии от комнатки, в которой он очнулся, эта представляла собой огромный восьмиугольный зал, в котором, можно было бы разместить небольшой отряд. Пол был выстлан этим же мягким ковром. На стенах располагались картины, изображающие сцены битв, начинающихся от сражения древних людей, вооруженных палками и камнями, до войн далекого будущего, где у противников наблюдалось оружие, поливающее окружение разрядами молний, огнём, или яркими лучами света. В углах залы были аккуратно вставлены те же красные факелы. Но, главным было не это.

У одной из стен стоял массивный трон, полностью сделанный из оружия. Помимо ожидаемых мечей там можно было увидеть ножи, кинжалы, штыки, сабли, шашки, рапиры, шпаги, копья, топоры, дубинки, а также нунчаки, кастеты и сюрикены. Более того, помимо холодного оружия, там было и огнестрельное: пистолеты, револьверы, ружья, винтовки, автоматы, пулеметы, гранатометы, минометы, пушки, и даже ракета! В самой вершине спинки трона был выделан символ: «𝕭»

Ли по привычке принюхался. В зале, как и в комнате, ничем не пахло, и это уже начинало напрягать. Ну, не может быть такого, чтобы предметы не оставляли запахов?!

Не успел мужчина возмутиться по этому поводу, как в стене рядом с ним появилась дверь, и в зал вошел парень. Как бы он ни старался пригнуться, но все равно зацепил головой притолоку. Как только он оказался в зале, у Ли появилась возможность его рассмотреть.

С первого взгляда парень казался настоящим великаном – Ли, и сам роста немаленького, стоя на цыпочках, едва доставал головой до его плеча. Как и Ли, парень был рыжим, средней длины волосы лежали неряшливой копной. Большие зеленые, нет, даже изумрудные глаза, тонкий нос и широкая улыбка на пол-лица. Про таких обычно говорят «человек без возраста». Он мог быть как ровесником Ли, так и намного старше. Одет он был словно скоморох на ярмарке: длинный и широкий плащ, сшитый из крупных кусков разноцветной ткани, среди которых преобладал оранжевый, жилетка и брюки ему в тон. Также рукава и штанины были разной длины. От незнакомца пахло грозой, и Ли успокоился, что нюх ему не изменил. Войдя в зал, парень приветливо помахал ему рукой.

На этом прибытие «гостей» не закончилось. В противоположной стене появилась дверь и сквозь едва открытый проем в зал проскользнула девушка, которая очень заинтересовала Ли.

Длинные рыжие (Кто бы сомневался?) волосы, хотя среди них виднелись светлые пряди. На первый взгляд, ей было около шестнадцати лет. Зеленые глубокие глаза, остренький носик, маленький рот, с поджатыми губами. Но, интерес Ли вызывало вовсе не это.

Девушка была одета в стилизованный костюм лисы. Острые ушки на макушке, оранжевая рубашка с короткими рукавами, черные перчатки с открытыми пальцами, на которых были достаточно острые ногти, оранжевые широкие, но короткие брюки, из-под которых выглядывали тонкие ноги, одетые в черные чулки и легкие туфли. Сзади виднелся длинный пушистый хвост. Для полноты картины не хватало только маски в виде лисьей мордочки, но ее с успехом заменял соответствующий грим. От девушки пахло искусственным мехом.

Увидев мужчин, девушка явно испугалась, и попыталась убежать обратно в коридор, но, дверь уже исчезла. Спрятаться в просторной зале было негде, разве что укрыться за троном, но, это было глупо, так как ее уже заметили. Но, поняв, что к ней проявляют лишь вежливый интерес, девушка успокоилась, но, подходить ближе не спешила.

Ли ничуть не удивился ее реакции – в половине случаев он поступил бы также. Мужчина оглянулся на великана. Тот смотрел на девушку с интересом, и, пожалуй, с сочувствием.

Появилась еще одна дверь, и, когда она открылась, Ли пожалел, что не утратил обоняние, как думал изначально. Вошел мужчина, от которого несло дикой смесью гари, и перегара от дешевого алкоголя. Он был уже в солидном возрасте – практически лысый, а остатки волос и клочковатая борода слегка намекали на то, что и он когда-то был рыжим. Второй, и самой заметной чертой были уродливые, давно затянувшиеся шрамы от ожогов на левой половине лица, затрагивающие глаз, который теперь выглядел как у вареной рыбы, чудом огибая короткий нос, и часть рта, со спекшимися губами. Также часть поврежденной кожи была и на шее, уходя вниз под одежду, что позволяло предположить, что ожоги тянутся по всей половине тела.

Одет он был в видавшую виды рваную рубаху неопределенного цвета с длинными рукавами, такие же брюки, и замызганные грязью сапоги. Поверх был небрежно наброшен практически новый кожаный плащ. Оглядев помещение уцелевшим глазом, старик нетвердой походкой двинулся к центру залы.

Как только появился последний участник этого странного рыжего собрания, раздался тот негромкий щелчок, с которым вспыхивали и гасли факелы, и на троне появилась женщина.

Короткие рыжие, почти красные волосы, невероятно бледная кожа, глубокие темные глаза, освещенные изнутри словно огнем, маленький чуть вздернутый нос и большие, подведенные алой помадой губы. Высокого роста, но не такая высокая, как присутствующий в зале «скоморох». Мощная, крепкая фигура богатырши. Женщина была облачена в плотные темные кожаные доспехи с металлическими вставками, защищающими уязвимые места. Доспехи отражали свет факелов, отчего имели зловещий багровый оттенок. Дополнял костюм длинный, просторный алый плащ, стекающий по трону практически до основания. Пахло от женщины хоть и привычным, но далеко не самым приятным, а именно – кровью.

Женщина небрежно полулегла на сиденье, закинув ногу на ногу, и заговорила. Звучный голос эхом отражался от стен и был слышен каждому участнику:

– Я призвала вас сюда в ваш худший день, темнейший час, за несколько мгновений перед смертью.

Возникший в голове Ли вопрос: «Почему здесь собрались исключительно рыжие?» отпал сам собой. Кроме того, его почти не удивило это заявление. Ли подозревал что–то такое с тех пор, как оказался в зале. Мужчина украдкой взглянул на остальных.

Гигант продолжал улыбаться, хотя было видно, что эта улыбка вымученная, неискренная. Девушка была напугана еще сильнее, и прижала руки ко рту, подавив вздох. Старик не поменял своего выражения, оставшись таким же хмурым. Затем «скоморох» встряхнулся, словно хотел исполнить какое-то танцевальное движение, и спросил:

– С кем честь имеем быть знакомы?

Женщина склонила голову набок, пристально всматриваясь в него.

– Неужели не догадываешься? – она сделала широкий жест рукой, охватывая картины сражений, свой трон из оружия, и многозначительно постучала пальцем по своему символу 𝕭.

– Госпожа… Би, стало быть? – предложил рыжий, словно не замечая намека.

Женщина усмехнулась.

– Хорошо. Если ты понимаешь это так.

Старик гневно воззрился на «скомороха» и пробормотал какое-то ругательство.

– У вас есть шанс исправить это, – продолжила Би, словно ее не прерывали.

В центре зала появился каменный постамент, на котором стоял массивный кубок из красного золота. Участники подошли к нему, чтобы рассмотреть поближе. Ни постамент, ни кубок, не отличались особыми изысками, и выглядели достаточно просто. В кубке плескался яркий, словно вулканическая лава напиток, от которого также шел жар.

– Этот напиток вернет вас к жизни, и позволит исправить ошибку, что прервала ее. Но, он не даст бессмертия или всесилия, и за вашу дальнейшую судьбу вам придется побороться самим. Тем ценнее будет каждый прожитый момент. Но, жизнь не дается просто так, и за нее вам нужно будет сражаться.

– С кем же? – услышал Ли вопрос, и только через пару мгновений понял, что это спрашивает он сам. И, каким-то странным образом, он уже знал заранее ответ.

– Друг с другом, – улыбнулась Би. – Докажите, что ваша жизнь стоит того, или с позором умрите.

– А если, мы просто возьмем этот кубок? – предположил Ли.

– Попытайся, – поощрила богатырша.

Мужчина храбро протянул руку, но кубок взять не получилось – рука просто проходила сквозь него. Кажется, обмануть судьбу им не удастся.

– У вас есть несколько минут. Проведите их достойно, и постарайтесь меня не разочаровать, – красная женщина исчезла.

Повисла напряженная тишина. Присутствующие хмуро смотрели друг на друга. Первым ее нарушил великан.

– Несколько минут! – воскликнул он, усаживаясь на пол, скрестив ноги по-турецки. – У нас уйма времени! Можем почитать роман, поиграть в шахматы! Может, кто-то прихватил с собой вязание?

Остальные посмотрели на него, как на дурака.

– Неужели. Ты не понял. С кем нам пришлось. Столкнуться? – процедил старик здоровой половиной рта, дробя длинную фразу на отрывки, и указывая на трон.

Парень зажмурился, и криво улыбнулся.

– Откуда же мне? Я половину этих штук вообще не знаю, – он засвистел какой-то прилипчивый мотив, пока старик продолжал гневно буравить его взглядом.

«Вот уж точно – скоморох!» – подумал Ли.

– Вопросов больше нет? Тогда, давайте познакомимся! Садитесь, в ногах правды нет! – великан приглашающе похлопал по ковру.

Ли мог бы поспорить с этим утверждением, но от предложения решил не отказываться. Ковер был мягким и удивительно теплым. Хотелось лечь, свернуться калачиком и уснуть, но, обстановка к этому не располагала. Девушка последовала их примеру, подтянув колени к груди и положив на них голову. Старик остался стоять, презрительно кривя изуродованное лицо.

– Без пяти минут покойникам. Имена ни к чему, – проговорил он.

– Заранее сдаешься? – спросил великан.

Не получив ответа, он продолжил:

– Тогда, я начну. Меня зовут Гизий, и я скоморох, – великан подмигнул Ли. – Шучу. На самом деле, я телепат. Всего лишь третьего уровня, но не стоит сбрасывать меня со счетов. И, я бы хотел услышать и кое-что от вас.

Не дождавшись какого-либо ответа, Гизий перестал улыбаться и продолжил:

– Ладно. Минутка откровений. Сейчас я нахожусь на войне, что длится уже целое десятилетие. Сначала я был на стороне хороших ребят, тех, кто защищается. Но, когда положение переменилось, я предал их, перешел на сторону врага. Я очень об этом сожалею, и хочу исправить это. Есть один важный документ, который может помочь, переломить ход событий. Я попытался добыть его но… Ай! – телепат схватился за голову, а из носа выступила капля крови. Гизий стер ее пальцем, лизнул его, пробормотав: «АВ, минус», и поспешил закончить: – И оказался здесь. Не повезло!

– Ты? На войне? У вас что, война клоунов? – почему-то рассердился старик.

– Алкоголь наш враг, но врагов мы не боимся! И доблестно проигрываем, – парировал телепат. – Теперь, дадим слово прекрасной леди. Хотя, с этим могут возникнуть трудности… – забормотал он себе под нос, и, неожиданно, пристально уставился на девушку. – Можно? Я только слегка… Не буду заходить далеко… Лишь пройдусь по поверхности…

– Что за непристойные намеки? – возмутился Ли.

– Чья бы корова мычала… – отмахнулся от него Гизий. – Девушку зовут Келли, и она не говорит. Не удивительно. Она вместе с родителями… хм, вижу много огня и слышу шум, но это не пожар… взрыв?.. возможно... В общем, ее мама погибла, отец находится на длительном лечении и, скорее всего, никогда не сможет восстановиться. Она сама долгое время пребывала в «доме скорби» и смогла покинуть его только с помощью вмешательства чего-то сверхсильного. Ее старший брат пропал без вести в самый напряженный момент, и теперь ее преследует мутный тип с неясными намерениями. Или, уже ясными – учитывая, что она здесь. А так… Келли самый обычный человек.

– Это правда? – с сочувствием поинтересовался Ли у девушки. Он не собирался верить телепату по первому слову.

Келли кивнула и спрятала лицо в коленях.

– А почему она... Так странно одета? На неё напали во время маскарада?

Келли на пару секунд приподняла голову, показав крайне недовольно лицо.

– Не. Это долгая, запутанная и ужасная история. Скажем, этот костюм – что-то вроде проявления её характера. Без него все становится намного хуже.

Девушка грустно вздохнула, подтверждая его правоту.

– Ну, что, двужильный, убедился? – Гизий показал Ли язык. – Твоя очередь.

– Смотрю, без оскорблений ты не можешь, – насупился мужчина.

Хотя, в его случае, «Двужильный» было не оскорблением, а, скорее дразнилкой. Но, дразнилки бывают порой очень обидными.

– Ладно. Меня зовут Лливеллин, или же, просто, Ли. Я лис-оборотень уже в шестом поколении. – Келли перестала прятать лицо, и заинтересованно взглянула на мужчину. – Тебя это не пугает? – спросил он девушку.

– Не переживай, в ее измерении водятся животинки поинтереснее. И пострашнее, – откликнулся телепат.

– В ее измерении?..

– Ну да. Мы все из разных миров. А проблемы у нас одни и те же, – хихикнул Гизий.

– Ба! Куда меня к черту. Занесло?! – неожиданно раскричался старик. – Это. Какой-то бред! Телепаты! Оборотни! Другие миры! Дети, которые ведут. Себя, как звери! – на этом моменте Келли так реалистично рыкнула, что Ли вздрогнул. – Не говоря. Уже об этом! – старик вновь указал на трон.

– Опять дед забыл таблетки принять. Не обращайте внимания, – скорчил телепат сочувствующую моську.

В помещении стало ощутимо жарче, но мало кто обратил внимание на это.

– Продолжай, – попросил Гизий, не очень довольный выходками старика.

– Сейчас внутри моего клана происходит междоусобица, которую развязал дядя, когда ему показалось, что отец слишком долго остается у власти. Он создал целую группу вымесков, и теперь нам с родителями приходится скрываться. Вымески, это оборотни, выведенные путем ритуалов. Они меньше и слабее, но их очень много. Они не способны контролировать себя, и, потому, очень опасны. И, похоже, они все-таки добрались до меня.

Ли поморщился. Боль в грудной клетке стала сильнее. К ней прибавилась еще и боль в шее. Мужчина взглянул на остальных.

Гизий держался за голову, но делал вид, что просто почесывается. Келли начала судорожно хватать себя за шею, словно пыталась сбросить невидимую руку, а старик пару раз дернулся, как от удара. Время, оставленное им Би, похоже, истекало.

– Я рассчитывал на большее, – надул губы телепат. – Не волнуйся, думаю, время у нас еще есть. Ваша очередь, Господин Печеный. Поведайте нам, как следует жить. А то, пока, сплошные недовольства.

Старик ничего не сделал, лишь взглянул в его сторону с ещё большей яростью.

– Ай! Ой! – картинно запрыгал Гизий, срывая с себя плащ и пытаясь сбить с него возникшие языки пламени.

– В следующий раз. Это будут. Твои патлы! – пригрозил старик. – Моё имя. Мэтт. Я, в отличии. От всяких клоунов. Прошел настоящую войну. Но, моей стране. Этого показалось мало. Я не просил об этом, – он показал на обожженную половину средним пальцем, явно демонстрируя свое отношение к тем, кто это сделал. – Правительству были нужны. Особые солдаты. Я был в числе первых. Кого призвали. Эксперимент. Частично окончился провалом. Дальше – хуже. Те, кто должен был стать защитниками. Стали врагами. Не все. Но самые ужасные. Видели бы вы то. Что видел я... После этого. Мне трудно поверить... – старик отвернулся. – Неужели ты. Такой глупый? Ничего не. Понимаешь? Или. Ведёшь. Тайную игру? Чего ты добиваешься?!

– Просто собираю ценную информацию, – телепату удалось сбить пламя, и он с сожалением глядел на прожженный плащ. – Я не привык бросаться в омут. И уж тем более не привык бросаться на людей без необходимости.

– Так, и что ты можешь сказать о Би? – спросил оборотень.

– Она не человек.

Ли поморщился. От нарастающей боли, и от ощущения, что эту боль причинял разговор с Гизием.

– Это и так понятно... Есть какие-то мысли, кто она, и откуда?

– В том то и дело. Она не человек, не маг. Она существует сразу и везде. Возможно, она – богиня. А, учитывая здешний антураж, нетрудно догадаться, какая именно. Я же не дурак. Так, псих, немного, – Гизий примирительно улыбнулся Мэтту. – Мы сейчас в одинаковых условиях. Нет разницы, что было до... Просто прими это.

Старик недружелюбно фыркнул.

– Итак, нас призывает… богиня, для своих таинственных целей. – Ли задумчиво взлохматил шевелюру, хотя, казалось бы, куда уж больше, и принялся за рассуждения: – Загибаем пальцы. Мы все рыжие. Все, так или иначе переживаем войну, или ее последствия. Все находимся на пороге смерти. Естественно, никто из нас не хочет умирать. И каждому есть ради чего жить. За такое не грех побороться. Вот только… расклад далеко не равный. У нас есть я, телепат, пиромант и… обычная девушка. Сразу понятно, кто погибнет первым. – Келли встала, и поспешила отбежать. – Я с таким раскладом не согласен.

– Что ты предлагаешь? – спросил Мэтт.

– Мы можем подраться, но не хотелось бы втягивать ее во все это.

– Смысл? Она все равно. Умрет. Как только. Закончится время.

– Кто-то из нас все равно останется в живых... Он сможет дать ей возможность победить. Я хотел переломить ход войны. Не получилось, – Гизий упал, лишившись значительной части сил. Но, оставался пока в сознании. – Тогда, пусть в этой схватке будет счастливый итог.

– Я не буду драться с Келли. И с вами тоже. – решил Ли. – Моя жизнь и так скатилась под откос. Не убьют сегодня, так убьют завтра. Ничего не изменится. У папы еще есть наследники. Клан не пропадет, – мужчина нервно сглотнул, и почувствовал вкус крови.

– Меня. Сложно назвать. Хорошим человеком. Я убивал. Много. И не только на войне. Но. Я никогда не убивал. Детей. И не собираюсь. Начинать. Хотя. Я бы с удовольствием. Набил бы одну рыжую морду. Потом, – Мэтт тяжело опустился на пол.

– Надеюсь, не мою, – пошутил Ли, а Гизий коротко хохотнул.

Келли смотрела на мужчин с благодарностью. Хоть жить ей оставалось совсем немного, по крайней мере, здесь она встретила тех, кто не стремился ей навредить.

– Как у нас дела? – красная женщина вновь появилась на своем троне. Лицо ее приняло брезгливое выражение. – Вы даже не попытались побороться за свою жизнь, – это был не вопрос, а утверждение. – Неужели достойные представители человеческого рода так измельчали? Жалкие трусы…

– Мы не… – хотел было возразить Ли, но едва не захлебнулся появившейся во рту кровью.

– Приказа умирать не было! Встать! – Би властно вскинула руку.

Все в зале поднялись, словно марионетки. Ли почувствовал себя лучше ровно настолько, чтобы появилась возможность поговорить. С остальными, судя по всему, было также.

– Мы не трусы. Мы готовы бороться за жизнь. Но, только с врагами. Не между собой. Если вам нужна бойня, предоставьте нам других противников.

– Или сражайтесь. Сами, – добавил Мэтт.

– Если же вам нужно, чтобы в живых остался только один из нас, – продолжил Ли. – Пусть это будет Келли.

– Почему именно она?

– Женская солидарность? – брякнул Гизий. – Вы поставили нас в несправедливые условия.

– Солидарность? Справедливость? – женщина произнесла эти слова с явным отвращением. – Похоже вы не поняли. Здесь нет справедливости. Есть только два пути: победа, или смерть! Выбирайте так, раз не хотите марать руки.

– Смерть, – устало ответил Ли, поняв, что с богиней спорить бессмысленно.

– Смерть! – бесстрашно воскликнул Гизий.

– Смерть, – буркнул Мэтт.

Келли показала на всех троих пальцем, потом на себя, и кивнула.

– И ты?! Почему?! Зараза!.. – наперебой закричали мужчины, но Би махнула рукой, прекращая этот балаган.

– Вы сделали выбор. Примите же свою награду.

Ли невольно зажмурился, ожидая чего угодно. Скорее всего, сейчас он упадет с разорванной грудью и перерезанным горлом, но этого не произошло.

– Возьмите кубок и отпейте из него по глотку. Отныне, ваша жизнь только в ваших руках, – произнеся это, богиня вновь исчезла.

Присутствующие недоверчиво взглянули на постамент, который теперь был материальным. Никто не решался попробовать.

– Давайте я, – предложил Мэтт. – Если она. Надумала сжечь нас. Или отравить. Я узнаю. Подобное. Больше не страшит. Меня.

Он храбро взял кубок, сделал из него глоток и вернул на место. Ничего не происходило. Затем, он просто исчез без всяких эффектов.

– Похоже, это безопасно. Алягерком! – Гизий схватил кубок, отсалютовал им, выпил, и тоже пропал.

Ли успел подхватить упавший кубок, и передал его Келли.

– Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

Девушка благодарно ткнулась лбом ему в грудь. Отпила и пропала. Ли остался в зале один.

– Надеюсь, еще увидимся, Лисенок.

Мужчина глотнул оставшуюся огненную жидкость. Вкуса не было, была лишь сильная горечь. Ли зажмурился и начал кашлять, а когда пришел в норму, то обнаружил себя в новом месте.

Часть 2

О том, что было после…

– Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! – раздался громоподобный крик.

С этими словами темный маг выбросил из правой руки молнию. Гизий был к этому готов, но среагировать все равно не успел. Молния отбросила телепата вглубь кабинета, к окну. Гизий попытался оценить обстановку.

Маг прямо перед ним. Короткие светлые волосы, темные очки на пол лица, шрамы на щеке, крупный нос и тонкие губы. Выше среднего роста и неопределенного возраста. Нестрашный, но его имя произносят с благоговением.

Справа письменный стол, на котором, на самом видном месте лежит потрепанный свиток, с которым маг никогда не расстается. Несомненно, там записана нужная информация, которая поможет переломить ход войны.

Маг приготовился применить схожую атаку, с еще большей силой. Гизий выставил ментальный щит, но толку от него было мало. Несколько молний одна за другой прошли по щиту, и некоторые пробили его насквозь. Одновременно из другой руки маг выбросил несколько небольших огненных шаров, от которых телепат защитился прожженным плащом. Прожженным? И когда только успел? Гизий, не смотря на такую атаку, сдаваться, не собирался. Темный маг не выдержал.

Он прекратил атаку, и взвёл вверх руки, готовясь нанести решающий удар. Ослабевший Гизий приготовился отразить его. Он знал, что у него всего одна попытка. Маг опустил руки, выбросив ослепляющую яркую молнию. В этот момент Гизий поднял руку… Молния, натолкнувшись на невидимое препятствие, повернула назад и, всей своей мощью обрушилась на мага, отбросив того к выходу. Гизий поднялся и попытался определить состояние колдуна. Мертв? Нет, оглушен, и скоро придет в себя. Телепат подбежал к столу, схватил пергамент и покинул кабинет, выпрыгнув в окно.

Спонтанный, на первый взгляд, поступок, таковым не являлся. Гизий уже пару раз проделывал этот трюк, чтобы провести себе дополнительный путь к отступлению. Под окном замка располагались острые, почти естественного происхождения, каменные пики, служившие защитой, как раз на такой случай. Но, телепат знал один секрет. Если выпрыгнуть с определенной точки, под определенным углом, и, за несколько мгновений до приземления, сотворить тормозящее заклинание, можно будет безопасно спуститься. Что телепат и проделал.

– Оу! – воскликнул Гизий, поднимаясь и потирая мягкое место. В прошлый раз этого маленького пика, определенно, не было.

Телепат развернул с трудом добытый пергамент. Будет крайне обидно, если по ошибке он прихватил какой-нибудь отчет из казны. Но нет, это точно был необходимый документ. Гизий всмотрелся в него. Разобрать угловатый почерк и многочисленные пометки представлялось мало возможным, но при прочтении пары слов, Гизий понял, что пергамент содержит крайне важную информацию. Да, она не переломит ход войны, и вряд ли приведет к победе, но у хороших ребят появится такой шанс. А это уже не мало.

Гизий улыбнулся. Оставалось только добраться до бывших друзей, и передать пергамент им. Телепат искренне надеялся, что если его и не встретят с распростертыми объятиями, то хотя бы не будут пытаться убить.

Окрыленный теплыми мыслями, Гизий побежал к ближайшему телепорту.

***

Келли почувствовала, что задыхается. Взгляд расплывался, и перед собой она видела мужчину, лицо которого напоминало свиное рыло. Огромного роста, он держал ее за горло одной рукой, подняв над полом и прижав к стене. У него не было намерения убить девушку, только слегка придушить, но мужчина не соизмерял свою силу.

Келли закрыла глаза, и попыталась максимально расслабиться. Может, когда этот боров увидит, что она ослабла, то отпустит ее. Отчасти так и случилось. Мужчина продолжал держать ее, но хватку слегка ослабил, позволив девушке вдохнуть немного воздуха.

Воспользовавшись секундной передышкой, Келли резко вскинула руки и оцарапала лицо борова заостренными ногтями. От боли и неожиданности мужчина отпустил ее, схватившись за лицо руками. Оказавшись на полу, Келли нанесла ему удар ногой, метя в объемный живот, но промахнулась, и удар пришелся ниже. Бандит взвизгнул, словно поросенок, и грузно осел на пол. Не дожидаясь, пока он придет в себя, Келли поспешила покинуть квартиру.

Выбравшись на площадку, она не стала дожидаться лифта, а отправилась вниз по лестнице, ловко перепрыгивая по две-три ступени зараз. Бежать пришлось продолжительное время – все-таки это был девятый этаж. Оказавшись внизу, и остановившись, чтобы отдышаться, Келли услышала звук опускающегося лифта – боров ехал за ней.

Девушка выбежала из подъезда и поспешила прочь от дома. Она бежала, не особо разбирая дорогу, а просто стремясь затеряться, чтобы преследователь не нашел ее. Повернув раз-другой, она оказалась в каком-то совсем незнакомом переулке и чуть замедлила бег, чтобы иметь возможность как следует осмотреться. Обернулась, но, услышав откуда-то подозрительный шум, вновь бросилась вперед и налетела на кого-то, отозвавшегося металлическим звоном.

С перепугу, Келли попыталась исцарапать и неизвестного, но девушку крепко, но мягко схватили за плечи.

– Эй, эй! Келли, это же я! – услышала она знакомый голос.

Девушка немного пришла в себя, посмотрела на державшего ее человека, и очень обрадовалась ему, узнав своего друга.

Им оказался парень, примерно ее роста и возраста. С длинными черными волосами. Челка, которая постоянно лезла ему в глаза, была выкрашена в фиолетовый цвет. Смуглый, с чуть узкими темными глазами, длинным носом и широким ртом. Главной особенностью его внешности являлось практически полное отсутствие «живого места» – большую часть лица покрывали металлические украшения. Помимо тоннелей, уши были проколоты еще в шести местах. Пирсинг также не обошел брови, крылья и перегородку носа, несколько колец было вдето в губу, был проколот и язык. Келли знала, что украшения были у парня не только на лице, но, и на теле, что делало его похожим на подушечку для булавок.

Его увлеченность металлом касалась не только тела, но и одежды. Черная кожаная куртка была усеяна шипами на плечах, с пояса спускалось несколько цепочек. На руках, почти на каждом пальце, были разные перстни, а один, безымянный, на левой руке, был заменен на металлический коготь. Тяжелые ботинки также содержали металлические вставки. Единственным, что слегка выбивалось из образа – были плотные черные джинсы, в которых из металла были разве что пуговицы.

Келли шумно выдохнула, и попыталась жестами объяснить, что с ней произошло, но, к счастью, парень понимал ее с полуслоненка. Кивнув, он отпустил девушку, и попросил встать у себя за спиной. Через какое-то время в переулок прибыл и преследователь.

Девушка не ошиблась, когда про себя назвала его боровом.

Огромный и тучный, с коротким ежиком грязных волос и щетиной. Маленькие глазки смотрят с ненавистью, сопит курносым носом и что-то жует. Одет в растянутые свитер и джинсы, покрытые пятнами неясного происхождения. Действительно напоминает свинью, которая зачем-то решила изображать из себя человека.

Когда мужчина появился в их поле зрения, парень вскинул левую руку и быстро начертил в воздухе три знака, состоящих из простых пересекающихся линий, и что-то прокричал гортанным голосом. Знаки осветились фиолетовым цветом, и к толстяку метнулись три короткие горизонтальные молнии, от которых мужчина, несмотря на свою комплекцию, ловко отскочил. А, возможно, это было еще потому, что парень нанес только упреждающий удар. Боров злобно зыркнул в ответ, но, какие-либо дальнейшие действия предпринимать не спешил.

– У меня новая куртка. Не хотелось бы ее испортить. Понятно? – глухо обратился к нему парень.

Толстяк пробормотал что-то в духе: «Вам повезло, что я сегодня добрый!» и поспешил уйти.

Келли обогнула парня и порывисто его обняла, но, тут же, смутившись, отпустила.

– Подожди, – парень внимательно взглянул на нее. – Не двигайся.

Он осторожно провел рукой по ее шее, где уже начал проявляться отпечаток лапы толстяка, вновь начертил три знака, не те, что были раньше, и произнес слова, активировав их. Знаки осветились желтоватым цветом, и аккуратно обволокли девушку. Боль в шее ушла, да и Келли, в целом, стала чувствовать себя намного лучше.

– Прости меня. Я опоздал, – ласково произнес парень, и поправил Келли сбившиеся от бега ушки. – Надеюсь, он не успел сделать ничего дурного?

Девушка помотала головой, и дала отмашку, мол, бывало и хуже.

Парень задумался на несколько секунд, а потом, вдруг хлопнул себя по лбу, издав звон металла.

– Совсем забыл! – воскликнул он. – Келли! Нашли твоего брата!

Девушка радостно взвизгнула, и бросилась к парню, но не поцеловала его, а нежно потерлась о щеку носом.

Похоже, жизнь наконец-то стала чуть лучше. Идеальный финал виделся еще не скоро, но, уже забрезжила надежда, что постоянным стычкам с врагами, придет скорый конец, и можно будет передохнуть.

Парень наблюдавший, как блестят ее глаза, прикусил язык, не решившись рассказать, что их близкий человек находится в крайне плачевном состоянии. Пусть в эти мгновения, у Келли будет все хорошо. А плохие новости можно сообщить потом. Возможно, все еще может сложиться к лучшему. Хотя в это и трудно поверить.

***

– Uisce beatha, чистый! – изучив ассортимент алкоголя, обратился Мэтт к бармену. – На всё! – он бросил на стойку серебристый прямоугольник размером с игральную карту, в котором было пробито несколько сквозных круглых отверстий.

Бармен, худощавый юноша приятной наружности, присвистнул. Он взял с полки самую большую, почти литровую бутылку, и протянул ее старику.

– У меня не будет сдачи, – виновато прошептал он. – У вас есть блок поменьше?

– Сдачи не надо! – Мэтт лихо откупорил бутылку, и сделал несколько внушительных глотков прямо из горлышка.

Бармен невольно закашлялся. Такой напиток полагалось пить небольшими глотками, не больше чем пару бокалов за вечер. Еще лучше будет, если запивать его чистой водой. Старик же глушил его, словно воду из-под крана.

Опорожнив примерно половину бутылки, Мэтт с громким стуком опустил ее на стойку.

– Хорошее пойло! – одобрил он.

На самом деле Мэтт почти не ощущал крепости напитка, лишь сладковатое послевкусие. Ну, а чтобы опьянеть, ему потребовалось бы опустошить целую цистерну алкоголя.

Бармен слегка обиделся такому обращению с одним из лучших напитков в заведении. С другой стороны, пока клиент щедро платит, пусть поступает с алкоголем как хочет, хоть в глаза закапывает. Ой, не стоило думать об этом так явно!

К стойке приближался скользкий, во всех смыслах, тип. Худой и длинный, очень бледный, с темными спутанными волосами, одетый во все черное, в майке с изображением змеи–щитомордника.

Бармен сглотнул. Бандит из копперхедов! Только его здесь и не хватало! Хотя, если не нарываться, то может все обойдется.

Скользкий тип приземлился на соседний стул с Мэттом, и принялся буравить взглядом бутылку.

– Угостишь напитком, папаня? – развязно потребовал парень.

Мэтт хотел послать его далеко и надолго, но решил, что связываться с таким типом себе дороже, и попросил бармена передать ему стакан.

– Угощайся, «сынок».

Бандит налил алкоголь на самое дно, после чего выудил из кармана маленькую пробирку с мутным содержимым. Вылил его в стакан, и взбалтывал до тех пор, пока янтарный напиток не стал противно-зеленого цвета. Проделав эти манипуляции, парень вытащил из кармана пипетку, вобрал в нее содержимое стакана, и, откинув голову, закапал его себе в глаза.

Бармен смотрел на бандита в ужасе, а Мэтт только хмыкнул.

– Ты свой «коктейль». Как-то не так. Употребляешь, – проговорил он, когда парень вернулся в прежнее положение.

– Ты отстал от жизни, папаня! – бандит смотрел на Мэтта мутными красными глазами. – Это, – он указал на бутылку, – так, ерунда полная! А это, – взмах в сторону стакана, – настоящая вещь! Попробуй!

– Так. И пробовать. Почти некуда, – Мэтт продемонстрировал слепой глаз. – А если. Второй потеряю. Печально будет.

– Еще один способ есть. Укол в основание языка. Прошибает еще лучше! Только, потом часа три болтать не сможешь, – у бандита в руке поблескивал маленький одноразовый шприц, который, судя по виду, был «одноразовым» только по названию. – Примешь?

– Валяй! – согласился Мэтт.

Он знал, что никакими препаратами его не прошибешь. В прошлом, один укол уже затмил действие всех остальных. Но, если, вдруг и возникнет какая-нибудь реакция, любопытно будет прочувствовать ее.

Бандит втянул остатки «коктейля» в шприц и протянул его старику, который быстро сделал укол себе под язык, и вернул шприц владельцу.

– Ну, как? – спросил парень спустя какое-то время.

Мэтт пожевал поврежденными губами. Никаких изменений, кроме неприятного зуда на месте укола. Как и следовало ожидать.

– Никак, – честно признался он.

Лицо бандита приняло разочарованное выражение.

– А ты, папаня, крепкий! Потом прошибет! А теперь, гони сотку!

– За что? – удивился Мэтт. Хотя, если имеешь дела с бандитами, всегда стоит ожидать подвоха.

– За угощение, – парень растянул рот в улыбке.

– Я-то тебя. Бесплатно угостил.

– Мое – дороже твоего бухла! Сотку! – бандит стал злиться. Уж неизвестно, что за «коктейль» он принял, но, похоже, от него быстро срывало крышу.

Мэтт решил уладить дело миром. Он порылся в карманах плаща, и, выудив бронзовую пластинку без отверстий, бросил ее на стойку перед бандитом.

– Держи!

– Папаня, ты не понял! Сотку! – парень постучал по пластинке ногтем.

– Так это и есть… Стоп! Десять тысяч! За «коктейль». Который не работает?! С тебя и этого. Много будет!

Бандит вскипел. Он спрыгнул со стула, схватил бутылку с напитком, и ударил Мэтта, метя в голову. Но, старик ловко увернулся в последний момент, отчего бандит промахнулся, и удар пришелся по барной стойке. Бутылка разбилась, и в руке бандита осталась «розочка». Он не растерялся, и сделал стремительный укол, но Мэтт снова отодвинулся, пропустив бандита вперед, а после сам нанес ему быстрый и точный удар двумя руками в грудь.

На какое-то мгновение стало очень жарко, в воздухе сверкнула яркая вспышка. В следующее мгновение к другому концу барной стойки отлетел лишь обугленный скелет – все, что осталось от бандита.

Немногочисленные посетители одобрительно зашумели. Копперхедов никто не любил.

– Вам месяц посещений! За счет заведения! – бармен хотел было одобрительно похлопать старика по плечу, но передумал, опасаясь такой же прожарки.

– Такое пойло. Испортил! – грустно заключил Мэтт, найдя под стойкой донышко от бутылки, в котором, каким-то чудом, еще что-то плескалось.

Входная дверь заведения распахнулась, и на пороге возникли двое, отличающиеся друг от друга, словно небо и земля, а, точнее, словно день и ночь.

Первым был высокий молодой человек, с длинными белыми волосами, бледной кожей, большими, чуть розоватыми глазами, коротким носом и узким ртом. На лице присутствовало выражение, будто он, своими поступками, делает всему миру величайшее одолжение. Он был облачен в плотный белый комбинезон, и спортивные туфли ему в тон. От костюма, да и от всего человека распространялось белое сияние.

Про его спутника можно было сказать только то, что этот спутник – девушка. Ее фигуру облегала плотная бесформенная темная дымка, поэтому было непонятно, какого она роста и возраста, и во что была одета. Единственным, что позволяло определить ее пол, было периодическое возникновение в дымке нижней половины лица с аккуратными пухлыми губами, а чуть выше загорались синие точки глаз.

Молодой человек осмотрел помещение и брезгливо скривился. Он поднял руку, и над ладонью возник тонкий и широкий диск, словно созданный из света. Парень опустил этот диск на пол, где тот завис в паре сантиметров, встал на него, и с его помощью переместился к барной стойке. Его спутница весело хмыкнула, и неуловимо переместилась вслед за ним. Вот только что была у двери, а вот стоит у бара – лишь в воздухе рассеивается темный шлейф.

Вновь прибывшие заняли места по сторонам от Мэтта, при этом парень использовал свой световой диск в качестве сидушки. На вежливый вопрос бармена о напитках, оба ответили отказом. Бармен счел за лучшее не мешать странной парочке и ушел.

– RTF-1, также известный как Мэтт…? – начал говорить парень.

– Арестовывать пришли? – перебил старик, допивая остатки напитка.

Молодой человек поглядел на скелет, который еще не успели убрать, и снова брезгливо скривился.

– Как раз, наоборот – хотим предложить работу, – тихо проговорила девушка.

– Не интересует.

Парень и девушка переглянулись, после чего, молодой человек протянул руку ладонью вверх, демонстрируя Мэтту небольшой, круглый металлический прибор с единственной кнопкой в центре, и нескольких светящихся кристаллов вокруг нее, и нажал на кнопку. Несколько мгновений ничего не происходило, затем над прибором появилось изображение мужчины, примерно такого же возраста, как и Мэтт. Большие синие глаза на вытянутом лице смотрели с безумием, спутанные волосы и неряшливая борода были словно припорошены снегом.

Увидев это лицо, старик гневно выдохнул. Рядом с ним вновь стало ощутимо жарче.

– Не кипятись! – весело посоветовал парень. – Вижу, мы смогли тебя заинтересовать?

– Какая у меня. Цель?

– Убить, – будничным тоном произнесла девушка.

Мэтт внимательно оглядел прибывших.

– Ладно. Чертовы супергерои. Я в деле.

***

Красная женщина сидела на своем оружейном троне и думала о произошедшем, поигрывая в руке опустевшим кубком.

Она чувствовала себя обманутой. Каким-то образом, каким-то невероятным образом, ее сумели провести!

А, ведь, у нее был тщательно проработанный план! Собрать совершенно не знакомых друг с другом людей. Из разных миров, из разных эпох. Разного возраста и пола. Чтобы они никак не смогли найти точек пересечения. Единственное, что у них было общего – рыжий цвет волос. Би не смогла побороть эту свою слабость.

Помимо этого, было и кое-что еще – отчаяние. Эти люди находились на пределе своих сил, один шаг мог возвести их на вершину своей жизни, или обрушить в пропасть. Би слегка блефовала, когда говорила, что смертельная опасность грозила всем. Нет, только одному из них. Но, она хотела, чтобы они поборолись за величайший дар в любом сражении – победу!

О, да, у нее был план! Би не представляла потасовку, она четко видела ее результат! Вот пал суетливый телепат, сраженный тепловой волной. Вот оборотень перегрыз горло старому пироманту. А после, не совладав со своей звериной натурой, бросился на девушку. И, ее смерть была лишь финалом того, что с ней произошло! Би вытянулась вперед, жадно всматриваясь в опустевшую комнату, и облизывая губы. О, да, она бы вернула его в мир живых, оставив память о произошедшем. И это мучило бы его до конца дней!

Но, ничего из этого не произошло! Незнакомцы просто сели в круг, поговорили о пустяках, а после, единогласно решили сдохнуть! Даже не попытавшись сделать что-либо! Это обескураживало.

Би слишком хорошо знала человеческую природу. Все началось еще очень давно, когда в единственном мире существовало лишь двое, и один из них попытался убить другого из-за зависти. Да, он проиграл, но он положил начало всем войнам, которые существовали, и будут существовать до тех пор, пока, вновь в единственном мире не останутся двое. Но, и это будет не конец.

Би хмыкнула. Людям дай только повод для драки, а дальше они приложат все усилия, чтобы она переросла в полноценную войну. Они готовы сцепиться из-за любого пустяка, будь-то, например, пустое колодезное ведро. А, уж, если речь идет о такой награде, как жизнь, тут каждый должен выложиться на максимум!

Но, нет. Они просто решили ничего не делать! Они выбрали смерть, и, каким-то образом, все равно победили! Би не поддавалась, не сулила ложной награды. Все было честно. Сама она не могла выйти против них, или убить после того, как услышала их условия. Иначе бы, она просто потеряла свою силу. Что же, похоже, рыжие случайно нашли самую оптимальную стратегию. Хочешь выиграть войну – не начинай ее! Но, это было все не то! Хотелось «хлеба и зрелищ»! Еще посмотрим, на что способны жалкие людишки!

Би гневно отшвырнула пустой кубок. Мягкий ковер приглушил звук. Недалеко от того места, где упал кубок, появился коренастый дворф, облаченный в темную закрытую массивную броню. Из-под забрала выглядывал красный и мясистый, похожий на болгарский перец, нос. Дворф вскинул руку в приветственном жесте.

Красная женщина решительно встала. В ее руке возник длинный и широкий, извилистый у основания меч, сотканный из ослепительно–яркого пламени. Би подняла его над головой, и вокруг трона появилось кольцо огня, которое прошлось по всему залу. Вспыхнули и загорелись ковер и картины. Они горели, но, оставались при этом невредимыми.

– Созови Предвестников! – приказал Би дворфу. – Передай, что конец света наступает сегодня!

***

Темнело. Над городом медленно поднималась луна. Ее света было достаточно, чтобы Ли мог разглядеть окружение. Мужчина оказался в тесном проулке между домами, где едва хватало места, чтобы могли разойтись два человека. К нему приближались трое существ самого мерзкого и жуткого вида. От них за версту разило тухлым мясом.

Оборотни. Вымески. Застывшие между человеческой и звериной формой. Лишенные шерсти, а кое-где и плоти, с обнаженными мышцами или костями. Деформированные, со множеством физических уродств. У ближайшего к нему была огромная левая лапа с лишенной кожей на кисти и окостеневшими когтями. У стоявшего поодаль было что-то вроде двойной челюсти – звериная морда выглядывала из распахнутого человеческого рта. Третий видимыми дефектами не обладал, но был подозрительно маленького роста.

«Дядя даже карликами не брезгует» – подумал Ли.

Когда на тебя нападают, нельзя думать о чем-то отвлеченном – это может стоить жизни. Ближайший оборотень размахнулся, и нанес мужчине удар своей огромной костяной лапой, окончательно разорвав рубашку, и оставив несколько глубоких порезов на груди.

Ли сделал шаг назад, и почувствовал, что упирается спиной в стену. Он позволил загнать себя в тупик. Мужчина схватился рукой за грудь. Крови не было. Это был хороший знак. Но, не для оборотней.

Ли ухмыльнулся. Нет. По-звериному оскалился. И рванул себя за поврежденную кожу. На превращение ушло несколько мгновений. Человеческая оболочка лопнула, словно кокон, и перед оборотнями предстал темный рыжий лис, который был выше их на добрую голову. Остатки человеческой плоти быстро растворились без следа.

Лис поднялся на задние лапы и бросился на вымесков. Схватил первого за его изуродованную лапу, и сломал ее в нескольких местах, после чего отбросил оборотня в сторону. Второй подбежал к лису, с явным намерением вцепиться тому в горло, но был схвачен за свою уродливую морду. Лис без лишних церемоний оторвал ему нижнюю челюсть, и оборотень отполз в сторону, не в силах продолжать бой. Третий, который рядом с лисом теперь смотрелся как чихуахуа, предпринял попытку бегства, но лис догнал его, и отвесил мощного пинка, отправив карлика в продолжительный полет. Грохот мусорных баков возвестил об его успешном приземлении. Покалеченные оборотни поспешили покинуть место схватки.

Лис не стал преследовать их, чтобы убить. Щенки не виноваты, что оказались втянуты в разборки внутри клана. Пусть ими займется кто-нибудь другой. Нанесенные им травмы, при должном уходе, пройдут через несколько дней. Вот, только, скорее всего, им такую возможность не представят.

Лис победно взвыл, и принялся думать о том, где может безопасно провести эту ночь. Все закончилось хорошо, он жив, и может помогать родным. О том, что случилось с ним до схватки, Ли полностью забыл. Но, его приключения на этом не закончились.

Неожиданно, тупик осветился мерным голубым светом. Лис обернулся. В стене, на высоте нескольких сантиметров от земли, открылся круглый переливающийся портал, который и послужил источником освещения. Через пару секунд из него вышла девушка.

Длинные белые волосы, бледная кожа, чуть вздернутый нос, и тонкие губы, с нанесенной яркой алой помадой. На ней была широкополая алая шляпа, и, несмотря на то, что уже, практически, наступила ночь, большие солнцезащитные очки. Шею прикрывал небрежно наброшенный черный в белую полоску шарф. Девушка была облачена в алый же открытый плащ, который позволял рассмотреть красную рубашку, и черные брюки в тонкую вертикальную белую полоску. На ногах короткие черные сапоги на мощной платформе. От девушки пахло сочетанием сырой земли и клубники, что несколько обескуражило лиса.

Девушка достала небольшой планшет, провела пальцами по экрану, что-то разыскивая, а после обратила свой взор на лиса.

– Ли… Ливили… Лливеллин? – столкнулась девушка с некоторыми фонетическими трудностями.

Лис неуверенно кивнул, находясь в легком ступоре от происходящего.

– Отлично! – девушка выдула розовый пузырь из жвачки, а когда он лопнул, собрала жвачку обратно в рот, и в нем на миг стали заметны подозрительно острые клыки. – Собирайся, Пушистик, для тебя есть работа.

Лис вопросительно тявкнул, не имея возможности заговорить. Для обратного превращения нужно было ждать еще какое-то продолжительное время.

– Смотри! – девушка развернула к нему планшет, где на экране изображалась небольшая группа людей. – Поможешь найти этих ребят, и мы уладим проблемы с твоим кланом. Обещаю.

Лис в нерешительности переступил с лапы на лапу.

– Как хочешь! Только не жалуйся потом, что у тебя не было шанса.

Девушка прошла обратно сквозь портал, который стал уменьшаться.

Поколебавшись секунду, лис опустился на четвереньки и побежал к нему.

Глупо упускать подвернувшуюся возможность, а разобраться он сможет потом, когда снова станет человеком. О том, что это – возможная ловушка, лис не задумывался, движимый лишь желанием. Он пережил сегодняшний день, и это главное. Остальное разрешиться само собой. А, если и нет – терять все равно нечего!

Лис разбежался, прыгнул, и успел нырнуть в портал за несколько мгновений до того, как тот закрылся с негромким хлопком.