The Spirit часть 5: Повелители духов

Я сидела в роскошном лимузине, ощущая мягкую кожу сиденья под собой, но комфорт был обманчивым. Андрей крепко держал мою руку – его пальцы переплелись с моими, словно он боялся отпустить меня хоть на секунду. Напротив расположилась тётя Катя, и тишина между нами была настолько плотной, что, казалось, её можно было разрезать ножом.

Я не могла отвести взгляд от тёти. Она выглядела… величественно. Нет, это слово не передавало и половины того, что я видела. Платье из тёмно-синего бархата облегало её фигуру, расшитое серебряными нитями, которые мерцали при каждом движении. Бриллиантовое колье на её шее стоило, наверное, больше, чем весь наш старый дом. Идеально уложенные волосы, безупречный макияж – передо мной сидела не просто женщина, а настоящая королева.

Взгляд невольно скользнул по моей собственной одежде, затем по Андрею. Мы выглядели жалко – грязные, измученные, в разорванной одежде, покрытой засохшей кровью и пылью из логова Коллекторов. На моих руках всё ещё виднелись следы ритуальной краски.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Андреем. Его голубые глаза смотрели на меня с такой нежностью, что комок подступил к горлу. Слёзы хлынули прежде, чем я успела их остановить. Образы последних часов захлестнули меня – алтарь, ритуальный кинжал в моих руках, Андрей, связанный на жертвенном камне, и я, почти произносящая последние слова заклинания…

– Тише, тише, – Андрей мягко вытер мои слёзы подушечками пальцев, затем наклонился и коснулся моих губ нежным поцелуем. – Всё хорошо, Эш. Всё позади, – прошептал он так тихо, что только я могла услышать.

Я сглотнула, пытаясь взять себя в руки, и перевела взгляд на тётю Катю. Её лицо оставалось непроницаемым, словно маска из полированного мрамора.

– Куда мы едем? – мой голос прозвучал хрипло, почти шёпотом.

Тётя медленно подняла на меня свои карие глаза – такие же, как у мамы, подумалось мне с болью – и спокойно произнесла одно слово:

– Домой.

Но что-то в её тоне заставило меня понять – это будет совсем не тот дом, который я знала.

Я смотрела в окно, наблюдая, как знакомые городские улицы сменяются загородным шоссе. Фонари остались позади, и теперь дорогу освещали только фары нашего лимузина, выхватывая из темноты полосу асфальта. Куда мы едем? Паника начала подниматься откуда-то из глубины живота. Я инстинктивно крепче сжала руку Андрея, и он ответил успокаивающим пожатием.

Внезапно в памяти всплыл образ, от которого сердце сжалось – Кирилл. Последний раз я видела его в логове Коллекторов, когда мы вырвались оттуда. Боже, в каком он был состоянии…

– Тётя Катя, – я прочистила горло, собираясь с духом. – Что с Кириллом? Куда его увезли?

При упоминании его имени что-то мелькнуло в её глазах – сожаление? Жалость? – но исчезло так быстро, что я не успела понять.

– Мальчика отправили в частную клинику, – её голос оставался ровным, но в нём появились более мягкие нотки. – После того, что с ним сделали эти… существа, ему требуется серьёзная медицинская помощь. Месяцы в темнице, без нормальной еды, без света…

Она не договорила, но мне и не нужно было слышать продолжение. Я помнила его лицо – изможденное, с запавшими глазами, кожа, обтягивающая кости. От здорового парня, каким я знала Кирилла, не осталось почти ничего.

– Он поправится, – тётя добавила чуть тише. – Там лучшие врачи. Я лично проконтролирую его лечение.

Я хотела спросить ещё что-то, но слова замерли на губах. Вдалеке, освещённый лунным светом, появился силуэт огромного здания. Нет, не здания – настоящего дворца. По мере приближения детали становились четче: трёхэтажный особняк с колоннами, башенками по углам, огромными арочными окнами. Вокруг простирался парк с подстриженными деревьями, а въездные ворота были украшены коваными узорами, которые даже в темноте выглядели как произведение искусства.

– Это… – я не смогла закончить фразу, просто уставившись на приближающееся великолепие.

– Твой новый дом, – спокойно произнесла тётя Катя, и в её голосе впервые за вечер проскользнуло что-то похожее на тепло. – Дом твоей семьи, Эшли. Твой по праву рождения.

Лимузин плавно въехал в распахнувшиеся ворота, и я почувствовала, как Андрей напрягся рядом со мной. Мы оба понимали – наша жизнь только что изменилась навсегда.

Лимузин плавно остановился у парадного входа. Я вышла первой, и мои ноги едва не подкосились от увиденного. Андрей последовал за мной, и я услышала, как он тихо выдохнул от удивления.

Передо мной стояла точная копия школы имени Шмита – те же готические арки, те же витражные окна, те же каменные горгульи на карнизах. Только здесь всё выглядело… первозданнее, что ли. Словно школа была лишь отражением этого места, попыткой воссоздать истинное величие оригинала.

Моё сердце забилось быстрее. Я знала эту историю – но знала её иначе, чем обычные люди. Для простых горожан Адам Шмит был просто основателем города, богатым меценатом из прошлого. Но те, кто прикоснулся к тёмной стороне, кто обладал способностями, знали правду. Адам Шмит – Первый Адам, первый из лордов-повелителей душ. И он построил свой дом и школу в едином стиле, как символ своего истинного могущества, скрытого от глаз обычных людей.

– Неужели… – я прошептала, не в силах закончить мысль. Неужели Первый Адам до сих пор живёт здесь? После всех этих столетий?

Рядом со мной Андрей медленно поворачивал голову, рассматривая каждую деталь особняка. Его глаза были широко распахнуты – он тоже понимал, что это место значит. После всего, что мы пережили в логове Коллекторов, мы оба слишком хорошо знали о существовании древних сил в нашем городе.

Хлопнула дверца лимузина. Водитель – я только сейчас обратила на него внимание – обошёл машину и помог тёте Кате выйти. Его движения были плавными, почти нечеловеческими в своей грации. Когда он повернулся к свету фонарей у входа, я подавила вздох – его кожа была белой, мертвенно-бледной. Белолицый. Один из лордов.

Тётя Катя поправила складки своего платья и окинула нас взглядом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание – она видела наш шок, нашу растерянность.

– Следуйте за мной, – её голос был спокойным, но в нём звучал приказ, не терпящий возражений.

Она направилась к массивным дубовым дверям особняка, её каблуки отчётливо стучали по мраморным ступеням. Я переглянулась с Андреем. В его глазах я увидела то же, что чувствовала сама – смесь страха, любопытства и ощущения, что мы переступаем порог мира, о существовании которого обычные люди даже не подозревают.

Сжав руку Андрея крепче, я сделала первый шаг вслед за тётей Катей, к дверям дома, который, похоже, хранил тайны столетий.

Я послушно шла за тётей Катей, чувствуя, как рука Андрея слегка дрожит в моей. Мысли путались, натыкаясь друг на друга в попытке осмыслить происходящее. Ещё неделю назад тётя Катя была простой домохозяйкой, живущей в скромном двухэтажном доме на окраине города. Она варила варенье, выращивала розы в саду и ругала меня за поздние возвращения домой. А теперь…

Я искоса взглянула на её прямую спину, на то, как уверенно она шагает по мраморному полу в своих дорогих туфлях. Когда она успела так измениться? Или она всегда была такой, просто скрывала это от меня?

Господи, я думала, что лорды похитили её из больницы, что держат в заложниках. А она всё это время была здесь, жила как… как королева. Сколько же секретов хранила моя семья?

Мы вошли в особняк, и я невольно замерла на пороге. Внутри было великолепно – нет, это слово не передавало и десятой доли увиденного. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, массивные колонны из тёмного мрамора поддерживали арки, а стены были украшены гобеленами, которым, судя по виду, было несколько веков.

Но больше всего поражали свечи. Сотни, тысячи свечей в серебряных и золотых подсвечниках – на стенах, на массивных канделябрах, на каминных полках. Их тёплый, живой свет создавал танцующие тени, оживляя старинные фрески на стенах. Никакого электричества – словно время здесь остановилось столетия назад.

– Эшли… – Андрей тихо выдохнул рядом со мной, и я проследила за его взглядом.

В главном холле, прямо напротив входа, висел огромный портрет в золочёной раме. Мужчина на картине выглядел не старше тридцати лет, но в его тёмных глазах читалась мудрость веков. Длинные каштановые волосы спадали на плечи, обрамляя аристократически бледное лицо с высокими скулами. Он был одет в чёрный камзол с серебряной вышивкой, а на пальце поблёскивал перстень с гербом – тем самым, который я видела в школе имени Шмита.

Первый Адам. Основатель города. Первый из лордов-повелителей душ.

Он выглядел как принц из старинных сказок – красивый, благородный и невероятно опасный. Даже с портрета его взгляд, казалось, проникал в самую душу, читая все тайны и страхи.

– Он до сих пор так выглядит, – тихо произнесла тётя Катя, заметив наши ошеломлённые взгляды. – Время не властно над древними.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Здесь было ещё темнее – длинный коридор освещали лишь редкие свечи в настенных канделябрах, создавая пляшущие тени на тёмно-красных обоях. Наши шаги глухо отдавались эхом, и я невольно прижалась ближе к Андрею.

Тётя уверенно вела нас вглубь коридора, мимо множества закрытых дверей. Интересно, что скрывается за ними? Наконец, в самом конце коридора она остановилась у последней двери и повернулась ко мне. При свете свечей её лицо выглядело строгим и отстранённым.

– Это ваша комната, – произнесла она ровным тоном. – Приведите себя в порядок. Через час будет ужин. Первый Адам хочет познакомиться с вами лично.

При упоминании Первого Адама мой желудок сжался. Он действительно здесь. Живой. После всех этих столетий.

Дверь открылась сама собой – или тётя как-то её открыла, я не заметила. Мы с Андреем переступили порог и замерли. Комната была… королевской. Огромная кровать с балдахином из тёмно-синего бархата доминировала в пространстве. Старинная мебель из тёмного дерева, персидские ковры на полу, картины в золочёных рамах на стенах. Ещё одна дверь, приоткрытая, вела в ванную комнату, откуда доносился лёгкий аромат лаванды.

Но больше всего моё внимание привлекла одежда, аккуратно разложенная на кровати. Два комплекта – для меня и для Андрея. Официальные, дорогие, явно подобранные по размеру. Для меня – длинное тёмно-зелёное платье с кружевными рукавами, для Андрея – чёрный костюм с серебристым галстуком.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Серьёзно? – пробормотала я, поднимая платье. Оно было красивым, без сомнения, но сейчас меньше всего на свете мне хотелось наряжаться и идти на ужин с древними лордами-вампирами. – Как будто у нас есть выбор…

Андрей подошёл и обнял меня сзади, уткнувшись подбородком в моё плечо.

– Эй, – прошептал он. – Мы справимся. Вместе. Просто ужин, что может пойти не так?

Я хмыкнула. После всего, что произошло за последние дни, этот вопрос звучал почти комично.

– Ты правда хочешь, чтобы я начала перечислять?

Где-то в глубине дома пробили часы. У нас оставался час, чтобы превратиться из уставших, напуганных подростков в… кого? Наследников древнего рода? Гостей Первого Адама?

Я посмотрела на своё отражение в зеркале на стене – растрёпанные волосы, бледное лицо, тени под глазами. Час, чтобы стать той, кем меня хотят видеть. Кем бы это ни было.

Я стояла перед огромным зеркалом в тяжёлой золочёной раме и едва узнавала себя. Тёмно-зелёное платье облегало фигуру, ниспадая до пола тяжёлыми складками. Кружевные рукава, высокий воротник – я выглядела как девушка из другой эпохи. Волосы были собраны в высокую причёску, открывая шею. Умытая, причёсанная, нарядная – словно последних дней кошмара не существовало вовсе.

– Ненавижу это платье, – пробормотала я своему отражению.

За моей спиной появился Андрей, и я на мгновение забыла, как дышать. Чёрный костюм сидел на нём идеально, подчёркивая широкие плечи и стройную фигуру. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая лицо, а берёзовые глаза… Господи, эти глаза. Они смотрели на меня с такой нежностью, что сердце пропустило удар.

Неужели всё это реально? Неужели он действительно мой?

Андрей слегка улыбнулся – он всегда каким-то образом понимал, о чём я думаю. Подошёл ближе, обнял со спины, и я почувствовала тепло его тела через тонкую ткань платья. Его губы коснулись моей шеи, затем он развернул меня к себе и поцеловал – мягко, нежно, словно я была чем-то невероятно хрупким и драгоценным.

– Ты же не передумала выходить за меня замуж? – прошептал он, отстранившись ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Ты серьёзно? – я не смогла сдержать улыбку, хотя пыталась выглядеть возмущённой. – Разве сейчас самое время, чтобы играть свадьбу? Мы в доме древнего повелителя душ, окружены лордами, и через пять минут нам предстоит ужинать с существом, которому несколько веков!

Андрей притянул меня ближе, его руки обвились вокруг моей талии.

– Именно поэтому сейчас самое время, – его голос был серьёзным, несмотря на лёгкую улыбку. – Чтобы забыть все проблемы хотя бы на минуту. Чтобы помнить, ради чего мы боремся. Ради нас, Эш. Ради нашего будущего.

Он снова поцеловал меня, на этот раз более настойчиво, и на мгновение весь мир действительно исчез. Остались только мы двое – девушка и парень, которые любят друг друга, несмотря ни на что.

Где-то внизу пробили часы. Время ужина.

Андрей взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Готова встретиться с легендой? – спросил он с кривой усмешкой.

– Нет, – честно ответила я. – Но разве у нас есть выбор?

Мы вышли из комнаты и направились по тёмному коридору к лестнице. С каждым шагом моё сердце билось всё быстрее. Первый Адам. Основатель города. Первый из лордов.

И он хотел встретиться с нами лично.

Мы быстро нашли столовую – особняк действительно был построен по тому же принципу, что и школа имени Шмита. Это одновременно успокаивало и тревожило. У массивных дверей стояли два лорда-слуги, их белые лица были бесстрастны, как маски. Они синхронно открыли перед нами двери, и я почувствовала, как внутри всё сжимается от волнения.

Андрей крепче сжал мою руку, и мы переступили порог.

Столовая была мрачнее школьной, но в этом мраке была своя, особенная красота. Тяжёлые бархатные шторы, старинные гобелены на стенах, и везде – танцующий свет свечей. В центре зала стоял длинный стол из золотистого дерева, покрытый белоснежной скатертью и уставленный хрустальными бокалами и серебряными приборами.

Но моё внимание сразу привлекли те, кто сидел за столом.

Во главе – он. Первый Адам. Вживую он выглядел даже моложе, чем на портрете – лет двадцать пять, не больше. Длинные каштановые волосы были собраны в низкий хвост, открывая идеальные черты лица. Одет он был современно – чёрная рубашка, расстёгнутая на пару пуговиц, дорогие часы на запястье. Но глаза… в его тёмных глазах плескалась вечность.

Слева от него сидела тётя Катя, всё в том же королевском наряде. Она смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.

Напротив тёти расположилась молодая девушка – лет восемнадцати на вид, с длинными чёрными волосами и ледяными голубыми глазами. Она смотрела на меня откровенно недружелюбно, почти враждебно, словно я вторглась на её территорию.

Рядом с ней я узнал одного из двоюродных братьев-близнецов, которые спасли нас с Андреем. Напротив него – второй брат. Оба белолицые, оба лорды, оба смотрели на нас с лёгким любопытством.

И только тётя Катя и сам Первый Адам выглядели… живыми. Их кожа имела нормальный оттенок, а не мертвенную бледность лордов.

Первый Адам поднялся со своего места, когда мы вошли. Движение было таким плавным, таким изящным, что казалось, он не встал, а просто перетёк из сидячего положения в стоячее.

– Добро пожаловать в семью, Эшли Блэк, – его голос был глубоким, бархатным, с едва уловимым акцентом прошлых веков.

В семью? Я почувствовала, как Андрей напрягся рядом со мной.

Я заставила себя сделать шаг вперёд, хотя ноги едва слушались.

– Спасибо за… приглашение, – выдавила я, не зная, как правильно к нему обращаться. Господин? Лорд? Адам?