Тихая гавань

Легкий бриз трепал черные волосы воина на палубе “Четырнадцатого шпиля”, то и дело бросая их на его длинные и широкие рога. Привалившись к бортику своим довольно массивным телом, он смотрел только в сторону штурвала, где ярким всполохом в это безмятежное утро виднелись короткие волосы той, что заставляла его сердце биться чаще последний месяц.

Миниатюрная молодая полуэльфийка вела корабль уверенно, с легкой улыбкой на губах всматриваясь в какие-то одной ей известные ориентиры. Временами ее взгляд падал на фигуру Тенета, явно выделяющуюся на полупустой палубе, отчего ритм биения сердца больше напоминал чечетку.

Восхищение капитаном Тессалией д’Лирандар росло с каждым новым днем, но так и не решился подойти к ней для чего-то большего, чем обыденный разговор.

Она ответит на его чувства?

Ведь они… должны быть соперниками.

Капитан корабля из компании “Черное колесо” и отпрыск Ковенанта Света — их статус волновал Тенета меньше всего, но это может быть важным Тесс.

Если она ответит ему, то демон воспарит на небеса — от этой мысли на его огрубевшем, широком лице появлялась глупая улыбка.

Но иначе…

О подобном он старался не думать, хотя страх то и дело сковывал его тело.

В очередной раз их взгляды пересеклись, и девушка передала штурвал хмурому дварфу, своему старпому, после чего ловко и быстро по покачивающейся палубе прошла в сторону Тенета, начавшего в волнении крутить свой шлем в руках.

— Доброе утро, Тенет! — она смотрела на него с широкой улыбкой и кивнула куда-то в сторону гальюнной фигуры. — Ты сегодня рано проснулся. Вчера было интересно, не правда ли?

— Это было довольно занятно, — только слепой не увидел бы нежность в его улыбке и взгляде.

Вчерашняя игра с Джин-Хо заставила его поволноваться. Не попроси его об этом Тесс напрямую, он бы точно не стал рисковать своим рассудком с хитрой темной.

Но это прошло и больше не заботило тифлинга, любующегося игрой света в ярких зеленых глазах капитана и в облаке коротких рыжих волос, обрамляющих ее милое личико.

Как и всегда, она не расставалась с мифрильной кирасой и длинным хлыстом, всегда лежащим под рукой, чтобы отбить у нападающих желание атаковать ее судно.

— Мы уже в водах Шаргона, так что к вечеру уже должны прийти в бухту Штормрича. Кажется, время нашей работы подходит к концу, — глядя куда-то за горизонт, Тесс прислонилась к тому же бортику, вдыхая морской воздух полной грудью.

Тенету только показалась капелька тоски в ее голосе?

Наверное, именно это помогло ему решиться.

В конце-то концов, он же уже давно не мальчишка, а вполне взрослый мужчина! Но все же он задаст этот вопрос не сейчас, а позже, тогда, когда он с Джин-Хо и Перначом уже завершат обязательные дела на корабле и устроют небольшую пирушку для гостеприимного экипажа "Четырнадцатого шпиля". Он спросит это вдали от чужих глаз и ушей, скрывая за уверенностью затрепетавшее сердце.

***

— Слушайте. Меня терзает крайне сильно один вопрос. Не поймите превратно, но я испытываю к вам определенные чувства, но из-за неведения они лишь лишают меня спокойного сна все это путешествие. Поэтому я должен все же уточнить: у вас есть любимый человек?

Тессалия слушала его молча, глядя прямо в его карие глаза.

Она не была глупа и видела, как этот защитник Ковенанта смотрел на нее весь этот путь. Как старался провести каждую свободную минуту рядом, развлекая разговором, но стараясь не мешать управлению кораблем. Как он старательно помогал весь путь, выполняя суровые требования ее старпома.

За время службы в “Черном колесе” она видела много мужских взглядов, направленных на нее: с презрением, с похотью, с влюбленностью… Кто был наглее или отчаянней даже подходил к капитану “Четырнадцатого шпиля” с признаниями в высоких и не очень высоких чувствах. Пыл самых настырных даже пришлось остужать в бою.

Тенет… был другим.

В нем она чувствовала уверенность, силу и какой-то внутренний свет, то и дело притягивающие ее взгляд к этому воину.

Когда ее сердце начало биться чаще в его присутствии?

Его бархатный голос ласкал ее слух, а слова, что он говорил ей сейчас, заставляли ее душу трепетать, пока все ее тело желало тут же пуститься в пляс от восторга и счастья.

Но она не имела права на эти чувства.

Отведя взгляд в сторону горизонта, она молчала долгую минуту, пытаясь утихомирить бурю эмоций внутри. И только взяв их под контроль, она начала тихо отвечать мужчине, тщательно подбирая слова.

— Не у всех нас есть право на все чувства. — Сердце в груди разваливалось на части, под ногами разверзлась пропасть, утягивая в себя отяжелевшую душу девушки. — Я — человек долга, и долг капитана и члена Дома Лирандар велит мне пока отринуть личные предпочтения. Я любима своей командой, и пока этого... достаточно. Прости.

Горло сжало спазмом, как только она договорила.

Тесс старалась не смотреть на него, боясь, что он прочтет на ее лице мольбу не слушать ее слов. Что он увидит, что за ее отказом скрываются те же чувства, что и у него. Что она не сказала ему, что не любит, а лишь что не видит в себе права встречаться с соперником.

Слушая биение своего сердца, Тессалия ждала его слов и действий, как приговора.

— Что ж… По крайней мере спасибо за честность. — Сердце Тесс пропустило удар, когда он вздохнул и отодвинулся от бортика с горькой улыбкой. — Просто знайте, что… возможно… Возможно, из этого что-нибудь получилось бы. Разрешите идти?

Ей хотелось крикнуть, чтобы он остановился, хотелось обнять и оказаться в его крепких руках, способных защитить от всего на свете.

Но Тессалия стояла у бортика, раз за разом повторяя себе, что она не может принять его чувства.

Он — защитник Ковенанта, а она — капитан “Черного колеса”. Когда он сойдет на берег, Тенет Рейнвилл снова станет противником, против которого ее могут кинуть в бой.

Он — тифлинг, а она — полуэльфийка Дома Лирандар. Никто не может нарушить приказ матриархов и патриархов о смешении крови, слишком высок риск появления потомков с искаженными Метками.

Тессалия не имеет права испытывать эти чувства к Тенету.

— Не смею задерживать. — Слова давались с трудом, хоть внешне она и не показывала этого.

Сделав шаг в сторону спуска на нижнюю палубу, мужчина остановился и снова обратился к ней:

— Жизнь на передовой скоротечна, но я готов ждать. Эмоции не выветрятся быстро, так просто их из головы не выкинешь, поэтому я буду хранить вас в своем сердце под броней полгода. Если случится так, что я смогу поместиться в вашем, то я буду ждать в Сияющем Холде. Попутных ветров.

Развернувшись, он пошел прочь широким шагом.

Капитан Тессалия продолжила стоять на палубе в смешанных чувствах.

Его смиренное принятие ее слов одновременно восхитило и расстроило девушку. Что-то внутри желало, чтобы он был настойчивей, чтобы он попытался завоевать ее внимание, пусть оно и так уже было приковано к тифлингу.

И в то же время то, с каким уважением он отнесся к ее отказу…

Кто еще смог бы так достойно принять ее слова?

Когда тифлинг сошел на берег, за ним, не отрываясь, следили изумрудные глаза капитана до тех пор, пока фигура отпрыска Ковенанта не скрылась в переулках портового городка Штормрич.