Тихая охота

Олег оставил машину на дороге, спустился по склону, пересек небольшой овражек и ступил под сень широколиственного леса. Погода была чудесной — не жарко и не холодно, ранее утро. Накануне прошел дождь, так что грибов должно быть много.

Это место он нашел давно, еще несколько лет назад. Крупных поселков рядом не было. Так — маленькие деревеньки и СНТ. А дорога, располагалась вдали от оживленной автострады, протекала извилистой черной рекой по пологим холмам между лесов и полей.

Обычно Олег, входя в лес, находил палку потолще и подлиннее и направлялся, не спеша по привычному маршруту: забирал левее, и шел почти параллельно дороге, пока не выходил к широкой просеке под высоковольтной линией. Затем по просеке возвращался к дороге, а там и до машины было рукой подать.

Но сегодня он решил изменить привычный маршрут. Торопиться было некуда. Сегодня дома его не ждали — Марина с Леней уехали к теще в соседний город на все выходные. Сам же Олег предпочитал дружить с этой милой женщиной на расстоянии.

Палку нашел быстро. В большой плетеной корзине блестел внушительный нож, купленный специально для тихой охоты, и перекатывалась литровая бутылка воды. В кармане спички, пара шоколадных батончиков и фонарик, на всякий случай.

Лес пах свежестью, душистой земляникой, мхом и черной жирной землей. Кричали в кронах птицы, перелетали с цветка на цветок толстые шмели, копошились в подлеске мыши.

Олег взял правее и пошел в чашу, попутно отмечая ориентиры. Вон там трухлявый пень, причудливой формы, а здесь заросли дикой малины, дальше две стройных покосившихся сосны упали, образовав наверху огромную букву Х.

Вскоре стала появляться первая добыча. Стройные подберезовики торчали то тут, то там. Пройдя еще немного, Олег заметил любимые лисички. Рот тут же наполнился слюной. Лисички с жареной картошкой и золотистым лучком… Да это просто пища богов!

Дно корзины быстро пропало под слоем рыжих грибов, а Олег уже спешил к лесной опушке, на которой еще издали заметил семейство белых. Пока ползал на коленях, собирая крупные блестящие от влаги боровики, просвет над поляной заслонила тень.

Олег глянул на небо и нахмурился. Небо нахмурилось в ответ.

— Чтоб тебя, — проворчал мужчина.

Уж больно не хотелось сворачивать охоту. Азарт только разыгрался. Еще раз глянув на потемневшее небо и куцые тучи, а потом на другую сторону поляны, где между кривыми корнями деревьев были заметны целые семейства грибов, Олег решил, что еще немного пройдет вперед, а если погода испортится, то быстро повернет назад.

На той стороне поляны лес стал гуще, но зато он разглядел тропинку, что уходила будто бы вверх. Должно быть здесь лес поднимался на пологий холм. Но мысль эта мелькнула и исчезла, оставив место тихой радости — по краям тропинки росли белые. Даже сходить с нее не надо — иди вперед, да собирай сколько душе угодно. Корзина быстро наполнится и можно будет возвращаться.

Олег принялся за дело и не заметил, как лес вокруг начал меняться. Зелень на деревьях потемнела, стволы все больше покрывал влажный мох, ветер шумел в полуголых кронах. Все чаще стали попадаться мертвые, сухие дубы и осины. И появился туман…

Легкая белесая дымка стелилась между толстыми стволами и корявыми корнями, рядом с белыми стали расти мухоморы. Олег остановился только тогда, когда увидел огромный мухомор, который своей шляпкой словно зонтом накрыл семейство боровиков.

Он почесал голову под кепкой, пожал плечами, взял полную корзинку и пошел в обратную сторону.

Олег шел, и шел по тропинке и лишь через десяток минут заметил, что тропинка не идет вниз, как должна бы, а все еще поднимается. Он остановился и огляделся. В лесу было тихо, даже слишком. Только ветер шумел в полу лысых кронах над головой.

Он обернулся и увидел, что тропика за спиной идет вниз, хотя должна наоборот идти наверх.

Мужчина замер в нерешительности. Да нет же! Все верно он шел, в обратную сторону. Скорее всего пока собирал грибы не заметил, как пересек холм и начал подниматься на другой, вот и мерещится всякая чертовщина.

Он решительно направился в сторону дороги, кляня себя за детские страхи. В Леших он даже в юном возрасте не верил, а над детскими страшилками смеялся. Но чем дальше шел, тем сильнее возрастало беспокойство. Какая-то темная глубинная волна страха поднималась в душе, заставляя ладони потеть, а желудок сворачиваться в противный ноющий комок.

Тем временем, тропинка все шла под гору, белые грибы и лисички исчезли, зато стали появляться громадные мухоморы и чем дальше шел Олег, тем выше становились грибы, и тем больше становились их шляпки-зонтики.

В какой-то момент Олег снова остановился. Перед ним рос мухомор ростом с семилетнего ребенка. По красной шляпе его полз большой жирный слизень, у ножки копошилось еще с десяток. Таких здоровенных гадов Олег в своей жизни еще не встречал.

Тишина давила, туман становился гуще, Олегу хотелось повернуться и идти обратно, но он-то прекрасно помнил, что пришел именно с этой стороны. Он достал из нагрудного кармана мобильник и поглядел на экран — сети не было. А вот ощущение, что он заблудился было.

Отец когда-то говорил: не бойся показаться глупым, бойся того, что глупость сведет тебя в могилу. Так что Олег набрал экстренный вызов, но телефон никак не отреагировал. Звонок сбросился. Еще несколько попыток оказались безрезультатными. Тогда он плюнул на это и решил пройти еще дальше в надежде поймать сеть.

Но чем дальше, тем яснее становилось, что сети больше не будет. Мухоморы уже попадались ростом с него, а какие-то и выше. Подумалось, что он ударился головой, лежит сейчас где-нибудь на поляне среди боровиков, а это все ему снится.

Ущипнул себя, на всякий случай. Но не рассчитал, и от боли из глаз брызнули слезы.

Внезапно в тумане между деревьями пронеслась темная тень.

«Волк!» — почему-то подумал Олег и бросился бежать.

Темные тени мелькали то справа, то слева от тропы, они то обгоняли, то будто бежали ему навстречу. Когда дыхания перестало хватать Олег остановился. Если бы это были волки, то они бы рычали или выли, да и волков в этом районе отродясь не водилось.

А между тем, мухоморы стали совсем уж громадными. Их ножки походили на толстые березовые стволы, а гигантские шляпы накрывали тропу словно навесы. Олег снова огляделся. Тени, что его так напугали, исчезли, да и туман, казалось, отступил.

Он поставил на землю корзину, которую так и не выпустил из рук, нащупал под грибами бутылку воды и нож. Сначала вдоволь напился, а потом взял в одну руку нож, а в другую корзину, и пошел дальше, прислушиваясь к звукам леса.

Но вокруг по-прежнему было тихо, только ветер, да скрип сухих веток вторили его шагам.

Он не знал сколько пришлось идти под шляпами мухоморов-переростков. По ощущениям вечность. И без того хмурое небо начало чернеть, а лес погружаться в сумрак. Становилось прохладно. Когда Олег уже совсем было отчаялся и устал смотреть в телефон в надежде поймать сеть, тропинка резко закончилась, и он вышел на поляну. На ту самую, где утром собирал белые.

Радостно воскликнув, он бросился вперед. Появилось второе дыхание, ватные гудящие ноги, будто сами несли его навстречу свободе. Но стоило ему пересечь поляну и снова войти в лес, как он тут же оказался на той самой тропе с мухоморами. Только здесь они снова были обычного размера, зато росли так густо, что на много метров вокруг под ними не было видно земли.

— Так! Сука, ты Лешая! Я тебя!.. — закричал Олег и начал вспоминать все матерные конструкции, какие только помнил.

В детстве в деревне у деда малышню пугали Лешим. Говорили, что этот плут заводит грибников глубоко в лес и не отпускает. А чтобы спастись от него надо материться, да вывернуть одежду наизнанку. Тогда, мол, ты его обманешь.

Что же… Другого объяснения феномена мухоморовой тропинки у Олега не было, так что начал снимать с себя одежду, выворачивать ее наизнанку и снова одеваться.

Когда очередь дошла до куртки, за спиной раздался старческий скрипучий голос.

— А ты чёй-то делаешь?

Олег подпрыгнул от неожиданности, сердце сделало кульбит и замерло где-то под горлом. Он обернулся.

На тропе стоял бородатый низкорослый старик в телогрейке, широких синих штанах и стоптанных ботинках. Он опирался на толстую кривую палку и неодобрительно глядел на Олега из-под кустистых бровей.

— Вы кто? — спросил опешивший Олег.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос, — проскрипел старик и покосился на полную корзину грибов, стоящую возле Олега.

— Так это… заблудился я, отец.

— Все вы заблуждаетесь, одними глазами улыбнулся старик. — Все вам мало, да мало. Остановиться не можете, вот и пропадаете из-за жадности своей.

— Прав ты, хотя я уже хотел назад поворачивать…

— А ходил бы дальше по кромке, ничего бы не случилось.

Олег так и замер с открытым ртом. Что-то изменилось в голосе старика, нотки стали ядовитыми, а лицо хищным.

— Вы Леший? — севшим голосом спросил Олег, на что старик скрипуче засмеялся.

— Такой взрослый, а в сказки веришь! Леший… Нет, Олежа, я пострашнее буду.

Лицо старика вытянулось, рот превратился в огромную пасть, желтые зубы стали острыми клыками. Олег повернулся, чтобы бежать и обомлел. Старик снова стоял перед ним.

— Не убежишь. Все тропы ко мне приведут, — прошипело чудовище.

Олег выставил перед собой нож, но клыкастый монстр заскрипел, и только по открывающей пасти Олег понял, что тот снова смеется.

В голову пришла шальная мысль. Раз тропы ведут к этому, то надо просто сойти с тропы. И он бросился бежать в лес, давя подошвами ботинок мухоморы, поскальзываясь на них, но не останавливаясь и не оглядываясь. Вот только бежать становилось все сложнее, и сложнее. Ноги будто увязали в мухоморовой каше, подошвы липли к грибному месиву и не хотели отрываться. Олег будто наступал на толстый слой свежей пережеванной жвачки.

Настал момент, когда он не смог оторвать ногу и рухнул на колени. Позади послышались хлюпающие шаги. С трудом Олегу удалось перевернуться и сесть, но ладони и штаны тут же снова приклеились к грибной массе, и только тогда Олег заметил копошение под грибами.

Слизни! Тысячи белых жирных слизней копошились под ковром из мухоморов. Это они оставляли липкий секрет, к которому приклеился Олег.

Монстр остановился в нескольких метрах от мужчины и осуждающе покачал головой:

— Неужто думал, что я тебе голову откушу, Олежа? Я, знаешь ли, их предпочитаю, — чудище глянуло на копошащихся слизней, которые начали выбираться из-под грибов и заползать на шляпки. — А вот их надо иногда свежим мясцом подкармливать.

Сказал это, развернулся и пошел в обратную сторону.

Олег почувствовал, как что-то забралось в штанину, а за этим последовала острая боль. Слизни спешили к нему. Один за другим они забирались под одежду и откусывали маленькие кусочки плоти. Крик отчаяния и ужаса раздавался в сумрачном лесу до тех пор, пока слизни не добрались до лица своей жертвы и не полезли в раскрытый от боли рот. А затем настала тишина. Тихая охота завершилась.