Тихим ходом на запад

РэД затормозил и спрыгнул с седла, коснувшись горячего металлического бока.

– Отдохни, дружище.

Байк ответил так же – телепатически, то есть по внутренней связи:

– Зарядка батареи 86 %, уровень масла 75 %, уровень охлаждающей жидкости 32 %. Двигатель перегрет, планируемое время охлаждения две минуты.

А вокруг расстилалась пустыня. Три солнца – синее, желтое и зеленое, и все опасно высокие – ниспосылали на поверхность обжигающие лучи. Не удивительно, что в такой жаре выживали лишь кактусы, тянущие к небу кожистые иголки. А еще…

РэД заметил в воздухе парящую точку – не так далеко от места, где находился, – и сейчас же вскочил в седло.

– Отмена отдыха. Пятьдесят метров на максимальном ходу. Юго-запад.

Больше не требовалось. Если дичь среагирует с опозданием, хотя бы двухсекундным, этого окажется достаточно.

Байк взревел и, разрывая колесами песок, устремился в указанном направлении. РэД в это время, посредством расчета сложных дифференциальных уравнений, вычислял траекторию. Ровно через сорок девять метров – перед запланированным торможением – он вскинул правую верхнюю конечность, в которой был зажат бластер, и произвел выстрел. Ровно через один метр дружище Байк ударил по тормозам и остановился, в ожидании следующих команд.

Торопиться не было нужды. Подстреленная дичь мягко планировала вниз.

Уже не спеша, РэД подъехал к месту падения. Так и есть: обычный для этих мест винтокрыл – видимо, отбившийся от стаи. Обычно они держатся кучно.

Выстрел оказался удачным: оплавило два из четырех пропеллеров, а атомные батарейки не пострадали. Конечно, батарейки слабенькие – больше винтокрылам и не нужно, – но пригодятся. В отсутствие Гласа и винтокрыл желанная добыча.

– Дружище, технический тест.

– Зарядка батареи 86 %, уровень масла 75 %, уровень охлаждающей жидкости 32 %. Рабочие агрегаты в норме. Двигатель перегрет, рекомендую приступить к охлаждению. Планируемое время охлаждения две с половиной минуты.

– Приступай.

Байк приступил к проведению охлаждающих процедур, а РэД уселся на землю поодаль. Он чувствовал, что и его процессор чуть не плавится, но не мог позволить слабость. Батареек хватит на пару месяцев, но охлаждающая жидкость на исходе. Если он не обнаружит в ближайшие дни серьезных запасов – помощнее атомной батарейки от сбитого винтокрыла, – то сначала придется бросить Байка в пустыне, затем… Об этом лучше не думать.

А как было хорошо раньше! Глас приказывал, они повиновались. Никому не приходилось беспокоиться об энергетических запасах и технических жидкостях: все доставлялось и распределялось централизованно. Но Глас умолк, и наступили дни недоумения, затем – распада, затем – Хаоса. Каждый стал сам за себя. Теперь за лишний баллончик с маслом или атомную батарейку могли в буквальном смысле расплавить – подобно тому, как он расплавил несчастного винтокрыла.

– Дружище, как думаешь, почему умолк Глас? – спросил РэД.

Иногда он развлекался, задавая Байку каверзные вопросы, на которые тот не мог ответить. Байк относился к специализированным механизмам, потому никогда не слышал Глас, а управлялся такими, как РэД, универсалами – существами более высокого уровня.

– Продолжается процедура охлаждения двигателя, – доложил верный, но несообразительный Байк.

Блока юмора в конструкции Байка не предусмотрели. Не с его слабеньким процессором оценивать интеллектуальные кунштюки.

– Нет, я спрашиваю, почему умолк Глас?

– Информация отсутствует.

Некоторое время РэД еще спрашивал – о том, что волновало его самого, – на что получал типовой и абсолютно серьезный ответ об отсутствии информации на запрошенную тему. Наконец, Байк сигнализировал:

– Двигатель охлажден, можно продолжать движение по маршруту.

– Тогда продолжаем. Тихим ходом на Запад.

РэД вскочил в седло и тронулся в скучный путь – туда, откуда исходил умолкнувший Глас и где, по прикидкам, находились складские запасы жизненно необходимых предметов. Потому что – должны же они откуда-то пополняться?!

Те же тягучие пески под колесами верного друга, те же фиолетовые кактусы, а вверху – разноцветные солнца: синее, желтое и зеленое. И никакой надежды на то, что поездка когда-нибудь завершится.

***

Ближе к вечеру, когда синее солнце еще висело в зените, а желтое и зеленое ощутимо клонились к горизонту, дружище Байк зафиксировал нечто любопытное. Он так и сообщил, со свойственным ему прямодушием:

– Дорожное происшествие по ходу движения. Будьте осмотрительны.

Быть осмотрительным – дельный совет, особенно в ситуации полного отсутствия дорог. Какое дорожное движение в стране фиолетовых кактусов?!

РэД снял с предохранителя висевшие на поясе бластеры.

– Сбавь скорость, дружище.

Байк уменьшил скорость.

Впереди показалось нечто, заметно отличающееся от кактусов и изредка попадающихся валунов. Вскоре стало понятно: перед ними засевший в песке грузовой геликоптер – именно его дружище Байк принял за разбитый в результате дорожного происшествия драндулет. Совсем ненамного ошибся.

Геликоптер вспахал носом песок, но не развалился – лишь повредил обшивку. По ходу приземления – вернее, падения – чернели порезанные и поломанные кактусы, успевшие истечь жирным соком, засохнуть и пустить молодые, уже окрепшие, побеги. Падение произошло еще во времена наступления Хаоса, и ящики из разбитого геликоптера вывалились тогда же, но многочисленные следы на песке относились к более позднему – и, насколько можно судить, совсем недавнему – периоду.

РэД вытащил из-за пояса бластеры и направил их дула в сторону геликоптера. Это могла быть хорошо организованная засада – не хотелось на нее нарваться. Известно, чем в современном мире заканчивается дележка батареек или дефицитных канистр с машинным маслом: как правило, перестрелкой. Сколько оплавленных тел, смотревших в небо потухшими датчиками, встречалось на долгом пути – не пересчитать!

– Еще медленней.

Байк снизил скорость до минимума.

– Стой.

РэД спрыгнул с седла и вывернул руль.

– Автономный режим. Объехать препятствие справа. Расстояние до препятствия 50 метров.

Взревел двигатель, и дружище отправился исполнять приказание в автономном режиме, в то время как РэД, загребая металлическими ступнями песок, начал обходить слева.

Внутри геликоптера почудилось движение.

РэД нырнул в сторону, под раскидистый кактус, и – практически в полете – произвел выстрел. В обшивке геликоптера образовалась большая дыра, а изнутри раздался сигнал ужаса. Звуковой.

– Не стреляйте, пожалуйста!

Сигнал был не только звуковым, но и недопустимо эмоциональным, из чего РэД заключил, что внутри геликоптера находятся ложноразумные. Одновременно он пришел к выводу, что следы возле вскрытых ящиков мало напоминают следы универсалов. Если так, опасаться нечего: геликоптер заняли ложноразумные.

– Всем выйти наружу.

Как и предположил РэД, из люка начали неуклюже вылезать ложноразумные. Четыре экземпляра: со свисающими с тел проводами и в грязных матерчатых упаковках. Ложноразумные всегда щеголяли в заводских упаковках, по какой-то причине не освобождаясь от них. Наверное, ума не хватало.

– Бластеры выкинуть. Не то застрелю.

Ложноразумные – несомненно, в подражание универсалам – умели пользоваться бластерами, но обладали настолько низкой реакцией, что опередить универсала не могли. Видимо, они это осознавали, поэтому в перестрелки не вступали – в общем, являлись безвредными существами, хотя с маниакальной страстью убеждать каждого встречного универсала в своей огромной пользе и необоримом могуществе. Вот и сейчас завели обычную песню…

– У нас важная информация.

Да-да, информация! Наверняка значения слова не понимают – бездумно копируют звуковые сочетания, – а туда же: информация.

– Какая? – ухмыльнулся РэД, поднимаясь на ноги и опуская бластеры.

Он не отключал юмористический блок, поэтому мысль о том, что ложноразумные могут обладать информацией, показалась забавной.

– О том, почему это все произошло.

– А что произошло? – пришлось уточнить РэДу, так как ложноразумные не имели даже минимального представления о логике утверждений.

– Авария на планетарной подстанции.

Наверное, они имели в виду утерю Гласа с наступившими вслед за тем временами Хаоса. Но как выражались! Авария! На планетарной! Подстанции! Интересно, где такого наслушались?! Ведь собственных умозаключений ложноразумные выводить не умели, зато искусно копировали подслушанные звуковые фразы.

С обратной стороны геликоптера подъехал дружище Байк и, услышав об аварии, настойчиво – в звуковом формате, естественно, на это его хватило – осведомился:

– Авария? Прошу сообщить координаты для внесения в базу.

Ложноразумные шарахнулись в укрытие, затем, обнаружив ошибку, вновь высунулись из распахнутого люка и принялись путано объяснять – только не координаты аварии планетарной подстанции, а то, что не могут этих координат знать, по той причине, что планетарная подстанция постоянно перемещалась.

РэДу надоело. Уже нисколько уже не опасаясь, он возвратил бластеры на пояс и отряхнулся от пыли, с особой тщательностью протерев модельную бляшку «РД» на грудной пластине. Потом заметил:

– Скажите лучше, сколько будет 439856 умножить на 654.

– Вы не понимаете… – начал ложноразумный.

Кажется, он был старшим по модельному ряду.

– Еще как понимаю, – констатировал РэД и, неуловимым движением выхватив из кобуры бластер, оплавил неподалеку песок. – А ну, прочь отсюда! Не мешаться, а то пристрелю. Информация у них… А сами умножить 439856 на 654 не могут.

Испуганные ложноразумные покинули геликоптер, отбежали в сторону, под фиолетовые кактусы, и там затаились.

РэД приблизился к потерпевшему крушение и проинспектировал добычу. К сожалению, ни атомных батареек, ни охлаждающей жидкости, ни машинного масла в ящиках не обнаружилось. Груз предназначался исключительно для ложноразумных, хотя кое-что из обнаруженного годилось для наружной смазки – в частности, жестяные банки с рисунком рогатого биологического создания.

Раздосадованный РэД раздавил в руках жестянку: оттуда, вместе с коричневыми биологическими волокнами, выполз белый жир. Растер жир в манипуляторах и смазал начавший ржаветь локтевой сустав. Не машинное масло, но все лучше, чем кактусовый сок, в котором сотые процентные доли маслосодержащих веществ.

Оставаться у рухнувшего геликоптера было незачем, и Рэд, забрав десяток банок с жировыми консервами, вскочил в седло. Если белый жир на что-то и годен, то исключительно на растирку.

– Дяденька робот! Возьмите меня с собой, ну пожалуйста! Я вам объясню.

Звуковые сигналы издавала молодая особь, с длинными и свободно ниспадающими с процессора проводами. РэД не слишком хорошо разбирался в устройстве ложноразумных, тем не менее опознал самочку – более мелкую и разговорчивую, чем остальные ложноразумные, модель. Он и раньше с такими сталкивался. Ввиду повышенной бестолковости самочек, их следовало бы называть ложноложноразумными.

– Пошла, пошла отсюда!

А байку передал по внутренней связи:

– Тихим ходом на запад.

Байк завелся и тронулся, а беспокойная самочка побежала следом с громкими криками. Другие ложноразумные в свою очередь предостерегающе завопили:

– Стой!

– Он тебя убьет!

– Немедленно вернись!

Но самочка не слушала. Она довольно долго бежала за Байком, который – вследствие того, что увязал в песке, – ехал медленно. Самочке удавалось бежать почти с такой же скоростью, но вскоре она отстала, и призывные крики смолкли.

***

Самочка все-таки нагнала Байк – через час, когда РэД устраивался на ночлег.

Необходимость спать отсутствовала, но ночное зрение слабее по умолчанию, поэтому РэД предпочитал не путешествовать ночью. Он останавливался, зажигал костер и проводил тестовые процедуры. Какая-никакая польза.

РэД как раз устроился возле костра, а Байк пасся поблизости, когда самочка вошла в освещенный круг. Значит, отстав, не возвратилась, а направилась по оставленной Байком колее.

Было заметно, что самочка функционирует на пределе возможностей. Ее туловище – видимо, вследствие производственного дефекта или неудачной конструкции, – периодически раздувалось в средней части, а отверстие для генерирования звуков находилось в открытом положении с целью для проветривания. Так и расположились: РэД – возле костра, а самочка – возле черного в темноте кактуса.

Постепенно ее туловище прекратило раздуваться, и ложноразумная издала звуковой сигнал:

– Возьмите меня с собой, дяденька робот.

– Зачем? – удивился РэД, тоже переключаясь на звуковую коммуникацию.

– Я вам помогу.

– Поможешь в чём?

– Во всем. Я шустрая. Могу бегать по разным поручениям. И я многое знаю, вы не смотрите, что мне всего двенадцать. Я все отлично помню.

– Что же ты помнишь? – спросил РэД.

– Как все перестало работать. Из-за аварии на планетарной подстанции. Сначала думали починить, но не смогли, потому что корабли с Земли перестали приходить.

– Ты сказала, с Земли?

Ложноразумная приблизилась, присела к костру и протянула к горящему сухостою тоненькие верхние конечности.

– Ну да, с Земли. Мы все ждали, когда оттуда прилетят на выручку, но так и не прилетели. А сами отправиться на Землю мы не могли, потому что у нас ракеты не космические. К тому же они поломались.

– И наступил Хаос, – резюмировал РэД.

Воистину, разговоры с ложноразумными забавляли: присутствовала в этих существах некая извращенная логика, словно они действительно мыслили. А на самом деле в Байке разума было намного больше, чем в этих биологических существах.

– Так мне родители рассказывали.

– Кто такие родители?

– Ну, родители… Папа и мама. Те, кто тебя спроектировал.

– Конструкторы, – заключил РэД. – Умные, наверное, у тебя были родители.

– Да, дяденька робот. Мой папа спроектировал не только меня, но и все рудники на планете.

– Вот как?

Рудник – это что-то. В свое время – до Хаоса – РэД тоже работал на руднике, где располагался прекрасный склад, в котором находились запасы машинного масла, и охлаждающей жидкости, и атомных батареек, и даже запасных частей к любым моделям. Склад пришлось покинуть после того, как запасы на нем иссякли, а пополняться они перестали задолго до того. Глас умолк, и грузовые геликоптеры не прилетали, как раньше. Наступили дни недоумения, затем – распада, затем – Хаоса. РэДу с трудом удалось пополнить иссякшие запасы и с боем, поскольку желающих на его запасы нашлось множество, прорваться за территорию. Дружище Байк не подвел, иначе – в отсутствие Гласа – ржаветь РэДу под жаркими разноцветными солнцами. С другой стороны, что самочка или даже ее конструктор могли знать о рудниках?! Во время работы на руднике РэД никогда не встречал ложноразумных – узнал об их существовании намного позже, уже во время скитаний.

– Да, мой папа был Генеральным Конструктором.

Генеральный Конструктор – ложноразумный? РэД содрогнулся от такого кощунства и предпочел перевести разговор на более насущную, чем мания величия, тему.

– Ты бывала на руднике?

– Да. Мы время от времени заходим на рудники – если, конечно, они не заняты роботами. А еще видела карту всех рудников на планете. Ее составил мой отец.

– И можешь сказать, в какой стороне ближайший рудник?

– Там, – уверенно указала самочка на северо-запад. – Километрах в двенадцати. Мы намерены пойти туда, когда продукты в геликоптере закончатся.

– Зачем ты за мной увязалась?

– Вы нас не слушаете, палите из бластеров почем зря. А почему, дяденька-робот – мы же хорошие? Вот я и решила, что не отвяжусь от вас, пока не поговорю. Вместе что-нибудь придумаем.

Рассказ самочки был смешон донельзя. «Вместе что-нибудь придумаем» – ну разумеется! Вместе с тем у РэДа в самом деле отсутствовала информация, а имеющиеся запасы постоянно расходовались, тем самым уменьшались. Рано или поздно они подойдут к концу, что тогда?! Пусть ложноразумная не сама умозаключила о наличии рудника на северо-западе – услышала от встречного универсала и тупо повторила, – но рудник может находиться на северо-западе. Отчего бы не проверить?! Возможно, универсал – этот первичный источник информации – не дошел до этого рудника или направился к другому.

РэД думал недолго.

– Хорошо, завтра посмотрим. Но если рудника на месте не окажется, отправишься восвояси. Кстати, сколько будет 7654 умножить на 839?

– Я не знаю.

– Как вы можете проектировать карьеры, не владея простейшими арифметическими действиями?

Логика – слабое место ложноразумных: на логике, как и на отсутствии элементарных математических способностей, они обычно палятся.

– За нас считали.

– Кто?

После продолжительной паузы:

– Вы.

РэД сделал несложный логический вывод и, благодаря этому, приобрел веселый эмоциональный настрой.

– Ты хочешь сказать, что ложноразумные и нас спроектировали?

Вообще, данное умопомрачительное заявление полностью соответствовало недавнему, будто бы ее папа – Генеральный Конструктор.

– Да, дяденька-робот, – тихо произнесла самочка. – Вы можете сколько угодно обижаться, но это правда.

– Значит, ваш Глас повелевал нам?

– Наш.

– Почему сейчас не повелевает? Запусти Глас, и я подчинюсь.

– Я… не могу. Я объясняла, на планетарной подстанции авария.

– Хорошо, оставим этот разговор. Отправимся на рудник, когда зеленое солнце встанет из-за горизонта.

Из темноты подъехал Байк: некоторое время прислушивался, потом заглушил двигатель и затих. А РэД всю ночь просидел у костра, размышляя над бессмысленностью существования в отсутствие Гласа. С тех пор, как на планете воцарился Хаос, все пошло наперекосяк: не было между универсалами прежнего понимания и взаимовыручки, а все из-за проклятого дефицита атомных батареек, машинного масла и охлаждающей жидкости. Куда катится этот сумасшедший мир?!

***

Наутро отъехали, как собирались.

Самочка устроилась на Байке – уверенно, словно не первый раз, – и обхватила РэДа верхними конечностями, а потом и нижними. РэД подумал и перевесил бластеры с боков на грудь. Не хватало, чтобы в него разрядили оружие во время езды. Конечно, РэД в любом случае опередит злоумышленницу, но лучше не рисковать.

– Ты точно знаешь, где рудник? – спросил он.

Спросил так, на всякий случай: посмотреть, вспомнит ли ложноразумная о том, что утверждала вчера.

– Рудник был на карте.

Если логика у нее отсутствовала, то память, по крайней мере, имелась.

– А где эта карта?

– У моей мамы. Была. Сгорела вместе с ней.

Дальше двигались в отстраненном молчании. Позади оставались фиолетовые кактусы, валуны и засоряющий сочленения мелкий желтый песок, а впереди маячило то же самое – все донельзя унылое и без малейшей надежды на изменение.

Как ни странно, рудник оказался в предсказанном месте. Укладывающееся в рамки вероятности совпадение, конечно: ложноразумная не могла знать о руднике, несмотря ни на какие уверения, – но совпадение знаменательное.

Рудник был поменьше того, в котором трудился РэД – вообще самым маленьким из виденных им, – и углублялся в почву метров на двадцать, наверное. Вероятно, его начали эксплуатировать незадолго до наступления Хаоса. Внизу располагалось горнорудное оборудование, снизу шел транспортер, а уже наверху, на положенном отдалении от карьера, располагались взлетно-посадочная площадка для геликоптеров, служебные и складские помещения. Последние наверняка были разграблены, но не исключено, РэДу осталось чем поживиться.

Прежде всего, стоило выяснить, не занят ли рудник не менее нуждающимися конкурентами. С этой целью РэД выпрыгнул из седла, стащил за собой самочку и отдал Байку команду:

– Автоматический режим. Двести метров вперед, в объезд карьера, затем возвратиться. Пошел.

– Исполняю, – ответствовал дружище, зарычал и погнал вперед.

Байк был оборудован видеодатчиками, и РэД часто этим пользовался. Прежде, чем подъезжать, желательно рассмотреть местность вблизи. Правда, он рисковал дружищем, которого в любой момент могли оплавить затаившиеся в засаде конкуренты, но с риском приходилось мириться.

Дружище зарычал и развернулся. РэД наблюдал, как он отдалился и проехал сначала по краю карьера, потом затерялся между постройками.

Без приключений совершив полный круг, Байк вернулся и доложил:

– Объезд совершен, автоматический режим отключен.

РэД вскочил в седло, следом потянулась самочка, но он не позволил – столкнул ее на горячий песок.

– Я проверю и вернусь.

– Нет, дяденька робот, я с тобой!

Он предпочел не вступать в бессмысленный спор, а попросту уехать по колее, проделанной дружищем Байком.

РэД въехал горнорудный поселок, будучи весь внимание: датчики включены на максимальное разрешение, предохранители на обоих бластерах спущены, да и бластеры уже в верхних конечностях, тогда как управление Байком ведется по внутренней связи. Но и подобная предусмотрительность не спасла от засады.

Дорогу Байку перегородила вышедшая из-за укрытия фигура. Киборг являлся взрывателем – наименее квалифицированным работником на руднике. Он имел необычайно толстые и прочные грудные пластины, позволявшие выжить при случайном попадании взрывной волны, но – именно ввиду этой конструктивной особенности – обладал замедленной реакцией.

РэД опрокинул Байк, загораживаясь им, и одновременно в датчики заднего вида уловил еще два легких движения. Один стрелок расположился на крыше одноэтажного панельного здания – ремонтной базы, видимо, – тогда как второй выглядывал из-за угла с противоположной стороны улочки.

Первого, устроившегося на крыше, РэД определил как механика. Механики обладали отменной реакцией, но стрелки из них выходили неважные, поскольку заложенные в механиков программы были настроены более на созидание, чем разрушение. Механикам программно тяжело выстрелить в себе подобного.

Другим притаившимся в засаде – за углом на противоположной стороне улицы – был универсал, ничем от РэДа не отличающийся. Вероятно, той же модели. Универсалы использовались на рудниках в качестве управляющих либо для решения форс-мажорных – не предусмотренных инструкциями – ситуаций. Из таких выходили лучшие – самые опасные и удачливые – искатели машинного масла и охлаждающих жидкостей.

Едва РэД идентифицировал универсала, как сразу, не успев твердо приземлиться на нижние конечности, в него выстрелил. Затем, посредством изменения угла кистевого наклона правой конечности, для чего ему пришлось разрешить в уме сложное дифференциальное уравнение, поразил находящегося на крыше механика. А третьего оставшегося – взрывника, заслоненного опрокинутым Байком, – оплавить не успел, потому что каким-то чудом взрывник оказался более проворным.

РэД надавил на спусковой крючок и одновременно ощутил лопающиеся в теле контроллеры и то, как часть шейных подшипников стекает на плечо. Операционная система вылетела, и процессор перестал функционировать.

***

Процессор вновь начал функционировать, и к РэДу возвратилась способность мыслить.

– Где я? – первым делом спросил он.

– Здесь.

Видеодатчики работали вовсю, и РэД смог различить склонившуюся над ним механичку – судя по виду, древней модели. Такая же – только намного современнее – трудилась на руднике, где начинал трудовую карьеру РэД: однажды меняла ему перегоревший предохранитель.

РэД попытался приподняться, но не смог – его конечности были опутаны железными цепями.

– Лежи, милок. Еще пару контроллеров подсоединю, и станешь как новенький.

Не подсоединена пара контроллеров? РэД ощущал сбивчивость в мыслях, поэтому не мог решить, что сие означает. Кажется, в него стреляли: точно, на руднике. Возможно, округление, принятое при решении дифференциального уравнения, оказалось недопустимо приблизительным, потому что они со взрывником выстрелили одновременно, а потом процессор РэДа вышел из строя. А при чем здесь контроллеры?

– Еще у тебя карта памяти повреждена, пришлось переписывать на новую. Так что некоторые эпизоды из прошлой жизни можешь запамятовать.

Механичка древней модели, с паяльником в верхней конечности, склонилась над верстаком, на котором находился распростертый РэД.

Он может что-то запамятовать? А что именно? Если бы РэДу указали на выпавшие эпизоды, он смог бы восстановить их в памяти. Или она – то есть эта древних времен механичка – сама не ведает?! Если так, откуда ей известно о том, что некоторые эпизоды потерты?!

Размышляя над этим, РэД окончательно запутался и в конце концов уменьшил интенсивность мышления до разрешенного минимума.

Прошло совсем немного времени, и – после подсоединения обещанных контроллеров – РэД действительно почувствовал себя лучше и вскочил с верстака почти здоровым.

Механичка отстегнула железные цепи, приковывавшие РэДа, и отступила на шаг, любуясь делом своих верхних конечностей.

– Вот теперь готово, милок. Стоило труда залатать тебя.

Освобожденный РэД радостно приподнялся на ложе.

– Это отлично, что залатали, – отметил он. – Но вы не ответили на предыдущий вопрос: где я? Вы сказали: здесь. Однако, «здесь» нельзя рассматривать в качестве достаточного ответа, потому что это слово применимо к любой ситуации.

– А ты выйди и сам посмотри.

РэД вскочил на нижние конечности и вышел из помещения, представлявшего собой обычный ремонтный цех.

Вопреки предположениям, РэД находился не на руднике, где получил оплавление, едва не ставшее летальным, а совсем в другом месте, ничуть на рудник не похожем. РэД не мог даже предположить, где именно.

Ярко светили солнца, все три – синее, желтое и зеленое. А вокруг ремонтного цеха громоздились покореженные тела киборгов различных моделей. Высокая гора поломанного железа на желтом песке. Часть металлолома растащили по сторонам и отсортировали, между железных горок протоптали тропинки – было заметно, что мертвецов не просто сваливают в кучу, а вдумчиво над ними работают.

– Разбираю на запчасти, милок, – пояснила вышедшая следом старая механичка. – Без них не смогла бы поставить тебя на нижние конечности.

Логические связи в процессоре РэДа еще путались, к тому же мрачная картина перегрузила в процессоре эмоциональные центры, что замедлило скорость интеллектуальных реакций. Но то, что предстало перед видеодатчиками, трактовалось однозначно.

– Кладбище киборгов! – воскликнул РэД.

– Так называют это место.

Информационный пробел, образовавшийся вследствие оплавления и замены карты памяти, оставался незаполненным, но РэД полностью восстановил способность к логическому мышлению, поэтому резюмировал:

– Остаются не проясненными два момента. Первый: как я здесь очутился? Поскольку я вижу только вас, то делаю вывод, что меня подобрали на руднике и доставили сюда в поврежденном состоянии. Вы, вероятно? Второй вопрос: во время нападения меня сопровождали спутники: Байк и находившаяся на некотором отдалении самка ложноразумных. Не знаете, что с ними сталось?

Механичка не успела ответить, как сам РэД увидел ответ сразу на оба вопроса. Раздалось знакомое рычание, и из-за груды металлолома выехал Байк, причем оседланный. На нем сидела и заливисто смеялась самка ложноразумного.

– Дружище, как ты мог? – сигнализировал РэД.

Его глубоко оскорбило, как быстро Байк переметнулся к новой хозяйке, даже несмотря на временное отключение процессора РэДа. Байку наверняка сообщили, что прежний хозяин находится в ремонте: мог, включив блокировку ручного управления, дождаться возвращения, а не забавляться с новой пассией.

Но дружище Байк уже подскочил к РэДу и начал вертеться вокруг нижних конечностей, наполняя воздух столбами пыли.

При виде столь трогательной картины РэД сменил гнев на милость.

– Байк, дружище, ты уцелел…

– Зарядка батареи 99 %, уровень масла 98 %, уровень охлаждающей жидкости 99 %, двигатель в норме.

– Мы, дяденька робот, оба уцелели! – озорно выкрикнула ложноразумная и направила Байк прочь, в следующий проход между грудами металлолома.

Парочка унеслась в клубах пыли.

То, что самочка управляла Байком, было, учитывая уровень его интеллекта, не удивительно. Однако, РэД по-прежнему не получил ответа на заданный вопрос и обратился к механичке. Та мигом поняла и ответствовала:

– Это она привезла тебя на кладбище киборгов. Пока ты, милок, пребывал в отключке. А рудник, на котором тебя подранили, находится далеко, в семидесяти километрах отсюда. Я те места не посещаю.

РэД активировал мыслительные процессы.

– Зачем ложноразумная доставила меня на кладбище киборгов? Она бы одна не справилась. Да и зачем ей?

– Случайность, полагаю, или инстинкт, – проворчала старуха. – Бывают случаи, когда животные спасают разумных, действуя согласно инстинкту. Своих детенышей спасали бы, вот и разумных спасают.

– Пожалуй, вы правы, – подумав, согласился РэД.

– Вот что я тебе скажу. Девочка – хотела того или не хотела – вытащила тебя с того света. Надо бы отплатить ей той же монетой.

– Что вы имеете в виду?

– Скоро она начнет голодать. Ложноразумные, они же биологические существа – питаются животными и растительными белками. Но ничего такого у меня нет. До сих пор я скармливала содержимое жестяных банок из твоих запасов. Скоро жестянки подойдут к концу, и что тогда? У девочки начнутся голодные мучения. Надо бы ее умертвить – быстро и безболезненно. Чтобы не мучилась.

– Пожалуй, вы правы, – согласился РэД. – Я многим обязан этой самочке. Подумаю над этим. Однако, остается последний вопрос, на который я не получил ответа. Откуда вы берете это? – и РэД указал на горы покореженных тел.

– Датчик заднего вида у тебя разбит, не успела заменить. Поэтому просто обернись, милок.

РэД последовал совету.

Сразу за ремонтным цехом располагался холм, на котором возвышалась грандиозная конструкция. РэД никогда таких не видел. Конструкция – видимо, она была летающей – занимала всю вершину холма и представляла собой платформу, установленную на шесть подставок. Можно предположить, что посадка была аварийной, потому что платформа стояла на холме, немного накренившись. Из нижней части платформы торчали сопла реактивной тяги, а сверху располагалась огромная – под стать платформе – коммуникационная тарелка. Также на платформе теснились различные технические сооружения – несомненно, предназначавшиеся для обслуживания тарелки. Там могли находиться атомные батарейки, машинное масло, охлаждающая жидкость – все, что нужно для нормального функционирования киборга. РэД сразу пришел к такому выводу и понял, что должен забраться на платформу: это гораздо перспективнее – вероятно, и безопаснее, – чем мотаться от рудника к руднику.

– Они падают оттуда, – пояснила механичка. – Приходят, как ты, только здоровые, и пытаются подняться на платформу. А их убивают небесным огнем, тогда мертвые тела скатываются вниз, а я подбираю и отволакиваю на другую сторону двора. Сливаю масло и охлаждающую жидкость, забираю батарейки – на то и живу. А тех, кого можно отремонтировать, ремонтирую, конечно. Как тебя, милок.

– Зачем вы это делаете?

– Хочу создать суперкиборга.

При этих словах датчики механички сверкнули безумием.

Сзади послышалось рычание и визг тормозов – подъехал Байк.

– Это тоже мой папа спроектировал! – с гордостью сообщила оседлавшая его самочка.

Заявление было расплывчатым по смыслу, поэтому РэД предпочел уточнить:

– Что это?

– Планетарную подстанцию.

– Значит, это и есть планетарная подстанция?

– Да, дяденька робот.

– А ты ее видела раньше? Бывала на ней?

– Нет.

– Откуда тебе известно, что это сооружение планетарная подстанция, а не что-то другое?

Самочка замолчала – видимо, не знала, что ответить.

РэД спросил:

– Если это сделали ложноразумные, почему ты не идешь туда?

– Я ждала, дяденька робот. Если ты поправился, мы можем отправиться вместе.

Байк утвердительно зарычал, подтверждая ее слова. Кажется, за время отсутствия РэДа они с ложноразумной здорово сдружились.

***

Они двинулись на платформу через два дня – после того, как механичка окончательно починила и оттестировала РэДа.

– Отлично, милок. Выглядишь как новенький. Однако, ты кое-что забыл, – напомнила она при прощании.

РэД взглянул на самочку, о чем-то выпытывавшую Байка. Он и вправду забыл, что жестяные банки кончились и кормить ложноразумную нечем. Конечно, на платформе могли отыскаться новые запасы – не только для универсалов, но и для ложноразумных тоже, – но выдержит ли самочка восхождение? Оно, судя по всему, предстоит тяжелым. По рассказам механички, киборгов, пытавшихся подняться на вершину, уничтожали из плазменного орудия, также взрывали. Искореженные трупы скатывались к подножию горы, где механичка их собирала и утилизировала. Нередко трупы застревали на склоне – тогда механичка поднималась, чтобы собрать их, и на нее не нападали. Ничего больше старуха не знала, но и услышанного было достаточно для того, чтобы представить размер опасности. Сам РэД не рассчитывал остаться неповрежденным – но это он, прожженный универсал, все для себя решивший, – а шансы биологической ложноразумной сохранить жизнь стремились к нулю. Поэтому самым милосердным было прикончить ее сейчас – техничка права.

РэД прицелился из бластера в самочку, продолжавшую беседовать с Байком, но, к своему удивлению, не смог нажать спусковой крючок: вероятно, еще не полностью восстановился после оплавления. Из стыда за проявленную слабость возразил:

– Существует вероятность, что ложноразумная поможет при восхождении – например, отвлечет внимание охранников на себя. Ликвидировать ее неразумно.

– Как знаешь, милок.

РэД оседлал Байка, и они – втроем, то есть с ложноразумной за спиной – тронулись в путь.

Поначалу дорога плавно шла в гору. Байк легко управлялся с этой трудностью, но наклон увеличивался, и справляться становилось все тяжелее и тяжелее. Платформа – за высотой почти невидимая, но чувствительно присутствующая, – грозно нависала над восходителями, словно пыталась их опрокинуть и сбросить со скалы.

По мере приближения стали, все чаще и чаще, попадаться неутилизированные тела киборгов, растерзанные взрывами или оплавленные плазмой. В основном, универсалы, но встречались также механики и взрывники – набор попытавшихся добраться до запасов платформы, но потерпевших на жизненном пути неудачу.

– Ты по-прежнему считаешь, что это планетарная подстанция? – спросил РэД у прижавшейся к нему самочке.

– Да, дяденька робот.

– А какие у тебя основания так думать?

– Мне рассказывали родители.

– Что рассказывали?

– Про планетарную подстанцию. Что она… вот такая.

– Какая такая?

– Такая.

Привычное для ложноразумных отсутствие логики. Самочке якобы рассказали про планетарную подстанцию. В рассказе не содержалось информации, достаточной для идентификации, тем не менее самочка сразу опознала планетарную подстанцию, когда увидела. Только ложноразумные верят в собственные алогичные бредни. При этом обладая поистине титаническим самомнением.

– Значит, это вы спроектировали планетарную подстанцию?

РэД поинтересовался, чтобы вынести окончательный диагноз, который был ясен давным-давно. И зачем потребовалось перепроверять?

– Да, дяденька робот. Это мы, люди.

«Люди» – самоназвание ложноразумных? Незнакомый термин автоматически отправился в базу знаний.

РэД уточнил:

– Если вы спроектировали планетарную подстанцию, то охранники не станут в вас стрелять, я правильно понимаю?

– Я не знаю, дяденька робот. Думаю, что не станут. Мой папа не разрешил бы охранникам стрелять в людей.

И тут появился винтокрыл. Жужжа четырьмя пропеллерами, он завис метрах в десяти над восходителями и принялся наблюдать.

РэД был знаком с этой моделью: точно такая имелась на руднике, где он работал – еще до времен Хаоса. Модель использовалась для быстрой доставки в рудник мелких деталей. Но какие цели назначены этому винтокрылу, РэД не знал, разумеется. Скорее всего, используется для наблюдения. По крайней мере, оружие у винтокрыла отсутствует. Или вовсе не относится к хозяйству платформы, а случайно повстречался на их многотрудном пути.

При виде винтокрыла самочка радостно замахала ложноручками, всем своим видом демонстрируя: это я! я – не ошибись! Вероятно, хотела показать, что относится к роду ложноразумных, ввиду чего стрелять в нее запрещено. Дай Генеральный Конструктор, чтобы она не ошиблась!

Винтокрыл помедлил и взметнулся вверх, к платформе, а восходители продолжили путь к вершине.

Крутизна помаленьку увеличивалась. Вскоре Байк начал натужно рычать и выстреливать из-под колес каменными обломками – в конце концов, сообщил:

– Угол наклона 38 градусов. Езда в таких условиях неэффективна, а в большей части случаев невозможна. Рекомендуем повернуть назад либо оставить меня на стоянке.

– Выбираю второе.

Они с самочкой слезли с седел.

– Я за тобой вернусь, дружище, – пообещал РэД, потрепав Байк по перегретому радиатору. – Жди здесь.

– Задание принято.

Они запарковали дружище на склоне, а сами направились вверх пешком.

И тут снова появились винтокрылы – на этот раз много, большая стая. На подвесках у них находились миниатюрные ракеты – РэД увидел и понял, о каком небесном огне толковала старуха-механичка.

РэД выхватил бластеры, но на его верхних конечностях повисла самочка, с протестующим криком:

– Не надо! Не стреляй! Они не нападут! Они не стреляют в людей!

РэД не выстрелил – не потому, что поверил глупостям ложноразумной, конечно, а потому что силы казались неравными. Он никогда не видел столько винтокрылов вместе. Грозная стая клубилась в воздухе, охватывая восходителей полукругом. Тем не менее винтокрылы не стреляли, хотя безусловно могли. РэД не успел бы с помощью всего двух бластеров уничтожить столько летающих монстров зараз, поэтому – рядом с продолжающей бесноваться ложноразумной – попросту замер. А самочка все кричала и кричала, и активно размахивала верхними конечностями, только это не помогло, потому что один из винтокрылов все-таки произвел прицельный выстрел – в дружище Байка.

Ракета прошипела в воздухе и ударила в Байк, на месте которого вырос огненный гриб.

Процессор переполнили негативные эмоции. РэД незамедлительно отключил эмоциональный блок и тупо наблюдал, как дружище догорает на каменистом склоне.

– Не стреляйте! Не стреляйте! Зачем?! Здесь люди! – визжала самочка.

Она визжала, а РэД даже не знал, имеются ли у напавших на них моделей винтокрылов звуковые датчики и анализатор.

Винтокрылы сгруппировались в клубящееся облако, затем устремились вверх.

РэД прощально взглянул на полыхающие останки Байка и медленно побрел в гору, за ним направилась самочка.

Винтокрылы не стреляли в него: снова случайность или в самом деле стараются не причинять вреда ложноразумной? Ввиду отсутствия исходных данных, РэД не мог рассчитать вероятность предположения. Не очень-то и хотелось, в принципе. Было очевидно, что винтокрылы – какую бы функцию ни исполняли – базируются на платформе. Следовательно, там имеются значительные запасы атомных батареек, охлаждающей жидкости и машинного масла. Если РэД получит к ним доступ, то сможет, наконец, надолго осесть и приступить к глобальным вычислениям, о чем давно мечтал. А мечтал РэД построить непротиворечивую систему мироздания, исходя из которой определить свое в ней место и, тем самым, действия, которые необходимо предпринять в связи с исполнением глобальной жизненной задачи. Сложнейшие вычисления, требующие огромных энергетических ресурсов и, разумеется, времени. Оставалось малость – как минимум, добраться до платформы.

Винтокрылы больше не показывались, то есть не показывались поблизости – поначалу они кружились в поднебесье, а потом и вовсе исчезли: видимо, вернулись в гнездо.

Через четыре часа РэД с самочкой добрались до платформы – правильнее сказать, до основания, потому что сама платформа исчезла из обозрения, оказавшись на недосягаемой высоте, а поднявшиеся могли наблюдать лишь шесть цилиндрических опор – огромных, метров в двадцать диаметром – и направленные прямо на восходителей широкие ракетные дюзы.

А внизу расстилалась привычная пустыня фиолетовых кактусов. Под горой лежало кладбище киборгов, а дальше, у самого горизонта, – рудник, на котором в РэДа стреляли. Дальше не было ничего – только пыльное марево, в котором однообразная желтизна перемешивалась с радужным небом.

Оглядевшись, РэД пришел к выводу, что подняться на платформу они не смогут: лестницы или транспортеры отсутствовали, а цилиндрические опоры блестели гладкими отполированными боками.

– Ты знаешь, как подняться? – спросил он самочку.

С тем же успехом мог спрашивать у покойного Байка.

– Я не знаю, дяденька робот. Но мы что-нибудь придумаем, вот увидите.

Ничего придумывать не пришлось. Четвертая опора оказалась не сплошной: по ней проходила прямоугольная щель люка – однако, кодовый замок отсутствовал. То есть отсутствовал привычный РэДу кодовый замок, а вместо него имелось углубление, как ни странно, напоминавшее манипуляторы ложноразумных.

Догадка оказалась верной. Когда самка приложила сложенные один к одному манипуляторы к замку, люк в опоре отворился.

Это было неожиданно: РэД не мог представить, зачем конструкция предусматривает допуск ложноразумных и не предусматривает – универсалов. В этом сквозила недоступная его отточенным алгоритмам противоестественность.

Зайдя внутрь опоры, они оказались в лифте, который немедленно дернулся и поехал вверх. И снова РэД удивился тесным размерам лифтовой кабины, явно не предназначенной универсалам.

Самка продолжала тараторить всякие бессмысленные фразы, но РэД перестал обращать на нее внимание, а сам думал, для каких целей платформа – высокотехнологичное и многопользовательское сооружение – создана с ориентацией на ложноразумных. И не мог выдвинуть ясной концепции.

Дверца лифта отворилась, и РэД с самочкой проникли в сложную систему многоэтажных коридоров – опять-таки ориентированных на ложноразумных. И совершенно напрасно, потому что самочка совершенно ничего в этом не разумела, хотя время от времени издавала беспорядочные звуковые сигналы:

– Нет, не сюда! Это кубрики, дяденька робот. А здесь что такое?

Самочка наткнулась на неподвижные – видимо, безвозвратно – тела пары сородичей и издала жалобный писк, затем отвернулась, желая рассмотреть находку в датчики заднего вида. Хотя РэД не был уверен, что таковые у ложноразумной имеются.

Они поднимались выше и выше, и число мертвых тел увеличивалось. Качество материала, из которого сотворили ложноразумных, было невысоким: материал быстро плесневел и разлагался, поэтому распростертые тела выглядели непрезентабельно.

Мертвецы лежали вповалку – там, где их застала внезапная смерть. Что это была за смерть, определить было невозможно. Будь на месте ложноразумных киборги, диагноз не составил бы труда, но РэД не обладал познаниями в биологии – да, собственно, и не ставил перед собой задачи разобраться в причинах смерти обитателей платформы.

Во время блужданий по коридорам он размышлял о том, каково назначение конструкции, и не мог прийти к определенному выводу. Сбивало то, что платформа предназначалась для функционирования ложноразумных. Неужели их здесь выращивали? Но почему конструкция сконструирована летающей и, главное, с кем она связывалась с помощью коммуникационной тарелки?

РэД не успел додумать, потому что самочка наткнулась на помещение, заполненное пультами управления. На креслах – четырех или пяти – лежали продолжения ложноголовок: пустые яйцевидной формы скорлупки, из которых тянулись многочисленные провода.

Мелькнула мысль:

«Может быть, провода на ложноголовках соединялись с этими устройствами?»

Хотя провода на устройствах не были обрезаны, поэтому, если обрезание и происходило, то точно не здесь – либо провода были самовосстанавливающимися, в результате чего автоматически удлинились.

РэД еще не просчитал все возможные варианты, как самочка подскочила к креслу и водрузила яйцевидное устройство себе на ложноголовку.

И – впервые за шесть лет, то есть с наступления Хаоса, – послышался Глас.