Тихий дом

Устало протерев глаза Ин осмотрел пространство вокруг. Через тускло освещаемые окна дилижанса, которые были зашторены ветхими тряпками, рванными лоскутами свисавшими с хлипких крепежей, ничего не было видно, и ему пришлось слегка приоткрыть одну из них.

"Уже утро и все еще лес, — стараясь не разбудить попутчиков, едва слышно прошипел Ин, — Как же долго мы едем?"

— Шесть часов, не меньше.

От неожиданности Ин слегка подпрыгнул и, встрепенувшись, ухнул. Резко отвернувшись от сидящего рядом пассажира он надел свою маску:

— Чего так пугаешь? — раздраженно сказал парень, повернувшись на источник резкого звука.

Черноволосая девушка безучастными глазами глядела в свое окно, тонкими пальцами отодвигая шторку:

— Ну прости, — спокойно сказала она, — знала бы я, что ты начнешь как павлин тут прыгать, заснула бы дальше. Твое лицо не видела, будь спокоен. Не знаю, что такого ты там прячешь, но в чужие дела не лезу.

На противоположном месте укутавшаяся в одеяла неясная фигура начала ворочаться, и собеседники замолчали, уставившись в окна, думая о своем.

Сплошной лес, немыслимо, что среди него есть дорога, на которую в ночи набрел парень, бесцельно бредя по лесу. Дорога была хоть и сносной, но по своему состоянию не позволяющая дилижансу набрать достаточную скорость.

На протяжении всего пути размышления Ина, смотрящего на проносившимися деревья, то и дело прерывались на внезапные остановки. При выказывании своего желания помочь, крича со своего места кучеру, он каждый раз натыкался на его резкую просьбу не покидать повозку. После того как к его компании присоединилась молодая на вид черноволосая девушка, видом своим напоминавшая ни то прислугу, ни то лавочницу, Ин, не желая отвечать на докучливые вопросы юной особы, погрузился в дремоту.

— Послушай, Оливия... — несмотря на возможность разбудить грозного на вид попутчика начал шепотом парень.

— Цыц, — повернувшись к нему девушка жестом попросила помолчать, — там дерево упало, слышишь? — она вновь прильнула к окну, не обращая внимания на ошеломленное лицо паренька.

Ин хоть и не обладал выдающимся слухом, но в полной тишине, изредка прерывающемся скрежетом колес потрепанного дилижанса, звук падающего дерева различить был в состоянии. Но он ничего не слышал, как бы ни копался парень в своей памяти.

Предположив, что прослушал, парень, опёршись на трость, принялся рассматривать лесной пейзаж, уныло проносившийся в окне. Резкий скрежет падающего дерева выбил его из дремоты, словно пропущенный удар, и он уставился на девушку с немым вопросом, ответом на который было тихое "Пойдем".

У дилижанса стояли трое. Черноволосая девушка стояла у двери и отряхивала длинную юбку и полушёпотом бранилась, смотря куда-то в сторону. Ин стоял в отдалении от повозки и осматривал упавшее дерево вместе с извозчиком. Длинная и ветвистая преграда, упавшая поперек дороги, преграждала проезд, не давая шанса ее объехать.

— Инструменты есть? — водя тростью по дереву поинтересовался у извозчика молодой человек.

— Нет у меня никаких инструментов, как и надобности в них. — прищурившись отвечал старик, сгорбленный вид его не внушал доверия Ину изначально, а теперь, когда извозчик, заявляет, что огромное дерево на дороге, освободить которую опытные дровосеки Большого поля смогли бы не менее чем за два часа со всем своим оборудованием, не нуждается в том, чтобы его убирали с дороги.

— Я посмотрю что-нибудь в поклаже, там наверняка найдется...

— Нет необходимости, — закашлявшись пробормотал старик, отхлебывая из обернутой красной лентой фляжки он явно был не готов к тому, чтобы молодой человек не внял его советов.

— Но это дерево...

Мутные глаза устремились на парня в немом укоре, старик выпрямился и начал перекидывать фляжку из одной руки в другую осматриваясь по сторонам:

— Парень, ты меня вообще слышишь? — с нажимом прохрипел старик, — Пока ты находишься в моем дилижансе, будь так добр, соблюдай мои рекомендации, и постарайся сейчас запомнить все, что я тебе скажу про этот лес и про тех...

— Лес как лес, — равнодушно перебил его парень.

—Понимаешь, дело в том... — начал было старик, как за ближайшей порослью мха, слева от пня, началось движение.

Схватив Ина под руку извозчик рванул к дилижансу, хромая походка парня с каждым шагом клонила их из стороны в сторону. На первый взгляд извозчик представлял из себя хлипкого старичка, не способного похвастаться ни высоким ростом, Ин опережал его на две головы, ни крепким телосложением.

Когда перед Ином на темной дороге леса предстал дилижанс запряженный двумя крупными по лошадиным меркам скакунами, кучер кареты выглядел неприметливо и несуразно крохотно на фоне остального. Несмотря на это старик уверенной хваткой вцепился в левую руку юноши и не давал шанса выбраться. Ин крутил головой, всматриваясь и выискивая причины поведения этого безумного старика.

На ходу вырвав из прострации Оливию, из-за чего девушка поехала по пригорку, рухнув на левую ногу, она скользила по заросшему мхом склону. Подхватив ее покрепче свободной рукой старик с силой, да так, что Ина развернуло, подтолкнул их к дилижансу, открыл дверь и с завидной расторопностью затолкал парочку непонимающих происходящие молодых людей внутрь.

Старик не стал ничего объяснять, лишь в полголоса прошептал: "Закройте шторы и сидите тихо", он с нажимом выделил последнее слово, посмотрел на парня и закрыл дверь.

— Что это, мать первозданного, было? — запястье Ина ныло, он прикоснулся к ней тростью и сосредоточился на обстановке внутри.

Оливия, оторвав небольшой лоскут ткани с нижней части шторки, принялась оттирать подол испачканной юбки, стараясь очистить ее, но несмотря на все усилия комки мха и грязи с трудом отлетали в разные стороны, пачкая все вокруг. Лицо девушки было на удивление спокойным, лишь дергающийся глаз выдавал в ней ни то досаду, ни то раздражение.

Это спокойствие поражало юношу, который, как он думал, один не понимал, что происходит. Кипа одеял зашевелилась и из-под нее выбрался громоздкий мужчина средних лет.

Одет он был в простые поношенные коричневые штаны, а зеленый кафтан был подпоясан лиловым поясом. Рыжие сальные волосы кудрями вились до его груди и в них, с левой стороны, торчали небольшие веточки очертаниями составлявшими сферу. Огненная борода, заплетенная в косу, доходила до пояса и была обрамлена листьями и шишками. Мужчина потянулся и издал приглушенный зевок.

"Бродяга какой-то", всплыло в голове у Ина, видя неряшливость и затасканный вид у него начала формироваться брезгливость к рыжему.

— У, как ты выразился, бродяги есть имя, — улыбнувшись мужчина слегка опустил голову, это не походило ни на кивок, ни на поклон, являясь чем-то средним, — Токта.

— То-кто? — гадая умеет ли собеседник читать мысли, резкое представление которого выбило Ина из колеи дум и он не расслышал окончание имени.

— Токта. Просто Токта, без фамильярства, попрошу. Ваше же имя, человек неопределенной расы и возраста? — продолжая улыбаться рассматривал парня человек, назвавшийся странным для этих регионов именем, его голубые глаза с любопытством были устремлены на маску.

Оглянувшись на Оливию, которая не подавала признаков заинтересованности продолжая отряхивать низ юбки, Ин назвал свое имя, чем вызвал лишь вопросительный взгляд собеседника. В этот миг разговор прервал резкий гул и на улице потемнело, а как помнилось утро не подавало признаков грозы, отличаясь безоблачностью неба, что ввело парня в ступор.

Оливия схватилась за голову, отрицающе замотала головой, упав на колени и обняв их, ее трясло. Ин попытался растормошить ее, трясся за плечи.

— Я не ведьма, я не ведьма, я не... — повторяла девушка подняв голову и уставившись на парня глазами, налившимися влагой, отражавшими красное пламя, она уставилась на него в немой просьбе пощады. Брови и уголки губ ее тряслись в хаотичном ритме.

Ин посмотрел на Рыжего мужчину в поисках поддержки, но тот лежал без сознания, развалившись среди одеял, на своей лежанке. Послышался тихий стук по оконному стеклу, затем легкий скрежет, словно по нему провели остро заточенным клинком. Парень резко прижался на спинку сидения и замер смотря на окно, извозчик предупреждал их плотно занавесить шторы, но они этого не сделали.

Неспешно он приблизился к шторе и посмотрел в щель. На улице стоял туман, который затруднял осмотр, его густой покров заключил дилижанс в своих объятьях не предвещая ничего хорошего. Ин приблизился к окну, стараясь рассмотреть окрестности лучше.

Внезапно вблизи окна промелькнула чья-то тень. Резко проносясь мимо окна худое существо прильнуло к дилижансу, в высоту оно достигало середины двери, и Ин смог мельком рассмотреть чудовище, перед тем как молниеносно прикрыл свое окно шторкой, а затем и противоположное окно.

Черное, худое, высушенное тело напоминало скелет обтянутый обугленной кожей, существо имело ненормально длинные, заканчивающиеся острыми когтями, руки. Из спины его торчали костяные шипы, проходящие по всему позвоночнику.

"Что это такое? Ни в одном из учебников такие существа не встречаются, ни в энциклопедии Бетта, ни в сборника мастера Ванэха нет таких, только Гуль чем-то схож с этим существом строением, но Гуль не имеет отростков, и вытянутых передних конечностей, ведь гуль - это поднятый мертвец. Помогут ли наставления старика... — мысли парня, лихорадочно перебиравшего содержимое своего саквояжа, были похожи на беспорядочно бегающих на ярмарке людей, — Стоп! А где старик, этот проклятый старик остался на улице. Погиб? Но криков не было слышно. Видимо дал деру. Что же делать?"

Ин перебирал пузырьки с реагентами мысленно гадая какая из них будет полезна в сложившейся ситуации, держа в руке стеклянный флакон на котором был приклеен вертикальный огрызок листа с надписью, выведенным размашистым подчерком — "Неясыть".

"Нет, это на крайний случай, если будет безвыходная ситуация," — засунув в нагрудный карман пузырек Ин продолжил копошится в содержимом багажа. Он попытался напоить успокаивающими отварами Оливию и Токту, но результата не было, девушка так и осталась в нестабильном состоянии лежать на полу свернувшись клубком, бормоча под нос бессвязные фразы, а мужчина продолжал лежать в груде одеял.

Снизу раздались поскрипывание и шуршание, тварь забралась под дилижанс и скреблась внутрь, не получив нужного результата она с грохотом вылезла и саданула задними лапами по двери. Дилижанс слегка качнулся, но выстоял и остался целым.

У Ина начал дергаться глаз. Сколько раз он корил себя в прошлом за разведенный бардак в переносной лаборатории.

"Творческий беспорядок", — оправдывался внутренний ребенок, но каждый раз в экстренной ситуации путаница выходила ему боком. Вот и сейчас, выгнув края саквояжа он взирал на скомканные в кучу мешочки с травами, и разбросанные алхимические принадлежности.

Чудище начало ходить кругами вокруг дилижанса, чавкая слюной оно приближалось то с одной стороны, то с другой, водя когтем по стеклу, отдаляясь издавало пронзительный рев.

"Добавь три щепотки перемолотых в ступке семян Делоникса к пяти ногтям летучего порошка в колбу, — эхом отозвались в памяти слова учителя. Ин был непослушным ребенком, поэтому учитель частенько заставлял его стоя на коленях вслух рассказывать раннее изученные формулы, — в примесь эту ты вливай спирт, пока жидкость не станет алого цвета с желтым переливом."

Найдя ингредиенты алхимик не спешил с приготовлениями, одно неловкое движение с колбой и дилижанс взлетит на воздух, и как по велению злого рока тварь продолжала в него долбится. "Необходимо выиграть время, но как это сделать в одиночку?"

Ин приоткрыл шторку с противоположной стороны от двери, в которую барабанила тварь, и осмотрелся. Туман все еще обволакивал дилижанс, но как будто неохотнее, уже еле виднелись ближайшие к дилижансу кусты, не было видно, что скрывается дальше, но этого и не требовалось.

Убедившись в отсутствии сородичей чудовища в округе, ни с одной, ни с другой стороны, Ин, расположив компоненты на полу и отодвинув Оливию со своего места положив ту на Токту, набирался с силами, обдумывая задуманное.

"Какова процентная вероятность успеха? Где-то четыре к десяти, немного..." — смотря на попутчиков, Ин прикидывал целесообразность действий, в глазах его отобразилось пламя, а в голове эхом прокатились тысячи криков.

Ин взялся за голову, пошатнувшись оперся на трость. Головокружение усиливалось, двоилось в глазах, он, садясь на свое место, рылся по карманам. Найдя сверток и развернув его он взглядом окинул помещение, воды не было. Был спирт.

Неохотно держась на ногах Ин стоял у двери держась за ручку, собираясь с мыслями. Его по прежнему подташнивало, но головокружение прошло, и хоть он и был слегка пьян, наваждение отступило.

Услышав скрип двери, тварь, находившаяся с противоположной стороны, рванулась с места. Обогнув дилижанс с задней стороны оно прыгнуло в сторону юноши, двигая челюстью, оно перебирало зубами, предвкушая добычу. Ин, дождавшись момента, когда тварь уже не сможет затормозить сделал шаг назад и с силой закрыл перед лицом твари дверь.

Впечатавшись со всей силы крупное тело покатилось кубарем и плюхнулось на землю. Чудовище взвыло, но то был не крик боли, мотая головой оно пыталось сориентироваться в пространстве. Раздался скрип, мотнув головой и вобрав побольше воздуха в грудь тварь запрыгнула на дилижанс, зацепилась в полете задними лапами за металлические перекладины, намереваясь с воздуха пикировать на первого выбежавшего из транспортного средства.

Опускаясь вниз тело чудовища встретило преграду в виде двери, упав на спину оно вытянуло вверх свои лапы. Резко вскочив оно, шипя, начало подпрыгивать на одном месте, раздался скрип, и оно вновь рванулось с места, буксируя и не вписываясь в поворот, но вновь увидев перед собой только закрытую дверь.

Ин шатаясь метался между дверьми поочередно открывая их, выводя тем самым тварь из себя еще больше, вновь появившееся от этих зацикленных круговых движениях головокружение отвлекало парня не меньше поврежденной ноги, которая предательски ныла мешая координации, несмотря на боль он продолжал выводить существо из себя.

Такая длинная по времени продолжительность одних и тех действий предполагало собой выявление еще каких-либо посторонних. Но чудовище так и металось в бешеном танце вокруг дилижанса в полном одиночестве, мотаясь от одной двери к другой, разрывая когтями землю и сталкиваясь с железным покрытием кареты.

Чудовище начало сбавлять темп и все больше путаться в пространстве, оно уже и без посторонней помощи врезалось в колеса и стенки шатаясь из стороны в сторону, Ин мельком проверил не разлетелись ли компоненты далеко друг от друга от качки, схватив свою трость он в очередной раз открыл дверь.

Тварь, услышав вновь открывшуюся дверь развернулась, и помчалась на звук, огибая дилижанс с задней стороны. Намереваясь успеть допрыгнуть до того как дверь закроется, она сгруппировалась готовясь к длинному стремительному прыжку. Именно в этот самый момент Ин сделал шаг из-за угла, встретившись взглядом с тварью.

Поначалу чудовище опешило, но в ту же секунду на ее морде возник злорадный ехидный оскал, а полные ярости глаза, налившиеся кровью отражали лишь одно единственное желание.

Тварь, зашипя, резкими скачками начала сокращать дистанцию, пуская болотного цвета слюну, она предвкушала как вцепится своими зубами в горло, как будет утолять свой голод кровью этого ненавистного ей чужеземца, как с наслаждением она будет рвать его когтями на тонкие лоскуты.

До цели ей оставался один единственный прыжок, одно движение и задуманное будет сделано. Чудовище наметилось четко в шею, не задумываясь ни о чем оно сделало свой финальный рывок.

Ин в последний момент кувырком успел уйти из-под атаки, резко прижавшись к колесу дилижанса он схватился за давно поврежденную ногу и застонал. Тварь пролетев мимо, резко развернулась, слюни ее разметались по всей округе, окропив и дилижанс, и близлежащую траву.

Издав громкий вопль, от звука которого у парня помутилось перед глазами, существо одним прыжком летело на парня, намереваясь повалить того на землю со спины. До столкновения двух тел оставались мгновения, тварь приближалась, Ин в ожидании замер.

Неожиданно для чудовища, парень, слегка прикрыв глаза, сделал резкий полуоборот и с силой саданул оголовьем трости по ее челюсти. Раздался писк, сноб искр обволок голову чудовища искря по всей ее окружности искры с треском переходили на остальное тело, тварь обмякла и рухнула навзничь. Парень выдохнул и, хромая, рванул в дилижанс.

Смешать отвар заранее не давала тварь, раскачивая дилижанс своими нападками, и одно неверное движение отправило бы парня вместе с попутчиками к праотцам. Поэтому парню чрезвычайно важно было отвлечь тварь. Вероятность четыре к десяти все же выстрелила и парень устремившись к дилижансу, мысленно благодарил всех известных и неизвестных ему Богов.

Закрыв за собой дверь, парень рухнул на колени. Схватив ступку он поспешно начал размешивать в ней отложенные ранее щепотки семян, которые при перетирании искрились и щипали пальцы, парень жмурился от боли, но промедление было смерти подобно и он, несмотря ни на что держал темп. Минутой позже он схватив колбу с летучим порошком , ссыпав в нее помол, замер, собираясь с мыслями. Отогнав наваждение, он принялся тонкой струйкой вливать в нее спирт, всматриваясь в получаемую консистенцию.

Алый цвет тусклым светом озарил пространство. Ин ждал, продолжая добавлять спирт, пот покрыл весь лоб, скатывался в глаза, мешая обзору. Зажмурившись на мгновение он чуть было не пропустил искомый желтый перелив, но вовремя спохватился и, отложив бутыль в сторону, осторожно, без лишней суеты закупорил колбу. Отхлебнув для храбрости, Ин удостоверился в том, что тварь до сих пор без сознания и вышел наружу.

Хромая он семенил поближе к дереву держа приготовленный отвар, как вдруг сзади раздался утробный хрип и стоны. Парень оглянулся через плечо и увидел как тварь, только что лежавшая без сознания начала подниматься, чудовище взвыло, устремило взгляд на парня и быстрой, хоть и покачивающейся походкой направилась к нему.

Ин ускорился, держа голову в полуобороте он краем глаза следил за расстоянием, отделяющем его от приближающейся гибели.

"Второй раз так удачно подловить момент не выйдет, да и шанс на случайность... — мысленно он уже начал корить себя за эту авантюру, — Надо было сбежать как в тот..."

Чудовище взвыло, несмотря на состояние оно уже готово было к прыжку, приближаясь к парню оно раскрыло пасть, показался раздвоенный змеиный язык.

Ин, видя это, перекидывал в голове варианты спасения, все еще плетясь к поваленному дереву. Шансов на удачу было мало, даже если он подорвет это злосчастное дерево и освободит проезд, увернуться от твари он уже будет не в силах.

"Неясыть! Точно," — парень мысленно похвалил себя за догадку и потянулся к внутреннему карману своего пальто, оглядываясь назад через плечо. Тварь приблизилась на достаточное расстояние для прыжка, ее все еще потряхивало после удара тростью, замыленный взгляд не различал точного расстояния до цели, но она все равно решилась на прыжок, оттолкнувшись конечностями существо взмыло в воздух выставив перед собой когтистые лапы.

Немногим телесным созданиям позволено физически следить за несколькими делами одновременно, ожидая положительного результата и преуспев во всем. Ин не был в их числе. Удерживая в одной руке распаляющуюся от тряски колбу, считая секунды и следя за действиями твари, хромая и полноценно не видя дороги, парень сделал все возможное для того, чтобы споткнуться об неприметно расположившуюся кочку.

Ина кренило вбок, ноги путались между собой, он попробовал сбалансировать с помощью трости, но выпитый ранее спирт не дал ему это сделать и он в полной мере осознал, что падает, а колба уже начала обжигать кисть.

Понимая, что удар чудовища избежать не удастся, Ин решился на отчаянный шаг. Падая набок, он попытался развернуться, чтобы бросить отвар прямо в тварь, но поскользнулся на росе. Его тело развернуло боком к дереву, занесенная для броска кисть, опаленная кипящей колбой неосознанно разжалась, дабы метнуть отвар хоть куда-нибудь подальше от себя.

После броска его тело рухнуло, врезавшаяся в полете тварь дала телу лишний импульс и Ин с грохотом упал на каменистую землю, раздался звук разбившегося стекла, нестерпимая боль пронзила тело и парень, услышав в своей голове женский заливистый смех, закрыл глаза.

Раздался взрыв. Тварь, улетевшая дальше резко опустившегося тела соприкоснулась со взрывной волной. Опаленное тело отбросило в сторону, где столкнувшись с деревом упало. Начав истошно вопить от боли, катаясь по земле она выискивала глазами нелепо пропавшего с ее взора алхимика.

Голова гудела, в ушах стоял свист, мотая головой из стороны в сторону, Ин оперся на свою трость и осмотрелся. Тварь, уже успевшая оправиться от полученных ран, глазами выискивала его, рыча и вбирая носом воздух.

Дерево отлетело в сторону и полыхало ярко-красным пламенем, дорога была свободна. Осмотрев телегу парень удивленно отметил тот факт, что на удивление чудовище не тронуло коней, а те в свою очередь, не придавали признаков паники, напротив, спокойно наблюдая до этого за происходящим, два вороного окраса коня вопрошая уставились на тварь.

Парень потянулся в карман за флаконом, как вдруг заметил, что рука его полупрозрачная. Посмотрев вниз на ноги и удостоверившись в случившемся парень еле волоча ноги, стараясь не упасть в обморок, побрел к дилижансу.

Превозмогая боль Ин уселся на место возничего и взялся за упряжку. Действие Неясыти подходило к концу и он встретился взглядом с тварью, которая наконец могла его видеть и чувствовать.

Панцирь твари покрывали волдыри разной величины, местами она слезла обнажая болотного цвета кожу, шипы на спине были сломаны, одного глаза не хватало, как и некоторых зубов. Тварь устало поплелась к нему, спотыкаясь она падала, вновь поднимаясь из раза в раз она шла к своей цели.

Организм Ина был на пределе, тело ломило, картинка перед глазами раздваивалась, обрывки изображения витали, наслаиваясь друг на друга, а к горлу подходила рвота. Ин не нашел ничего лучшего как взять трость и, подняв руку повыше, постараться выглядеть угрожающе.

Тварь ощерившись застыла, не предпринимая никаких действий. В этот самый момент к ее телу начал подступаться туман, в очертаниях которого виднелся темный силуэт. Дым вокруг твари начал сгущаться все больше, после чего побитая взрывом тварь исчезла, а вслед за ней начал медленно растворяться в воздухе и сам силуэт, сверля врага взглядом.

После того как от невиданных алхимику раннее существ не осталось и следа, Ин, не в силах бороться с нагрянувшей на него усталостью закрыл глаза и погрузился в сон, слыша в своей голове приглушенный женский смех.