Тихий этаж

Марина подобрала с пола только что оброненный кошелек. Неловко улыбнувшись, она принялась быстро перебирать купюры, пока не нашла самую мелкую. Расплатившись, сложила продукты в старую потрепанную сетку и вышла из маленького душного магазинчика.

На улице яркое солнце светило прямо в лицо, из-за чего глаза приходилось прикрывать свободной рукой. Припекало оно так сильно, что, если бы не шляпа на голове, можно было бы получить тепловой удар.

Марина направилась в сторону своего дома. Минуя бомжей и алкашей, которых в городе было предостаточно, она представляла, как примет прохладную ванну и приготовит вкуснейший ужин из только что купленных продуктов. Сядет на балконе и будет наблюдать за прохожими, и подслушивать разговоры, черпая материал для новых сплетен с подружкой.

Совсем недавно она переехала в новую квартиру и уже успела похвастаться перед всеми знакомыми. И многие, как и ожидалось, не могли поверить, как она, такая юная двадцатидвухлетняя девушка, смогла накопить денег и переехать из села в самый настоящий город, пусть и небольшой. Да еще и купить квартиру в новостройке. Марина улыбнулась сама себе.

Дойдя до единственного семиэтажного здания на районе, она вошла в открытую дверь, которую жильцы специально подпирали на проветривание большим камнем. Внутри все сверкало, ведь раз в неделю по воскресеньям сюда приходили уборщики и наводили чистоту и порядок.

Марина прошла по узкому коридорчику, в конце которого появилась небольшая развилка. Если продолжать идти прямо, то можно оказаться напротив квартир, где перед каждой дверью лежал небольшой коврик для ног, и многие, как было известно Марине, оставляли под ними запасные ключи. Однако девушка не пошла прямо, а повернула налево. Миновав единственное растение, которое сюда притащил один из жильцов по имени Александр, она остановилась перед лифтом.

Она нажала на кнопку. Раздался громкий треск и загудел механизм. Когда стихло, Марина потянула на себя железную дверь, затем отодвинула специальную решетку и вошла внутрь. Стоило ей нажать на кнопку с цифрой семь, как лифт тут же тронулся с места, вновь пронося по всему зданию жуткий треск.

– Дядя Володя, как дела? – спросила Марина вошедшего на четвертом этаже. – Давно не виделись.

Владимир был невысоким мужчиной сорока лет. Марина знала его как ворчливого человека, который любил со всеми поговорить, пожаловаться на жизнь и, естественно, давать наставления более молодым. Однако из-за его огромного пивного пуза, что выпирало из-под коричневой майки-алкоголички, никто не воспринимал его всерьез.

– Да, Маринка, давно. Вот захворал я, пришлось пропустить неделю на заводе. Зарплату наверняка урежут.

Владимир как обычно закряхтел про тяжкий заводской труд и про то, что ей, как женщине, очень повезло.

– Найдешь себе мужа и делов-то! – каждый раз говорил он. – Бери вон пример с Ангелины. Умная девочка.

Марина неловко улыбнулась, вежливо кивая. Выйдя на своем этаже, она попрощалась со знакомым и вошла в квартиру.

Бросив туфли у порога, она прошла на кухню, где ее встретил приятный пряничный запах. Солнце билось в окно сквозь закрытые занавески, пытаясь проникнуть внутрь. Марина положила сетку с продуктами на стол и сразу же принялась их доставать и раскладывать по местам, не позволяя себе ни минутки отдыха.

Внезапно раздался грохот, словно что-то упало. Марина вздрогнула от испуга, но мгновенно успокоилась.

«Опять соседи», – подумала она, закатив глаза.

Жители в соседней квартире часто были очень шумными и очень разговорчивыми, что иногда мешало даже спать. Однако каждый раз, когда Марина пыталась поговорить с ними, никто ей дверь не открывал и даже не кричал «Проваливайте!» Да и, выходя по утрам на работу, никогда с ними не сталкивалась. Живут словно призраки, но когда дело доходит до домашних разборок… В любом случае, она не может с этим ничего поделать.

***

Владимир вернулся с работы поздно вечером. И хоть на наручных часах уже и была половина девятого, солнце еще не до конца село. Все-таки лето.

Он подошел к лавочке, на которой дружно сидели две старушки и о чем-то переговаривались.

– Как жизнь? – спросил он, встав рядом.

– Как видишь. Обсуждаем то, что нам очень повезло, – улыбнулась одна из старушек в красной косынке.

– Да. Нам с Зиночкой повезло, что наши внуки не поскупились и сделали подарок в виде квартирки, на старости лет, – сказала вторая старушка по имени Надежда. На голове ее красовалась белая косынка.

– А то так бы и прожили всю жизнь где-нибудь… а сам как?

– Да вот на заводе опять завал. Этот шеф вечно меня кошмарит, – начал жаловаться Владимир. – Меня не было на работе всего несколько дней, а он уже сделал выговор! А сам-то! Эх, ладно, мне пора, – резко прервался он. – Хорошего вечера.

Попрощавшись, он вошел в здание, подошел к лифту и потянулся, чтобы нажать на кнопку, но резко замер.

Раздался пронзительный женский крик. Он был настолько громким и настолько резким, что аж заложило уши. Владимир пошатнулся, а его глаза и рот стали широко раскрытыми. Но быстро придя в себя от шока, он замотал головой и принялся искать, откуда исходит звук.

Это было где-то здесь, на первом этаже. Где-то с левой стороны. Однако, обойдя весь этаж, так ничего и не обнаружил.

Тогда-то он решил, что, возможно, шум доносится из подвала. Минуя серые стены, он быстро оказался перед дверью в самое темное место в здании. Несколько секунд стоял неподвижно, глядя на железную ручку. Ему показалось, что если сделает это, если войдет туда, то больше не сможет выбраться.

Но крики все продолжались. И в них не было слышно ни слов, ни мольбы о помощи. Простые стенания, полные боли.

Владимир больше не мог это слушать. Он решился и резко отворил дверь, и спустился по лестнице. На удивление, стоило ему оказаться внизу, как все стихло.

«Я был прав? Это здесь?»

Владимир нащупал выключатель. Свет озарил окутанное паутиной помещение с пронумерованными синими дверьми.

«Странно».

Владимир медленно шагнул к первой двери и дернул ручку. Оказалось заперто. Затем ко второй. Тоже заперто. Третья. И снова заперто. Пройдясь так от начала и до конца, мужчина сделал вывод, что не произошло ничего криминального. Тогда что же это было?

Поднявшись обратно, он столкнулся с возвращающимися домой старушками.

– Вы ничего не слышали? – спросил он.

– Нет. А что мы должны были услышать? – поинтересовалась Зинаида.

– Да так, показалось мне будто кого-то пытают.

– Сплюнь! – воскликнула Надежда. – Не хватало нам еще. Вот же ж.

Владимир кивнул и подумал, что возможно сказалась усталость и ему действительно показалось.

– Проводить вас до квартир? – предложил он.

– Будь так любезен. Ноги наши уже не те, поддержишь чуть что, – сказала Зинаида.

Квартиры старушек находились по соседству на первом этаже. И хоть добраться до них было весьма легко, они никогда не отказывали, когда кто-то предлагает помощь.

Внезапно раздался скрежет лифта.

– Странно, обычно в это время никто им не пользуется, – заметила Надежда.

– Может кому-то захотелось покурить, – ответил Владимир. Как раз в этот момент лифт затих.

– Тц, вечно вы, молодежь, свое здоровье губите.

Владимир лишь усмехнулся.

Доведя Надежду и Зинаиду до квартир, он выслушал тираду благодарности, а затем вернулся к лифту, чтобы, наконец, отправиться в свою любимую кровать. Но стоило ему открыть дверь, как по всему телу пробежали мурашки.

– Ешкин кот! – громко выругался он.

Там лежала мертвая девушка.