Тихий город и первые тревоги

📖 «ПУШИСТИК: ТАЙНА КИБЕР-ПСИХОВ»

Книга 2. Глава 1: ТИХИЙ ГОРОД И ПЕРВЫЕ ТРЕВОГИ

Солнечное утро озаряло спальный район города. В квартире на пятом этаже рыжий кот Пушистик сладко потягивался на своём любимом подоконнике. Последние три месяца были такими спокойными, что он начал забывать вкус опасности и адреналина. После разгрома корпорации «ПетКонтроль» жизнь вошла в мирное русло: сон до полудня, наблюдение за воробьями, вечерние игры с бантиком и, конечно, всегда полная миска с премиальным кормом.

Его друг Байт, уличный кот-хакер, теперь жил у бабушки Зинаиды и занимался легальными проектами — улучшал систему CatNet, настраивал умные кормушки для бездомных животных и даже помогал местным волонтёрам находить пропавших питомцев. Казалось, тёмные дни остались позади.

Но в это самое утро, пока Пушистик грелся на солнышке, в разных концах города происходили странные вещи. В элитном районе лабрадор по кличке Гром, всегда отличавшийся ангельским терпением, внезапно укусил за руку дочку хозяина, когда та пыталась отобрать у него мячик. В соседнем дворе кошка Мурка, воспитавшая десяток котят и слывшая самой заботливой матерью, бросила свой выводок и с дикими криками носилась по забору, словно спасаясь от невидимой погони.

Сам Пушистик ощутил необъяснимую тревогу ближе к вечеру. Сидя на подоконнике, он наблюдал, как стая голубей, обычно мирно ворковавшая на крыше соседнего дома, внезапно сбилась в плотную стаю и начала совершать странные манёвры — то резко взмывая вверх, то практически падая вниз, словно по команде невидимого дирижёра.

«Мяу... Что-то не так», — прошептал он, и шерсть на его загривке медленно поднялась. В этот момент его компьютер, стоявший в углу комнаты, издал тревожный писк — сигнал срочного сообщения в зашифрованном чате CatNet.

Конец главы 1

Глава 2: СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ БАЙТА

Пушистик спрыгнул с подоконника и подошёл к компьютеру. На экране мигал значок срочного сообщения от Байта. Он ловко нажал лапой на клавишу ввода — за месяцы тренировок он научился уверенно пользоваться клавиатурой.

«Пушист, ты там? Срочно выходи на связь!» — гласило сообщение.

«Я здесь, — ответил Пушистик, с трудом попадая по буквам. — Что случилось?»

«Включай видеосвязь. Покажу нечто... пугающее».

Изображение на экране дрогнуло, и появилась взъерошенная морда Байта. Его шерсть была покрыта пылью, а в глазах читалась паника, которую Пушистик не видел даже в самые опасные моменты борьбы с «ПетКонтроль».

«Слушай, я мониторю эфир, как обычно, — начал Байт, его голос дрожал. — И сегодня утром начался настоящий ад. Сначала я подумал на помехи, но нет... Это команды».

«Какие команды?» — насторожился Пушистик.

«Команды животным! На той же частоте, что и сотовые вышки! Кто-то использует мобильную сеть для передачи сигналов. Собаки, кошки, птицы — все, у кого есть эти чёртовы чипы от «ПетКонтроль», ведут себя как... как зомби!»

В этот момент связь на мгновение прервалась, и экран заполнился помехами. Когда изображение вернулось, лицо Байта исказилось от ужаса.

«Они здесь! — прошипел он. — В подвале! Мне кажется, они знают, что я всё понял...»

Раздался громкий стук, а потом связь оборвалась окончательно. Экран погас. Пушистик замер, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Байт был в опасности. Мирная жизнь закончилась.

Конец главы 2

Глава 3
СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ В НОЧНОМ ГОРОДЕ

Пушистик не раздумывал ни секунды. Бросив взгляд на спящего в соседней комнате хозяина, он ловко отодвинул лапой оконную ручку и выпрыгнул на карниз. Ночь была прохладной, луна пряталась за облаками, окрашивая город в таинственные тени. Пятиэтажный спуск по водосточной трубе он проделал с привычной ловкостью, хотя лапы дрожали не от высоты, а от осознания опасности, нависшей над Байтом.

Его друг жил теперь в небольшом домике бабушки Зинаиды на окраине города. Пушистик мчался по ночным улицам, перепрыгивая через заборы, пролезая под машинами, его рыжая шерсть мелькала в свете редких фонарей. В голове проносились тревожные мысли: «Кто эти «они»? Неужели «ПетКонтроль» возродилась? Или появился кто-то пострашнее?»

Подойдя к знакомому дому, он замедлил ход. Внешне всё казалось спокойным: окна были тёмными, только в одном из них — в подвале — мерцал тусклый свет. Но тишина была обманчивой. Чуткий кошачий слух уловил приглушённые звуки борьбы: шипение, возню, металлический лязг.

Обойдя дом, Пушистик нашёл незаметный лаз в подвал — небольшую вентиляционную решётку, которую они с Байтом предусмотрительно ослабили на случай экстренной эвакуации. Просунув лапу, он отодвинул защёлку и бесшумно проскользнул внутрь.

Картина, открывшаяся его глазам, заставила сердце уйти в пятки. Лаборатория Байта была разгромлена: компьютеры валялись на полу, провода оборваны, повсюду валялись ошмётки шерсти. Сам Байт, прижатый к стене, отбивался от... механических крыс. Да, это были крысы, но не живые. Их тела отливали металлом, в глазах горели красные светодиоды, а вместо зубов сверкали острые фрезы.

Одной из крыс удалось вцепиться в хвост Байта. Тот взвыл от боли. Пушистик, не раздумывая, бросился в бой. Используя свою скорость и ловкость, он атаковал механических тварей, выбивая датчики, перегрызая провода. Битва была яростной, но короткой. Вскоре последняя крыса замерла с потухшими глазами.

«Пушист... — прошептал Байт, с трудом поднимаясь. — Я рад тебя видеть». Он был ранен — из пореза на лапе сочилась кровь. «Они забрали жёсткий диск с исследованиями... И кое-что ещё».

«Что ещё?» — спросил Пушистик, помогая другу подняться.

Байт показал головой на пустой столик в углу. «Они забрали чип-детектор. Тот, что я создал для поиска заражённых животных. Теперь они знают, что мы ищем способ им противостоять».

Конец главы 3

Глава 4
ТАЙНА УКРАДЕННОГО УСТРОЙСТВА

Раненого Байта нужно было срочно обработать. Пушистик помог другу подняться на первый этаж, в маленькую комнатку, где бабушка Зинаида хранила лекарства. Пока Байт с гримасой боли обрабатывал рану перекисью, Пушистик осматривал разгромленную лабораторию. Механические крысы лежали неподвижно, но от них исходил слабый запах озона и гари.

«Расскажи всё по порядку», — тихо сказал Пушистик, подбирая лапкой уцелевший жёсткий диск.

Байт тяжко вздохнул. «После нашего разговора я начал глубже анализировать сигнал. И обнаружил не просто команды, а нечто вроде... цифрового гипноза. Сигнал не приказывает, а внушает. Создаёт иллюзии, пробуждает скрытые страхи или агрессию». Он показал на монитор, на котором замерла сложная диаграмма. «Я успел сделать кое-какие записи. Источник сигнала — не одна точка. Их несколько, и они перемещаются».

«Как перемещаются?» — насторожился Пушистик.

«Как будто передают эстафету. Сначала сигнал шёл с вышки в промышленной зоне, потом — из центра города, а сейчас... — Байт пролистал записи, — сейчас он исходит из района старого порта».

Пушистик подошёл к разбитому окну. Вдали виднелись огни порта. «А детектор? Зачем он им?»

«Это самое страшное, — голос Байта дрогнул. — Детектор не только находил чипы. Он мог определять тип воздействия и... генерировать блокирующий сигнал. Я был близок к созданию защиты». Он потупил взгляд. «Теперь они имеют прототип. Они изучат его и найдут способ обойти защиту. Или усовершенствуют своё оружие».

В комнате повисло тягостное молчание. Пушистик смотрел на тёмный силуэт порта. Там, среди ржавых кранов и заброшенных складов, скрывался тот, кто превращал животных в марионеток. Враг, который видел их насквозь, пока они бродили в потёмках.

«Значит, нам нужно действовать быстрее них, — твёрдо сказал Пушистик. — У нас есть эти записи. Мы знаем, где он был. Надо найти, где он будет».

Байт кивнул, закусывая от боли, когда обрабатывал рану. «Данные фрагментарны, но я попробую выстроить алгоритм их перемещений. Им нужна мощная антенна для передачи такого сигнала. В порту её нет... если только они не используют что-то мобильное».

«Например?» — спросил Пушистик.

«Корабль», — мрачно произнёс Байт.

Конец главы 4

Глава 5
ПОРТОВАЯ НОЧЬ И КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК

Ночь над портом была густой и непроглядной. Тусклые фонари освещали лишь небольшие пятаки возле складов, оставляя основное пространство во власти теней и отблесков воды. Воздух был насыщен запахами ржавого металла, морской соли и мазута. Пушистик и Байт, затаившись за грудой пустых контейнеров, наблюдали за причалом №7 — именно туда, согласно расчётам Байта, должен был прийти следующий сигнал.

Байт, несмотря на перевязанную лапу, работал с портативным сканером, собранным из уцелевших деталей. «Сигнал усиливается, — прошептал он. — Источник приближается. И он действительно на воде».

Из тумана, окутавшего акваторию, медленно выплыли очертания судна. Это был не крупный корабль, а нечто среднее между катером и яхтой — длинное, узкое, с закрытой рубкой и высокой мачтой, на которой был укреплён необычный обтекаемый прибор. Судно двигалось почти бесшумно, на электрических двигателях. Оно не подавало опознавательных сигналов, и на его борту не было видно огней. Оно было похоже на призрак.

«Вот он, — выдохнул Байт. — Передатчик. Мощный, направленный. С него можно покрыть сигналом весь город».

Катер бесшумно пришвартовался у самого тёмного причала. Никто не сошёл на берег. Минуту, другую — ничего. Затем скрипнула дверца рубки, и на палубу вышел человек в тёмной одежде. Он что-то говорил по рации, но слов разобрать было невозможно. Вслед за ним на палубу выкатили небольшую тележку, на которой стоял знакомый Байту и Пушистику прибор — украденный чип-детектор.

«Они уже работают с ним, — с горечью прошептал Байт. — Смотри, они подключают его к своей системе».

Пушистик не сводил глаз с происходящего. Его кошачье зрение уловило ещё одну деталь: на борту катера, чуть ниже ватерлинии, была нарисована эмблема — стилизованное изображение мозга, опутанного проводами. Никаких названий, никаких флагов. Только этот символ.

«Кибер-Психи, — вспомнил Пушистик расшифрованную подпись. — Это они».

Внезапно Байт дёрнулся и отполз глубже в тень. «Пушист, тихо! Сканер показывает ещё одно устройство... на берегу. Совсем близко. Оно... оно нас сканирует!»

Из-за угла ближайшего склада выехал небольшой дрон на колёсах, похожий на те механические крысы, что атаковали лабораторию. Его камера медленно поворачивалась, обшаривая темноту. Он ещё не видел их, но уже чувствовал.

«Надо отступать, — прошептал Пушистик. — Мы узнали главное. Мы нашли их базу».

Они стали медленно и бесшумно отползать назад, используя каждую тень, каждую неровность грунта. Дрон продолжал свой методичный поиск, приближаясь к их укрытию. Ещё несколько метров — и они были бы вне зоны его действия.

И в этот момент с катера донёсся резкий, пронзительный звук — ультразвуковой свист, не слышный человеку, но болезненный для кошачьего слуха. Пушистик и Байт вздрогнули от внезапной боли. А дрон, услышав этот сигнал, резко развернулся и рванулся прямо на них.

Конец главы 5

Глава 6
ПОГОНЯ В ТУМАНЕ

Ультразвуковой удар оглушил их, затуманил сознание. Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли — Пушистик и Байт метнулись в разные стороны, как раз в тот момент, когда дрон врезался в контейнер на их прежнем месте. Металл заскрежетал, посыпались искры.

«Беги! К воде!» — крикнул Байт, исчезая в тенях между ящиками.

Пушистик рванул вдоль причала, к груде портовых канатов и старых покрышек. Дрон, развернувшись, помчался за ним, его красный «глаз»-сенсор неотрывно следил за целью. С катера раздались крики — их обнаружили.

Туман стал их единственным союзником. Пушистик нырнул в самую густую пелену, петляя между штабелями досок и ржавыми бочками. Он слышал за спиной настойчивый гул мотора дрона и тяжёлые шаги людей, спрыгнувших на причал. Сердце колотилось где-то в горле.

Он вспомнил карту порта, которую они изучали с Байтом. Впереди должен был быть старый судоремонтный док — полузатопленная бетонная чаша, заполненная мусором и обломками. Туда! Дрон на колёсах не сможет там проехать.

Резко свернув за угол склада, он увидел перед собой тёмный провал дока. Без раздумий Пушистик прыгнул вниз, на скользкие бетонные плиты, покрытые тиной. Он кубарем скатился вниз и затаился под обломком лодки, задерживая дыхание.

Дрон подкатил к краю дока. Его сенсоры замерли, сканируя темноту внизу. Прошла минута, другая. Люди с катера подбежали к доку, посветили фонарями.

«Ничего! — раздался грубый голос. — Может, в воду свалился?»

«Не мог. Датчики бы среагировали. Ищите второго!»

Шамы стали удаляться. Дрон ещё несколько минут покрутился на месте, а затем медленно уехал в сторону катера.

Пушистик не двигался, пока звуки не затихли окончательно. Он выбрался из-под лодки, отряхиваясь. Он был один. Где Байт? Удалось ли ему скрыться?

Тихий, едва слышный свист донёсся с противоположной стороны дока. Знакомый сигнал. Пушистик осторожно прокрался на другой берег бетонной чаши. В тени гигантского винта старого парома сидел Байт. Он тяжело дышал, но был цел.

«Думал, ты на тот свет отправился», — прошептал Байт, и в его голосе слышалось облегчение.

«Со мной ещё не всё кончено, — ответил Пушистик. — Мы нашли их. Но теперь они знают, что мы здесь. Игра началась по-настоящему».

Они сидели в холодном тумане, слушая, как вдали заводится двигатель катера. Враг снова скрывался во тьме, но теперь они знали его лицо. Вернее, его символ — мозг, опутанный проводами. И они поклялись отыскать тех, кто за ним стоит.

Конец главы 6

Глава 7
УЛИКИ ИЗ ПРОШЛОГО

Покинув порт, они вернулись в разгромленную лабораторию уже под утро. Бабушка Зинаида, разбуженная шумом, сокрушённо качала головой, глядя на новую рану Байта и выбитое окно. Но её глаза, как всегда, горели решимостью. Пока она перевязывала лапу Байту и готовила им миски с тёплым молоком, Пушистик вновь осматривал место взлома.

Среди обломков его взгляд упал на маленький, почти незаметный предмет, закатившийся под сломанный сервер. Это была флешка, но не простая — в чёрном титановом корпусе, без опознавательных знаков. Видимо, её выронили те, кто врывался в лабораторию.

«Байт, смотри, что я нашёл», — позвал Пушистик, катя флешку лапой к другу.

Байт взял её в зубы и подключил к уцелевшему ноутбуку. Экран мигнул, запросив пароль. «Зашифровано. Военная степень защиты... Это не их уровень. Похоже, они тоже что-то искали здесь. Может, это не они её принесли, а она уже была здесь?»

Пушистик вспомнил. Несколько недель назад профессор Мурлыкин, их старый наставник, передал ему на хранение небольшой архив. «Случайные заметки из моих старых исследований, — сказал тогда профессор. — Ничего важного, но выбросить рука не поднимается». Флешка была в той же коробке.

«Это архив Мурлыкина!» — воскликнул Пушистик.

Байт начал подбирать пароль. Он попробовал клички всех известных им котов, даты важных сражений — ничего не подходило.

«Профессор всегда был чудаком, — задумчиво проговорила бабушка Зинаида, ставя перед ними тарелку с бутербродами. — Помню, он говорил, что лучший пароль — это то, что всегда перед твоим носом, но ты на это не смотришь».

Пушистик огляделся. Его взгляд упал на стену, где висела фотография молодого Мурлыкина на фоне какого-то старого промышленного здания с высокой трубой. На трубе была едва заметная надпись: «Проект „Феникс“».

«Попробуй „Феникс“», — предложил он.

Байт ввёл слово. Раздался щелчок — доступ открыт.

На флешке оказались сканы старых документов, чертежи и лабораторные журналы сорокалетней давности. Всё это касалось некоего «Проекта „Феникс“» — секретной государственной программы по изучению телепатии у животных. Руководителем проекта значился молодой учёный по имени Лев Орлов.

«Орлов... — прошептал Байт. — Доктор Орлов? Тот самый, что помогал нам против „ПетКонтроль“?»

Документы свидетельствовали: эксперименты были жёсткими. Животных подвергали воздействию мощных полей, пытаясь вызвать у них пси-способности. Проект был закрыт после череды неудач и несчастных случаев, а его материалы — засекречены.

Но самое интересное ждало их в самом конце. Среди документов была фотография 1985 года: группа учёных на фоне ускорителя частиц. Среди них — молодой Мурлыкин и... Лев Орлов, с горящими, почти фанатичными глазами. А на обороте фотографии чьей-то рукой было написано: «Л.О. не остановится. Ищет спонсоров. Опасайтесь „Кибер-Психов“».

«Кибер-Психи... — Пушистик посмотрел на Байта. — Так это не новая группа. Это уходит корнями в прошлое. И доктор Орлов... он с самого начала был одним из них?»

Они сидели в ошеломлённом молчании, осознавая, что их старый союзник мог быть их заклятым врагом. А в это время на экране ноутбука замигал тревожный сигнал — кто-то вновь выходил на связь в зашифрованном чате CatNet. Сообщение было от профессора Мурлыкина. Всего одна строка: «Они нашли меня. Спрячьте архив».

Конец главы 7

Глава 8
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Сообщение Мурлыкина повисло в воздухе, холодной тяжестью лёгшее на плечи. «Они нашли меня». Профессор, их мудрый наставник, хранитель знаний, тот, кто когда-то объединил их, — теперь был в опасности. И виной тому архив, который он доверил им.

«Надо ехать к нему!» — решительно заявил Пушистик, уже направляясь к выходу.

«Стой! — Байт перехватил его у двери. — Подумай. Сообщение пришло в общий чат CatNet. Его могли перехватить. Это могла быть ловушка».

«Но мы не можем бросить его!» — в голосе Пушистика звучала отчаяние.

Бабушка Зинаида, до этого молча наблюдавшая за ними, тяжело опустилась на стул. «Лев Орлов... — прошептала она. — Я знала, что он замешан в тех старых экспериментах. Но я думала, он одумался». Она посмотрела на котов. «Мурлыкин был прав, передавая архив вам. Орлов всегда был гением, но его одержимость знанием... она слепа. В „Проекте „Феникс““ он перешёл все границы. Именно из-за него проект закрыли».

Она рассказала им, что Орлов, не удовлетворившись изучением естественной телепатии, начал вживлять животным первые прототипы чипов, пытаясь искусственно усиливать сигналы мозга. Результаты были ужасающими: животные сходили с ума, проявляли неконтролируемую агрессию. Мурлыкин, тогда ещё молодой учёный, пытался остановить его, но Орлов был неуловим.

«И теперь, — закончила бабушка, — он вернулся. С новыми технологиями и новой командой. „Кибер-Психи“ — это его детище».

Внезапно ноутбук Байта издал ещё один сигнал. На этот раз это была видеосвязь. Источник был скрыт. Байт, обменявшись взглядом с Пушистиком, принял вызов.

На экране появилось лицо доктора Орлова. Но это был не тот добрый учёный, что помогал им в прошлом. Его глаза горели холодным, безжалостным огнём.

«Пушистик. Байт. — Его голос был спокоен и металличен. — Вы обладаете тем, что мне нужно. Архив „Феникса“».

«Где профессор Мурлыкин?» — резко спросил Пушистик.

Орлов усмехнулся. «В безопасности. Пока что. Он всегда был сентиментален. Верил в „естественный разум“ животных. Я же предлагаю эволюционный скачок! Представьте: больше никаких бездомных животных, никаких конфликтов. Единый, управляемый коллективный разум! Я не монстр. Я — спаситель».

«Вы превращаете их в зомби!» — взрычал Байт.

«Я даю им цель! — парировал Орлов. — Но мы отвлеклись. У вас есть архив. У меня — Мурлыкин. Предлагаю обмен. Место и время я сообщу позже. И, коты... — он пристально посмотрел на них, — не пытайтесь меня перехитрить. Я знаю о вашей сети CatNet всё. Я создал её протоколы».

Связь прервалась. Пушистик и Байт сидели в гробовой тишине, осознавая весь ужас положения. Их собственная система, их главное преимущество, была скомпрометирована. Враг был не где-то вовне. Он был внутри. Он знал их лучше, чем они сами.

«Что будем делать?» — тихо спросил Байт.

Пушистик смотрел на чёрный экран. В его зелёных глазах зажёгся огонь, которого Байт не видел со времён их первой битвы.

«Будем драться, — тихо сказал он. — Но теперь мы знаем правила его игры. И мы найдём способ их нарушить».

Конец главы 8

Глава 9
ТЕНЬ В ЛАБИРИНТЕ

Тишина, наступившая после видеозвонка, была оглушительной. Пушистик неподвижно сидел перед тёмным экраном, его разум работал с бешеной скоростью, прокручивая все их прошлые взаимодействия с доктором Орловым. Каждая встреча, каждый совет — всё это теперь виделось в ином, зловещем свете. Орлов не просто помогал им — он изучал их, тестировал их возможности, встраивался в их доверие.

«Он знает про CatNet всё, — наконец нарушил молчание Байт, его голос был хриплым от напряжения. — Наши протоколы, наши каналы, наши точки доступа... Всё, что мы построили... скомпрометировано».

Пушистик медленно повернул голову. «Нет. Не всё». В его глазах вспыхнула искра. «Он знает старую CatNet. Ту, что мы построили на его базовых алгоритмах. Но он не знает «Теневого Лабиринта».

Байт удивлённо поднял взгляд. «Теневой Лабиринт?»

Год назад, после первой победы над «ПетКонтроль», Пушистик, движимый смутным предчувствием, начал тайный проект. Параллельно основной сети, в обход даже Байта, он создавал запасную, полностью автономную систему связи. Он называл её «Теневой Лабиринт» — сеть, работающая на иных физических принципах, использующая для передачи данных не радиоволны, а инфракрасные лазеры, направленные с крыши на крышу, и ультразвуковые модемы, спрятанные в водосточных трубах. Это была медленная, неудобная, но абсолютно незаметная для обычного сканирования сеть. Ключи доступа к ней были спрятаны не в коде, а в реальном мире — в виде определённых узоров на вентиляционных решётках, в последовательности мигания уличных фонарей, в маршрутах ночных бабочек, привлечённых специальными феромонами.

«Только мы с тобой знаем о нём, — сказал Пушистик. — И... профессор Мурлыкин. Я поделился с ним идеей. Он предоставил чертежи старых, аналоговых систем связи».

На лице Байта отразилось смятение — обида, что друг что-то скрывал, и облегчение, что у них есть козырь. «Значит, не всё потеряно. Но как это поможет нам найти профессора? Орлов его не отпустит».

«Он и не собирался, — мрачно ответил Пушистик. — Этот «обмен» — ловушка. Орлов хочет заманить нас в одно место, чтобы разом уничтожить и получить архив. Но он совершает одну ошибку». Кот подошёл к карте города, висевшей на стене. «Он слишком самоуверен. Он думает, что мы будем бегать по его указке. А мы найдём его сами».

«Но как? Он профессионал. Он не оставит следов».

«Он уже оставил, — Пушистик ткнул лапой в порт. — Его катер. Он высокотехнологичный, но ему нужно топливо. Электричество. Пресная вода. Пропитание для команды. Он не может вечно скрываться в тумане. Он должен где-то базироваться».

Байт уже понял мысль друга. Он снова уткнулся в клавиатуру. «Ищем аномалии. Внезапные скачки энергопотребления в заброшенных зданиях. Заказы большого количества готовой еды на вынос в удалённые районы. Необъяснимые помехи в сотовой связи...»

Работа закипела. Используя фрагменты «Теневого Лабиринта», они начали рыть. Бабушка Зинаида подключила свои старые связи. Через час у них был первый результат.

«Заброшенная радиолокационная станция на мысе Клык, — Байт вывел на экран спутниковый снимок. — Согласно архивным данным, она была законсервирована пятнадцать лет назад. Но за последнюю неделю там зафиксировано три всплеска энергопотребления, достаточных для питания небольшого завода. И вот это... — он увеличил изображение, — свежие следы шин. Грузовых шин».

На снимке у главного здания станции были видны отчётливые следы, ведущие к массивным воротам ангара.

«Идеальное место, — кивнул Пушистик. — Уединённо, защищённо, с готовой инфраструктурой и собственной бухтой для катера». Он посмотрел на Байта. «Готов к экскурсии?»

«Без меня ты заблудишься в первых же коридорах», — попытался пошутить Байт, но шутка не удалась. Оба понимали — они шли в логово змея. И на этот раз у них не было права на ошибку.



Дорога на мыс Клык заняла всю ночь. Они двигались не по шоссе, а по старым просёлочным дорогам и лесным тропам, опасаясь наблюдения с вышек сотовой связи, которые теперь могли быть глазами и ушами Орлова. Пушистик шёл впереди, его чуткие уши улавливали каждый шорох, а глаза, способные видеть в почти полной темноте, выхватывали из мрака малейшее движение. Байт следовал за ним, неся на спине в специальном рюкзаке, сконструированном бабушкой Зинаидой, портативный терминал и оборудование для взлома.

Лес по мере приближения к мысу становился всё более мрачным и безжизненным. Птицы не пели, зверьки не встречались. Воздух был неподвижен и пахнал озоном, как перед грозой, хотя небо было ясным. Давление нарастало, сжимая виски.

«Он уже здесь, — тихо проговорил Байт, смотря на показания портативного сканера. — Фоновая пси-активность зашкаливает. Он тестирует своё оружие на окружающей среде».

Наконец, сквозь стволы деревьев показался силуэт радиолокационной станции. Гигантская заброшенная тарелка радара, похожая на мёртвого металлического паука, упиралась в небо. У её подножия стоял комплекс низких бетонных зжений, некогда выкрашенных в зелёный цвет, а теперь покрытых ржавыми подтёками и плесенью. От станции вёл единственный путь — узкая асфальтовая дорога, разбитая до состояния грунтовки.

Они укрылись в кустах на опушке леса, у самой границы забора, окружавшего территорию. Забор был новым — современное, трёхметровое ограждение с колючей проволокой под напряжением наверху и датчиками движения через каждые десять метров.

«Никаких следов охраны на вышке, никаких патрулей, — заметил Пушистик. — Он полагается на технологии».

«И на психологическое давление, — добавил Байт, показывая на сканер. — Он генерирует поле низкочастотных колебаний. Вызывает у неподготовленных существ чувство беспричинного страха, паники. Станция сама по себе — система активной обороны».

Нужно было найти способ проникнуть внутрь, не вызывая тревоги. Пушистик изучал забор, ища слабое место. Его взгляд упал на старую ливневую канализацию, чья решётка упиралась в забор с внешней стороны. Вода когда-то текла под территорию станции.

«Канализация, — указал он Байту. — Если нам повезёт, она не заблокирована».

Подобраться к решётке было непросто — им пришлось ползти по-пластунски, маскируясь в высокой жухлой траве. Решётка была старой, ржавой. Совместными усилиями, вцепившись в прутья когтями, они смогли сдвинуть её с места, открыв чёрный, пахнущий сыростью и тленом провал.

«Приятной прогулки, — мрачно пошутил Байт, заглядывая в туннель.**

Пушистик первым нырнул в темноту. За ним последовал Байт. Туннель был узким, скользким и холодным. Они двигались наощупь, в кромешной тьме, ориентируясь только на слабый поток воздуха и звук капающей где-то впереди воды. Этот туннель вёл прямиком в сердце логова Кибер-Психов. И обратного пути уже не было.

Конец главы 10

Глава 11
СЕРДЦЕ ТЬМЫ

Туннель казался бесконечным. Они пробирались в полной темноте, ориентируясь только на шум воды и едва уловимые потоки воздуха. Сырость проникала до костей, а в нос бил тяжёлый запах плесени и чего-то химического, напоминавшего лекарства. Спустя двадцать минут мучительного пути впереди показался слабый свет и послышались приглушённые голоса.

Пушистик жестом остановил Байта. Они прильнули к решётке, закрывавшей выход из туннеля. За ней открывалось огромное подземное помещение, бывшее когда-то машинным залом станции. Теперь оно было превращено в высокотехнологичную лабораторию. Повсюду стояли серверные стойки, мерцали экраны, а в центре, под куполом старого радара, располагался гигантский аппарат, напоминающий медицинский сканер. Внутри него, подключённый к десяткам проводов, лежал профессор Мурлыкин. Его глаза были закрыты, грудь мерно поднималась — он был под седативными препаратами.

Вокруг аппарата суетились люди в белых халатах, но командовал ими не доктор Орлов. У пульта управления стояла высокая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её лицо было жёстким, а движения — точными и выверенными.

«Увеличить мощность на 5%, — раздался её чёткий голос. — Синхронизируем тета-ритмы. Я хочу видеть полную карту его памяти».

«Это... доктор Алиса Воронцова, — прошептал Байт, в ужасе отпрянув от решётки. — Ведущий нейрофизик страны. Она исчезла из академии десять лет назад. Все думали, что она погибла».

«Похоже, она нашла нового работодателя», — мрачно ответил Пушистик.

Он окинул взглядом помещение, ища Орлова. Тот сидел в стороне, в кресле, закинув ногу на ногу, и с холодным любопытством наблюдал за процессом. Он что-то говорил Воронцовой, но слов разобрать было невозможно.

Внезапно Байт дёрнул Пушистика за шкирку. «Смотри!» Он показал на монитор, стоявший на ближайшем столе. На экране отображались схемы нейронных связей — это был мозг Мурлыкина. В реальном времени. Они не просто держали его в заложниках. Они выкачивали из него информацию. Всё, что он знал о CatNet, о «Теневом Лабиринте», о них...

«Надо его вытащить. Сейчас же», — зашипел Пушистик.

«Самоубийство! — парировал Байт. — Нас тут же заметят. Нам нужен план. Диверсия».

Их спасла случайность. Где-то наверху, на поверхности, сработала сигнализация. В лаборатории замигал красный свет, и раздался автоматический голос: «Обнаружено несанкционированное проникновение. Сектор B4».

Орлов вскочил с кресла. «Воронцова, с вами охрана. Разберитесь. Я останусь здесь». Он подошёл к пульту и начал вводить команды. «Ускорим процесс. Нам нужны ключи доступа к «Лабиринту».

Часть охраны и доктор Воронцова покинули зал. Теперь с Орловым оставались лишь два охранника и техник у аппарата. Численное преимущество сократилось.

«Это наш шанс, — прошептал Пушистик. — Я отвлеку их. Ты должен вырубить питание аппарата. Хотя бы на несколько секунд. Это может вывести его из строя и освободить Мурлыкина».

Байт кивнул, уже доставая из рюкзака портативный ЭМИ-генератор, собранный бабушкой Зинаидой. «Дай мне три минуты, чтобы добраться до щитка».

Пушистик подождал, пока Байт не скроется в темноте туннеля, и глубоко вздохнул. Он отодвинул решётку — к счастью, она не была приварена — и бесшумно выскользнул в зал. Он прижался к ближайшим серверным стойкам, используя их как прикрытие, и начал продвигаться к центру зала.

Один из охранников что-то говорил по рации. Второй стоял у входа. Орлов был поглощён экранами. Пушистик подобрался почти вплотную к аппарату. Он видел лицо профессора — спокойное, но осунувшееся. Он собрался с силами, чтобы прыгнуть на панель управления и вывести её из строя когтями.

И в этот момент послышался оглушительный хлопок, и свет в зале погас. Сработал генератор Байта. На несколько секунд воцарилась кромешная тьма, нарушаемая лишь аварийными огнями и искрами от аппарата. Раздались крики, суета.

Пушистик прыгнул вперёд, нащупал в темноте стеклянный купол аппарата и изо всех сил ударил по нему лапами. Стекло треснуло. Послышался шипение — система охлаждения дала сбой. Он услышал слабый стон Мурлыкина.

Затем свет снова зажёгся, но уже тусклый, аварийный. Аппарат дымился. Орлов, схватив пистолет, с бешенством озирался по сторонам. Его взгляд упал на Пушистика.

«Держать его!» — закричал он.

Охранники бросились к Пушистику. Но было поздно. Из туннеля, ведомый Байтом, выскочил Босс с десятком своих самых крупных и злых котов. Началась настоящая битва. Кошки, используя свою скорость и ловкость, атаковали охранников, вцепляясь в ноги, путая провода, опрокидывая оборудование.

В хаосе Пушистик и Байт подбежали к аппарату. Байт, работая когтями и зубами, отключил датчики и отсоединил трубки с седативными препаратами. Пушистик поддерживал голову профессора.

«Профессор! Держитесь!» — крикнул он.

Мурлыкин медленно открыл глаза. Они были мутными, но в них вспыхнула искра узнавания. «Пушистик... Архив... не отдавайте...» — прошептал он.

Орлов, отстреливаясь от кошек Босса, пытался пробиться к ним. «Вы всё разрушили!» — рычал он.

Пушистик и Байт, подхватив ослабевшего Мурлыкина, поползли обратно к туннелю. Сзади гремели выстрелы, лай собак, которых кто-то выпустил, и рёв сирен. Они пробивались к спасению, неся на своих плечах не только профессора, но и надежду на то, что им ещё есть что спасать.

Конец главы 11

Глава 12
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕПЯТСТВИЕ

Они тащили профессора Мурлыкина по холодному туннелю, едва успевая отрываться от погони. Сзади доносились лай собак, крики охраны и тяжёлые шаги. Аварийное освещение в туннеле мигало, создавая жутковатые тени на стенах.

«Держись, профессор, совсем немного», — подбадривал Пушистик, чувствуя, как слабеет тело старого кота.

Мурлыкин лишь слабо кивал, его дыхание было прерывистым. Байт, бежавший впереди, внезапно остановился. «Нас ждут! Вижу свет впереди — это выход!»

Когда они выбрались из туннеля, их встретила тревожная тишина ночного леса. Но передышка была недолгой — из-за деревьев выехали два квадроцикла с вооружёнными людьми. Орлов перекрыл все пути к отступлению.

«Так просто вы от меня не уйдёте!» — раздался его голос из громкоговорителя.

Пушистик и Байт бросились в чащу, увлекая за собой Мурлыкина. Пули свистели над головами, щёлкали по веткам. Они бежали, не разбирая дороги, глубже в лес, надеясь, что темнота и деревья скроют их.

«Нужно добраться до реки, — прошептал Байт. — Там лодка, я спрятал её на всякий случай».

Погоня не ослабевала. Собаки всё ближе, вот-вот настигнут. Внезапно Мурлыкин пошатнулся и упал. «Оставьте меня... Бегите...» — простонал он.

«Никогда!» — твёрдо сказал Пушистик, пытаясь поднять его.

И в этот момент из-за деревьев выскочил Босс со своими котами. «Бегите к реке! Мы их задержим!» — крикнул он и с грозным шипением бросился на ближайшую собаку.

Эта жертва дала им несколько драгоценных минут. Они, спотыкаясь, побежали к реке. Впереди уже виднелась вода, а у берега — небольшая надувная лодка.

«Садитесь!» — скомандовал Байт, отталкивая лодку от берега.

Они поплыли по течению, скрываясь в предрассветном тумане. С берега доносились отдалённые звуки боя, но постепенно они стихли. Они были спасены. На какое-то время.

В безопасности, на другом берегу реки, они наконец смогли перевести дух. Мурлыкин, прислонившись к дереву, слабо улыбнулся. «Вы... вы настоящие герои».

«Мы просто делали то, что должны были», — ответил Пушистик, глядя на первые лучи солнца над рекой.

Но они знали — это не конец. Орлов ещё жив. И он не простит им этого поражения.

Конец главы 12

Глава 13
УКРОЩЕНИЕ БУРИ

Первые лучи солнца золотили верхушки деревьев, когда они добрались до заброшенной лесной избушки — одного из тайных убежищ CatNet. Измождённые, в грязи и ссадинах, они едва держались на ногах. Профессора Мурлыкина уложили на импровизированные носилки из веток и курток, его дыхание стало ровнее, но силы были на исходе.

Байт, хромая, развёл огонь в старой печке, пока Пушистик осматривал профессора. Старый кот пришёл в себя, его глаза, хоть и потускневшие, смотрели осознанно.

«Орлов... — прошептал он. — Он хотел не просто архив... Он искал ключ...»

«Какой ключ?» — тихо спросил Пушистик, смачивая тряпку в воде и протирая профессору морду.

«Код деактивации... — Мурлыкин с трудом поднял голову. — В архиве «Феникса»... не только отчёты... Там спрятан протокол «Антитеза»... Экстренный стоп-сигнал... для всех чипов его системы...»

Байт замер у печки. «Ты хочешь сказать, что мы можем отключить всех «зомби-животных» одним нажатием кнопки?»

Профессор слабо кивнул. «Орлов знал... что я участвовал в создании системы безопасности... на случай... если эксперименты выйдут из-под контроля... Он пытал меня... чтобы узнать пароль...»

Он замолчал, закрыв глаза от изнеможения. Пушистик и Байт переглянулись. В их руках оказалось не просто историческое досье, а оружие, способное остановить безумие. Но чтобы его использовать, нужен был пароль, который едва не стоил профессору жизни.

«Мы найдём способ, профессор, — твёрдо пообещал Пушистик. — Сначала тебе нужно восстановить силы».

Пока Мурлыкин спал, они составили план. Нужно было подключиться к «Теневому Лабиринту» и предупредить всех агентов CatNet о предательстве Орлова и компрометации старой сети. Байт, превозмогая боль в раненой лапе, собрал импровизированную станцию связи из уцелевшего оборудования.

«Сигнал слабый, но стабильный, — доложил он, нажимая лапой на клавиши. — Передаю кодовое слово «Молчание» — это значит, все уходят в глубокое подполье, общаются только через «Лабиринт»».

Пушистик в это время изучал архив «Феникса» на уцелевшем планшете. Среди сотен технических документов и отчётов он искал хоть какой-то намёк на пароль. И вдруг его взгляд упал на детский рисунок, отсканированный среди чертежей. На нём была изображена ракета, летящая к звёздам, а подпись гласила: «Мой папа — покоритель космоса!». Рисунок был подписан: «Алёна Орлова, 7 лет».

«Байт, посмотри, — позвал Пушистик. — Дочь... У Орлова есть дочь».

«И что? Он не похож на любящего отца», — хмыкнул Байт.

«Но профессор говорил: «пароль — то, что всегда перед твоим носом». Орлов — фанатик науки. Что для него самое ценное? Его наследие. Его проекты. «Феникс»... А что такое феникс?»

«Птица, возрождающаяся из пепла», — ответил Байт.

«А из какого пепла возродился Орлов после закрытия «Феникса»? Он ушёл в тень, чтобы продолжить работу. Его новое детище...»

««Кибер-Психи»!» — воскликнул Байт.

«Нет, — покачал головой Пушистик. — Это инструмент. А его настоящее дитя... его дочь. Алёна. Попробуй ввести «Alena» как пароль к протоколу «Антитеза»».

Байт ввёл имя. Экран мигнул красным: «Ошибка. Осталось 2 попытки до полной блокировки».

«Не сработало», — разочарованно вздохнул Байт.

«Подожди... — Пушистик снова посмотрел на рисунок. — «Покоритель космоса»... Орлов всегда мечтал о прорыве, о величии. Какое имя он дал бы своему величайшему творению? Не человеческое... Мифическое...»

В тишине избушки, нарушаемой лишь потрескиванием дров в печке, прозвучало слово, которое изменило всё:

«Прометей».

Байт ввёл «PROMETHEUS».

На экране загорелась зелёная надпись: «Доступ разрешён. Протокол «Антитеза» активирован. Готов к передаче стоп-сигнала».

Они сидели в ошеломлённой тишине, глядя на экран. У них в лапах была победа. Но чтобы её одержать, нужно было подключиться к главному передатчику Орлова и отправить этот сигнал. И сделать это нужно было до того, как он оправится от их побега и найдёт их убежище.

Рассвет уже перешёл в утро. Гонка со временем продолжалась.

Конец главы 13

Глава 14
ГОНКА ПРОТИВ ВРЕМЕНИ

Зелёная надпись «Доступ разрешён» мерцала на экране, словно дразня их. Победа была так близка, но между ними и ей стояла вся мощь восстановленной Орловым системы.

«Чтобы передать сигнал «Антитезы» на все чипы, нужна мощность, — Байт беспомощно провёл лапой по своему импровизированному передатчику. — Мой equipment может покрыть пару кварталов, не больше. Нужен главный передатчик Орлова. Тот самый, что на катере или на станции».

Пушистик смотрел на спящего профессора. Лицо Мурлыкина было спокойным, но губы шептали что-то неслышное. Он всё ещё боролся даже во сне.

«Он не отступит, — тихо сказал Пушистик. — Он знает, что мы владеем «Антитезой». Пока он жив, он будет пытаться её уничтожить или захватить. Мы не можем просто спрятаться».

«Значит, нужно нанести удар первыми, — заключил Байт. — Пока он оправляется от нашего побега. Пока он думает, что мы ранены и напуганы».

Они начали лихорадочно строить план. Атаковать укреплённую станцию снова — самоубийство. Орлов теперь удвоит охрану. Но катер... Катер должен был быть повреждён после их побега. И ему нужно топливо, ремонт. Он не мог сразу вернуться на станцию.

«Порт, — сказал Пушистик. — Он вернётся в порт для ремонта. Это его единственная логичная база в городе».

Байт подключился к «Теневому Лабиринту». Его когти быстро выстукивали код. Он посылал запросы своим цифровым теням — бездомным котам, птицам, даже бродячим собакам, которые были не заражены, а просто недовольны вторжением в их территорию. Он просил одного — наблюдения. Глаз и ушей на улицах, ведущих к порту.

Ответы начали приходить почти сразу. Система «Лабиринта» работала безупречно. Воробей-информатор подтвердил: «Большой серый катер заходит в док №3. Вижу людей, они что-то чинят». Бродячий пёс Рекс добавил: «Пахнет бензином и кровью. Много чужаков. Не подпускают своих».

Орлов был в порту. И он уязвим.

«Теперь или никогда, — Пушистик посмотрел на Байта. — Ты должен остаться с профессором. Если что-то пойдёт не так... передай «Антитезу» кому-нибудь ещё».

«Нет! — взбунтовался Байт. — Мы команда. Мы идём вместе».

В этот момент слабый голос прервал их спор. «Он... прав... — Профессор Мурлыкин открыл глаза. — Вместе... вы сильнее... Я... я потерплю».

Решение было принято. Они шли вместе. Байт, хромая, собрал портативный передатчик, способный вблизи катера активировать протокол «Антитеза». Пушистик провёл бы его через охрану.

Они покинули избушку, оставив профессора на попечение старой мудрой совы — друга бабушки Зинаиды. Лес встретил их тревожной тишиной. Они двигались к порту, и каждый шаг отдавался эхом в их сердцах. Они не знали, что ждёт их впереди. Но они знали, что иного выбора у них нет.

Город просыпался, не подозревая, что его судьба решается в эту минуту двумя котами, идущими навстречу своей судьбе.

Конец главы 14

Глава 15
ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

Порт в утренних лучах солнца казался декорацией к старому фильму — безлюдный, наполненный лишь шумом волн и криками чаек. Но за этим спокойствием скрывалась смертельная опасность. Пушистик и Байт, прячась за грудами пустых контейнеров, приближались к доку №3.

«Видишь? — Байт указал на катер. — Охраны меньше, чем на станции. Все заняты ремонтом».

Действительно, у причала суетились люди в рабочей одежде. Они чинили повреждённый корпус, варили металл. Орлова нигде не было видно.

«Идеальный момент для атаки», — прошептал Пушистик.

Они разработали простой план: Байт проберётся на катер и подключит передатчик к антенне, пока Пушистик отвлекает охрану. Рискованный, почти самоубийственный план, но другого выхода не было.

Пушистик сделал глубокий вдох и выскочил из укрытия. Он побежал вдоль причала, громко мяукая и опрокидывая вёдра с инструментами.

«Кот! Держите его!» — закричал один из рабочих.

Пока охрана бросилась за Пушистиком, Байт, прижимаясь к земле, пополз к катеру. Его раненная лапа горела огнём, но он продолжал двигаться вперёд. Вот он уже у трапа. Ещё несколько метров...

И вдруг из рубки вышел Орлов. Он выглядел уставшим, но его глаза горели холодной яростью. В руках он держал пистолет.

«Я знал, что вы придёте, — сказал он тихо. — Где ваш друг?»

Пушистик замер, чувствуя, как леденящий холод разливается по всему телу. Они попали в ловушку.

Конец главы 15

Глава 16
ЛИЦОМ К ЛИЦУ

Орлов медленно спускался по трапу, не сводя с Пушистика холодного взгляда. Пистолет в его руке был направлен прямо на кота.

«Где Байт? Где архив?» — его голос был спокоен, но в нём слышалась стальная угроза.

Пушистик стоял неподвижно, оценивая ситуацию. Прятавшийся за ящиком Байт затаил дыхание, его лапы сжимали передатчик.

«Архив в безопасности, — ответил Пушистик. — И протокол «Антитеза» тоже».

Орлов усмехнулся. ««Антитеза»? Милый кот, вы не понимаете, с чем играете. Это не просто отключение чипов. Это уничтожение всего, чего мы достигли!»

В этот момент Байт решился. Он резко выскочил из укрытия и бросился к антенне катера. Но Орлов был начеку. Выстрел прозвучал громко, эхом отразившись от портовых сооружений.

Пушистик увидел, как Байт покачнулся и упал на палубу. Передатчик выскользнул из его лап и упал в воду.

«Нет!» — крикнул Пушистик.

Орлов повернулся к нему. «Теперь твоя очередь. Архив. Где он?»

Но Пушистик уже не слышал его. Он видел только окровавленное тело друга. Что-то в нём сломалось. Что-то проснулось.

С громким рыком он бросился на Орлова. Не как кот, а как сама ярость. Когти, зубы, вся накопленная боль и гнев обрушились на учёного.

Орлов не ожидал такой ярости. Он упал на палубу, пытаясь отбиться. Пистолет выскользнул из его руки и улетел за борт.

В это время Байт, собрав последние силы, пополз к краю катера. Его лапа нащупала то, что он искал — запасной передатчик, спрятанный в складке его шерсти. С трудом он поднял его и нажал кнопку.

Ничего не произошло.

«Слишком... слабый сигнал...» — прошептал он.

Пушистик, всё ещё сражаясь с Орловым, услышал это. Он понял, что нужно делать. Резким ударом он отшвырнул учёного и бросился к Байту.

«Дай мне!» — крикнул он.

Взяв передатчик в зубы, Пушистик взбежал на самую высокую точку катера — на крышу рубки. Он поднял голову к небу и нажал кнопку передатчика, вложив в этот жест всю свою волю, всю свою надежду.

И в этот раз это сработало.

По всему городу животные начали останавливаться. Собаки перестали лаять, кошки прекратили метаться. Чипы один за другим отключались, и в глазах зверей вновь появлялось осознание.

Орлов поднялся на ноги. Он смотрел на Пушистика с ненавистью и... с уважением.

«Ты победил, кот. Но это ещё не конец».

С этими словами он прыгнул за борт и скрылся в воде.

Пушистик спустился к Байту. Его друг был жив, но рана была серьёзной.

«Мы... сделали это...» — прошептал Байт.

«Да, — ответил Пушистик, глядя на просыпающийся город. — Мы сделали это».

Конец главы 16

Глава 17
ЦЕНА ПОБЕДЫ

Тишина, наступившая после отключения чипов, была оглушительной. По всему городу животные замирали в недоумении, будто просыпаясь от долгого кошмара. Собаки перестали кидаться на заборы, кошки прекратили метаться по крышам, птицы плавно опускались на землю, словно впервые видя мир вокруг.

На катере Пушистик прижимал к себе раненого Байта. Кровь продолжала сочиться из раны на плече, окрашивая рыжую шерсть в тёмно-багровый цвет.

«Держись, друг, — шептал Пушистик, — помощь уже в пути».

Через «Теневой Лабиринт» он успел передать сигнал бедствия. Первыми примчались коты Босса — они окружили катер, готовые защищать своих до последнего. Вслед за ними появилась бабушка Зинаида с группой волонтёров из зоозащитной организации.

«Господи, что они с вами сделали...» — прошептала она, увидев окровавленного Байта.

Пока ветеринары оказывали первую помощь, Пушистик стоял на палубе и смотрел на город. Он видел, как на улицах воцаряется порядок, как хозяева обнимают своих питомцев, как жизнь постепенно возвращается в нормальное русло. Но эта победа не приносила радости. Слишком высокой была её цена.

Байта бережно перенесли в машину и повезли в клинику. Пушистик хотел было последовать за ними, но его остановила бабушка Зинаида.

«Подожди, — сказала она, — посмотри».

Она указала на группу людей, собравшихся у входа в порт. Это были хозяева тех самых животных, которых они спасли. Они держали в руках фотографии своих питомцев, а в глазах у них стояли слёзы благодарности.

«Вы вернули им самых дорогих существ, — тихо сказала бабушка. — Иногда ради такого стоит рисковать».

Пушистик молча кивнул. Он понимал, что был прав, но это не делало потерю друга менее болезненной.

В клинике Байту сделали операцию. Пуля прошла в сантиметре от сердца. Врачи говорили, что ещё немного — и всё могло кончиться гораздо печальнее.

Когда Пушистику наконец разрешили войти в палату, он увидел Байта, подключённого к аппаратам. Его друг был бледен, но улыбался.

«Ничего, скоро буду как новенький, — прошептал он. — Слышал, мы стали героями».

Пушистик сел рядом. «Да. Но я бы предпочёл, чтобы ты был здоров».

Они сидели в молчании, слушая равномерные гудки аппаратов. За окном начинался новый день — первый день их победы. Но оба понимали: Орлов где-то там, на свободе. И он обязательно вернётся.

Конец главы 17

Глава 18
ТИШИНА ПЕРЕД БУРЕЙ

Неделя пролетела в суматохе. Байт быстро шёл на поправку — сказывалась кошачья живучесть и прекрасный уход. Пушистик практически не отходил от друга, лишь изредка выбираясь проведать профессора Мурлыкина, которого перевезли в дом бабушки Зинаиды.

Город постепенно возвращался к нормальной жизни. История о «таинственном сбое электронных ошейников» стала главной новостью, но настоящую правду знали лишь немногие. Власти приписали всё технической неисправности, не желая поднимать панику о кибер-атаке на животных.

В один из таких вечеров, когда Пушистик и Байт наконец-то остались одни в клинике, Байт негромко сказал:

«Он вернётся. Орлов не из тех, кто сдаётся».

Пушистик кивнул, глядя в окно на огни города. «Я знаю. Но теперь мы готовы. У нас есть «Теневой Лабиринт», у нас есть союзники».

«И у нас есть это, — Байт показал на шрам на своей груди. — Напоминание о том, что игра идёт не на жизнь, а на смерть».

В эту ночь Пушистику снился странный сон. Он видел огромный город будущего, где люди и животные жили в гармонии, где технологии служили на благо всем. Но из теней за этим городом наблюдала пара холодных, безжалостных глаз. Глаз Орлова.

Проснувшись в холодном поту, Пушистик понял: их борьба только начинается. Орлов был где-то там, собирая новые силы, строя новые планы. И следующая битва будет ещё страшнее.

Утром пришло сообщение от профессора Мурлыкина. Всего одна строка: «Нашёл кое-что важное в архиве. Нужна ваша помощь».

Пушистик посмотрел на спящего Байта. Он знал, что пора возвращаться к работе. Покой был лишь передышкой, а не концом войны.

Конец главы 18

Глава 19
НАСЛЕДИЕ «ФЕНИКСА»

Дом бабушки Зинаиды превратился в штаб-квартиру возрождённого CatNet. Профессор Мурлыкин, всё ещё слабый, но с горящими глазами, разложил перед Пушистиком и Байтом старые чертежи.

«Я нашёл нечто невероятное, — сказал он. — Орлов не просто хотел контролировать животных. Он работал над созданием коллективного разума».

На чертежах были изображены сложные нейросети, подключённые к животным. Но самое интересное было в примечаниях на полях — расчёты по созданию чего-то под названием «Мировой Разум».

«Он верил, что может объединить сознание всех живых существ в одну сущность, — продолжал профессор. — И для этого ему нужен был катализатор. Особый чип, способный не просто управлять, а объединять».

Байт внимательно изучал документы. «Но для такого нужна колоссальная вычислительная мощность. Откуда он её возьмёт?»

«Из самого города, — мрачно ответил Мурлыкин. — Все смартфоны, все компьютеры, все камеры наблюдения... Всё это может стать частью его сети».

Пушистик смотрел на чертежи с растущим ужасом. Орлов задумал не просто контролировать животных — он хотел перекроить саму природу сознания.

«Мы должны остановить его, пока не поздно, — сказал он. — Но как найти того, кто стал тенью?»

«У меня есть идея, — сказала бабушка Зинаида, входя в комнату. — Мы поищем его прошлое. Каждый оставляет следы. Даже такой призрак, как Орлов».

Они снова взялись за работу. Теперь их целью было не просто остановить Орлова, а понять его, найти его слабые места. И в этом им помогали все ресурсы CatNet — от уличных котов до хакеров-людей, недовольных тотальным контролем.

Поиски привели их в заброшенный научный городок, где когда-то начинался «Проект Феникс». Среди руин старой лаборатории они нашли дневники молодого Орлова — записи человека, одержимого идеей изменить мир, но пошедшего по тёмному пути.

Именно там, на последней странице самого старого дневника, они нашли ключ. Фразу, которая могла стать их оружием против безумного гения:

«Страх — это цепь. Надежда — крылья».

Конец главы 19

Глава 20
НОВЫЕ РУБЕЖИ

Прошёл месяц. Байт полностью оправился от ранения, и команда снова была в сборе. Штаб-квартира CatNet расширилась — теперь в ней работали не только коты, но и люди, птицы и даже пара енотов-взломщиков.

Пушистик стоял перед картой мира, на которой были отмечены десятки точек — места, где замечали активность, похожую на действия Орлова. От Сибири до Южной Америки, от Европы до Азии. Их враг не просто скрывался — он строил новую сеть, гораздо более масштабную и опасную.

«Он учится на своих ошибках, — сказал Байт, подходя к карте. — Следующая атака будет точечной, изощрённой».

«Но теперь и мы другие, — ответил Пушистик. — У нас есть союзники по всему миру. И мы знаем его слабость».

«Какую слабость?» — спросил Босс, забираясь на стол.

«Он верит в силу страха, — объяснил Пушистик. — Но мы знаем, что настоящая сила — в надежде. В дружбе. В том, что объединяет, а не разъединяет».

В этот момент пришло сообщение из Австралии — местные кенгуру сообщали о странных сигналах, исходящих из пустыни. Команда обменялась взглядами. Игра начиналась снова.

Пушистик посмотрел на своих друзей — на Байта, на Босса, на профессора Мурлыкина, на бабушку Зинаиду. Они прошли через огонь и воду, потеряли многое, но сохранили главное — веру в друг друга.

«Собираемся, — сказал он. — Нас ждёт новый фронт».

За окном занимался новый день, полный опасностей и надежд. Но теперь они знали — каким бы тёмным ни был путь, свет дружбы всегда укажет дорогу.

Конец второй книги