Тихое озеро

— По этим дорогам давно никто не ездил, да?

Извозчик мне не ответил. Видимо, он не был настроен на разговор, потому что вообще не отвечал мне. С другой стороны, местные пейзажи навевали дискомфорт, отчего хотелось просто закутаться в плед и сидеть дома. Слева – трава болезненно-зеленого оттенка, справа – дремучий лес.

Коляска остановилась, когда я записывал свои мысли в блокнот. Я выглянул в окошко и спросил:

— А почему остановились?

— Дальше дороги нет, выходите

Извозчик выглядел усталым и раздраженным. Его обвисшее лицо и мешки под глазами лишь сильнее выделяли то, как сильно он был измотан. Седые бакенбарды были растрёпаны, а фуражка налезла на лоб, скрывая глаза. У него были тонкие, костлявые руки и большой живот, что делало его несколько карикатурным. Старое синее пальтишко сидело на нём плохо, а обувь и вовсе была дырявой.

Я продолжал разглядывать его, подчиняясь чистому любопытству, когда он злобно буркнул, чтобы я убирался побыстрее. После этих слов он развернулся и уехал, оставив меня в полном одиночестве на старой дороге.

Я посмотрел вперёд, где на развилке стоял столб. Выбрав его как свою цель, мне оставалось лишь дойти до него. Вблизи, столб выглядел таким же старым, как и всё остальное, что сопровождало меня на пути к озеру. Надо же было мне додуматься взяться за это дело. Сидел бы сейчас в родном городке, раскрывал всякие мелкие дела и спокойно жил. Но нет, мне же надо было взять дело об этой несчастной пропавшей девочке, так ещё и в другом городе.

Прочитав надписи на столбе, мне стало понятно, что к Тихому озеру, где и располагается нужный мне город, придётся идти через лес по еле заметной тропинке. Перспектива ужасная, но другого выбора, к сожалению, нет. В таком настроении я и двинулся к лесу.

Вблизи чаша была ещё более жуткой, чем из окна коляски. Высокие стволы, почти лишенные веток, нагоняли тоску и тревогу. Листва была будто бы посеревшей, словно отсюда вытянули все цвета. Идти было, мягко говоря, некомфортно.

Прошло минут двадцать, когда я остановился перекусить. Предусмотрительность подсказала взять с собой немного еды в дальнюю дорогу. Когда приду в город, она мне не понадобится, поэтому нет смысла отказывать себе в перекусе.

Сев, оперевшись о ствол дерева, я открыл сумку и с удивлением обнаружил, что еды у меня нет. Странно, я помню, что после перекуса в коляске у меня оставалось ещё немного еды, так где же она? Ответа не было.

Что-ж, получается, пока без еды. Я встал, собираясь идти дальше, когда заметил неподалёку от тропинки куст с ягодами. С одной стороны от тропы отходить не стоит, а с другой куст не так далеко.

Утолить небольшой голод хотелось сильнее, чем продолжать путь, поэтому я быстро подбежал к кусту и резво набрал в руки ягод и запихал все разом в рот, начав пережёвывать. После, я повторил эту процедуру ещё пару раз, с радостью поняв, что почти утолил голод.

Пока я ел, в лесу появился небольшой туман. Я встал, чтобы побыстрее дойти до тропинки и спокойно продолжить путь, но вот найти эту самую тропинку у меня не получалось. Куда она подевалась? Была здесь, а теперь её нет. Осматриваясь, я пытался понять как я так смог потерять тропу. А в это время туман всё сгущался.

Я оторвал взгляд от земли, которая теперь была скрыта молочной пеленой. Тропу так точно не найти, поэтому надо хотя бы двигаться в том же направлении. Вот только в каком? Оглянувшись, я понял, что всё вокруг абсолютно одинаковое. Деревья стояли будто отражения друг друга, а куст был похоронен густым туманом.

Куда мне теперь идти? Мои невесёлые мысли подкрепил каркающий на ветке ворон, который вспорхнул, пролетев куда-то. Ну, идти хоть куда-нибудь явно лучше, чем просто стоять на месте, поэтому я медленно двинулся вслед за черной, как смоль, птицей.

Становилось холодно. Я шёл уже около часа, то и дело слыша то карканье, то хлопанье крыльев, то скрип ветки. Пальцы начали неметь, зубы временами постукивали. Всю дорогу я продолжал корить себя за то, что пошёл к этому несчастному кусту, в итоге потеряв дорогу. Если бы не это, то, возможно, я бы уже пришёл к городу, а так мне приходится плутать по жуткому лесу в поисках хоть чего-то, следуя за вороном. Мрачно и жутко.

Идти дальше было всё тяжелее. Мне было холодно и голодно. Ворон летал с одной редкой ветки на другую, каркая и словно приглашая меня следовать за ним. А я и следовал, измученный и уставший.

Вдруг, птица резко вспорхнула и полетела в сторону. Не желая терять импровизированного проводника я понёсся следом. Что случилось? Рядом хищник? Может рысь? Здесь вообще водятся рыси? Где эта ворона?

Я бежал, надеясь на то, что найду птицу. И нашёл. Ворон сидел на ветке, но увидев меня, полетел в другую сторону. Я рванул, не желая в этот раз отставать, но тут земля провалилась из под моих ног и я кубарем полетел по траве, врезавшись в дерево. Когда же я поднялся, птица уже улетела, оставив после себя чёрное перо. Я аккуратно поднял и убрал его в сумку. Зачем? Просто так, потом будет воспоминание. Если я, конечно, выберусь отсюда.

Я посмотрел на место, где так позорно упал. Действительно, земля там резко уходила вниз, что не страшно, если быть внимательным. Но я был слишком увлечён птицей, из-за чего и не заметил этого. Встав, я осмотрелся и понял, что всё равно ничего не видно. По ощущениям туман стал ещё гуще, окончательно закрывая обзор. Теперь было видно лишь силуэты деревьев, отчего становилось ещё тревожнее.

Куда теперь идти? По идее, можно двигаться по направлению полёта ворона, но теперь я не вижу того холма, с которого свалился, следовательно, не знаю в какую сторону он полетел. И теперь что? Просто идти куда-то в надежде, что выйду хоть куда-нибудь? С другой стороны, если останусь здесь, то я точно не выберусь. Значит, надо идти.

Так, как будто я примерно понимаю в какую сторону смотрю. Примерно повернувшись в сторону, куда улетел ворон, я двинулся с вытянутыми руками, чтобы не врезаться в дерево.

Так прошло ещё два часа. Живот уже не просил, а требовал еды, ноги неприятно гудели, а ещё я, кажется, натёр себе мозоль на ноге. Всё это раздражало и напрягало, но приходилось идти, потому что если я лягу, то никуда уже не пойду. Лес вообще место жуткое, а тут он такой необычный, да ещё и этот туман. Словом, можно сказать, что я попал в фильм ужасов. Не хватает только жутких звуков и монстра, который будет за мной охотиться.

Как назло, в этот момент я услышал далеко справа стук по дереву. На дятла не похоже, что это могло быть? Ну не монстр же, в самом деле. Становилось немного страшно, звук повторился, но ближе. Я замер. Хотелось бежать, раствориться в этом тумане, чтобы меня никто не нашёл. Стук повторился, ещё ближе, но уже сзади. Сердце колотилось, отбивая бешеный ритм.

Я медленно подошёл к одному из деревьев и попробовал на него залезть. Вот только у меня ничего не получилось. На метра три снизу не было ни одной ветки, не говоря уже о ветке, за которую можно ухватиться. Тем временем звук стал повторяться чаще. Он кружил вокруг меня, приближаясь всё ближе.

Сердце билось всё быстрее и вот, когда звук раздался совсем близко сзади я не выдержал и рванул вперёд, не оборачиваясь. Пару раз я мог врезаться в дерево, но вовремя замечал их и уходил в сторону. Я бежал так сначала пять минут, потом десять, пятнадцать. На двадцатой минуте я уже выбился из сил и продолжил свой путь пешком.

Скорее всего, я сейчас настолько далеко от дорог и людей, что мне не суждено найти выход. Я думал о бедственности своего положения довольно долго, но эти мрачные мысли прервало карканье. Я не видел источник звука, но слышал откуда он идёт. Пройдя в ту сторону я отметил, что туман стал рассеиваться. Чуть позже я услышал ещё и тихий плеск волн, после которых я побежал вперёд из последних сил. Туман становился всё прозрачнее, пока вовсе не пропал, когда я выбежал на опушку.

Я обомлел. Моему взору предстал прекрасный пейзаж: озеро с сине-голубой водой. Её почти не трогал ветер, потому что лес, который окружает озеро, задерживал ветра в себе. Слева видны крутые скалы, а справа – похоже, тот самый город, в который мне нужно попасть. Хотя выглядит он больше как деревня. Несколько домов, пара лавок, трактир, церковь, маленькая пристань с касающейся на волнах лодкой и домик рыбака. Что-то подсказывает мне, что это место назвали городом только потому, что здесь никто никогда не был.

Помимо деревушки на берегу, в центре озера находился небольшой остров с не сильно большим лесом и маленьким замком на берегу. Точнее даже не замком, а крошечным фортом. Он состоял из одинокой башни и пристройки, которые были выложены серо-белым камнем. У островка тоже был причал, так что возможно, туда можно даже сплавать.

Я постоял так ещё минут десять, любуясь видами Тихого озера. Может, я и не зря взял это дело. Точно, дело! Засмотревшись на местные красоты я совсем забыл о своей работе. А ещё я очень голоден, поэтому надо бы посетить трактир. Там я и еду закажу, и комнату сниму, и людей расспрошу. Три зайца одним выстрелом!

Придя в город, мне бросилась в глаза почти полная тишина и пустынные дороги. Лишь где-то в далеко, у колодца, стояла одинокая девушка с вёдрами, да два ребёнка, которые бегали по улицам. Заметив меня, они остановились, после чего долго смотрели мне вслед, прожигая мою спину своим взглядом. Жуткие дети.

Я прошёл ещё немного, после чего нашёл небольшой трактир и вошёл в него. Внутри было довольно уютно и чисто, правда, меня напрягло полное отсутствие посетителей. С другой стороны, сейчас день, так что волноваться особо не о чем, наверное.

Я не спеша подошёл к стойке, за которой стоял крупный мужчина с густыми бакенбардами, которые как и волосы, были сальными и жирными. Он был одет в белую сорочку, которая была усеяна жирными пятнами и черный пиджак с медными пуговицами и огромным пятном. От него несло вином, хотя в данный момент, судя по всему, он был трезв.

— Здравствуйте. Я приезжий, можно, пожалуйста, снять комнату?

— Три доллара, девяносто пять центов за ночь — Как робот ответил мне трактирщик, смотря на меня мрачными карими глазами.

— Да, конечно, вот — я положил на стойку деньги — это за неделю

Трактирщик сгреб рукой деньги со стойки и дал мне ключ от шестой комнаты.

— Извините, а у вас тут можно поесть

Трактирщик молча указал на столик в зале и я без промедлений сел туда. Мне принесли меню, я заказал себе какой-то суп и хлеба, после чего, покопавшись в сумке, достал папку с делом, которое мне предстоит расследовать.

Мэри Блеквуд, девочка семи лет. Пропала при загадочных обстоятельствах и найдена не была. Собственно, это всё, что к меня было. Ни улик, ни показаний, разбирайся как хочешь, одним словом. Что же могло произойти? Похищение? Несчастный случай? Слишком мало информации. Думаю, начать стоит, поговорив с отцом и матерью девочки, тогда можно будет составить хоть какую-нибудь версию.

Тем временем мне принесли мой суп. Выглядел он вполне сносно, да и на вкус тоже, единственное, что был слегка пресноват. А вот с хлебом не повезло, чёрствый как камень. Покончив со своей скромной трапезой, я подошёл к стойке и спросил у трактирщика:

— Скажите, пожалуйста, где я могу найти мистера Блеквуда? Или, если есть такая возможность, в принципе рассказать где у вас что. А то я только пришёл, сами понимаете, ничего не знаю

Трактирщик хмуро на меня посмотрел после чего достал клочок бумаги и начал тщательно выводить на нём рисунок, делая импровизированную карту. Закончив, он протянул мне листок и начал объяснять, тыкая пальцем в квадраты, прямоугольники и кружки.

— Здесь мой трактир, тут лавка антиквара Уайта, здесь рыбная лавка Шифа, тут лавка Блеквудов, тут – Митов, здесь колодец, а выше – дом Шифа, это площадь, а в центре – колодец. Рядом церковь, а это дом могильщика Рипера. Самый большой прямоугольник – особняк. Там всё семейство Мортов поголовно живёт, а за особняком кладбище.

— А эти два квадрата?

— Это пустые дома

— Хорошо, спасибо

Я взял листок у трактирщика и ещё раз мысленно пробежался где что находится. В центре главная площадь с колодцем, от площади идёт три дороги. Наверх идёт небольшая дорога, которая заканчивается домом рыбака и причалом. Видимо, именно его я видел с холма, когда вышел из леса.

Налево в ряд идут лавки, в которых, обычно, и живут владельцы. Получается, от площади в ряд идут лавки Митов, Блеквудов, потом лавка рыбака, затем трактир и в конце антикварная лавка. А между трактиром и лавкой Блеквудов начинается дорога к двум заброшенным домам.

Направо же идёт длинная дорога с домом могильщика на конце. А незадолго до него вниз уходит ещё одна дорога, справа от которой в конце располагается особняк Мортов. За особняком, дальше направо, находится кладбище, а рядом с главной площадью стоит церковь.

Изучив карту, я сложил её и убрал к себе в нагрудный карман, чтобы если что у меня была возможность свериться с ней. Хотя город настолько маленький, что расположение почти всех зданий я запомнил. Кто вообще додумался назвать это место городом?

С такими мыслями я поднялся на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Конечно, хотелось сразу пойти к мистеру Блеквуду и получить хоть какую-то информацию, но мне нужно было присесть и вздремнуть хотя бы часок-другой. Всё это блуждание по лесу вымотало меня, вдобавок к этому недавно съеденный суп приятно оттягивал желудок, способствуя сну.

Поднявшись, я попал в небольшой коридор с шестью комнатами. Я пошёл к своей, самой дальней, и лишь ненадолго задержался у двери, за которой было слышно пьяное бормотание. Видимо, у кого-то был хороший день, или плохой.

Я подошёл к своей двери и, вставив и повернув ключ, открыв замок, вошёл внутрь. В комнате было все, что нужно: кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф. Окно было зашторено и я не стал его открывать. Сразу же упав на кровать и закрыв глаза, я провалился в блаженный сон.