Тимсовый цветок

Все в мире не достойно женских слез...

Позвольте! Вы уверены всерьёз?

Утро.

Сколько же тяжести в этом слове...

Вынырнуть из тяжких, набрякших кошмарами, вперемешку с воспоминаниями, оков сна. Вырваться, мучительно ища, осознавая, что это всего лишь сон... И сквозь тяжёлую, липкую, как кровь, пелену, продраться бессильно в реальность.

Смятые простыни. Одинокая постель. Холод.

Земпира не ощущала его уже лет семьдесят. Но старая, мышечная память услужливо подсовывала каждое утро это зябкое, гадливое чувство беспомощности огромного каменного дома противостоять холоду.

Где тепло в каменном доме? У камина, у жаркого очага на кухне и в постели. Желательно, в жарких объятиях. А в остальном везде царствует он.

Холод.

Поборов желание подольше остаться в кровати, Земпира легко спрыгнула на пушистый ковёр, скинула ночную рубашку и кое - как натянула на себя камизу с нижней юбкой.

Прошлепав босыми ногами по "самым лучшим салитьюдским плитам из песчаника", она подошла к туалетному столику из белого мрамора. Зеркало отразило утонченное лицо тёмной эльфийки средних лет, заостренные ушки, длинную, благородную шею, тонкие, нервные пальцы... Земпира не боялась зеркал. Они были неприятные тем, что отражали суть. Десятки лет... Одно и то же лицо. Одно и то же тело. Без признаков старости и приближающейся смерти. Всё вокруг старели и умирали. Она жила... Жила так же, как и тогда. Кто будет любить зеркала, если они показывают это?

И глаза. Ярко светящиеся в темноте. Опутанные красными, с синевой, пульсирующими прожилками. Глаза явственно свидетельствовали, что она вчера перебрала с тем каджитом...

Надо было меньше. Но как удержаться, если так... Вкусно!

Вздохнув, Земпира пошлёпала на кухню. В секретном шкафчике достала нужные ингредиенты и разложила их на столе. Корень нирна светился слабым лазурным светом. Морозная мириам сушеная до хруста, терпко пахла пряностями.

Земпира достала ступку, кинула туда три корешка нирна, щепотку мириам, достала со льда небольшое сердце даэдра. В чьей груди оно раньше билось? Ламия? Зивкин? Атронах? Дремора? Зивилаи? А может кланфир... Не важно.

Подумав, закинула туда же помидорку. Для сочности.

Ингредиенты толклись неохотно. Хуже всего поддавалось сердце. Даже разрезанное на дольки, оно сопротивлялось пестику, не желая умирать окончательно.

Наконец, очищающая кровавая Мара была изготовлена. Однородная смесь побагровела, полыхнула алым и затем окуталась слабым лазурным свечением. Земпира сделала глоток... Другой... Почувствовала, как уходит пульсация вокруг глаз. На третьем глотке стало значительно лучше. Ближайшее зеркало отразил уже не кроваво - красные, а золотистые глаза. Которые когда-то были зелёными...

До обеда Земпира проводила ревизию алхимических ингредиентов. Со вздохом она пришла к выводу, что пора делать закупки.

Переодевшись в красно-чёрный строгий костюм, худощавая девушка вышла на улицу. Резкий дневной свет больно бил по глазам, отражаясь от снега. Свет был неприятен именно своей резкостью. Глаза, прекрасно видящие в темноте, порой болели на ярком свету. Это роднило её с каджитами.

Земпира усмехнулась. Она и каджиты... Высокородная эльфийка и нищие вороватые бродяжки - имеют что-то общее. Надо же... Как причудлива спираль жизни!

Тренькнул звонок колокольчика над входом. Алхимик поднял глаза.

- Чем могу помочь госпоже?

- Мне нужны ингредиенты... - Земпира подала список. - У вас они есть в наличии?

Алхимик пробежался глазами по коротенькому списку.

- Конечно, госпожа! Если подождёте, могу собрать их за несколько минут! Или лучше прислать им вам на дом?

- Лучше прислать. - эльфийка назвала адрес. - Сегодня в течение дня с четырёх до шести.

Алхимик низко поклонился. Земпира небрежно бросила ему кошелёк с суммой, с лихвой хватающей для оплаты.

- Не заставляйте меня ждать. Или нервничать. Больше всего в жизни я не люблю нервничать! - бросила она, открывая дверь.

- Конечно, конечно! - залебезил алхимик. - Всё будет вовремя и в лучшем виде! Не стоит волнений!

- Так... Один алхимик есть. Обойти ещё четверых...

Земпира разбила нужные ингредиенты на пять разных списков. Чтобы ни один алхимик не понял, что за зелья она в итоге будет варить...

Отобедала в таверне "Одинокий тролль". В этот час тут обычно было пусто. Хозяин подал рыбный пирог с дынным соусом, привычно приговаривая:

- Отобедайте, не побрезгуйте! Чем богаты, тем и рады!

Блюдо пахло восхитительно! Сглотнув слюну, она царственно кивнула, бросила монетку трактирщику, и, когда трактирщик удалился, жадно набросилась на еду.

После обеда Земпира прошлась по торговцам. Купила свечей. Долго выбирала платье и обувь. Остановилась на жёлтом смелом топе, обтягивающем её худощавую фигуру, и юбке в тон, в стиле древних служителей Маззатуна. На ноги выбрала лёгкие сандалии со шнуровкой до колена. Руки укрыли нежные кружевные перчатки. Порадовала себя красивой диадемой в стиле дремора с торчащими рожками.

Так же зашла к ювелиру. Долго выбирала... Выбрала агатовое золотое кольцо и занесла его к зачарователю. Тот долго водил руками, приговаривая на древнем драконьем, но все же зачаровал кольцо на жажду крови.

Затем вышла из города и долго дышала, глядя на ледяную воду в снежном крошеве, суровые сосны в инее и далёкие горы...

Вздохнув, эльфийка не спеша отправилась домой. Дома собрала вещи, дождалась алхимические ингредиенты, проверила и запаковала их в саквояж. Время подходило к вечеру.

* * *

Трактир шумел. Вечерний трактир отличался от себя дневного как луна от солнца. Дневной - пустой и сонный, неторопливый. Вечерний - яркий, безумный, как весенняя ярмарка.

Над всеми посетителями витал слабый запах скумы, сильный - жареного мяса и кислого вина. На помосте два моряка танцевали аллеманду под переливы скрипки и дудки. Перед импровизированной сценой два бандита вяло мутузили друг друга, пьяно елозя своими телами по заплёванному полу. За столами сидели несколько групп: Шумные моряки. Злобные тихие бандитские рожи, зыркающие из - под шляп. Пара воров. Отдельно сидели жрицы любви, игриво поглядывая на вероятных клиентов.

За стойкой трактирщик флегматично протирал стаканы. Серое полотенце не добавляло чистоты, но посетителям было все равно.

Земпира с интересом оглядела сидящих за стойкой. Скучающая девица. Подвыпивший босмер моряк. Угрюмый орк - кузнец с пудовыми кулачищами. Какой - то хлыщ спал, уткнув лицо в тарелку.

Земпира прошла мимо девицы и села между моряком и кузнецом.

- Что угодно леди? - буркнул трактирщик.

- Мяса. И кофе.

- Кофе, к сожалению, кончилось. Есть мятный настой. Есть мацт. А из мясного есть орочьи сардельки в булочках! А также бифштекс из оленины с чесноком и перцем.

Трактирщик услужливо замер.

Земпира не боялась чеснока. Запах был просто не особо приятен для ее обострившегося обоняния. Как и любой другой резкий запах. Дайте понюхать апельсин каджиту - он вас проклянет точно так же.

- Неси свои сардельки, - усмехнулась эльфийка, - в булочках! Да поживее!

Трактирщик окинул цепким взглядом зал, убедился, что все спокойно и крикнул:

- Вешна! Где носит твой хвост! Неси госпоже сардельки, да поживее!

Аргонианка, разносившая пиво среди посетителей, кивнула своей головой со змеиными глазами и скрылась на кухне.

- А может миледи желает сардельки в булочках погорячее, чем у этого трактирщика?

Пьяный морячок нагло уставился в глаза и вызывающе хмыкнул. Земпира оценивающе глянула на него. Сильный. Хоть и пьян, но еще вполне адекватен.

- И где вы имеете честь предложить мне это блюдо? - подмигнула она ему.

- Можно подняться в номера. А можно и к миледи направиться домой. Как вам будет угодно!

Похотливая улыбка скривила его губы.

- И много у вас сарделек имеется в наличии?

Скучающая девица, сидевшая с той стороны от парня, взяла его за локоток. Морячок оглянулся на нее, оценивающе окинул взглядом, особо задержавшись на всех прелестях.

- Вам, миледи хватит! - усмехнулся босмер.

- И вы оставите другую миледи умирать от голода? - подала голос Земпира.

- Да мне сегодня благоволят боги! С таким везением я сегодня весь вечер должен был играть в кости и уйти сказочно богатым! - завертел головой морячок, переводя взгляд с одной девушки на другую.

- Ты и сейчас богат. Тебе может достаться такое сокровище, что ты даже не представляешь! - наклонившись к уху, проворковала ему девица. Морячок потянулся к ней губами, и она подставила ему щёчку.

Земпира скрипнула зубами. Верный вариант, был уже практически в руках и ускользает из-за какой-то похотливой потаскухи! Разрази ее тьма!

- Так может быть сударь проводит даму до ее дома? Дома так холодно и одиноко... - нежно проворковала Земпира, погасив злость. - Мы еще повоюем!

- Тут недалеко? - задумался морячок.

- Буквально три дома.

- Последний шанс для миледи найти тепло на вечер? - усмехнулась юная нахалка. - Чего еще ожидать в вашем возрасте...

Это был удар ниже пояса. Что она себе позволяет!

- Этот вечер может также скрасить бочонок прекрасного арентийского бренди, который ждет сильной мужской руки в винном погребе моего дома!

Морячок облизнул губы.

- Бренди... Я люблю бренди! Говоришь, пару шагов?

- Буквально, за углом. - усмехнулась Земпира.

Морячок с сожалением окинул взглядом девицу и решительно придвинулся к Земпире.

- Как я могу отказать такой прелестной даме в просьбе проводить ее до дома! Ведь вокруг так опасно! Мало ли кто может стоять за углом!

У девицы в глазах полыхнул кровавый огонек. Она скривила губы и с тоской поглядела на ускользнувшего парня.

Что это? Голод? Земпира пристальней присмотрелась к сопернице. Бутыльки на поясе, короткий нож... И запах. Этот запах она узнает из тысячи.

- Сестра! Зачем ты мне морочишь нам голову! Ох уж эти шутки! Видишь, этот сеньор хочет проводить нас до дома. Пойдем! Мне кажется, его горячих сосисок хватит нам обеим!

Девица недоверчиво глянула Земпире в глаза. И тут... В ее глазах вспыхнуло понимание.

* * *

Моряк все-таки перебрал. Он держался за них обеих, кое как переставляя ноги, время от времени пытаясь схватить то одну то другую за прелести и горланил какую - то глупую моряцкую песню во все горло:

Жили девки в Солитьюде - О-хо-хо!

Жарились на толстом блюде - О-хо-хо!

А пришли моряки

Девки стали не таки!

Моряки их цап! (он попытался схватить Земпиру)

Тащат их на трап!

Проклиная все, она кое-как открыла дверь. Снова пахнуло холодом. Повесив несколько магических огоньков по углам, Земпира позвала спутников.

- Проходите, гости дорогие! Будьте как дома!

Морячок и девица огляделись.

- А где же бренди? Мне срочно требуется бренди и воооот (он широко развел руки) такущая постель!

- Бренди? Я же говорила... в винном погребе! - усмехнулась Земпира. - Бери кувшин, пойдем наберем, сколько тебе нужно!

- А вы? Вы не уйдете? - с подозрением оглядел их пьяненький морячок.

- Нет, что ты... Мы тебе даже спуститься поможем! - усмехнулась девица и позволила ему обнять себя за талию. Морячок жадно впился в нее губами.

- Ух, какая ты сладкая! Так бы и съел тебя! Целиком!

- Я бы тебя тоже! - огненный сполох опять блеснул в ее глазах. - Пойдем за вином!

Земпира открыла перед ними дверь в подвал. Оттуда, из абсолютной темноты пахнуло могильным холодом.

- Может я вас тут подожду? - зябко поежился морячок. - А вы туда - сюда за вином...

Земпира повесила пару огоньков вдоль лестницы в подвал.

- Ты что, оробел? Морской волк испугался подвала? - поддела его она.

- Я??? Корги ничего не боится! Сейчас разнесу этот бочонок на тысссячу кусков! - крикнул морячок и ринулся вниз по лестнице. Следом пошла девица. А последней начала спускаться Земпира, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

- Как же это было вкусно!

Девица облизнула кровавые губы. Морячок уже не дергался. Тело, еще теплое, потихоньку начало остывать.

- Наелась? - улыбнулась Земпира.

- Да! Я уже три дня испытывала голод! Застало в дороге. И как назло одна. Ни попутчика, ни одинокого встречного... Пришла в Солитьюд и в трактир. На него глаз положила, а тут ты...

- Зовут тебя как?

- Мири. Мирри Элендис.

- Земпира. Земпира Стакворд. Давно ты стала сестрой?

- Пару лет назад. До сих пор еще не привыкла. А ты?

- Я уже давно... - пожала плечами Земпира. - Давай приберёмся тут, и наверху, в более комфортной обстановке поговорим.

- Куда денем тело?

- Тут с подвала есть ход в канализацию. За пару ночей его злокрысы растащат - даже костей никто не найдет.

Мири уважительно глянула на нее и взяла труп за ноги.

* * *

- Хорошо тут у тебя. Свой дом... - Мири обвела глазами кабинет Земпиры. - Книги. Лаборатория. Даже место для еды - все оборудовано. Вот бы мне так...

- Завести свой дом несложно. Можно сойтись в новом городе с каким - нибудь купцом. А где купец? Уехал! А когда будет? А он не сказал... Не вернулся? Сама переживаю! Сгинул поди... Вы точно не слышали о нем вестей? Можно тело найти. Пообещать вечность. Они становятся добровольными кормушками на какое-то время. У них есть деньги... Если с умом - можно устроиться неплохо!

- А минусы? - улыбнулась Мири.

- Минусы, как не странно, в вечности. Через десять - пятнадцать лет начинают замечать, что не стареешь. Сначала дамочки. Потом и мужики. Приходится съезжать... так что не советую сильно привыкать и обживаться. Это все временно...

Кстати, я как раз-таки, думала уходить уже с этого города. Все подготовила. Не хочешь составить мне компанию?

- Что нужно для этого делать? - с готовностью откликнулась Мири.

- Для начала, спалить этот дом. Вытаскивай тряпки с комода, бросай их на пол, я пока открою бочку с маслом...

Мири помогла собрать вещи Земпире. Затем они тщательно облили нижние комнаты маслом, взяли саквояж с алхимическими ингредиентами, небольшой сундучок с золотом и пару котомок с пожитками. Затем Мири вышла на улицу, а Земпира кинула в дом масляную лампу и прикрыла за собой дверь.

Девушки не спеша направились к выходу из города, а вокруг уже первые прохожие начали волноваться из-за поднимающихся клубов дыма. Когда они вышли из города, дом уже вовсю пылал.

- Ну что? В новую жизнь, сестра? - улыбалась Земпира.

- В новую жизнь! - улыбнулась Мири.

Спутницы взялись за руки и не спеша зашагали по дороге, ведя неторопливую беседу.

О чем они говорили? А это... Уже совсем другая история!