Титаны Зла. Книга 1.

Титаны Зла

Глава 1. Друиды и Короли. Падение Людей. Путь на Континент.

Вулканическая долина простиралась до самого горизонта, едкие испарения разлома стлались по выжженной каменистой поверхности. Сверкающее приторным, ярким пламенем змеиное тело Магматического Вурма то появлялось в глубоких дышащих серой трещинах, то исчезало в бесконечном нагромождении скал. В самой необъятной, если смотреть сверху, давно остывшей полости горы находился подземный лаз, имеющий явно рукотворную природу происхождения.

Племена Пещерных Демонов и злобных Суккуб не спроста реквизировали тощих плененных Кобольдов, захваченных в прошлой битве объединёнными силами Ада с Гномами снежных вершин. Измученные создания без отдыха сновали к складам, тягая до верха груженные золотоносной рудою увесистые тележки. На самом дне воронки свирепствовал разъяренный Копатель Недр – порождение и воплощение зла. Гибрид представлял из себя Гигантскую Сколопендру скрещенную с дьяволом Великого Разлома - Ян-Сарогом. Витиеватым заклинанием нацепили на получившуюся тварь местные адепты прочную пластинчатую Мифриловую шкуру. Одержимый маг усмехнулся и вышел из шатра, жаркий ветер магматических вершин трепал его обветренное задумчивое лицо…

-”Там, на рудниках, вместе бесконечными тоннами, до полного изнеможения, мы разгружали не только золотоносную руду, но и свою жизнь!” – говорил Друид. Он тянул из трубки едкий смолистый Сар и продолжал: - “ Будучи переодетым в потную шкуру грязного вонючего Кобольда, я держался из последних сил. И всё ради того, чтобы прийти в этот новый мир, не знающий Зла.”

-” Мастер, так ты не перворожденный?” – с удивлением отвечал Ученик, что с младых ногтей был избран Старцем, Шаманом, ещё кем-то. Старик отвечал: -“ Чтобы узнать правду до сего дня, ты был ещё не готов. Но теперь приходит моё время окунуться в вечность всепоглощающей Смерти. Это будет с каждым, кто рождался когда-либо, существует, начнёт свой путь.” - Друид откашлялся, продолжил: -“ Все эти байки о перерождении ничего не стоят, равно, как и сказ об Эльфах, якобы существовавших до людей". -"А как это?” - впитывающему знание юнцу был явно занимателен рассказ, который вовсе не соответствовал тем знаниям, полученным от духовного отца Шамана ранее.

Затянувшись крепким дымом, мудрый дед гласил: -” Эльфы – это как Халифы из Багдада. Те парни - лишь главари преступных шаек, наворовавших и награбивших богатств из обозов, перерезавших пути проходящих мимо караванов. Сами они лишь осужденные на петлю либо закапывание живьём в песок, по подбородок.” - подкурил угольком вновь, хлебнул с фляги из древесины повествователь, продолжил..

Дух Тёмного Леса меж тем шумел в ветвях и залезал в скромный шалаш двух беседующих.-” Ты слышишь? Это природа, самая добрая из Пяти Сил. Но Эльфы – они не от неё. Они лишь гонимые Люди, что сочинили Легенду. И сия песнь о первом рождении.”- гласил Шаман, дискуссия продолжалась. –” Как Кока-Кола без Кокки, а Пиноколада без ореха, как жизнь без смысла, а смысл без определённой цели и предназначения?” - молодой мускулистый Ученик вопрошал. -” Ты вырос, сын, ты научился судить, теперь умей не осуждать”– плел сеть разговора Друид. -”Так, как же хваленые на весь Лес Эльфы, Отец?”– не унимался Рол (имя ученика) -“Сын, они обрезали свои уши, совершали то со своими младенцами и чтили законы Природы. Вот всё так называемое Первое Рождение. И не тысячами лет жили и существуют, а похожи из за кровосмешения друг на друга.” – он замолк, хлебнул древесного настоя, крякнул и продолжил: -” Но, это не путь. Истина должна быть без обмана и продажи. И, когда ты узнаешь всё, что со мною приключилось и чего я повидал, тогда ты поймёшь куда ты должен идти." Приближающийся свист..

Стена стрел накрыла их сверху. Старец кинулся вперёд на своего ученика, четыре стрелы пронзили спину пожилого Друида. По сжатым рукам пробежал Ток. Всё, что один не успел досказать другому – прилетело молнией в сознание за долю мгновения. И это было…

Рол сохранил кровь Учителя, бережно собрав в склянки и отнес на Алтарь своего племени. Но это было потом.

Ярость нападавших и беспощадность, с которой Люди истребляли лесных жителей, была сверх меры ужасна. Он помнил, как бился с врагом, как раздавал удары своим колючим посохом по сторонам и уклонялся от встречных выпадов. Обучение искусству Неуязвимости - сие мастерство для него Друид, он же мастер учитель ставил всегда на первый план. Отступая, Рол выжил, правда израненный, ибо силы врага численностью очень превосходили. Лесная деревня горела, пламя пожарища освещало в ночи округу, отражаясь на воде и камне, где было ему спасение. Ему, вместе с горсткой уцелевших в бою соплеменников. Закованные в латы рыцари породистыми скакунами вытаптывали местность, арбалеты метали болты, добивали павших в сражении. Но с ним было Знание, гласящее о том как превозмочь те невзгоды.–” Как звёзды в небе, так и живущие на земле превратятся в прах. Искорени нарушение баланса и узри корень проблем. Слишком поздно узнав, почему всё случилось именно так, я не успел исправить. Успей ты, либо времени осталось мало, а жажда наживы до конца расколет континент. И уже не будет спасения.” – как современная аудиокнига в наушнике говорит голос Учителя Рону. А ещё он рассказывает о слабости людей”.Люди подчинялись власти Палладина с чрезвычайно знатным именем Мессир Бур. Сей тип, пережив на своём веку много, решил, что именно он достоин возглавить великое Королевство. Перенесший ребёнком плен Некроманта, но в итоге обманом завладевший его мудростью и единственными яйцами, Бур понимал, что всамделишный правящий Король не годится правителем государства, как и бездарь сапожнику в подметки. Проткнув прямо на придворном приеме простейшим заклинанием “ каленые шипы” короля Таркла, Бур подошёл к трону и горячо поклялся служить Отечеству верой и правдой. Его поддержали по причине того, что в ином случае, Бур обещал на всеобщем обозрении собственноручным образом уйти в мир мертвецов. И всё конечно же в угоду Богам, ратующим за человечество.–”Какая от тебя будет польза?”– Маг Инквизитор, ревнитель Веры говорил при всех.-” Я Истину на весь Континент распространить сумею, да и сам себя приложу для того, чтобы победить силы Зла. Они кроются там, где только мне, узнику Мрака, ведомо." - таков был ответ. Ему сухо и скупо отвечали воеводы государства, что боялись противоречить. Даже не разумея сути, страшась в тяжкую немилость впасть по ошибке либо навету, заговору – не смогли они потом отвести от ложного пути тирана. Деспотом он стал не ранее, чем лет через 30.А до того…Их было четверо. Братья из одного чрева, еще детьми игравшие на одной королевской богадельне – поляне.. четыре ребёнка, не знавших до того дня Зла. Но чёрная сила породила зависть и скорбь за успех ближайшего. Здесь повинен демон Тьмы видимо. Они разделились невольно, непринуждённо. Завязалась затяжная кровавая война. Эти слова лились в мозг ученика раскаленной лавой. Шаман, учитель по имени Ворг предпочитал растить щенков, однако был братом троих оставшихся. Он, бежавший от Тьмы, единственный из братьев её познавший, четвертый сын Таркла ( Короля Отца), лишенный души, угнетаемый родственниками узник огнедышащих скал, который многого претерпел. И понял. Ушёл в леса, уготовил заклинание неведомое, братьев чтобы смести. Почему?История Королевской династии была такова. Первый (старший брат) – Стандрий ( сейчас на стороне Тьмы, Некромант). Отнимал всю жизнь и уничтожал, жалости и скорби разумением не наделен. Убил – отца, мать, Второго брата (Люта), желал раздавить других отпрысков. Проиграл в войне с фракцией Люди. Третий брат, Ламбрий, представитель Королевства - победил, используя хитрость отца (подлую стезю).Ворг, плененный страдалец, облачённый в шкуру Кобольда пропал без вести. Всех источников информации оказалось недостаточно.–”Я Ламбрий, сын Таркла, ха-ха. Ты, щенок Ворга, презренный пес” – на краю скалы Воин Король держал на острие меча ученика Рона, с трудом балансирующего на краю необъятной пропасти.Но Рол, вспомнил Зло этого никчемного братца короля, кровника его Учителя, что передалось молнией в оный момент вхождения злостных стрел лучников в плоть лесной обители. Король Ламбрий, уверенный в своей победе да неуязвимости, напоследок решил рассказать горе ученику о том, как он возвысился. А сам не подозревал о том, что Рол сотворил, обойдя преследование. Так что же на древнем алтаре жертвы своего теперь? Ламбрий, убеждённый в неотвратной гибели Рола, до сих пор думал, как расставшись с последним соперником насовсем укрепит свою власть. Он молвил: -”Вы, дикари, а порядок у нас. И жертвы свои. Мы сызмальства растим, питаем души и тела, после приносимые владельцами добровольно на угоду нашей власти.” –” Ты именно тот, тип как о тебе говорил мой Учитель”– говорил Рол, что искал в тот миг во вселенской природе заклятие невесомости. Его же лицо оставалось каменным, непроницательным. Король произносил в ярости: – “ Наши девы отдают себя в жертву Храму, в переломный момент сражения садятся нагими на коней, безоружными скачут вперёд, чтобы ослепить бдительность неприятеля. А собак мы вовсе кидаем в бой на погибель, да и воины идут в сечу, чтобы воскреснуть в грядущем воплощении не зная о том, что они никогда не будут больше жить. Это иллюзия, но она и есть власть. А ты – безродный отпрыск беглеца и труса. Рол развернулся и канул вниз. Но ветвь лозы потянула за собой Короля, что не смог спастись и рухнул за ним..30 годами ранее..–”Пророчество гласит, когда четыре брата исчезнут из мира живых, землю поглотит Тьма. Не только от кровавого меча смута, но и от смещения предназначенности происходит” – эти слова, произнесённые Ведьмой Страшного котла слышал в свое время Король – отец, наделённый властью, уважением и добрым от природы нравом. Четверо сыновей, красавица жена, мудрость, сила духа и плоти – чего ещё было желать ему?Не нужно было приходить в ту палатку. Но, когда по многострадальной стороне злобным вихрем шёл неумолимый страшный смерч - повальный мор, Таркл принял решение. Испробовав на прочность все рекомендованные методы – лекарей, магов, темных целителей не добился результата. Принеся в жертву бесценные сокровища и природные дары он всё же не получил избавления для родного государства.–”Я отдам голову с плеч”- говорил Правитель - ”Но избавлю свой народ от лютой погибели." Все местные ремесленники разнообразного волшебства были брошены на решение государственной задачи, однако с промысла не вернулся никто. Тогда Король пошёл в Проклятое ущелье, куда уже многие десятки лет не ступала нога человека, где заложил свою душу ради подданных. Обратно богоданный наместник уже не вернулся. Верные сподвижники, почуяв ослабление власти, начали склоки и политические прения. Четверо сыновей в итоге к моменту истины оказались молоды и неустойчивы в морали.Итог – один был убит своим братом на шуточной дуэли, вот как. Стандрий, старший сын(убийца) в тот миг почувствовал силу, возжелал возвышения. Словно в другой реальности Стан прикончил всех, кого смог. Будучи пойманным, царевич не сдался в окружении плотного кольца стражников - он пронзил себя боевым копьем и оказался по ту сторону реальности, но вместе с тем задержался здесь. Принц исчез с глаз, верующих лишь реальным обликам.. стал бесплотен. Но обрёл способность "нарастить мясо". Умение Некроманта.А брат Ламбрий почувствовал в себе предназначение к трону. Он заточил мечи, смазал арбалетные болты ядом, нанял шпионов и соглядатаев, организовал агентурную сеть. Вскоре новоиспечённый государь доминировал. Чтобы не показаться слабым или незрелым, Ламбрий изгнал своего последнего родственника крови – упавшего в сей день в небытие волей смертоносных стрел, великого Шамана, магистра Ворга.С остановкой биения сердца Короля, вызванного падением вниз, произошло смещение земных осей. Мороки, духи, нечисть – сущности оказались на свободе. Об узнаём позже, а сейчас обозрению представлена картина – Ламбрий разбивается о скалы, его мясо отделяется от костей, а вороны начинают плавно парить в вышине. Зверьё и птицы ожидании поживы. Но ученик Ворга цепляется ветвью лозы, замедляет падение и больно ударяется об бесчувственный камень. Рол пока ещё жив. Он слышит странные звуки.…Историческая сводка тех дней, записанная на скрижалях Вечности. Найдено в чреве останков робота модели "Эпсилон", закопанного в пыль. Археологи не понимают, какая цивилизация наслоилась на предыдущую.-” В тридцатый день тридцатого года исчезновения справедливого короля Таркла Обелиск дал трещину и рушится. Нужно уходить..” – дальнейшие записи заляпаны кровью и местами обожжены. Автор неизвестен.И ещё один наполовину истлевший документ...–”Я Лют, ушедший брат твоего наставника. Морок. Я оставлен здесь, чтобы передать тебе послание и пару дополнительных дней существования на этой бренной земле. Твои травмы ужасны и тебе не суждено подняться, Рол. Но с помощью особой энергии ты не расклеишься в ближайшие сутки, а, может и никогда." - остальное стёрто естественным разрушением папируса.Новый лист...- "Так из останков человека, магии и ещё живого духа появился начальный из Колоссов - Титан первого Лета, служивший правдой и заступником для расы Людей. Биомеханизм желал стереть неправедное зло с лица планеты. И это было непросто.

Продолжение... Код воспоминаний, добытых из блока памяти искомого объекта…

- "Это падение свершилось так – пластины раскаленного добела металла прикрепились к моей физической плоти человека, оказавшейся не до конца убитой о камни. Вонзившейся в небытие тело в пять раз увеличилось в размерах." - посреди текста замысловатый иероглиф в форме руны. Записаны чьи-то умозаключения, предположительно объекта. Далее.. - "Ученик шамана или сон? Моё второе явление, новый облик? Или я стал тем Нечестивым Экспериментом природы, что в колдовских книгах духовного отца сыскать никак нельзя." - после выражено описание сражения. -" Шаг за шагом приближается кульминация крупной битвы и мой ход воодушевляет всех. Яркий солнечный луч бросает тень на рядом идущих. Лица идущего навстречу отряда наёмников ослеплены моим Светом. Мне не страшно, а им похоже, что то же. Но, когда сходятся массы, Смерть приходит в некий замкнутый круг. Торопясь, хватая многих из обоих станов , она плещет по площади поражения разгулявшейся стихией." - дальше нарисована схема, на которой человека прорезают странные пластины. Дневник испытуемого объекта продолжается не текстом, а зарисовками. Но вот просмотрена последняя картинка баталии, что на вложенной в "Эпсилон" металлической пластине. На обороте её руническое описание, расшифрованное годами позднее. Текст: –”Я крою удары, направленные в моих друзей” – говорил Лета Титан. Он оседлан под градом ударов кошмарными существами неприятеля, забыл своё имя. Рол. Он едва помнил предание, которому учил мастер Ворг. Вокруг металлической груди сомкнулись Цепи из хлада мертвого костра, но Титан не чувствует – ноги Колосса рушатся и пыль летит столбом. В последний момент разлетаются блестящие панели торса и ослабевшие нечувствительные, непривычные к плавным движениям, пальцы – непохожие на человеческие обрубки из камня, с клокочущей яростью крошат и крошат округу.

"После заключались Проклятые Союзы.

Божественный Благодать - неизвестный гриб, вырос на том самом месте, где когда-то лежали куски Белого Титана, впоследствии превратившиеся в бурую глину. Проходивший мимо пастух Бильвиз сорвал его и съел. Почувствовав в себе необыкновенный прилив энергии, простой деревенский парень стремглав побежал в дремучий лес, где полвека назад небезызвестный читателю Шаман поучал своего младшего приятеля. Но облегчения не наступало. С ужасом наблюдая свою метаморфозу, Бильвиз раз за разом пытался стряхнуть с себя шелушащиеся грибные отростки, что вздувались болезненными волдырями на еще человеческой коже. Однако, вместе с болью и зудом приходили, открывались знания. Воспоминания погибших предков сливались с видениями, зримыми глазами птиц, зверей, насекомых. Образы настоящего и ушедшего в недра веков оказались более, чем реальны.

–”Я могу стать жалящим Осиным Роем, могу враз обратиться в Совиного Медоеда, имею возможность стать Полосатой Львицей по имени Аша, что быстрее ветра." - вихрем проносилось в голове одеревеневшего крестьянина.

Бильвиз не заметил, как его некогда стройные и крепкие ноги незаметно вросли в землю, превратившись в мощные древесные корни. Люди и много позже не смогли истребить Болотное Племя. Лес забирал своё. Пока упрямый человек ковал горячее железо, протягивал луковую тетиву, затачивал мечи и копья, пока духовные азы простейших заклятий подгонял под своё применение - враг не спал. Точнее сказать, нежить никогда не дремлет, ни на мгновение.

Армия марширующих скелетов и ранее, в любые времена росла и ширилась. То происходило всегда, но когда сосуд Злодея оказался разбитым - тёмное это действо стало носить повальный и бесконтрольный характер. Некромант малоопытный либо чёрный всесильный маг решал испробовать свою стать, да хоть адепт Тьмы, самый захудалый – каждый служитель Культа всегда хотел поднять мертвяков больше как по числу, так и по уровню развития.

Колдовская бабка рассказывала внучку страшную сказку, вдруг оказавшуюся правдой: –” Подходит он к безвестной могиле, выкапывает лунку, а как стемнеет, то черепушка лезет наружу. За ней может и туловище, но это как повезёт. Если же не срастётся воедино костяной древний воин – в ход идут придорожные, порой обглоданные кости кого-нибудь другого, порой даже лошадиные, либо собачьи. А за неимением никаких – ветки, камни, грязь.”

Бильвиз слышал этот голос внутри себя, щупая волосы, превратившиеся в сплошной мицелий. Ему уже не было страшно, дискомфортно, одиноко. Теперь он есть новый Царь Леса, призывающий уже в недалеком будущем полудиких разумных людей и недочеловеков, обезьян, троллей, оживших деревьев, высоко парящих ястребов да орланов, коварных змей, рысей, волков (перечисление отняло у него две полных луны).

На борьбу со страшными Над Смертью Живущими, на войну Захватчиками Королями, на битву с Всепожирающим Океаном - великая Тьма поднимается из своего Чертога. В одном тесном ущелье, находящемся где - то на краю земли есть Омут Душ - сиречь истинный притон Вечного Зла. Вот, легенда о нём...

Плотные туманы, встречные ветра, голые скалы, протяжный то ли вой то ли стон стелется над неограниченной пропастью. Если кто-то приходит в сие место, можно с уверенностью сказать – не вернётся никогда.

Сказание же о сотворении Омута Душ было другим:

–“ Говорят, изначальная стихия кружилась во времена первого человека там вокруг каменного столба, что вышиной до небес, необхватного в поперечнике некоего холодного графита. Когда баланс равновесия нарушился, жуткий удар молнии разбил тот Обелиск. Так и поссорились стихии, возникли склоки да войны. А на месте Колосса появился провал - пропасть такой глубины, что бросив любой предмет вниз можно состариться, пока тот долетит до дна.” - рассказывала бабка - повитуха младенцу, будущему Королю, нареченному на людской Трон.

Малыш повзрослел и стал опытным воином. Несмотря на свой юный возраст в поединке он побеждал дюжих воителей . Учился искусству управления государственными землями, дипломатии, азам военной тактики, отдавал должное экономике. А каждую ночь видел один и тот же сон. В грёзах пред взором являлись погибшие, очищенные от тел Элементали, что взывали. Он стоял на краю и созерцал Омут Душ. Тот пожирал силы, нагонял страх, пытался навечно успокоить, лишить мирской суеты.

Принца звали Дар, будущий отец народов Калдариус. Однажды, не в силах более прозябать без настоящего дела, венценосный подросток и придумал свой Нечестивый Эксперимент. Он решил соединить Человека и Тьму. Не поднять мёртвое, а как раз наоборот, собрать. Из человека, зверя и падали - нечто среднее, не конфликтующее друг с другом.

Потомки, потея и замирая от того же самого леденящего отвращения и испуга повествуют историю, доставшуюся им от предков. Рассказ касается появления в Королевстве Демона по имени Бельфомот.

Выдержка из рассказов современников событий.

–”Что же он там делает, останови это немедленно!” - в истерике кричала Королева мать на ухо правящему Монарху. –” Нет, пусть продолжает, в том есть предназначение” – отмахнулся Правящий собеседник.

К чёрному низкому амбару копейщики на телегах возили всё, что Калдариус требовал немедленно достать. Эксперимент удался не сразу, много живого и запретного материала оказалось потрачено впустую. Никому из праздных зевак да рвущихся соглядатаев во внутрь оцепленной территории ходу не было.

Позже, будучи глубоким старцем, тогдашний принц вспоминал свой труд. Рассказ на страшном суде, свершаемом над ним согражданами не отдавал покаянием. Старого человека решили просто сжечь, отвергнув идею сначала помучить. Напоследок он поведал правду о Бельфомоте.

–”Визжали пилы моих обрабатывающих станков, звенели сверла. Отсечённые ступни заменялись копытами от лошадей и телят, а длани обретали импланты когти – звериные, птичьи, порой стальные. Сии клешни увенчивались шипастыми вращающимися пластинами. Даже на этом начальном этапе выживал один из десяти представленных экземпляров. Ледяной воздух нагнетался из магического компрессора и останавливал кровь. Во внушительного диаметра отверстия испытуемых объектов забивались гноящиеся колья, которыми горные охотники протыкали мерзких поднятых мертвяков. Череп, ранее принадлежавший погибшему пещерному монстру, соединился с человеческим. В стальной сфере, в манне из святых вод вышеупомянутого Омута плавал объединённый мозг аж четырёх существ! Клыки саблезубых тигров и жадных до плоти крокодилов торчали из глубины ужасной пасти. Ядовитый и молниеносный хамелеон Бельфомот поглотил в своём составе многие кусочки тел. В процессе недельных истязаний более трёхсот!! различных людей и существ легли в основу Демона. Причем большая часть органов и костей за ненадобностью оказалась сожжена. Вперемешку с всё же прорвавшимся через оцепление шпионами горели на жертвенном костре останки невинно убиенных.” - вздох сожаления.

Эмпатия Лесного вожака:

Бильвиз почувствовал всё это, он созерцал рукотворного Бельфомота. Тот с легкостью нагонял, неистово рвал на части мощными лапами зверей Его леса, крестьян округи, близлежащие деревья. Ярости чудища не было предела. Вождь оставался невидимым, ибо с корнями пророс повсюду. Потеряв свой человеческий облик юноши – пастуха, он буквально растворился новом, уже неотъемлемом. Бильвиз был везде - в каждом растении своего леса. Глядя на ужасы, совершаемые монстром и поработителями Королевства грусть заполняла его без остатка. Монстр раздирает плоть, человек уничтожает природу, Бильвиз терпит да копит силы. Он выберет и поставит верного Лидера Племени, зажжёт пламя войны, что полетит в сторону королевского замка.

В Омуте Душ тем временем раздался страшный рык. Это проснулся черный слепой Дьявол – Ониксовый Шелкоспин. Если он преодолеет магический барьер, сладко не станет никому.

Король Дар, уже сидящий на троне, издаёт указ. Он видит своей миссией поработить Лес, Море, Огненное Ущелье, а затем и Предел Смерти. Его произведения выходят всё сильнее и изворотливее, войска же - более чем когда-либо закованы в латы. Осадные орудия смазаны вытопленным жиром мучеников. В погоне за славой и властью горят чьи то кости.

Спустя 50 лет.

Тяжёлые времена переживало население великого Континента. Дар ужасный состарился, наплодил монстров, вырезал всё ближайшее окружение, задушил несогласных - одним словом, правил жестоко и деспотично. Бельфомот, его первое почти детское творение, совсем отбился от рук, одичал. Воровал у крестьян телят, овец, коз, порой не гнушался и человечиной. Расчёт на него, как на боевую единицу, в планах завоевания соседствующих территорий не оправдался.

Хроники первого Героя.

Некроманты в те годы не воевали с людьми открыто и продолжали стяжать силы для главного удара. Они чаще совершали набеги на одиноких зазевавшихся выбившихся из колеи путников - представителей огненных гор и одичалых лесных жителей. Начались времена смуты и народных волнений. Из королевского дворца Дара был похищен незаконнорожденный отпрыск – младенец, урождённый герцог по имени Ловиндор Кач.

Лов Кач рос хилым и тщедушным ребёнком, что втайне воспитывался в крестьянской семье, получившей от придворных чинов секретным указом мальца - приемыша. Недруги короля хотели скормить мальчишку собакам, но сжалились и оставили.

Незнатный, как по собственному убеждению, так и по мнению окружающих, Лов Кач по рекрутской повинности пошёл служить в народное ополчение.

–” На вот, носи..” – швырнул старые, пожеванные сапоги нашему "ловкачу" полковой Воевода. Где такие он только взял? Наверное, какой-нибудь пьянчуга забыл в близлежащей таверне.

-” А меча тебе пока не полагается, не заслужил! Не то ненароком заколешь сам себя по неопытности обращения” – сказал чернобородый воитель и протянул тяжелую березовую орясину(древко), которую парень еле смог удержать в руках.

Первое же боевое задание оказалось для юноши провальным, обернулось позором. Но к чему это привело в итоге – всё по порядку.

Дружина ополчения отправилась в соседнюю деревню с целью усмирить разодравшихся кабацких мужиков. Хулиганы расколотили заведение, прямо из бочек хлестали брагу и нарушали общественный порядок. Пятеро воинов, одним из которых "для смеху" в рейд был поставлен молодой Лов Кач, подошли к тому селу. Орясина - не сабля, а большая дубина. Она так утомила парня, что тот обливаясь солёным потом, еле переставлял ноги. Проклятые тесные, до жути неудобные сапоги превратились в чистый наждак – они были малы и воняли козьими экскрементами. Когда четверо могучих ратников принялись за ратное дело, Лов поскользнулся в придорожной канаве, выронил свой посох и по уши погрузился в большую лужу. Поглумились немного над юнцом да повернули назад. Отряд решил дать отдых господину Качу.

–”Пусть подремлет, придёт в себя и сам прибредёт в дружину, а мы его спросим - как, понравился ли тебе первый бой?” – молвил один из бойцов. Мужики были угомонены, четверо ополченцев строем шагали в воинский стан. Лов, находясь без сознания, отдыхал в луже - основательно головой об камень видать приложился. Разлепив смежившиеся от грязи веки, Лов Кач продрал глаза. В голове шумело, что твой рой осиный. Мерещится или нет? Нет. Над ним нависла туша леденящего жилы Бельфомота. Интуиция молодого человека подсказывала, что дело идёт у монстра у обеду. Брошенная в чудище берёзовая палка преломилась, что твоя спичка. Судя по всему это был конец. В отчаянии, Лов стащил с себя сапоги, кинул пожеванные краги прямо в пасть Бельфомота. Верзила сглотнул угощение, вслед за чем произошло невероятное. Злой ирод стал корчится и задыхаться. Сухие сапоги разбухли на пути в бездонный желудок создания (для сводки говорят, что желудков там находилось несколько). Бельфомот так и не смог переработать в себе суровую солдатскую обувь. Подыхая, он потянулся к молодому человеку, но не смог проглотить обидчика и замертво пал. В стан дружинников Лов Кач возвращался поздно и босиком. Надсадно кряхтя, он влачил позади себя отрезанную за долгие часы труда перочинным ножиком голову зверя. Почёт и уважение нагрянули на юнца внезапно. Пиршественный зал воинского арсенала прославлял героя, случайно заслужившего свои победоносные лавры. Начальником городской стражи Лов был произведён в капитаны гвардии ополчения, а так же удостоен редкого в изготовлении Мифрилового меча. В рейдах он имел теперь не только права голоса, но и привилегию первого удара.

Не посвятив свои последующие дни лености в лучах славы, Кач упорно тренировался, ожидая своей главной битвы, которая оказалась первой и последней в достойной, но короткой жизни молодого человека. Отрубая голову мечом с одного удара и рассекая туловище пополам Лов не знал, что такие умения пригодятся ему лишь в ином воплощении.

Диверсия Леса.

Оракул прислонился к гигантскому стволу скального дуба, произрастающего на гористой возвышенности у обрыва. Лесной "инок" прихлопнул ладонями по железной на ощупь бурой бугристой коре. Он слушал голоса Древа. Читал заклинания. Проклятая Толпа тем временем множилась, словно чумная, лавиной неслась на крепостцу, пересекала улицы, осаждала город людей.

Чавкающие звуки раздавленных тел перемежались с треском вырываемых окон и ставен, ломающихся прилавков и повозок. Обитатели города с ужасом бежали за крепостные ворота. Натыкаясь друг на друга, гонимые опасностью толкались, ссорились, лезли по головам. Страх смерти повис над долиною. Пока Проклятая Толпа сминала быстро исчезающий Город, крепостной Инквизитор продолжал истязать попавшихся лазутчиков. Прикручивая к хлысту дополнительные колючие шипы, он продумывал, как скорее добиться признания.

В мрачных подвалах разбойного приказа..

– “ Я должен остановить это, либо обезумевшие Синие Звери полезут на стены, а затем вытопчут обитателей дворца и сотрут Столицу со страниц истории.” - говорил он, Инквизитор. Рассекая воздух, кнут по касательной задел измождённое тело. Из зияющей раны медленно поползли окровавленные сизые внутренности…

С последними ударами городского набата герой вбежал в подвальное помещение. Страж Города, только что вернувшийся с охоты Лов Кач, мгновенно оценил ситуацию. Полученное Инквизитором признание лишь укрепило решимость капитана гвардейцев. Он рванул на себя рычаг, вытащил из схрона пузырёк с искрящейся разноцветной жидкостью, ринулся взбираться на вершину ближайшей башни.

Руины уничтоженного города темнели впереди. Немногие уцелевшие сограждане сгрудились за воротами, а волна разъяренных копыт и клыков росла на глазах, стремительно приближаясь. Мутировавшие звери стали ещё крупнее, злая энергия всасывалась из воздуха.

Тем временем..

Некромант – Оракул в экстазе бил в свой бубен у Древа. У каменной крепости Проклятая Толпа заходилась новой яростью, воистину Проклятая Толпа..

Лов ударил по бутылочке кинжалом, срезав горлышко емкости, влил в себя. Тело Лова Кача, облаченное в тяжелую походную броню вмиг разорвало, будто осколочную гранату. На месте печально известного капитана материализовался большой Синий Дракон. Разверзнув пасть, Ледяной Дракон повернул мощную голову в сторону озверевших отродий, затем бесшумно пустил протяжную длиннейшую струю сиреневого хладного дыма. Застигнутые прямо в яростном броске недруги замерли и опустились на землю. Звон замороженных осколков повис в ушах очевидцев.

В тот же миг..

Омут Душ содрогнулся, ибо новая сильная Сущность добавилась в то пространство. Мерцающий Алмазный Дракон оттолкнулся от шпиля высокой королевской башни, полетел навстречу солнцу. Он таял, источая крупные капли, сочащиеся на грешную землю, пока не исчез в образовавшемся вокруг себя густом облаке пара.

Итог..

С тех пор на полях начали появляться непривычные людскому глазу странные растения. Толстый фиолетовый стебель вместо привычного цветка оканчивался… Сундуком, причём зубастым. Сокровища в чреве ларца манили и притягивали к себе обывателей тех мест. Будучи внезапно укушенными, потерпевшие теряли рассудок, уходили к далекому от тех краёв морю. Там невольные переселенцы, невзирая на встречные волны, погружались в пучину и опускались на дно. Явление получило название - Мимикрия. Что происходило с ними, заболевшими тягой к глубинам, мы узнаем позже.

В момент падения Проклятой Толпы..

А тем временем, лесная жрица Туа тихо подкралась к Оракулу – Некроманту, что исступленно долбил в свой Червивый Барабан. Темный делец, создававший всё новые потоки обезумевших Зверей для толпы, даже не заметил её приближения. Туа медленно вытянула из- за набедренной повязки Ритуальный кинжал, стремительно и хищно бросилась на свою жертву. Спустя долю мгновения, дымящееся сердце Адепта тёмных сил находилось в руке Девы, пожирающей эту кровавую плоть. Зубы сжали пульсирующую мышцу, челюсти жадно сомкнулись. Её безумные очи томно закрылись, по коже побежала паутина черных прожилок. Со жрицей происходили изменения. Бездонный мертвенный взгляд известил о слиянии двух несовместимых творений - реального и "иного" миров. Истинная Тьма сожрала белки глаз, из пальцев начали выдвигаться хищные смертоносные лезвия. Бильвиз передал мысленную команду - Туа единым движением рассекла бездыханное тело на куски, юрко прыгнула в лесную чащобу. Обняв ближайшее величественное исполинское древесное создание, чародейка леса запустила вдвое отросшие заострившиеся пальцы сквозь кору. Древесина начала стонать, видоизменяться. Кожа Энта покрылась блестящей, гладкой, имеющей цвет гуталина змеиной кожей. Из трещин страшной коры капала мутная тягучая ядовитая кислота. Высвободив из почвы гнилые корни, Древендор со скрипом шумно зашагал по направлению произрастания собратьев, попутно заражая сбрасываемыми по округе дурными каплями соседствующие особи. Могильные черви ползали по всюду, сверлили кусты да побеги. Вскоре. –”Настал мой час” – проскрипел Бильвиз. Хозяин чащобы уже давно мечтал подчинить себе и Пламя, которое ещё дремало, контролируемое высокогорными Магами, одержимыми своей родной стихией. Наш Бильвиз, не ощущая тоски своего положения, стал алчным до победных лавров. Гриб мутант хотел власти над всей планетой.

Магические Острова. Шива, столица бежавших переселенцев. Окрестные воды Великого Моря.

–”Мы, переселенцы равнин, лугов и полей, красивых замков, вольных деревень. Скрываться от напасти теперь единственный наш удел” - рассказывал пожилой рыцарь - наставник отряду юнцов. –” Но ваше поколение обязано вернуть себе исконные земли отцов, пусть даже для этого придется объединится с ними.” - старый вояка поморщился и обвел дланью водный простор, окружающий цепь Островов. На невзрачных клочках суши, бежавшие от тяжких испытаний люди возрождали свою культуру, крепли духом, оттачивали военное ремесло. Та часть страдальцев, что оказалась укушенной Сундуками, была безвозвратно утрачена. Мимикрия окончательно затмила жизнь на суше, соединив его подводными интересами. Но те, кто остался цел говорили, что магия Света не была забыта. Алтарь Белого Дракона втайне омывался жаркими молитвами и добрыми делами.

Несмотря на, то что Век Королей ушёл в закат, надежда не угасала. Попутно шёл слух о лазутчиках, ночами рыскавших на покинутом Континенте. Правда ли, что где то по кусочкам собирали останки Титана первого Лета? Они же, заболевшие Мимикрией погрузились в пучину, где постепенно мутировали, принимая рыбообразный облик. Великое море становилось всё более разумным. Мания водных пределов приспособила амфибий к свободному перемещению по стихии, однако не вытравила инстинкты самосохранения. Человек с головой акулы мог дышать даже обычным воздухом, хотя уже не любил этого. Люди – плавуны, русалки и им подобные существа, осьминоги - крестьяне. Уходящие ко дну ютились в кристаллических пещерах на приличной глубине, возделывая для пропитания бесчисленные водоросли да утопленные останками войн мясные цветы. Кроме прочего, "подводники" научились создавать энергетические поля - Элементали Шторма, разрушающие встречные скалы и обрывы, прокладывающие путь вокруг Большой Земли. Титан Волны по имени Индиго, эксперимент местной науки, произрастал где то в необъятной Марсианской впадине, что охранялась Левиафаном Великим, зовущимся Ужасом Глубин. Цель этих обитателей была одна – укрепить свое царство, защититься от возможных нападок недоброго умысла..

На Оси планеты... окрестности Идола.

На другом краю континента, что противоположно полярный по координатам расположения Омуту Душ, есть Каменный Парапет. Насколько необъятны недра Омута доселе неизвестно - ещё выше вздымается Каменный Идол. Далеко за облаками ствол оканчивается невеликой по размеру четырёхугольной площадкой. Тот периметр вершины очерчен серебряным сиянием. Посередине растет толстый сук, унизанный разноцветными яйцами – зелёное, белое, красное, яйцо цвета тьмы да самое крупное, что вовсе не имеет окраса. Ртутная ящерица, Хранительница Кладки, немигающие очи которой смотрят на потомство, спокойна и сосредоточена. Она ждёт, когда первый её ребёнок воплотится в орудие Творца…

Сражение Пламени и Нежити Леса.

В лабиринтах скальных катакомб волнующей дрожью пульсировала вибрация. Рудознатцы недоуменно переглядывались. Не последовало даже привычного обитателям смачного щелчка хлыста Демона - Надсмотрщика. Камень пылил со сводов этих мрачных мест. Поступью могущества гудел марш. Небывалой величины омерзительный Некрозверь - проклятый могучий ком из обломков черепов, кусков туловищ и грязи, исторгнул из себя истошный вопль. Призванные скелеты как по команде поднялись со своих лежбищ, выстроились в колонну. Рыцари Тьмы по обоим флангам гарцевали на своих наполовину истлевших древних конях Пегасах, формируя стройные шеренги. Могучие Эттины грузно шагали впереди. Эти Бигфуты, попарно сросшиеся мохнатыми туловищами, что о двух головах - озирались по сторонам. Руководимые посредством общинного разума, вселившихся в гнилой мозг бесплотных угольных демонов Дибукков, не замедляли движения. Расконсервированная мёртвая разномастная Зловредная Зелень плелась на некотором расстоянии от костяного воинства. Черные да зеленые хищные лианы гадюками шелестели по горному тракту, образуя мосты и перекрытия в местах естественных впадин. Крепкие крылья бестий – орлов, скрещенных с гарпиями, находившиеся под прикрытием тучи летучих мышей, составляли одновременно разведку и авиацию. Раздался треск разрываемого камня - это Титан Зла, увешанный извивающимися ядовитыми чёрными змеями поднимался из дальнего леса. Бильвиз обманом выменял этот "Экспонат" у Тьмы, предложив взамен вечную преданность Омуту. Гнойные дрова - Хмурглы с нимбами из мух, личинок и нечистот дополняли картину того похода. Вот уже первые ряды атакующих поползли ввысь, прямо по отвесным кручам. Чёрный дым, возникающий из ниоткуда, осыпался пеплом. Костяной Дракон затмил вялое солнце, свет померк…

Надежда Человечества

Конверсо вырос на магическом острове. Юноша всю свою, пока еще недолгую, жизнь провёл у воды, в окружении лишенцев, так и не видев большой земли. Прилежный ученик опытных воинов и магов, он научился ловкости и терпению – отряд взращённых местных разведчиков с лёгкостью отбирал добычу у рептилий, принося пищу в свой кров. Конверсо слушал рассказы старожилов и мечтал когда-нибудь возвратить свой народ на утерянные просторы. В руинах замков и деревень, как говорили предания, теперь обитали злые чары – мороки, бесплотные духи, Вытьянки да Баньшеи. Наш молодой стратег учился мудрости, планировал со своими сверстниками десантную вылазку на Континент, корпел над чертежами воздушно - летательного аппарата. Изучая строение актуальных в прошлом веке Ладей, он раз за разом проводил опыты по взращиванию устойчивых древесных пород. Однако, на кольце Каменистых Островов в наличии был лишь мелкий чахлый кустарник, которым приходилось довольствоваться. Удача не благоволила Конверсо, что в конце концов, он пришел к неутешительному выводу. Нужно было налаживать контакт с подводным царством. –”Непрост этот путь”– вспоминал он слова преподавателя, однажды заживо проглоченного морским спрутом. А ещё было пророчество..

А бой продолжался..

–”Заряжай!” – в рот пламенному монстру, что именуется Ян -Сарог, Бесы Цитадели красного Холма закатили обугленный массивный камень, что весом более центнера. Снаряд ушёл а массу наступающих, вмиг вызвал очаг возгорания. В линии обороны, смежив каменные щиты, плечом к плечу ровной шеренгою на возвышении стояли невозмутимые Лорды вулканической долины – Демоны преисподней. Они раскручивали свои обжигающие хлысты, рвали единым ударом пополам ползущую снизу отравленную чёрным колдовством зеленую хмарь. Гоблины горных вершин, тысячным своим количеством, обрушили на наступающее воинство громаду добела раскаленных стрел. Каменные Циклопы неистово сбрасывали увесистые булыжники, ломая и круша ряды наступающих неприятелей. Но иссохших деревяшек да мертвяков, скрываемых за кустами проворной зелени, что помогала им взбираться на отвесные горные пороги, было уже слишком. Даже огненные Магматические черви Вурмы постепенно тонули в лавине ярости врага. Но тут твердь скал содрогнулась – Копатель Недр нашёл своё сокровище. Величественный, невероятно крупный Красный Дракон стремглав выпорхнул из толщи подземелий – освобожденный от многолетнего заточения он был особенно сердит и зол. Ярым, сверх меры жарким пламенем, летающий воин вполсилы полоснул по рядам завоевателей – те в ужасе загорелись. Чёрный костяной Дрейк запоздал лишь чуть. Прогнившая некротическая древесная орда уже вовсю пылала, корчась в предсмертной агонии, страдая от невообразимых мук. Красное и Чёрное – эти порождения переплелись в единой смертельной последней схватке. Когда разорванные тела обоих дышащих смертью созданий опустились вглубь искусственно вырубленного карьера - обе стороны остановились и замерли. Военачальники красного и зеленеющего черным лагерей дали команду окопаться. Каждая сторона ожидала подкрепления.

Далее..

Катапульта ухнула, протяжный стон механизма сдетонировал многократным повторением эха, Яг-Намор рухнул, пролетев по дуге чудовищное расстояние. Да, он переломал все кости. Герой почти рассыпался на куски от невообразимо сокрушающего удара оземь. Старший Демон Вершин Яг скорчился, с трудом встал, единым движением молниеносно приблизился к черному Титану Зла, мигом закусил с хрустом его смердящую главу. Змеи прыснули с Дегтярного, зияющего чернотой, Титана. В то же мгновение они пронзили мерцающее мглистой ненавистью тело Намора Великого, съежились, померли, но вырвали Сердце Пламени. Бой продолжался..

О пророчестве..

Предание ушедших в землю праотцев передавалось в устной форме по всей цепи островов согласно принципу сломанного телефона - всякий то и дело искажал его смысл. Там говорилось что-то о шкуре цвета мглы, о вкусах, да о единении. Алхимик и колониальный маг профессор Октавий уже давно позеленел, позабыв людскую речь. Отравленный бесчисленными радиоактивными опытами, он до сих пор мечтал о возвращении людей в лоно Материка, но кроме трясучки и нечленораздельных мычаний мог лишь нарисовать странные картинки. Карты "зелёного человека", проживающего в лаборатории, представляющей из себя здоровенную пустующую раковину морского слизняка, Конверсо накрепко запомнил ещё в самом раннем детстве. Октавий же к настоящему времени давно разложился на гадкие останки, покоящиеся и по сей день в этом бренном жилище.

Остров Шива, продовольственная ферма..

–”Сколько это может продолжаться, я уже устал нести убытки”– жаловался зажиточный переселенец Дон Труск, содержащий под своей рукой гусиную ферму. Его птицефабрика снабжала добрую половину острова ценными деликатесами, которые никак не могло предоставить окружающее периметр острова море. –”Мы поймаем его и сдерем кожу” – обещал Пегас, старший друг подрастающего Конверсо. Группа юных воинов невдалеке точила каменные гарпуны, используемые рыбаками для отлова морепродуктов. Шли дни, но Боуги – так окрестили местные коварного Оборотня, так и оставался неуловимым мстителем провианту колонии Шивы. Долгими темными ночами парни сидели в засаде и ждали, когда Душитель уток и гусей мелькнёт со своей добычей и обнаружит себя. Но сменялись времена года, а Боуги так и не был схвачен. Лишь Конверсо, один из всех собратьев, каждое тёмное время суток оставался на посту. Как то раз, уже под утро, он узрел смоляную прилизанную тень, скользнувшую в амбар плантатора Дона. Прямоходящий, подобный некрупному волку, плюгавый тип озирался по сторонам и крадущейся походкой шагал к питомнику. Тощая лапа схватила гусака за шею, а кривой короткий кинжал выполз из складок свалявшихся волос. Конверсо извлек дротик из-за плеча, метнул его в Боуги. Просвистевший снаряд встретил пустоту, уклон был стремителен. В единый миг сущность опустилась на четыре вздувшиеся мускулами лапы, шерсть чёрным шаром вздыбилась, обнажились крепкие крепкие клыки мощных челюстей. Боуги, бес – хамелеон, скрещенный с горным волкособом, пещерный Зверь - Некромант оскалился и рванул. Аркан нашего друга успел обвить вздувшуюся ярость шею, зацепившись другим концом за толстый сук. Так и нашёл свой конец неприятель, чёрная шкура которого стала первым кусочком мозаики в этой странной истории..

Развязка битвы.

Половой (подручный, халдей) драконник, что Костяному младший брат, обитал в туманных низменностях, подле чертога Омута Душ. Услышав звуки надвигающегося поражения родной армии, он скользнул вниз и в глубину. Невиданных размеров Чёрный Смерч чрез мгновение налетел на Вулканическую Долину. Разинув свой бездонный Магический Рот, ураган всасывал в себя отряды жаркого пламени, размазывая остатки уцелевших по скалам и расщелинам. Красное воинство могильно отступало, мчась верхом на жарких скакунах солнечной породы. Демоны, монстры и адепты огненной магии вместо гранат метали Магматические Цветы, острыми шипами цепляющиеся за зелень и тьму. Разрываясь на сотни опалин, цветок вулкана продолжал гореть и вращаться даже после того, как исчезал из поля зрения. Он лишь становился прозрачным, невидимым. В сию ловушку попало много сил нечисти, не сумевшей добиться низложения воителей Красного Предела. Бой, значащийся в летописях как один из самых кровопролитных, подошел к концу. Клятые враги затаились, стороны многие дни после накапливали силы, осваивали новые тактики, технологии.

Континент, в то же время.

Громадные мёртвые Богомолы шевелили своими длинными, размером с корабельное весло, как бритвы острыми усиками. Цикады косили ночную траву. Жвалы мутировавших насекомых прощупывали почву в поисках животной пищи, так редко встречавшейся в полях забытого и оставленного человеком материка. Луг дрожал от жуткого воя. В кромешной тьме то и дело возникали маленькие красные глазки, ватные на ощупь полутени. Колыхающиеся корни шумно выстреливали на поверхность пучком податливого дерна, костными осколками павших в далеко ушедшем прошлом солдат. Летучие мыши, отрастив увесистые клыки, сражались в мглистом воздухе с умершими Сверчками. Они время от времени пикировали в ближний лес, где мириадами не уставали фосфоресцировать отравленные огоньки грибов - мутантов. Полуразрушенная крепость чернела зубцами бойниц, глазницами безрамных оконных проёмов. Повсюду валялись кирпичи проваленной кладки, овеянные густой липкою паутиной. Он шел, вернее крался по полустертой тропе, припадал то к кусту, то к выбоине. Он был здесь впервые, а чувство опасности разрывало сознание. Лишь задубевшая плотная вонючая тёмная шкура вселяла самую толику надежды, скрадывая путника от парализующего ненавидящего взгляда. Он шел к своей цели. В далеком прошлом, когда уже согбенный старец король Дариус Жестокий взошел на погребальный костер очищения, одна неведомая подробность не досталась никому – его там не было. Тело старика, согласно законам природы, безусловно и наглядно, вполне безумно корчилось в огне, однако мозг уже уютно покоился в новой черепной коробке. Избежав справедливой казни, Глубинный Ужас зарылся в русло высохшей подземной реки. Архитектор Плоти, известный в узких кругах тогдашних приспешников, и, одновременно для остальных - король Дариус. Это теперь покалеченный некогда великий Черный Дракон. -” Таких теперь не водится!” – гласили легенды времён расцвета Королевства. Экземпляр, более древнее воплощение смешения современных Зеленых и Красных драконов, долго пролежал в пещере неизвестной горы, зажатый внезапно начавшимся землетрясением. Остальное было делом техники. Удалив у особи крылья и лапы, Архитектор пришпилил на их места щупальцы крупного морского слизня. Подчинив существо к повиновению с помощью особых заклинаний, он ослабил волю Ужаса и хирургическим путём кастрации стволовой части содержимого черепной коробки. Слияние же накануне казни до сих пор можно считать загадкой, что раскрытию не подлежит. Появись на белом свете такой же смелый безумец – он вряд ли сможет повторить такое. Сожрав всех своих ассистентов, Глубинный Император стал проживать под своим прежним замком. Все враги сожженного осужденного Короля постепенно исчезали по ночам. Пропажи подданных новые власти сваливали на расплодившихся возле могильников Гнилостных Вурмов, в действительности питающихся только лишь падалью. Война людей, леса, огня и нежити никак не затронула тихую и спокойную подземную жизнь Ужаса в древних торфодобывающих пещерах - Катакомбах. Бесчисленное количество ходов было проделано, а сколько съедено добычи? Не случалось ему, герою подземелий, необходимости пресмыкаться пред противоборствующими сторонами. В одну из ночей молодой воитель - переселенец Конверсо, завернутый в шкуру - трофей гадкого Душителя Боуги, крался по краю луга. Отвлекшись на свист улитки - оборотня он наступил в лесную промоину и с места провалился в карьер, где поджидал его наш тщательно описанный друг.

Островная тоска.

–” Я разорен, что теперь будет с моей прекрасной фермой” – жаловался Дон своему приятелю Амелию, торговцу шелками. –” А кто теперь будет покупать мои дивные ткани?” – отвечал товарищ по несчастью, основательно налегая на рыбное вино. Остров Шива пустел с каждым днём. Многие поселенцы целыми семьями перебрались в горы, откуда буквально за несколько последних дней обитатели отрогов проложили хлипкое подобие каменного моста. Соседствующие валуны, нагроможденные над толщей воды, вплотную примыкали друг к другу. Оставалось только набраться смелости для путешествия в неизвестность. –” Камнепад – это ловушка, там ничего доброго не ждёт.” – говорил первый приятель, чавкая морским луком. А произошло следующее. После битвы с тьмой и очумелым лесом, приверженцы огня на своем совете решили открыть людям путь к скалам. Коренные представители вершинных жителей человеческой расы, издавна соседствующие с огненными Демонами и Элементалями предложили обучить красной магии желающих присоединиться. Нужно было пополнить свои ряды способными для борьбы да извести оставшихся во избежание возможной угрозы с тыла. –” Эти жестокие твари специально заразили моих гусей, чтобы кроме проклятой рыбы островитянам нечего было есть” – вздыхал Туск, налегая на кислое хмельное из квашеных палтусов. –” Да, Дон, я полностью согласен. А эти безмозглые рептилии никогда не захотят ввязаться в заварушку до тех самых пор, пока их море не высушат до последней лужи” - отвечал друг Амелий. Вечеринка на небезызвестной ферме продолжалась. И тут в дверь постучали.

Съеден.

Во внушительном, густо покрытом корнями вековых Древ, распаде бывшей стремнины располагалось смрадное логово. Глубинный Ужас, услышав треск сучьев и шлепки осыпающегося грунта, одномоментно почуял добычу. Скользкий пластинчатый панцирь монстра задрожал, пасть щелкнула, поглотив лакомый кус. Груда костей под пресмыкающимся Драконом хрустнула, шевельнулась, змей пополз дальше по своему лабиринту, не придав особого значения маленькой порции пищи. Инстинкт самосохранения тут сыграл свою роль или врожденная ловкость, доподлинно неизвестно. Наш герой едва сумел увернуться от смердящих бессчётных кинжалов зубов и пролетел в безразмерный тошнотворный мглистый желудок. Волна удушающей слизи резким приливом поползла на Конверсо, задыхающегося, едва не лишившегося сознания. Плотнее завернувшись в мех от Боуги, парень сорвал шеи завязанный на бечевке мешочек с сильнейшим ядом мутировавшего морского ежа. С силой швырнул свёрток навстречу надвигающейся погибели. Сиреневый порошок тут же растворился в мутной слизи, вдруг стенки мускульной тюрьмы содрогнулись. Закрывшись куском шкуры словно щитом, он сжался и выпустил из легких последний воздух. Дальше Конверсо ничего не помнил, кроме того, что его крутило, мотало, трясло и подбрасывало.

Наш друг очнулся у побережья заросшей мохнатыми кустами лесной речки с чистой водой, омывающей зудящее от кислотных испарений тело. Шкуры больше не было, но зато он всё ещё жив.

Хранительница Кладки, что изваянием восседала на каменном парапете была обеспокоена. Она нутром чувствовала нарушение баланса в гармонии мира, которое означало грядущее небывалое кровопролитие. Произрастающие на кусту разноцветные яйца упрямо трещали. Драконы, дети войны, вот вот должны были вылупиться наружу. Над столбом всё чаще кружили Элементали. Кто - кто, а они знали всю судьбу планеты, но, как всегда, безмолвствовали.

Красный Предел.

–” Как ты мог?” – раскрасневшийся Верховный маг Тригол орал на своего дерзкого ученика: -” Ты погубишь их веру в значимость союза и они никогда больше не обратятся к нам!”. – “ Это неважно, мастер. Принеся эту жертву, мы обретем мощнейший сгусток энергии. И без помощи островных людишек да наших излишних потерь разряд энергии разрушит Омут Душ. Тьме неоткуда станет черпать подмогу, а измененный Лес сам по себе не сможет противопоставить нам что либо.” – парировал Бабиний, способнейший отпрыск школы Сынов Башни. Диалог продолжался ещё долго, но в споре истина так и не родилась. В конце концов, решено было отвести глаза островитянам, сославшись на ограниченность мест в Академии, куда направлялись перебежчики.

Каменный мост чуть свет оказался взорван и никто больше не направлялся в горы. Почтовых птиц перебили меткие гоблины, связь оборвалась. Наспех построенные хижины располагались в одной из естественных хмурых долин. Вздымающийся вокруг того лагеря вверх камень на взгляд обывателя был сер и мрачен. Никому и не могло прийти в голову, что пред каждым скальным навесом стояло толстое, прочное, абсолютно прозрачное невидимое стекло, находившееся также и под ногами. Оболочка была скрыта искусным магическим заклинанием. По сути же эта конструкция являлась невероятной величины Банкой. Устройство с подключенными извне проводами питалось неведомыми нам генераторами из недр многочисленных пещер. - ” Они же все погибнут!”– говорил Тригол, качая головой. - ” Зато мы уже возвышаемся! ” – отвечал безумный Бабиний.