Ткань Магии. Книга 2. Теневой Наставник

— Приятно познакомиться, — произнесла я.

— А мне-то как приятно, Вероника, — отозвался мой новый знакомый.

Тафью своей мягкой ладошкой коснулся моих мокрых коленок, перепачканных в огородной земле.

— Я не могу на это смотреть, давай приведём тебя в порядок?

Кеорт мягко смотрел мне в глаза, ожидая подтверждения.

— Да, я не против, — проронила я, немного смутившись.

Маг легко провёл по моей руке, и по всему телу прошла немного щекотная волна.

— Не хочешь поесть? — улыбнулся мужчина. — Пока не будем говорить о делах. Так жаль, что тебе пришлось пережить столь ужасный вечер.

— Спасибо, — неконтролируемо всхлипнув, отозвалась я.

Кеорт покровительственно приобнял меня за плечи и сопроводил обратно в дом. И пока я тупо уставилась на кучу своих вещей посередине заброшенной неуютной главной комнаты, они с Тафью расчистили и накрыли стол, высушили стулья и зажгли парящий костёр в центре комнаты. В свете почти настоящего огня лицо мага стало нормального живого цвета, а в волосах появились рыжеватые блики. Сейчас его глаза приобрели мягкий зеленовато-золотистый оттенок, но умиротворяющий спокойный взгляд остался прежним.

— Садись, — предложил мужчина и наклонился над столом, переставляя тарелки и обводя их по каёмке пальцем. От его магии начала появляться еда.

Я села во главе стола, Тафью — прямо напротив меня, а Кеорт слева. Его длинный острый нос в профиль делал в общем-то привлекательное лицо мужчины слегка уродливым, но, когда он поворачивался прямо, этот изъян разом исчезал.

— Спасибо, — снова проронила я.

Мне казалось, будто всё это сон. Может, они завладели моим разумом, и мама, угрожающая мне цепями — просто плод моего утомлённого воображения? Мне казалось, она сама себя накрутила, и моя защитная реакция только усилила её раздражение. Тафью напротив меня, уплетающий полузрелые яблоки, дополнял это впечатление. Во сне я видела его гораздо чаще, чем в реальности.

— Кто вы? — спросила я. — Вас послал мой отец?

— Нет, — мягко отозвался Кеорт и снова улыбнулся. — Я просто независимый доброжелатель.

— Как вы связались со мной? Почему со мной?

— Мне кажется, — он посмотрел на Тафью, — наш друг уже многое объяснял тебе.

— И оставил столько же вопросов, — печально добавила я.

— Ты сильная. Мне нужны сильные друзья.

— Но ведь сильных магов наверняка много, — сказала я, прожевав кусочек сочной говядины, — вы могли бы обратиться к ним. А я ведь просто школьница.

— Мне нужен был несформировавшийся ученик, — объяснил Кеорт. — Чтобы помочь выточить довольно редкие, но безмерно полезные навыки.

— Так, — кивнула я и попробовала печёную кукурузу.

— Вас, достаточно сильных, было всего четверо за последние десять лет.

— Я, Неокрель…

— И пара учеников постарше.

— А как вы определяете силу?

— Всё просто. Ваше аурическое поле выходит за барьер школы, таким образом позволяя мне наладить связь.

Я понятливо кивнула. Меня уже не удивляло ни то, что этот маг показал мне своё лицо, ни то, что связывался со мной через моё аурическое поле, которое, с его слов, высовывается за огромную территорию школы.

Наевшись, я сползла по спинке стула и сонно уставилась на Кеорта. Он продолжал есть, а Тафью наблюдал за мной своими крупными фиолетовыми глазами.

— Тебе получше? — участливо поинтересовался фэйри.

— Я не знаю, что мне делать дальше, — проронила я. — Мама сказала оставаться здесь.

Оглядев сырую комнату, я скривилась.

— Я даже огонь не могу вызвать, чтобы просушить пол.

— Ты здесь всё сожжёшь с твоим нынешним контролем, — ровно, совершенно бесстрастно проговорил Кеорт.

В первый момент мне хотелось обидеться, но я знала, что он прав. Огонь во мне есть, но уюта, комфорта и внутреннего тепла, который позволит его контролировать — ни капельки.

— Вы знаете, что нужно, чтобы улучшить контроль? — спросила я.

— Да. И ты тоже частично знаешь, Леди Фавета объясняла на лекциях Контроля Духа и на практике Основ Огня.

— Вы с ней знакомы?

— Только через твои воспоминания, но для меня этого достаточно. — Кеорт посмотрел на меня и улыбнулся тонкими губами, не показывая зубы.

— Она хорошая, — отозвалась я, вспоминая, как Леди Фавета похвалила нас за уменьшение процента спонтанных проявлений.

Огонёк продолжал висеть за моим плечом внутри сферы, созданной Кеортом.

— Что вы с ним сделали? — спросила я, указав на спутник.

— Эта сфера поглощает магические колебания, которыми Оракул исследует пространство.

— То есть, он нас теперь не видит?

— Что-то вроде того.

Мужчина поглотил остатки еды прямо в руку и поставил чистые, будто с них не ели, тарелки стопкой посреди стола.

— Это не стихийная магия, так ведь? — спросила я.

— Контроль энергий и преобразование материи. Еду, к слову, я не создавал, это зачаровано в тарелки.

— А тарелки вы переместили? — догадалась я.

— Я говорил, что ты быстро схватываешь? — улыбнулся Тафью.

— Вы отвечаете на вопросы…

— Ты не спрашиваешь ничего такого, о чём я не хотел бы тебе рассказать.

Я улыбнулась. Наверное, мой разум окончательно помутился, раз я чувствую себя с двумя малознакомыми мужчинами в сыром заброшенном доме посреди ночи лучше, чем ощущала себя с мамой и тётушкой Тесс в праздник Летнего Солнцестояния.

— Думаю, тебе не помешает отдохнуть, — улыбнувшись в ответ, произнёс Кеорт.

— Вы прямо сейчас тоже читаете мои мысли? — спросила я. — И знаете всё, что знаю я?

— Я бы не хотел акцентировать на этом внимание при повседневном общении…

— Но «да»? — сощурилась я.

— Да, — подтвердил маг.

— И можете изменять их? Влиять на эмоции? Что-то такое?

— Нет, влиять не могу.

Я с подозрением смотрела прямо в глаза мужчине, надеясь увидеть настоящий ответ.

— Какой смысл с тобой вообще разговаривать и тратить столько сил на споры, если бы мы могли влиять? — спросил Тафью и спрыгнул со стула.

Провожая его взглядом до одной из двух дверей в комнаты, я задумалась над словами фэйри. А ведь правда, им не понадобились бы все эти полгода встреч во сне, если бы они могли просто заставить меня сделать то, что им нужно.

— Я буду на улице, — сказал Кеорт. — Подготовлю площадку для тренировок.

— Вы так уверены, что я захочу с вами тренироваться? — спросила я.

Это вызвало широкую улыбку на лице мужчины. Вполне человеческую, не такую, как у Зака-Тафью во снах.

— Это ведь твоё самое сильное желание, — озвучил он. — Стать сильнее, защититься, научиться чему-то новому и полезному.

— И какая будет плата? — всё же спросила я. Даже за ответы Тафью всегда предлагал мне что-то сделать.

— Как я уже сказал ранее, мне от тебя нужны редкие навыки. У меня самого их только половина. Но я знаю, что нужно для развития остальных.

Мне было любопытно, но я всё же не решалась спрашивать. Этот день и так уже становился слишком долгим. Слишком тяжёлым, желающим поблекнуть в моей памяти.

— Ладно, — бросила я. — Но я вам не доверяю!

— Если бы я собирался причинить тебе вред, — медленно, почти ласково проговорил Кеорт, — ты знаешь, как я бы на тебя смотрел, как разговаривал, как улыбался…

Я знала. Это самое главное, что я узнала за своё детство со смертными.

— Но я всё равно не понимаю, — призналась я. — Всё складывается слишком хорошо.

Кеорт развёл руки, очерчивая пространство.

— Это ты называешь хорошо? — удивился он с ужасом. — Я теперь считаю своей обязанностью показать тебе настоящее «хорошо»!

— Я нашёл сухой магический матрас! — радостно воскликнул Тафью, высунувшись из-за двери.

— Для начала уже неплохо, а? — подмигнул Кеорт и направился к выходу во двор.

А я снова посмотрела на свои вещи. В каком из тюков может быть пижама?

Тафью помог мне перетащить тюки с пола на ветхий диван у стены и оставил в покое. Может быть, чувствовал, что мне стоит побыть одной, может быть, ему об этом телепатически шепнул Кеорт.

Переодевшись в школьный спортивный костюм и забравшись на идеально тёплый матрас, я завернулась в простынь как в кокон и попыталась расслабиться, рассеянно водя взглядом в темноте. Это безумие. Весь этот день — сплошное безумие. Я ведь просто хотела немного погулять по городу, чтобы написать Молчаливому Стражу о том, по чему скучаю в родном мире. А теперь…

Я судорожно втянула воздух. Возникло такое ощущение, что у меня и не было никакого родного мира. Есть только тот, в котором я нахожусь в отдельный момент времени. И сейчас это здесь, в заброшенном доме, в деревеньке с названием Арден, на безымянной планете.

Мама рассказывала, что бабушка с дедушкой, как и тётушка Тесс, живут в других странах… Очевидно, не здесь. Но где? Наверное, мама и сама не знает.

Из-за всех этих мыслей, роящихся в голове, уснуть удалось только засветло. Мне хотелось, чтобы приснился Молчаливый Страж, но я не знала, как он выглядит, а представляла его то милым остроухим шатеном с кисточками на кончиках, как у Аттен, то синекожим и клыкастым, как отец Шийре, то простым неприметным человеком с тусклыми волосами и угловатыми плечами. Никак не удавалось удержать один образ, но мне это даже нравилось — меньше будет несостыковок, если мы когда-нибудь всё же решим с ним увидеться.

Ни Кеорт, ни Тафью меня не беспокоили, пока я сама не вышла в главную комнату. В дневном свете всё казалось настолько странным и непривычным, что я спросонья подумала, что смертные выкрали меня прямо из спальни, пока я не могла выбраться из сна с Тафью, и увезли в какую-то заброшку на краю города. Однако реальность была едва ли лучше — меня сюда привезла мама. И к тому же приказала оставаться без еды, тепла и удобств, пока не извинюсь.

Но как она предлагает мне извиниться? Позвонить что ли?

Я откопала в вещах ноутбук и раскрыла его, проверяя сигнал. Магическая сеть вполне благополучно ловила. Однако извиняться перед мамой я не собиралась. И вообще не считала, что извиняться должна я, а не она.

— Отдохнула? — участливо поинтересовался Тафью, шагнувший со двора в дом с каким-то полотенцем на плече.

Я вздрогнула, всё ещё не привыкнув, что фэйри является ко мне не во сне и не в Элорси, а прямо в доме, где я ночевала.

— Что-то вроде того, — отозвалась я. — Отдохнувшей себя не чувствую. Тело будто ломит, но при этом ощущение кажется воображаемым. И что-то нервно подрагивает под кожей.

— Описано весьма занимательно, — протянул Тафью. — Никогда такого не испытывал.

— У меня иногда бывает, — сказала я.

— И что помогает?

— Вообще ничего, только если само проходит. — Я скривилась.

— Она ждёт, — кивнул на ноутбук Тафью, — пока ты сдашься?

— Я не сдамся, — пробурчала я.

— Кеорт тоже не намерен отступать. Ты при мне первая, кому он показал лицо.

— Видимо, у других достаточно сильных в жизни не происходило такого… ужаса.

— Будь уверена, мы собираемся оставаться на твоей стороне весь путь.

О чём бы ни говорил Тафью, он искренне верил в это сам. И я ему тоже поверила.

— Спасибо, Тафью, — мягко отозвалась я.

— Колодец, если тебе нужен, справа от главного входа.

Я кивнула, зябко потёрла голые плечи, хотя холод по-прежнему ощущала лишь как факт окружающей среды, а не неудобство, и вернулась в комнату переодеться. А потом уже умылась ледяной колодезной водой.

Вытерев лицо полотенцем, я оглядела долину, в которой располагался Арден. Горы окружали её со всех сторон, и даже намёка на удобный перевал, через который можно выбраться и оглядеть окрестности, не было. Есть ли там ещё долины? Или, может, море? Это невозможно было понять по бескрайнему чистому небу и полному отсутствию каких-либо строений на склонах. Вроде канатной дороги или комплекса для горнолыжного отдыха.

Соседние домики находились на довольно большом расстоянии, а дороги и вовсе не имелось, даже грунтовой. Интересно, те жилища такие же заброшенные, как моё, или в них живут какие-то маги?

Кеорт принялся раздражающе шептать какую-то бессмыслицу, и я дошла до него во дворе. Мужчина в серой водолазке и тёмных брюках сидел на расчищенной, утоптанной и высушенной земле посреди прежнего огорода и распространял этот противный шёпот по окрестностям. Губы его при этом не шевелились. Он то ли исполнял какой-то ритуал, то ли просто читал какую-то поэму на незнакомом языке.

— Что это? — встав перед ним, спросила я.

— Это первая тренировка, — ответил Кеорт, открыв глаза и улыбнувшись мне. Шёпот при этом даже не сбился с ритма, продолжая жужжать внутри моей головы.

В дневном свете Кеорт выглядел не старше Сэра Левена, хотя я подозревала, что ему много больше лет, чем учителю. Взгляд… его взгляд больше соответствовал тому, что я встречала у Сэра Харвесса. Тем не менее маг не казался высокомерным, не отказывался слушать. Видимо потому, что и так всё слышал, даже то, в чём я не была готова признаваться самой себе.

— Садись, — сказал Кеорт, указав на землю перед собой.

— И что я должна сделать? — спросила я, продолжая стоять.

— Блокировать воздействие. Защита твоего разума — первая задача для меня.

— Потому что я знаю ваше лицо?

Шёпот дрогнул, но возобновился с новой силой.

— Да, и это тоже. Хотя меня больше волнует твоя сопротивляемость вмешательствам.

Я всё-таки села скрестив ноги на землю. Кеорт одобрительно улыбнулся, прежде чем продолжить.

— Я хочу, чтобы ты стала ментально неуязвимой. Чтобы ни я, ни кто-либо ещё не смог проникнуть в твои мысли, завладеть твоей силой и что-то подобное. Это очень сложный навык, поэтому начинать надо как можно раньше.

— Эти ваши «я хочу», — пробурчала я. От шёпота в голове звенело, было сложно думать, нарастало желание ударить Кеорта, чтобы он остановил это наваждение. — Для чего вам эти навыки у меня?

— Если ты будешь сопровождать меня…

— Сопровождать, — перебила я. — Вот оно что.

— …то мне нужна защита. Сам я такой сопротивляемостью не обладаю.

— Так странно слышать о защите от того, кто в данный момент сильнее меня.

— Я не сильнее, — мелодично, с ласковой улыбкой протянул Кеорт. — Но у меня есть опыт, который я предлагаю тебе взамен на твоё согласие учиться.

— Так вот просто.

— Я бы не назвал это просто.

Не выдержав, я закричала, пытаясь перекричать шум в собственных мыслях, но лишь сделала его громче. Схватилась за голову, заткнула уши — ничего не помогало.

— Ты уже вытесняла мою магию во сне, на расстоянии сотен метров, — проговорил Кеорт, но я едва ли его понимала.

— Хватит! — прокричала я срывающимся голосом. — Прекрати это!

— Теперь тебе стоит вытеснить её здесь. Без помощи моего морока. Вблизи.

Я свернулась на земле, пытаясь игнорировать навязчивые голоса, но они звучали неравномерно, меняли громкость и частоту, и это делало их невозможными к попытке привыкнуть, перестать замечать, как тиканье часов в комнате.

Не знаю, сколько это длилось, но когда из моих глаз потекли слёзы бессилия, Кеорт замолчал. От облегчения, разнёсшегося по всему телу, я медленно выпрямилась и перевернулась на спину.

Мужчина опустился на одно колено надо мной и нежно коснулся длинными изящными пальцами щеки, вытирая слезу.

— Прости, — выдохнул он.

Я посмотрела в глаза магу. В его взгляде было настоящее неподдельное сожаление. Не уверена, что видела такое у кого-то раньше. Разве что у Зака или Аттен. Точно не у мамы.

— Можешь встать?

— Не хочу, — хрипло отозвалась я. — Но защищаться от такого хочу научиться.

— Хорошо, — обрадовался Кеорт. — Продолжим завтра. Сегодня отдохни. Подумай над тем, что можно будет попробовать применить при такой атаке.

— Заехать тебе кулаком между глаз, — попыталась пошутить я и сама же засмеялась.

— Я ведь могу и увернуться, — тоже улыбнувшись, отозвался мужчина и встал.

Проследив за ним до дома, я перевела взгляд на прекрасные пики в снегу. Самый высокий из них укрылся облаком, а с другой стороны ярко светила местная звезда. На вид точно такая же, как земное Солнце.