Ткань Магии. Книга 3. Проступающая Суть

Темнота отступала, превращаясь в мутные оранжевые очертания, подрагивающие от того, что были отсветами огня. Я оглядела незнакомую комнату, слушая Ткань Магии. Она была спокойна, как море в безветренную погоду. Это успокоило и меня: в этом месте никто не применял боевую магию уже очень давно.

Кеорт сидел в глубоком кресле у огня в странной, нарочито расслабленной позе, но при этом его руки и ноги были напряжены, будто окоченели.

Это испугало меня, и я напрягла зрение, чтобы понять, жив ли он вообще. На отсвет моих глаз, промелькнувший в полумраке, мужчина лениво повернулся.

— Ты не-е гото-о-ов-аа, — промурлыкал Кеорт в напрягающе непривычной для него манере. — Я не до-олжен был позволять...

Он прикрыл глаза, не договорив. Уснул что ли?

— Что с тобой? — негромко спросила я.

Кеорт встрепенулся, вздёрнув одну скрюченную руку, и широко распахнул глаза. После чего второй рукой убаюкал поднятую и ответил:

— Меня тоже ранили, пока вытаскивал тебя. И я при-и-инял лекарство.

Он с блаженной улыбкой опустился глубже в кресле. Сейчас Кеорт больше напоминал кота, на которого подули парами валерьянки, только не таким резким. Но если это побочный эффект лекарства, я не должна смеяться над его состоянием.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Ну, мы же со-у-юзники.

— А что с...

— Золото тут. — Он хлопнул по бедру, и в мешочке послышался звон.

— Ты их всё-таки поймал! — воскликнула я. — Значит, всё не зря!

— Ну коне-ечно не зря, — отозвался мужчина. — Ты теперь не бу-удешь так глупо попадаться на лову-ушки.

— Это был гигантский кусок земли! — возразила я. — Если бы я не учла его, то могла быть закопанной!

— В следующий раз учитывай и комки земли, и ментальные атаки. Я мог и не...

Кеорт снова сонно закрыл глаза, и я не стала его беспокоить. Всё обошлось. Не очень хорошо, но мы всё-таки выбрались и получили свою награду от стражей. Вот только где мы теперь?

Я приподнялась, ожидая, что тело будет ломить, но всё было в порядке.

— Я заплатил за твоё лечение, — тихо сказал Кеорт. — Ничего страшного, в основном царапины и пара сломанных рёбер.

На мой вопросительный взгляд мужчина ответил:

— Я обрушил скалу. Тебе тоже немного досталось. Воздушница почти смогла всё удержать, но… — Его голова опять неестественно запрокинулась, и Кеорт улыбнулся.

— Спасибо, — снова пробормотала я.

В комнате было окно, и я подошла к нему. Улица напоминала вид из гостевой комнаты тётушки Тесс со старыми кривыми булыжниками в мостовой и странными допотопными экипажами, запряжёнными копытными животными, лошадьми которых назвать язык бы не повернулся.

— Мы в городе, в который мне нельзя? — спросила я.

— Теперь можно, — довольно улыбнулся Кеорт.

— Как это?

— Сейчас мы в центральном Нантале. Это тоже убежище, названное в честь Лорда, который их построил.

— И как это объясняет «не смогу тебя скрыть от множества магов»?

— Очень просто, — улыбнулся Кеорт. — Ты теперь под покровительством Лорда. Он и заплатил награду.

— А, — кивнула я. — Ценная воздушница?

— Не особо, за неё всего полтинник накинули. Просто ты его впечатлила. Теперь тебя здесь знают.

— Ты не хотел этого?

Кеорт пожал плечами.

— Пока меня это устраивает. К тому же, лечение было необходимо, а я был не в состоянии прятать тебя в тот момент.

Я понимающе кивнула и забралась на подоконник. Движение на улицах мало чем отличалось от того же Элорси. Маги и похожие на Тафью существа спешили по своим делам и заходили в соседние здания. Кстати…

— А где Тафью?

— Я оставил его в Элорси.

Это несколько меня успокоило.

— Хорошо. Ему в драку лезть было опасно.

— Как и показывать фиолетовые крылья землянам, — пожал плечами мужчина.

— Да уж.

Кеорт уснул, так и не ответив. Наверное, из последних сил держался, пока я спала.

Мой огонёк продолжал висеть возле меня в колбе, как будто ничего и не случилось. Интересно, Оракул успел засечь что-то из произошедшего? И что будет, если да?

Я провела в размышлениях весь день. Выходить из комнаты казалось опасным, да и Кеорта в таком состоянии оставлять не хотелось — вдруг ему что-то понадобится? Меня он не бросил, когда я вырубилась, хотя мог бы.

Мужчина периодически просыпался и говорил о чём-то вроде продолжения наших тренировок, но затем его непривычно тёмные глаза закатывались, и он снова засыпал. Я продолжала наблюдать за движением на улице, потому что больше никакого досуга не оставалось.

Маг более-менее пришёл в себя только к вечеру после второго рассвета. Он просто неожиданно встал и переместился на кровать. Высыпал содержимое своего мешочка на покрывало и стал ребром ладони разделять на две неровные кучки.

— Сколько собираешься отдать мне? — спросила я.

— Я нашёл дело, а это уже, прости, половина. Половина от триста пятидесяти — это сто семьдесят пять. — Кеорт отсчитал столько, сколько назвал, и сложил в большой мешочек. — Дальше я нашёл дорогу к долине в мыслях других и провёл нас туда в полной маскировке…

Мужчина задумался.

— Ещё двадцать пять, — подсказала я.

— Ну да, подходит, — деловито кивнул он. — И дальше — ты не справилась. Это понесло… некоторые последствия и…

— И ещё пятьдесят, — предложила я.

Кеорт наконец поднял на меня взгляд и нахмурился.

— Тебе не нужны деньги? — удивился он.

— А зачем? На шмотки я не падка, есть мне не нужно, спать — тоже. Дом у меня какой-никакой пока есть. На что мне их тратить? На что потратишь ты?

— Я… Обычно я плачу за защиту. И… покупаю артефакты. Перемещение тоже стоит. Много всего.

— Оставь мне сотню, — пожала плечами я и, сев по другую сторону от оставшейся кучки маленьких изящных золотых монеток, взяла одну. — Что можно купить на одну? В Элорси ценники совершенно не в золоте. Они в каких-то золотых эрлонах. На картинке выглядят как пончики, но в руках я их не держала. По соотношению думаю, что от золота там у них только цвет. Может, напыление.

— Да, они искусственные, — ответил Кеорт. — А это природное золото.

— Так что?

— На одну ты можешь снять комнату в доме у какой-нибудь одинокой старой волшебницы на месяц. В Элорси или Орсанте. Здесь на два или три.

Я аж выронила монетку от изумления.

— Так много?

Кеорт пожал плечами.

— Это сначала кажется много. А потом на то потратил, на другое, порадовался чему-то, и ничего не осталось.

— Сто месяцев это… — пробормотала я. — Если сто двадцать — это десять лет, то сто это около восьми. Восемь лет.

— Ага, или десять тысяч стаканчиков кофе из кофейни, — передразнил мои расчёты Кеорт. — То есть тебя устраивает сотня?

— Конечно, — отозвалась я.

— Договорились, — кивнул мужчина и подал мне мешочек с живым камнем на тесьме. — Привяжи защитный камень к себе.

— Как? — взяв мягкий бархатный кошелёк, спросила я.

— Влей ману. Умеешь?

Я кивнула и дунула на камень. Рисунок на нём зажёгся на мгновение и медленно погас.

— Теперь твоё золото никто не украдёт.

— Спасибо.

— Не хочешь отпраздновать первую победу? — предложил мужчина с улыбкой.

— Я проиграла, — вздохнула я.

— Мы выиграли, — снова звякнув мешочком, сказал Кеорт.

Пожав плечами, я затянула тесёмку на мешочке и сунула его в карман теперь уже потрёпанной после боя немагической куртки. Она так и оставалась завязанной на моей талии. Видимо, мои рёбра лечили ничего не снимая. Ну, не всем же лекарям обязательно видеть. Многие закрывают глаза после прикосновения к повреждённому месту. Наверное, и здесь было так.

Кеорт предложил мне локоть, но это вызвало у меня ассоциации с мамой, и я покачала головой.

— Как хочешь, — отозвался мужчина.

Когда он открыл дверь, из коридора стала доноситься приглушённая музыка. Мы что, спали в ночном клубе с хорошей звукоизоляцией? Я вопросительно посмотрела на мага.

— Вечеринка уже началась, — задорно улыбнулся он и покачал плечами, имитируя танец.

— В убежищах ещё и вечеринки бывают? — неуверенно спросила я.

— Гораздо чаще, чем у вас в унылом городе, — снова улыбнулся Кеорт.

Что-то в нём переменилось, но я всё никак не могла уловить, что именно. Возможно, так кажется просто потому, что раньше я не видела его получившим награду за дело. Наверное, так и есть.

Звук начал отдаваться в полу и в стенах и вскоре стал более отчётливым. А когда мы вышли в большой зал с балконами на нескольких этажах вверх, оказалось, что музыка играет не из каких-то колонок или артефактов, а исполняется живыми магами на настоящих инструментах.

Кеорт взял с подноса проходящей мимо девушки в длинном платье две кружки с торчащими из них трубочками и половинкой дольки, похожей на лимонную. Одну из кружек вручил мне.

Я с опаской понюхала содержимое. Что могут наливать в таких местах? Как ни странно, это оказался рыбный суп. По крайней мере пах прямо как мой школьный суп из горбуши.

— Что это такое? — спросила у Кеорта я.

— Восстанавливающий силы нектар! — отозвался он и сделал большой глоток. — Попробуй сама!

Сам суп мне нравился, особенно я любила вылавливать в нём мягкий рыбный хребет и хрустеть им, но эта жижа… Она только пахла как суп. На деле может оказаться чем угодно. Так что я отставила кружку на ближайший стол. Пусть заберёт тот, кому нужнее.

Кеорт принялся отплясывать, радуясь так, будто выиграл в лотерею. Впрочем, если выигрышем было сотрудничество со мной, видимо, он действительно выиграл. Не похоже, что сам бы он справился с той парочкой без моей помощи. Не просил бы тогда истощить их резервы, чтобы связать ослабших.

— Кореш твой, кажется, перебрал, — сказал мне взрослый незнакомый голос, и я повернулась к мужчине в обтягивающей мускулы майке.

— Думаешь, нельзя запивать супом лекарства? — спросила я.

Маг нахмурился, видимо, не поняв, о каком лекарстве может идти речь.

— Ты откуда такая вся модная?

— Откуда надо, — сказала я.

Кажется, так кто-то отвечал в фильме. Мне не хотелось быть грубой, но общаться с незнакомым магом намного старше себя, который не понимает мой реальный возраст, совершенно не хотелось.

— О… вот значит как? — оценил мужчина. — А…

Я потеряла Кеорта из виду, и вдруг он очутился позади незнакомца.

— Я бы не советовал, — вежливо протянул он. — Нам уже пора к Лорду.

Маг обернулся к Кеорту и стал серьёзнее.

— Мы невинно беседовали, — сказал он.

— Не сомневаюсь в этом. Иначе Нанталь бы тебя уже испепелил.

— Как и тебя, если нападёшь, — огрызнулся незнакомец и оттолкнулся от стола, чтобы уйти.

Я благодарно кивнула Кеорту.

— Не весело, да? — поджал губы он.

— Я так не веселюсь, — развела руками я. — Веди к портальщику. Пора домой, тренироваться.

Кеорт медленно кивнул и указал путь. Я пошла за ним, ещё раз оглядывая незнакомых, но не сильно странных магов. Они так расслаблены, потому что это место защищено, но что с ними станет, если кто-то под маской дружбы выманит их наружу?

Портальщиком оказалась хрупкая темноволосая девушка. Кеорт заранее достал из своего мешочка одну золотую монету и на подходе отвесил поклон волшебнице. Поцеловав её руку, он изящно вложил монету в ладонь. Щёки девушки порозовели, и она стала раскрывать проход. Прямо безо всяких камней и арок, из пустоты.

Я напрягла зрение, чтобы понять, как она это делает. Частицы Ткани Магии закручивались вокруг её рук и создавали не то воронку, не то полотно, скрученное в восьмёрку. Этот процесс зачаровывал своей красотой.

Кеорт улыбнулся, поняв, что я делаю, и я кивнула. Будет круто, если я когда-нибудь тоже научусь так. Но пока оставалось только смотреть. Тут и там вокруг девушки поблёскивали блёклые узелки завязанной Ткани Магии и остатки от разрушившихся воронок. Наверное, такие нельзя полноценно отследить. Впрочем, я мало в этом понимала.

Мой спутник наконец коснулся колеблющейся поверхности портала и шагнул в него.

— Спасибо, — сказала я девушке и тоже переместилась.

Место снова оказалось незнакомым. И… разрушенным. Мы прибыли на портальное поле, но часть арок пострадала, а город вокруг лежал в руинах.

— Кто это сделал? — севшим голосом спросила я.

— Пожиратели и… время.

Полуразрушенные башни были обожжены огнём, способным плавить камень, на некоторых зданиях на крышах виднелись подгнившие останки гигантских корней, а на земле больше ничего не росло, словно почва была отравлена.

Я так и пялилась на этот мёртвый пейзаж, пока Кеорт не подозвал меня к одной из арок.

— Что здесь случилось?

Мужчина нехотя отвлёкся от попыток оживить арку.

— Ну, как тебе сказать. Кое-кто нашёл «выход» сюда. И всех местных… ну, ты же знаешь, что делают пожиратели?

— Пожирают, — выдохнула я.

— Вот.

— Но ради чего?

У меня в голове не укладывалось, что можно просто вторгнуться в какой-то город и просто пожрать всех его жителей. Оставить только пустоши и руины. Даже не занять место.

— Разные ходят истории, — уклончиво ответил Кеорт. — Сейчас здесь известное место, которое удобно называть портальщикам. А дальше уже перемещаться куда понадобится.

Маг снова сжал свою слушательную ракушку и попытался сосредоточиться на метках арки.

— Но что помешало им пойти дальше?

Кеорт нетерпеливо вздохнул и снова опустил руку.

— Без кое-какого артефакта открывать их довольно сложно, — сказал он с явным намёком на то, что я мешаю.

— Она отрыла его безо всего, — не могла успокоиться я. — Как…

— Даже крутые портальщики не могут открывать червоточины туда, где не были. Кто-то из пришельцев «изучающих пожирателей» «потерял» координаты сюда. И это привело сама видишь к чему.

Я снова растерянно оглядела руины. Кеорт воспользовался этим и наконец оживил арку. Портал вёл в ещё один промежуточный пункт, на этот раз живой, где между каменными и деревянными вратами в миры туда-сюда сновали маги, и только после этого мы прибыли в Арден.

На мой вопросительный взгляд Кеорт ответил:

— Ты права, я заметал след. Нам здесь не нужны гости.

Я ни о чём таком не думала, утомлённая днями бездействия и переходами из мира в мир. Но раз Кеорт считает, что может читать мои мысли по выражению лица, не буду его переубеждать. Рано или поздно это может сыграть мне на руку.

Пройдя несколько шагов по размякшей грязи, я заметила, что в окнах моего дома горит свет.