То, чего нет: предыстории

В бескрайних просторах нашей Вселенной

Сильный ветер, подобно острому ножу, пронзал лицо, и, казалось, невозможно было спрятаться от него. Он проникал в малейшие щели одежды и пронизывал тело до самых костей. Колючие снежинки, словно тысячи острых игл, хлестали по щекам.

— Метель усиливается! — с весёлыми нотками в голосе прокричала темноволосая девушка, которая возглавляла группу из четырёх человек, словно радуясь ухудшению погоды.

— Я посмотрю, тебе весело, сестрёнка! — недовольно прокричал мужчина, что шёл прямо за ней, чувствуя, как раздражение поднимается в его груди. — Может, тебе и знакомы эти места, но твой оптимизм нам сейчас мало помогает! Толя, Рита, проверьте крепления, мы не должны потерять друг друга в такой пурге! — ему приходилось орать, чтобы его голос преодолел порывы ветра и другие два человека, что шли за ним, смогли его услышать.

— Яна! Нам лучше найти укрытие! — в усиливающейся белой пурге раздался ещё один женский крик. Она шла третьей, зябко поёживаясь.

— Рита права, — отозвался замыкающий участник команды. Этому здоровяку с его гулким басом можно было не кричать. — Видимость ужасная, лучше остановиться.

— Мы должны быть близко! — попыталась докричаться до всех Яна, но ветер перехватил ее слова.

— Что?!

— Что?

— Петь, передай им, пожалуйста, что мы почти пришли! — попросила она своего брата, а её губы расплылись в загадочной улыбке.

Справившись с задачей, Пётр Комаров удостоверился, что трос и крепление, связывающие их группу, находятся в хорошем состоянии. Он натянул шарф на нос, оставив небольшую щель между ним и шапкой. Так он мог видеть спину сестры, которая вела их сквозь густой лес в суровую метель. Погрузившись в свои мысли, Пётр почувствовал нарастающее недовольство. Пожалуй, не надо было соглашаться на эту миссию. Их забросили в Сибирь. В Сибирь! Потеряться в ней легче лёгкого. Хорошо, что с ними был Толя – отличный специалист по оружию и технике, с которым даже сломанная рация могла заработать благодаря паре простых движений рук и одному ему известной «магии». Но вот что не нравилось, это то, что к операции присоединилась его сестра Яна. Вредная непоседа, с детства пытающаяся довести Петра до седых волос. Им приходилось уже пару раз участвовать в совместных операциях, и каждый раз для Петра это было огромным стрессом. Он не мог заставить себя не переживать за сестру. Но ей была знакома эта территория по одной из прошлых вылазок, поэтому при выборе разведчика, что проложит им дорогу через великую и необъятную Сибирь, выбор был невелик. Как и в прошлых операциях, умения Яны были слишком хороши и незаменимы, чтобы Пётр мог смело запретить ей участвовать. Даже если очень этого хотел. Если верить вводной информации, миссия не должна была оказаться сложной – группа учёных обнаружила некую аномалию и оперативно организовала вокруг неё штаб для изучения. Но вот уже неделю как связь с ними была прервана, и эту группу сформировали, чтобы разведать ситуацию. А при плохом развитии спасти учёных или их исследования. Для этого с ними в команде была Рита, полевой медик с острым умом, которая была частично в курсе ситуации, так как одним из учёных был её муж. И несмотря на то, что она, казалось, была напряжена сложившейся ситуацией, Пётр полагал, что Рита просто переживает за мужа, но он не знал всей правды. Не мог знать. Так что да… не надо было соглашаться на эту миссию.

— А вот и она! — радостно закричала Яна. — Я знала, что мы близко!

Группа стояла у небольшого заметённого снегом холма, который ничем не отличался для Петра от прочих других, что встретились по пути.

— Куда ты нас привела?

Рита с Толей подошли ближе, и все четверо встали как футболисты перед матчем.

— Когда-то здесь жил крупный медведь, но нам пришлось его… того… Он вмешался в ход операции. Оказалось, что он защищал своё потомство. Это была их берлога. Мы вывезли медвежат, и теперь они радуют людей в зоопарке. Поэтому берлога должна быть пустой и достаточно безопасной, чтобы переждать метель, — сказала Яна, опустив глаза и нервно хихикнув. — Надеюсь. Осталось только найти вход…

Рита ахнула и прикрыла рот рукой, Толя недовольно пробормотал что-то, а Пётр лишь горестно вздохнул. Они разошлись в разные стороны, чтобы обойти холм, разбившись на пары.

— Ты уверена, что это нужное место? По пути мне на глаза попалось немало похожих холмов, — недоверчиво спросил Пётр.

— Доверься мне, братишка! — звонко рассмеялась Яна, между тем продолжая цепким взором искать вход. Вдруг её взгляд задержался на чём-то, и если бы метель не мешала Петру заглянуть ей в глаза, он бы увидел мелькнувшее в них выражение самодовольства. — Нашла!

Потратив немного времени, чтобы разобрать снег, они оказались внутри.

— Здесь довольно просторно даже для меня, — пробормотал Толя, впрочем, ему всё равно приходилось нагибаться.

— Удивительно, как тепло! — воскликнула Рита, откинув капюшон. Часть её рыжих локонов, выбившихся из-под шапки, упала на плечи, придав ей ещё больше очарования.

— Нам придётся на какое-то время задержаться здесь, — Пётр деловито осмотрелся и стал раздавать приказы. — Яна, убедись, что берлога в достаточно надёжном состоянии, не хотелось бы оказаться погребёнными под грудой снега. Рита, достань припасы, нам надо подкрепиться, перемещение в метель отняло у нас много сил. Толя, попробуй оценить, насколько далеко мы от конечной точки. Ян, как осмотришься, помоги ему сориентироваться.

— Ты никого не забыл? — сестра ловко подскочила к брату и ущипнула его за щеку.

— Никого! — потирая щеку, недовольно воскликнул Пётр.

— А ты что, собираешься в баклуши бить?

— Хорошо, хорошо, я сам осмотрюсь тут. А ты помоги Толе.

Пётр попытался в отместку ткнуть сестру в бок, но она была шустрее него, быстро переместившись под защиту здоровяка, отвечающего за связь. Тот, хихикая, стал доставать карты и какой-то прибор. Через какое-то время, когда наши герои подкрепились, Яна с Толей смогли прийти к соглашению, что до штаба учёных, их конечной точки маршрута, осталось чуть больше трёх километров. Они были довольно близко, и если бы не метель, добрались бы туда к ночи.

— Возможно, это к лучшему. Нам будет сподручнее находиться там днём, — протянула Рита, словно глубоко задумавшись о чём-то.

Яна явно что-то заметила в глазах Риты:

— Тебе что-то известно?

Ответом стало молчание. Все остальные так же подняли глаза и посмотрели на Риту. Не выдержав напора взглядов, девушка в итоге сдалась:

— Я не знаю точно. Муж в письме описал это как нечто нечеловеческое, что не должно существовать в этом мире.

— Как интересно! — воскликнула Яна, едва удержавшись от желания вскочить и выбежать обратно в метель. — Мне теперь ещё больше хочется попасть туда. Может быть, несмотря на метель, мы всё же прорвёмся?

— Сиди, не дёргайся, дурёха, — на этот раз Пётр успел влупить сестре подзатыльник, хмуро задумавшись.

— В любом случае, метель не хочет утихать, — успев выглянуть наружу, сказал Толя. — Я думаю, мы здесь до утра.

Но не все смогли уснуть этой ночью. Первой вырубилась Яна, за ней, немного поворочавшись, уснула и Рита. Немного поболтав с Петром, вспомнив одну из прошлых совместных операций, уснул и Толя. Но Петру не спалось. Чувство неуловимой опасности заползло в его разум и никак не хотело отступать. Но Пётр был уверен в одном: он обязан защитить всех.

Утро не было радостным. Ветер занёс внутрь берлоги часть снега, и им снова пришлось проделывать проход. Спустя несколько часов пути они достигли своей цели – штаба учёных. И то, что они обнаружили, радости тоже не вызывало.

— Что же здесь произошло… — эта простая фраза будто забрала весь воздух из лёгких Риты, но в то же мгновение одно простое осознание наполнило их вновь. — Никита!

На мгновение потеряв осторожность и осмысленность действий, Рита попыталась метнуться в сторону главного штаба на поиски своего мужа, но Пётр успел удержать её за руку:

— Стой! Тут всё ещё может быть опасно.

Картина, представшая перед ними, действительно сочилась опасностью. Разруха. Кровь. Мясо. Центром штаба являлось небольшое сооружение, быстровозводимое из металлического каркаса и утеплённых сэндвич-панелей, взявшее будто в тиски место аномалии. Вокруг штаба виднелись несколько зимних палаток, а чуть поодаль – внедорожники. Очевидно, один из них пытались использовать для экстренной эвакуации, но что-то пошло не так, и ближайшая сосна стала конечной остановкой для пытающихся спастись. Почти все палатки были порваны, а в стене штаба зияла дыра. Но самое страшное зрелище представляли собой тела учёных, разбросанные по округе. Окровавленные. Растерзанные. Создавалось впечатление, что все дикие звери, обитающие в этих лесах, пришли сюда и устроили настоящий пир, не оставив ни единого шанса на выживание.

— Что за зверь это мог сделать? — ошарашенно спросил Толя. Он был привычен к смерти, но даже его поразила мощь того, кто устроил всё это.

— Я не уверен, — Пётр старался сохранять спокойствие, но его мысли метались, словно птица в клетке, пока он пытался вспомнить все детали этой операции. Капля пота предательски выступила на лбу. — Рита, попытайся вспомнить, что ещё твой муж писал тебе в письме о том нечеловеческом существе?

— Больше ничего, — прошептала Рита, еле выдавив из себя эти слова.

— Хорошо… Яна, ты останешься тут, но будь ближе к штабу, следи за обстановкой, — доставая оружие, Пётр начал раздавать приказы, тревожно посматривая на шебутную сестру. — Мы втроём идём внутрь, надо его осмотреть. Могут быть выжившие, — будто запнувшись, Пётр резко выдохнул. — А даже если их нет, нам всё ещё необходимо достать документацию по проекту «Аномалия».

Рита понемногу приходила в себя, но голос её был всё ещё тих:

— Никита руководил исследованием. Все записи должны быть при нём, он с ними почти не расставался.

— Найдём твоего мужа. Выдвигаемся, — кивнул Пётр.

Он шёл первым, цепко отслеживая любой шорох в тени. За ним Рита, крепко сцепив руки в попытках побороть дрожь. Толя прикрывал их, лихо размахивая своим любимым Калашниковым, готовый выстрелить в любой момент. Яна шла последней, постоянно оглядываясь, словно спиной ощущая, что за ними кто-то следит. Они приближались к дыре в штабе – она была сквозной. Яна осталась снаружи, а остальные зашли внутрь и увидели, что вместо аномалии штаб окружал пустой клочок земли. Ну как пустой – стояли различные приборы, но самой аномалии не было. Ничего, что было бы на неё похоже.

— Исчезла? — не зная у кого спросил Пётр, будто обращаясь к самой Вселенной.

— Никита! — завизжала Рита, завидев своего мужа, лежащего у одного из приборов. Судя по состоянию его кишок, валяющихся рядом, смерть его была нелёгкой. Рита бросилась к мужу, забыв обо всём на свете. И на этот раз Пётр не успел остановить её. Рита обхватила остатки своего мужа, словно пытаясь снова собрать их воедино. Слёзы ручьём лились по её щекам, а изо рта выходили нечленораздельные завывания. Услышав визг Риты, Яна буквально на секунду отвлеклась от осмотра окрестностей, заглянув внутрь пролома, чтобы посмотреть в чём дело, и тут холодок внезапно пробежал по её спине. Что-то большое и тёмное отделилось от ближайшего к штабу дерева и метнулось в сторону Риты. Понадобилось лишь мгновение, одно закрытие век… Нечто вцепилось в Риту острыми клыками и, немного потрепав из стороны в сторону, отбросило под ноги к Яне. Время замерло, все звуки пропали.

— Сестра, беги!

— Яна, беги!

Двое мужчин взревели одновременно и начали стрелять в это существо. Яна, словно повинуясь невидимой силе, поддалась крику мужчин. Неуверенно обернувшись, она попятилась назад, а затем сорвалась с места… Существо же яростно зарычало и бросилось в сторону Толи. Пули словно резиновые отскакивали от его меха.

— Что это за тварь? — отчаянно закричал Толя. — Его пули не берр…ууу… — его отчаянный крик прервался на полуслове. Зверь с хрустом вцепился ему в шею и, словно куклу, отшвырнул в сторону. Пётр в бессилии уронил бесполезный пистолет, чья полная обойма никак не повлияла на это существо, и стал лихорадочно соображать. Зверь между тем развернулся и на этот раз медленно стал приближаться к Петру, позволяя себя рассмотреть. Силуэт почти напоминал человека, если бы не плотный мех чёрно-серого цвета и гипертрофированные руки и ноги, превращённые в мощные лапы с ужасными когтями. Вытянутая волчья морда была особенно выразительна на фоне забавных ушей-кисточек. Однако, увидев огромные клыки, любой бы передумал пытаться почесать за этими ушами. Но страшнее всего были его глаза. Они выражали понимание того, что делает этот зверь, и это пугало до глубины души.

— Не может этого быть, — не веря своим глазам прошептал Пётр. — Оборотень?

Вервольф стремительно приближался, словно неумолимый поезд, несущий смерть. Вдруг раздался звук выстрела. Толя из последних сил достал правой рукой свой ручной гранатомёт, который он переделывал и дорабатывал множество раз, как любимую игрушку, выстрелив им в спину оборотня. Но того лишь немного пошатнуло от взрыва. Увидев, что даже это оказалось бесполезно, от безысходности Толя тяжело выдохнул, приняв свою смерть. Порванная артерия на шее нещадно кровоточила. Но даже перед лицом смерти, левой рукой, Толя успел отправить сигнал о помощи с одному ему ведомого прибора, висящего у него на поясе. Пётр между тем заметил, что, медленно отступая назад, упёрся во внутреннюю стену штаба. Бежать некуда, а гениальных идей на ум не приходило. Оборотень же, небрежно смахнув дым от взрыва, продолжил наступать на Петра. Выхватив армейский нож, Пётр решил бороться до конца, но лёгким движением лап был отброшен назад в стену. Их сила была несоизмерима. Обычный человек и оборотень – существо из фильмов и книг. То, чего нет в реальном мире. То, что сейчас разрушало этот миф. Ноги предательски подвели и никак не хотели слушаться – прислонившись спиной к стене штаба, Пётр держался за ноющую от удара грудь, пытаясь восстановить дыхание. А оборотень продолжал приближаться. Буквально пара шагов его могучих лап и вот он уже нависал над Петром, злобно ухмыляясь и занося лапу для последнего удара. Пётр же в этот смертельный момент увяз в своих мыслях. Видимо не зря говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Когтистая лапа, словно гильотина, неумолимо приближалась к голове Петра, а он мог думать только об одном: «Я не смог уберечь никого… Мою жену, погибшую в автокатастрофе. Сына, отношения с которым превратились в хаос. Яну, свою сестру, что пошла по стопам непутёвого брата… Риту, Толю… Если бы я только мог. Как бы я хотел всех вас защитить». Внезапно лапа замедлилась, словно наткнулась на невидимую преграду, лишь коготь успел прочертить след на левой щеке, той, что недавно ущипнула Яна. Зажмурившись от боли, Пётр резко дёрнул головой, на мгновение потеряв оборотня из вида, и затаил дыхание. Но смерть не спешила наступать. Вытерев кровь, что заливала глаз, который каким-то чудом остался цел, Пётр обнаружил, что перед ним никого нет, лишь ветер уносил горстку пепла, непонятно как оказавшуюся перед ним на месте оборотня. Словно всё это был жуткий сон, страшное видение. Но нанесённые раны и все эти смерти не были сном. Пётр снова попытался встать, но не смог. Грудь неистово болела – пара рёбер точно были сломаны. Шок и боль наконец сделали своё дело, позволяя сознанию Петра отдохнуть, но перед тем как отключиться, одна мысль, подобно искре, промелькнула в нём: «Сестра».

Яна бежала. Она не знала, почему она так быстро сорвалась на бег, ведь она была бойцом и не боялась драки. Но когда она услышала крик брата, само её существо заставило подчиниться. Но сейчас, собравшись с мыслями, Яна поняла, что должна вернуться, должна помочь. Должна спасти брата. Однако, когда она попыталась развернуться и бежать обратно, то осознала, что оступилась и начала проваливаться куда-то. Яна внезапно осознала, что эта та самая берлога, в которой они прятались от метели. «Но как, до неё ведь больше трёх километров?» — ошарашенно подумала Яна. — «Я не могла так быстро, как это возможно?» Её удивлению не было предела, но неудачно подвернувшийся камень ударил её по виску, пока она падала внутрь берлоги, убрав эти мысли на второй план. Теряя сознание, Яна протянула руку в сторону, где, как ей казалось, находился Пётр, и прошептала:

— Брат…