То, что видит меня

To those who never knew

Living in pupil of 1,000 eyes

“1,000 Eyes”, Death, Чак Шульдинер

Влад ехал по одной из дорог города Ставрополь до леса. В Ставрополе много лесов, этому городу повезло с ними: свежий воздух, иной раз красивые виды и прочие прелести. Все знакомые на работе Влада называют Лесником, потому что тот очень любил гулять по ставропольским зарослям. Чудесным образом он вечно находил места, в которых не было ни одной живой души кроме случайных белок и птиц. Сам Влад был парнем лет двадцати пяти: худой, мышц почти не было, а волосы вечно растрепанны. Под глазами были заметные синяки от недосыпа.

Остановив свой «хендай» на стоянке, он спокойным шагом направился ко входу в лес. Эту машину ему подарил отец на восемнадцатилетие.

На опушке цветов почти не было, кроме редких белых клеверов да созревших белых пушистых одуванчиков, которые терялись в довольно высокой траве. «Ну наконец-то смогу отдохнуть, - думал Лесник, проходя мимо первых деревьев. - Я из-за этой работы скоро совсем издохну. Благо хоть платят нормально, а так бы уже давно свалил к чертовой матери и с работы, и из города этого!» - с этой мыслью Влад опустил руки в карманы кофты, которую он еще в машине надел поверх рабочей формы, глубоко вдохнул лесной воздух и чуть ускорил шаг. Он почти целую неделю горбатился на сверхурочных, потому что был полный завал по отчетам и прочей бумажно-подписной ерунды. Ему хотелось поскорее сбежать из мира работы и рутины в лес, где его смогут достать только ветки деревьев.

Когда Лесник забрел в совсем глухую чащу, он набросал хвойных веток под сосну, чтобы было мягче лежать, а затем опустился на землю, положив голову на руки. Он закрыл глаза и думал, что так просто полежит минут пять, ну максимум пятнадцать. Но, как обычно бывает в таких случаях, он уснул и проспал часа два. Усталость от работы взяла свое.

Проснулся парень от того, что на него кто-то пристально смотрит. Протерев глаза ото сна, Влад поглядел в сторону, откуда на него смотрели. Там он увидел лишь довольно молодую березу, у которой, казалось, были глаза. Лесник потянулся за очками, которые снял и положил рядом с головой когда лег на землю, но даже в них все равно видел большие человеческие глаза на каждом из черных пятен березы. Влад поднялся на ноги, дабы посмотреть получше на это чудо природы. А еще он ущипнул себя, чтобы убедится, что не спит. Боль почувствовал, а значит, что это точно не сон.

Подойдя поближе, он увидел, что капилляры глаз на стволе лопнули, отчего белкИ были красными от крови. «Прям как у меня после этой недели», - тут же подумал Лесник, вспоминая свое отражение в зеркале машины. Радужка у этих глаз была темно-серая, а потому зрачок было различить проблематично. Глаза не моргали и не оглядывались. Они как будто были нарисованы, но когда Влад дотронулся до них, то почувствовал, что все же глаза настоящие: они были влажными и упругими. Эта береза просто смотрела во все стороны без какого-либо назначения! Когда Леснику наскучило изучать эту аномалию (или даже насмешку) природы, он направился к выходу из леса. Влад почувствовал, что сильно проголодался, а потому ускорил шаг.

Приехав домой, парень пешком поднялся на третий этаж и зашел в свою квартиру. Это была обычная маленькая квартира в «хрущевке»: древний паркет, хрустящий под ногами, металические двери на туалете, которые почти нельзя было адекватно закрыть, пара цветастых ковров на стенах. Владу эта квартира не нравилась с тех пор, как тот получил ее в наследство от умершей бабушки: родителям она была не нужна, а вот их сыну, как они считали, в самый раз. Лесник копил деньги на то, чтобы купить квартиру получше, а эту сдать какой-нибудь бабке с тысячей котов. Они хотя бы будут смотреться гармонично.

Переодевшись в домашнее, Влад быстро себе приготовил ужин из остатков супа и пары сосисок, а потом пошел в гостиную и включил телевизор. Повезло, что телевизор был вполне современный. Так как Леснику было лень выбирать, что посмотреть, он наугад ткнул на пульт и попал на «ТНТ», где шел какой-то из выпусков «Comedy Club». Он решил оставить их. Во время очередного номера, ему показалось, будто вместо буквы «о» в их логотипе появился тот самый глаз, который был у березы. Помотав головой и еще раз взглянув на экран, глаз пропал. «Показалось. Просто, впечатлило сильно, вот и вижу всякое», - подумал Влад, успокаивая себя. Позже он заметил, что в одном из кадров, когда показывали лицо смеющихся зрителей, у одной девушки были такие же березовые глаза, которые, не смотря на то, что девушка смотрела на сцену и ее голова была в полу-профиль, глаза смотрели прямо на Влада. И чем больше Лесник смотрел на лица разных зрителей, тем чаще замечал эти глаза, пока у всех людей на экране они не стали березовыми. «Что ж за чертовщина такая? - с испугом подумал Влад. - Может, надышался чего в лесу этом - вот и галлюны пошли? Да, наверное, так и есть! Сейчас я пойду посплю, а завтра уже как рукой снимет - и все будет нормально. Береза та, наверное, тоже просто привиделась…» - успокаивая себя такими мыслями, Лесник закинул посуду в раковину с надеждой не забыть помыть завтра, быстро почистил зубы и лег спать.

Проснулся он около трех часов ночи, разбуженный все тем же чувством, что за ним кто-то следит. Включив фонарик на телефоне, он начал осматривать комнату на предмет наличия глаз. «Крепко эта дурь держит. Уверен, попав она на черный рынок, стала бы хитом продаж!» - про себя улыбнулся Влад со своей шутки. Посветив в разные углы комнаты минут пять и ничего не найдя, он уже было хотел продолжить сон, как вдруг вспомнил про пол и потолок. Медленно поднял телефон дрожащей рукой к потолку. «Прям как в фильме ужасов», - подумалось тогда Леснику.

На потолке ничего странного не обнаружилось.

Когда же Влад опустил фонарь к полу, то заметил, что он был весь покрыт кучей рядом сидящих друг с другом глаз, которые пристально смотрели на Лесника. Словами не передать, насколько страшно стало Владу. И как он только не заметил их, когда стены проверял?.. Это был вопрос риторический, а тем временем Влад широким шагом, чтобы задеть меньше глаз, которые мерзко хлюпали у него под ногами, но не лопались, дошел до выхода из комнаты, подпер на всякий случай дверь спинкой стула и лег спать на диване. Через пару минут сон снова пошел.

Утром субботы он проверил запертую спальню: глаза все еще были, а потому он решил эту комнату не посещать до тех пор, пока глаза не исчезнут. Если они, конечно, исчезнут, а не решили поселиться у него навсегда. Лесник не знал, что будет, если их проткнуть и проверять этого не хотел: жизнь ему дорогá, а так они просто смотрят в никуда и ничего не делают. Разве что находится с ними неприятно. Будто стоишь в комнате с кучей тараканов или других мерзких тварей.

Сделав все дела по дому (наконец-то у него выходной!), он просидел у телевизора до обеда, а телефон убрал куда подальше, так как от него у Влада возникали мысли о той ужасной неделе, которая, к счастью, закончилась. Никогда еще за три года работы не было таких сложных недель: эти отчеты подписать, эти нужно переписать, эти отправить вот этому отделу, вот эти отправить другому отделу, а потом с обоих отделов отчеты подписать. И всё это из-за того, что их шеф неправильно распределил деньги на логистику, а потому приходилось кучей окольных и прочих обходных путей выделять деньги на перевозки с других отделов, но так, чтобы еще и каким-то чудом остаться в небольшом минусе! Эта задача была на грани невозможного, и весь отдел Влада и он сам корпел над тем, чтобы все это сделать. И вот, вчера вечером всем им шеф сказал, что их задача выполнена. В отделе в тот же миг раздались аплодисменты, которые были скорее не радостными, а облегчения, что весь этот кошмар, что весь этот ад, что весь этот Содом и Гоморра, что все эти мучения с восьми утра до одиннадцати вечера закончены.

За все то время, что он лежал перед телевизором, ничего странного не случилось. Разве что только одна дурацкая птица со всей дури врезалась в окно, напугав Лесника.

Ближе к вечеру он приготовил себе ужин, а затем снова сел к телевизору. Когда солнце скрылось полностью, Лесник, включив на каком-то канале так любимый им сериал «Друзья», вновь начал замечать глаза. В этот раз они занимали все лицо людей на экране, а вместо нормальных человеческих слов доносилось лишь бульканье и потрескивания, а смех превратился в скрипяще-жужжащий звук, который Влад не мог терпеть, как бы он не старался, а потому выключил телевизор. Но на черном экране возник глаз, который пристально смотрел на парня. От глаза исходил все такой же смех, только еле заметный, а от того более невыносимый. Из запертой спальни слышалась целая какофония этих смехов.

Лесник спрятался на кухню, чтобы хоть как-то заглушить мерзкий и явно иноземный звук, как вдруг в дверь постучали. На пороге оказалась соседка Влада - старушка Клавдия Петровна или баба Клава, как ее называл весь дом.

- Здравствуй, внучок, у тебя сахара не найдется? Чайку вот хотела попить, да вот сахарок кончился. А денюжек нету - пенсию жду. Не подсобишь? - и баба Клава посмотрела на Влада жалобным и добрым взглядом, заламывая руки.

- Да, конечно, одну минутку, - ответил парень, радуясь, что сможет снова вернутся на тихую кухню. Там он специально подольше задержался, чтобы насладится тишиной, а затем вернулся к входной двери и, выйдя за порог (хоть и не верил в плохие приметы, старушка могла в них верить), передал соседке всю упаковку с сахаром. - Можете ее всю оставить. У меня еще одна есть.

- Ох, спасибо, милок. Ну, всего тебе хорошего.

- Постойте, баб Клав!

- Чегой-т тебе?

- А вы не слышите никакого странно шума? На подобие скрежета или типо того?

- Из твоей квартиры, что ль?

- Да, да.

Баба Клава прислушалась, а затем покачала головой:

- Нет, Владик, извини, ничего не слышу.

- А ничего странного не видите?

- Ну-кась, - старушка поправила очки и посмотрела в квартиру, - Нет, внучок, ничего.

- Да?.. Что ж… ладно. Всего доброго!

- Тебе тоже, милок!

Влад закрыл дверь, вернувшись назад в свой личный шумовой ад. Благо, звук оставался все той же громкости, а поэтому он постепенно привыкал к нему.

- Так, значит, и глаза эти, и шум этот слышу только я… - начал вслух размышлять Лесник. - Значит, если я обращусь к кому-либо за помощью, то меня прямой дорогой в желтый дом отправят, а уж этого мне нафиг не надо… - Влад замолчал, обдумывая дальнейшие свои действия, а потом снова начал вслух: - В теории, чтобы жизнь себе облегчить, я мог бы перенести телевизор в спальню, а матрас от кровати приложить к двери - тогда получится шумоизоляция. Ничего, поживу некоторое время на диване, проблем в этом не вижу, - парень почувствовал, что во рту у него все пересохло от волнения. Он достал кружку, налил из-под крана воды, а затем выпил. И так еще пару раз, пока на четвертый он не почувствовал что-то странное во рту. Плюнув в раковину, он с ужасом обнаружил, что это был очередной глаз, который смыло в слив. Влад отпрянул от этого зрелища, выпустив из руки кружку, которая тут же разбилась, и громко нецензурно ругнулся. «Это дерьмо даже воды не дает попить адекватно! Сука, что ж делать-то?!» - полуобреченно выругался в пустоту Лесник, стукнув рукой по столу.

После этого парень принялся за свой план: выдернул телевизор из розетки (глаз при этом остался), отнес его в спальню, аккуратно поставив на пол (хоть вещь и «заражена», но все же работает), затем снял матрас с кровати, кое-как дотащил до двери и поставил так, чтобы в случае открытия двери он не упал. После вернулся на кухню, убрал осколки того, что было раньше кружкой и кинул в мусорное ведро, налил воды в новую, проверил на наличие глаз (их не было) и выпил. После этого он пошел в гостиную и, не найдя больше занятий, достал из ящика убранный телефон и решил в нем полистать ленту новостей. Через полчаса Влад вдруг понял, что у него ведь есть доступ к интернету! С этой мыслью он открыл поисковик и вбил в поисковую строку запрос: «Что делать, если меня преследуют странные глаза?» На этот запрос открылось множество страниц, но все они либо не подходили по его проблеме, либо были очевидно конспирологически-бредовые. Обреченный тем, что помощи от интернета ему ждать не стоит, он отложил телефон, предварительно проверив все стены, потолок и пол на наличие глаз, а затем лег спать. Эту ночь он проспал без происшествий.

Утром воскресенья он проснулся от того, что за ним опять кто-то наблюдал. Естественно, парень знал, кто или что именно за ним наблюдает, но не знал, откуда в этот раз. Открыв глаза, Влад увидел, что на него с потолка таращится огромный глаз, занимавший все пространство потолка. От неожиданности Лесник упал с дивана на пол. «Хорошо хоть, что этот не шумит», - подумал он, идя на кухню, чтобы приготовить завтрак. На кухне он чуть не закричал от увиденного: вся плитка, которой была украшена стена рядом с поверхностью для готовки стала глазами, которые, как и глаз в зале, были молчаливыми. Поев то, что осталось в холодильнике, Влад решил сходить в магазин.

Прогулка по улице до ближайшего универмага и само посещение магазина никаких происшествий не повлекли. «Значит, вся эта фигня только в моей квартире происходит… Удобно», - думал Влад, оплачивая покупки.

Зайдя в свою квартиру, он сразу направился на кухню и начал раскладывать продукты по полкам холодильника, как вдруг те глаза, что были на кухонной плитке, начали шуметь. И шумели они в разы сильнее, чем все глаза до этого. «Черт! А их мне не снять! Ладно, потерплю: доложу продукты, а потом в гостиной спрячусь», - произнес вслух Лесник, закрывая поплотнее уши руками. Но когда он зашел в гостиную, то огромный глаз на потолке зашумел, как двигатель военного истребителя, а все глаза, что были в других комнатах, начали увеличивать свою громкость, приближаясь к громкости гостинного. Влад быстро выбежал за дверь своей квартиры и облегченно выдохнул. «Что же делать, что же делать?.. - беспорядочно думал парень, - Родители в другом городе на отдыхе, другие родственники вообще во Владивостоке живут… О! Позвоню-ка я Сане! Думаю, он сможет мне помочь. Хотя все же шанс того, что он меня в психушку положит, тоже есть», - и Лесник мигом достал телефон, чтобы набрать своему коллеге по работе, пропустив свою последнюю мысль.

- Алло? Влад? - отозвался радостным басом Саня почти после первого же гудка.

- Алло, да, я. Скажи, могу я к тебе сейчас приехать? - на одном дыхании выговорил Лесник

- Ну… да… А что случилось? - тревожно спросил коллега.

- На месте объясню.

- Хорошо… Ну, буду ждать.

- Стой, не клади трубку! - чуть ли не крича сказал ему парень.

- Да не кричи. Чего?

- Можешь поставить чай. Мне так будет легче объяснить… - виноватым тоном сообщил Влад.

Саня басовито рассмеялся, а потом ответил:

- Хорошо, дружище. Будет сделано.

- Спасибо, - и Лесник бросил трубку, сразу же ринувшись на улицу к машине.

Дорога до Сани прошла без происшествий, что не могло не радовать Влада.

Со своим другом и коллегой Лесник познакомился в первый же день на работе. Парень пришел тогда с браслетом футбольного клуба «Краснодар», за который болеет. Саня, который тоже был фанатом этого клуба, заметив браслет, поспешил познакомится, сев с Владом за один стол во время обеденного перерыва. Диалог завязался быстро: у них было много общих интересов: схожий вкус в музыке (оба любили рок и метал), в книгах (у обоих было предпочтение в научной фантастике), в футболе и даже в марке пива, которое каждый из них покупал. Как раз таки Саня, узнав об увлечении новоиспеченного друга, и придумал Владу прозвище, а все остальные уже его подхватили.

Когда же Лесник приехал к подъезду своего друга, он увидел Саню, который стоял у входной двери. Это был полноватый мужчина за тридцать с легкой лысиной и густой короткой бородой.

- Привет, Лесник! - и он, подойдя к машине, поздоровался с Владом за руку.

- Тебе тоже привет, Сань, - слегка грустным тоном ответил Влад, пожимая протянутую ладонь.

- Так чё ты хотел? Рассказывай.

- Давай к тебе зайдем, а то чая больно хочется.

Саня по-доброму усмехнулся, а потом ответил:

- Ну пошли, брат.

Квартира у друга Влада находилась на первом этаже, так что идти им пришлось недолго. Обставлена она была не на много богаче, чем у Лесника, но по сравнению с его квартирой, квартира Сани была очень богатой, потому что была в два раза больше. Влад уже был у него, поэтому не удивился таким хоромам. Хозяин провел парня к столу, на котором уже стоял чайник с зеленым чаем и две кружки.

- Ну давай, Лесник, выкладывай, - суровым голосом, но улыбаясь, начал Саня, разливая чай по кружкам.

- Я, конечно, боюсь, что ты не поверишь, что со мной произошло, но я все равно хотел бы выговорится хоть кому-то, - робко начал Влад, отхлебнув из чашки.

- Валяй, послушаем, что у тебя приключилось, - театрально-усталым голосом сказал Саня, откинувшись на стул.

Лесник начал свой рассказ, прерываясь на то, чтобы выпить чая: парень поведал своему другу и о поездке в лес с глазастой березой, и о том, что по его квартире начали появляться идентичные глаза, которые только он видит, и о том, что они начали очень сильно шуметь, а шум этот тоже только Влад и слышал, а потому он решил поехать к Сане, чтобы переждать беду. Весь рассказ Саня молча слушал, изредка говоря «Угу» или «Так…». Когда же Влад кончил, повисло молчание, которое сопровождалось хлюпаньем выпиваемого чая.

- М-да… Если ты не врешь, то дело дрянь… Хотя соглашусь, в это сложно поверить. У врача не был? - нарушил тишину Саня.

Влад отрицательно мотнул головой, тупо уставившись в размешиваемый чай.

- Думаю, если расскажу, то меня в дурку первым поездом пошлют. Оно мне, знаешь, не сильно надо, - и Лесник выдавил из себя улыбку со смешком.

- Это точно…

- Кстати… - робко начал Влад

- Чего?

- А почему ты мне поверил?

Саня по-доброму улыбнулся, а затем сказал:

- Ты меня за три года нашего знакомства, брат, ни разу не обманул. Ни на толику. У меня есть все основания верить тебе.

- Хех… спасибо, - смущенно отозвался Влад, отхлебнув чая.

Вновь повисло молчание, а затем Саня, налив еще кружку чая, спросил:

- А ты не думал, чтобы съездить и срубить эту шайтан-березу? - а затем он почесал бороду.

- Да нет… Как-то не задумывался, - виновато ответил Лесник.

- Тогда сиди тут. Я сейчас на балкон за топором сгоняю. Он у меня для дачи тут хранится. Потом в лес поедем - вместе ее срубим! - весело потирая в ладоши, сказал коллега Влада, встал со стула и вышел из комнаты.

Парень сначала помялся, а потом решил помочь другу. «Сань, тебе там помощь не нужна?» - крикнул он, идя по коридору к балкону, как вдруг весь его в одно мгновение застлали четыре огромных глаза: два по стенам, один на потолке и один на полу. Стоило Владу сделать всего один шаг, как все четыре оглушительно начали заливаться тем адским смехо-шумом. Парень вернулся на кухню, но тут же заметил, что глаза появились и по ее стенам, только там было много мелких, а поэтому они создали еще более сильную какофонию из смеха. Оставшийся выход к прихожей был тоже устлан шумящими глазами. Не видя никаких вариантов, Влад открыл окно настежь и вылез через него на улицу, сел в машину и поехал куда подальше.

Остановился он только у Солдатской площади, когда рассудок вернулся в норму. Там он вышел из машины и направился к ларьку с квасом, который вот-вот закроется. Влад купил один стакан и залпом осушил половину. От прохлады и сладости кваса ему немного полегчало. «К Сане вернутся я не смогу, так как там глаза… Но мысль с тем, чтобы вырубить ее - хороша, - размышлял Лесник, помешивая стакан, в котором о стенки ударялись ледяные кубики. - Надо будет тогда заехать в какой-нибудь хозяйственный магазин за топором. Тут, вроде, был один недалеко. Минут пятнадцать езды или че-то типо того», - Влад осушил стакан до дна (захватив пару кубиков льда, которые он раскусил), запрокинув голову с закрытыми от удовольствия глазами, которые он открыл - и в этот самый момент парень увидел, что с неба на него смотрят множество (возможно, что целая тысяча, а то и миллион) гигантских глаз. Все небо буквально поделилось на сегменты из них, чьи зрачки были устремлены прямо на Влада. Посмотрев по сторонам, он обнаружил, что у всех людей вместо лица появился один большой березовый глаз. Даже статуя солдата, которая стояла на площади, заимела это мерзкое образование вместо своего лица. А затем всё содрогнулось от оглушительного шумового смеха, который еще бы чуть-чуть и порвал бы барабанные перепонки Лесника.

Влад пулей метнулся в свою машину, а затем поехал, включив музыку на полную громкость, но даже тут его не отпускали глаза: сначала заиграла спокойная «Blackest Eyes», потом - жесткая, тяжелая, но мелодичная «1,000 Eyes», третьей была пронзительная «Diamond Eyes». «Лучше так, чем шум глаз», - думал Влад, на всех парах неся машину к хозяйственному магазину. Добравшись до него, он быстро помчался ко входу.

Уже в самóм хозяйственном Лесник начал искать стеллаж с топорами. Наконец, найдя его, он начал выбирать себе орудие убийства березы, которая медленно сводит его с ума. Он взял средней длины топорик, которым можно было бы довольно легко срубить ненавистное ему дерево. Оплатив покупку (у кассира один глаз стал берёзовым, и парень чудом сдерживал страх и отвращение от этого зрелища), Влад вернулся в «хендай», выехал со стоянки и, вдавив педаль газа в пол, помчался в лес. Хорошо, что он еще помнил, где этот лес находился. В противном случае ему бы и до завтрашнего вечера не удалось бы найти это дерево.

Внезапно, он заметил, как за ним едет машина полиции. Лесник свернул на обочину и остановился. В окно постучали.

- Здравия желаю, лейтенант Соколов, - отдал честь подошедший слегка полный полицейский. - Нарушаете. Вы скорость километров на сорок превысили. Дайте-ка ваши права.

Влад послушался, понимая, что будет хуже, если будет сопротивляться.

- Так-так-так… Ну, с правами порядок. Я вам штраф выпишу. Вы сейчас оплатите или потом?

Лесник машинально ответил: «Сейчас, сейчас…»

- Что ж, хорошо… - Соколов хотел уже было идти назад к машине, как вдруг увидел топор, который лежал на соседнем сидении. - А это вам зачем?

- Я на дачу еду, - начал на ходу выдумывать Влад. - К другу. Он попросил взять, а то у него топор сломался, а там рядом с его домом магазинов нет, - потом добавил: - Я знаю, что топор перевозить законно, так что…

- Ладно-ладно, знаток, посиди пока, я штраф пойду выпишу, - лейтенант пошел к машине, а Влад увидел, что у Соколова на спине был огромный глаз. Выглянув в окно, он заметил, что вся машина была из глаз, которые начали очень сильно шуметь. Да так сильно, что даже сквозь закрытое окно и шум музыки этот смех был слышен. Лесник не выдержал, нажал на газ и рванул с места. Через минуту за ним уже ехала машина Соколова, включив «мигалку» и сирену.

Через некоторое время, посмотрев в окно, парень еле-еле увидел в темноте знакомый вход в лес, к которому подъехал, взял топор и побежал вглубь. Где-то позади слышались крики и требования Соколова.

«Так, а теперь - в глухую чащу к сосне», - командовал себе Лесник, просматривая себе в темноте (было уже двадцать два-ноль-четыре) нужный путь, а попутно стараясь не поранится о ветки и не споткнуться о корни. Все это время за ним где-то вдалеке шел лейтенант с фонарем.

Лесник боялся, что не найдет треклятую березу, что ее уже не окажется на месте. Если так и будет, то он, скорее всего, повесится, чтобы не страдать. Веревку и мыло найти легко, а дальше его убьет гравитация. Ему не хотелось думать об этом, но мысли с опасениями уже забили всю голову. Он представил, как будут горевать все родственники, когда узнают, что он мертв. Родители, наверное, вообще инфаркт получат из-за горя о потерянном сыне. Вот бы Владу в тот день, когда он еще был обычным парнем с завалом на работе, а не человеком, у которого наполовину едет крыша из-за иноземных глаз с березы. Почему именно он сюда пошел?! Почему именно он любит ходить по ставропольским лесам?! Есть не большой шанс, что он не один такой, но раз эта береза до сих пор стоит, то такие же бедолаги, как и он сам, либо покончили с собой, либо их положили в психбольницу. Либо же они смерились с такой жизнью, но это, думалось Леснику, слишком маловероятно и больше похоже на извращение. Причем слишком изощренное, на грани наслаждения от средневековых пыток.

Его размышления прервала до боли знакомая территория, которую его привыкшие к темноте глаза смогли различить. Он даже нашел то самое место, куда накидал в тот раз веток. Теперь Леснику оставалось только ждать.

На часах уже было пол-одиннадцатого вечера, когда Влад, наконец, почувствовал то самое ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает. Повернувшись в ту сторону, его рот невольно растянулся в широкую безумную улыбку: он нашел причину всех своих кошмаров и мук! Парень снял чехол с лезвия топора и пошел к дереву, мысленно представляя, куда будет бить. Когда же Влад приблизился к березе на расстояние удара, он замахнулся и со всей силы сделал первый удар. Этот удар отозвался болью в ладонях, которую Лесник не чувствовал из-за того, что все его мысли были заняты одним: уничтожить то, что уничтожило спокойствие его выходных после недели без адекватного сна.

От этого первого удара неширокая береза была прорублена на треть.

Из ствола потекла кровавая жидкость, которая заливала ствол, лезвие топора и руки Влада. Раздался пронзительный нечеловеческий крик, который услышал даже Соколов, приближающийся к Владу. Ото всюду словно возникло красное освещение, или же это Леснику залило кровью березы глаза.

Второй удар срубил березу на половину, но та все еще держалась. Кровавый сок брызнул Владу в лицо, которое он сразу же вытер рукавом, скинув очки на землю, чтобы не мешали. Красное зарево осталось. Оно исходило как будто откуда-то из глубины березы. Крик только усилился: он будто был во всех тональностях одновременно, из-за чего казалось, что это целый хор демонических созданий разом взвыл. Ветви же у адского дерева задергались, будто это были руки осьминога, которыми она хотел ударить Лесника, но тот был вне зоны попадания этих щупалец.

- Стой, не с места! - крикнул Владу подошедший Соколов, направив на Влада пистолет, а затем, увидев дергающуюся в конвульсиях березу, в страхе выкрикнул: - Мать честнáя, что это за херня?!

- Не беспокойтесь, - спокойным голосом, но с безумным взглядом, ответил Влад, - все под контролем. Главное - стойте на месте, - а затем Лесник ударил топором в третий и последний раз. Его всего залило кровью иноземного существа. Срубленный ствол упал на землю с громким стуком, а глаза в тот же миг закрылись веками из коры. Крики сразу же прекратились, глаза на небе пропали, а красный свет медленно расселся, словно туман. Осталась лишь тишина ночи, которую Влад рад был услышать и которая прервалась Соколовым:

- Сука, я даже не хочу знать, что это такое было, но я сделаю вид, что ничего не было. Идет? - не отойдя от увиденного, спросил он, почесав затылок.

- Да, идёт, - ответил Влад, бросая топор на землю и поднимая очки. - Всем будет лучше, если никто об этом не узнает.

- Это точно… - он откашлялся, а затем, смотря на заляпанную кровью березы одежду Влада и на него самого, сказал: - Я сообщу своим, чтобы твою машину не тормозили. Жми на газ, побыстрее доберись до дома и помойся! Топор советую выкинуть. На всякий случай. Вряд ли ты захочешь пользоваться топором в кровавых разводах на глазах у других людей, - и лейтенант лишь усмехнулся, поглаживая усы.

- Мысль разумная и в целом да, так и есть, - потом добавил: - Спасибо. Как я вас могу отблагодарить?

- Дай мне тысячу за штраф - и мы в расчете, - Соколов засмеялся. - Шучу. Ничего не надо.

- Что ж, хорошо, - сказал Лесник, поднимая топор ноющими от боли пальцами.

- Ладно, пошли уже отсюда, - предложил полицейский, наконец убирая табельное оружие в кобуру. - Хоть все закончилось, но место мне это все равно не нравится, - Влад в знак согласия кивнул, а потом пошел следом за стражем порядка.

Лейтенант с парнем вышли из леса, где находилось это иноземное существо, а затем, сев по своим машинам, отдали друг другу честь и поехали к Ставрополю.

Вернувшись к своему посту, Соколов остановил машину, взглядом проводив «хендай» Влада. Затем он взял рацию, передал всем дежурным, чтобы машину с номером «Е515АС» не останавливали, хоть она и превышает. На все вопросы он отвечал: «Это приказ. Выполнять!» - на что никто ему не мог перечить, так как все были младше по званию, и отвечали: «Так точно, товарищ лейтенант» или «Вас понял, товарищ лейтенант».

Влад же тем временем приехал домой, снял обувь и, прямо вместе с одеждой, встал под душ. Смыв сколько смог крови, он кинул еще пропитанную соком березы одежду в стиральную машину. Затем, надев халат, Лесник вернул телевизор на свое изначальное место, а матрас положил назад на кровать. Быстро сделав пару бутербродов и заварив из пакетика чай (он адекватно поел только утром), парень услышал, как звонит его телефон. Это был Саня.

- Ало?! Лесник, ты чего трубку не берешь?! Я тебе раз десять звонил. Ты сбежал от меня, я заволновался, уже хотел было в полицию заявление подавать!..

- Тише, тише, Сань. Я срубил ее, - сказал умиротворенным и уставшим голосом Влад, откусывая бутерброд.

- …нельзя же так пугать человека, я чуть инфаркт не словил, а ты взял и!.. Стой. Что ты сказал?

- Я ее срубил, - ответил Влад, сглатывая прожеванный хлеб с колбасой.

- Срубил?

- Ага.

- Значит, все кончено?

- Да, - Влад выпил чай, а затем виновато сказал: - Извини, что заставил волноваться. Я не специально, - а затем, как бы невзначай, чтобы перевести тему, спросил: - Завтра могу к тебе приехать? Пивка попьем, посидим весело. Часов, скажем, в пять вечера. Там еще матч должен быть: «Зенит» с «Краснодаром» играют.

- А что, хорошая идея. Тем более нам шеф третий выходной дал, за то, что мы так старались.

- Не знал об этом.

- Думаю, это он на радостях, что дочка родилась, так рассщедрился, - и Саня весело засмеялся. Влад лишь усмехнулся и сказал:

- Да, наверное… Ладно, я спать пойду. Давай, брат, до завтра!

- До завтра! - Саня сбросил трубку. Лесник допил чай, пальцем собрал остатки крошек на тарелке. Затем он поставил чашку вместе с тарелкой в раковину, где уже было много посуды с прошлых дней. «Завтра точно помою!» - подумал про себя парень, но где-то в душе понимал, что опять врет.

Позже Влад поставил телефон на беззвучный режим, повесил халат в ванной и лег в кровать.

Часы протикали полночь. Вот прошла еще минута - и полноправно наступил понедельник. «Наконец эта сраная неделя закончилась», - это было последней мыслей Влада, прежде чем провалиться в сон.

А тем временем его часы остановились. Лесник уже этого не слышал, он спал. Часы же начали зарастать древесной тканью - и всего через минуту на спящего Влада открылся новый глаз.