Точка Бифуркации XVII. Финал

– Лёша! Вы вернулись! – воскликнула Алиса, спешно перебирая ногами по лестнице. – И Андрей с тобой!

Мы с Белорецким поднялись с кресел и с улыбкой встречали заторопившуюся к нам девушку.

– Не хотел тебя будить. Выспалась?

– Вот ещё, не хотел! Я тут вообще-то уже хозяйничаю. Мне доложили, – расплылась в скромной улыбке супруга.

Это я не предусмотрел. Когда мы появились в гостиной моего особняка, естественно, нас тут же заметила и охрана, и слуги. Последние тут же занялись приготовлением завтрака – гостей требовалось уважить, да и мы с ребятами были не прочь нормально поесть. В общем, узнав что Алиса спит, будить я её не стал, но и не предупредил прислугу чтобы её ради нас не беспокоили. Наверняка ведь после вчерашней свадьбы она вернулась без сил и на нервах. А время только девять утра.

Мы с Алисой обнялись, поцеловали друг друга в щёку, затем она обняла своего брата, а после уже поздоровалась и с остальными.

– Молодец, молодец, – ответил я жене, довольно подмигнув. – Значит переживать за то, как ты освоилась, больше не нужно, – следом отметив как придирчиво она осматривает мой внешний вид, я сменил тему: – Кстати, как там всё вчера прошло? Вика как?

– Для основной массы гостей всё прошло более чем отлично, – вздохнула Алиса, так же как и я посерьёзнев взглядом. – Мы с девочками, конечно, переживали. Но Вика умница. Держалась как надо. Ты ей, кстати, позвони.

– Уже передал весточку. Позже свидимся, – кивнул я. – Всё равно во дворец придётся наведаться.

– А у вас? Всё нормально прошло? Смотрю чистенькие такие вернулись. Обычно всё немного иначе…

– Справились, – коротко ответил я, следом добавив: – А это… утром выдалась возможность привести себя в порядок.

Габонцы любезно предоставили верхние этажи своей резиденции под наши нужды. Помыться, сменить одежду, даже немного поспать, пока разведка наконец не доложит о том, что можно окончательно расслабиться и возвращаться домой – наступление врага провалилось.

За этой короткой беседой мы постепенно сместились в сторону столовой, где все расселись по местам и принялись за завтрак. Чуть позже к нам спустилась и Маша, которой о нашем возвращении рассказала уже Алиса. Ели по большей части молча – все уставшие и невыспавшиеся. В том числе и девушки. Все разговоры и обсуждения по безмолвному согласию присутствующих было решено перенести на более поздний срок.

Ещё через полчаса прибыли машины сопровождения молодых княжичей, и нам пришло время проводить гостей.

Наконец можно было завалиться в кровать и нормально выспаться. И я бы, собственно говоря, именно это и сделал, если бы не одно «но». Тишину в помещении нарушила весьма странная и неожиданная фраза:

– Нам придётся убить Клаудию Беннет.

– Завтра, – машинально отозвался я, не открывая глаз.

Алиса спустилась вниз по каким-то домашним делам, и в комнате я до сих пор оставался совершенно один. Нарушивший тишину голос Самаэля не сразу заставил меня прийти в себя из состояния полудрёмы, в которое я погрузился, едва только успел коснуться подушки головой.

– Чего?! – глаза всё же открыл и недовольно уставился на архидемона, устроившегося в кресле у стены. – Ты где вообще был?

Дед, после того как мы порталом ушли в Габон, куда-то пропал. Честно говоря, я о нём за всей этой суетой и позабыл немного, но за всё время вчерашней военной операции Самаэля рядом с нами точно не было. Мне об этом тёмные сразу всегда докладывают – им на этот счёт я очень давно оставил довольно недвусмысленное распоряжение.

– На собрании малого совета.

– Это ещё что такое? – устало спросил я.

– Узкий круг Хранителей. Из числа самых влиятельных и сильных. Они управляют политикой Ордена, – на редкость спокойно и исчерпывающе отвечал архидемон.

Поспал, называется. Вот мог же он прийти сюда и огорошить меня этой новостью часиков через пять? Теперь пока не поговорим – не усну!

***

– Вы трое, – указывая остриём клинка, произнёс ящер, внимательно оглядывая стоявших напротив бойцов. – На площадку. Правила те же.

Задача была известной – хорошо показать себя в бою. А уж если хоть один из боевой тройки сможет ранить принимающего экзамен наследника, место в составе Первого Легиона им обеспечено. В противном же случае, попасть туда можно будет только на общих основаниях. Но это долго и тяжело. Впрочем, стоявшая перед претендентами сейчас задача уж точно не могла считаться чем-то простым. Но здесь многое могла решить судьба, элементарное везение или счастливый случай. Хотя, по правде говоря, это всё можно считать одним и тем же.

Вышедшие в центр помещения воины мельком друг с другом переглянулись, после чего стали неспешно расходиться полукругом вокруг своего господина. В руках каждого по обоюдоострому прямому мечу, тогда как сами ящеры были облачены в стандартные тёмно-зелёные матовые доспехи. С единственным лишь нюансом, что в отличие от стандартных штурмовиков или солдат, эти бойцы были без шлемов.

Их противник, не в пример претендентам, из одежды имел только лишь тонкий чёрный спортивный костюм, полностью повторяющий его фигуру, а также держал в руке вполне простой меч.

Площадка, по периметру которой безмолвно стояли остальные выпускники академии, располагалась в центре огромного зала. За их спинами тянулись ряды колонн, поддерживавших высокий потолок, своды которого терялись где-то в высоте. В самом центре него располагалось большое круглое окно, через которое внутрь проникал дневной свет. Других окон в этом помещении не было. Воздух в зале был прохладным и плотным, а каждый звук в нём отражался тяжёлым эхом. Неудивительно, что звон клинков от внезапно начавшейся схватки здорово усиливался, отражаясь от голых каменных стен.

Приняв на меч удар сорвавшегося в атаку противника сбоку, принц крови ловко извернулся и нырнул в сторону, кратковременно атакуя даром оказавшегося вблизи второго бойца. Последний ввиду этого не смог нормально воспользоваться подвернувшимся моментом для атаки, едва успев наотмашь махнуть клинком перед собой.

Небольшая рокировка вылилась в то, что легко выскользнувший из окружения принц более был не скован в действиях, переживая за свои тылы, и мог легко атаковать в ответ.

Кандидаты в личную гвардию Грота Пеш Висхары, впрочем, на лёгкий экзамен и не рассчитывали. Выдержав короткую паузу, тройка, не сговариваясь, тут же атаковала, и огромный зал в центре фамильного дворца первого наследника Великого Престола вновь заполонил звон стали.

Мотивация воинов была понятна и невероятно высока – место в гвардии принца являлось самым настоящим билетом в жизнь. И кого попало, естественно, туда не брали. Впрочем, кто попало не смог бы оказаться и в этом зале. Такой чести удостаивались лучшие ученики боевой академии ордена Минзари, и сегодня был тот день, когда они должны были показать всё, на что только способны.

Но даже будучи втроём против одного принца крови, молодые воины могли ему противопоставить не очень много – разница в силе владения даром была просто колоссальной. И быть по-другому просто не могло, иначе бы дом Висхара не смог последние полтора витка[1] занимать столь недосягаемо высокое место в иерархии этого мира.

[1] – Виток – примерно три сотни земных лет.

Умело отбивая обрушивающиеся на него удары и точечно подвергая ментальным атакам оппонентов, принц ловко двигался по периметру зала, более не допуская кого-либо из противников к себе за спину.

Сквозь звон стали и приглушенный рык разгоряченных боем ящеров не было слышно как отворилась дверь в помещение. Впрочем, от внимания наследника престола это утаиться всё же не смогло. Особенно когда шаги ящерки, вошедшей в компании двух сопровождающих, стали громким эхом отдаваться от стен зала.

Заметив гостью, Грот на мгновение замедлился, а затем неожиданно изменил тактику боя, и вместо того чтобы по большей части защищаться и действовать на контратаках, сам пошёл в нападение.

Всё случилось невероятно быстро: перехватив за рукоять клинка первого из дерзнувших в выпаде ящеров, принц щедро одарил его ударом в лоб локтем, следом же сделав из потерявшего ориентацию соперника живой щит.

Ввиду умелых движений и быстрой реакции наследника, кандидаты неожиданно для себя сгрудились в общую кучу, отчего их очередная атака была сбита на корню. Однако они недолго приходили в себя и уже через пару мгновений вновь разделились: один продолжал атаковать Грота прямо через спину попавшего в захват напарника, тогда как второй попытался обойти сбоку. И едва только бойцу это удалось сделать, как к нему под ноги свалился его товарищ.

Пользуясь очередным коротким замешательством противников, Висхара в стремительной и молниеносной атаке выбил меч у оказавшегося напротив ящера и ударом ноги в грудь отправил его на бетонный пол. В следующий миг, разворачиваясь и принимая на меч удар последнего оставшегося на ногах претендента, наследник несколько раз подряд уклонился и, подгадав удобный момент, хлёстко зарядил ему кулаком в челюсть.

Ящер в комплекции принцу не уступал и держать удар был более чем способен. Но его всё же немного повело, и этого хватило, чтобы последующая атака клинком в грудь, которую он без шансов пропустил, свалила его с ног. Выронив меч и схватившись за то место, куда пришёлся пропущенный удар, зорканец надсадно закряхтел. Клинок угодил точно в сочленение брони между грудной пластиной и накладкой, прикрывающей шею. Отнюдь не смертельно, но крайне чувствительно.

Поочерёдно оглядывая оказавшихся на каменном полу бойцов, наследник престола выдержал короткую паузу, очевидно размышляя о минувшей схватке, и, коротко подумав, заключил:

– Неплохо. Способные, – после чего, повернув голову в сторону гостьи, добавил: – Что-то срочное?

– Да, мой Лиуль, – покорно кивнула ящерка, не сводя взгляда с принца.

– Я ждал тебя в конце туара[2], на праздник, – произнёс он, указывая рукой в сторону противоположного конца зала, и первым делая шаг в указанном направлении.

[2] – Туар – месяц на Талааксе.

– Обстоятельства вынуждают меня не медлить. Вы на распутье важного решения, Абето хун. Я считаю своим долгом известить вас о своих снах.

– Вот как… – вздохнув, ответил принц, на миг прикрывая глаза.

Именно в эту секунду жгучая боль резанула его голень, заставляя Висхара сначала поморщиться, а затем резко развернуться.

Среагировать успели только ящеры, сопровождающие вошедшую в помещение женщину: один из них моментально перекрыл её своим телом, тогда как второй и вовсе успел вытащить из ножен оружие и отбить пролетевший по полу мимо наследника меч.

– Простите, Абето хун, он… – слова явно опешившего от выходки ученика инструктора были прерваны резко взметнувшейся в воздух рукой принца.

В огромном зале вмиг всё замерло. И эту тишину не решался нарушить ни виновато уставившийся на своего господина инструктор, ни его подопечные-кандидаты, ни прибывшая гостья, ни сам виновник ситуации. Последний, к слову, до сих пор вместе со своими напарниками лежал на земле, с той лишь разницей, что выглядел куда бодрее. До такой степени бодрее, что как оказалось, был способен на весьма точный и неожиданный бросок своего оружия.

– Куда целился? – требовательно спросил первый наследник Великого Престола, уперев взгляд в застывшего на полу бойца.

– Туда, куда попал, Абето хун… – с трудом выдавил ящер, судя по виду, проклинавший себя за содеянную глупость.

Повисшая на несколько секунд тишина показалась вечностью для большинства присутствующих. Но то, что произошло дальше, заставило бойцов и вовсе недоверчиво переглянуться.

Приподняв ногу и проведя по ней пальцем, который тут же окрасился бордовой жидкостью, принц, слегка раздосадованно качнув головой, коротко заключил:

– Зачтено.

Следом же развернувшись к вошедшей гостье, он мгновенно потерял интерес к происходящему за спиной.

– Итак, с чем пришла наша нэблит[3]? Я тебя внимательно слушаю, Дибрана.

[3] – Нэблит – пророчица.

Ящерка коротко качнула головой, и сопровождающие её телохранители тут же отстранились на десяток шагов в сторону. Вероятно, не считая самого императора, эта женщина была единственной на этой и других планетах, кого могли пропустить к принцу крови или вообще во дворец в сопровождении вооружённой охраны.

– Для начала повторюсь, что мне стало доподлинно известно, что сейчас вы находитесь на пороге крайне серьёзного и важного решения. Я бы даже сказала судьбоносного для нас всех.

Грот Пеш Висхара после таких слов с трудом удержался от того, чтобы проснувшееся в нём раздражение не проявилось на лице. И принц даже искренне считал, что ему это удалось. Только вот стоявшая напротив зорканка была отнюдь не из тех арайя, от которых можно было что-то скрыть. Собственно, именно это всегда и злило плетущего в своей голове множество различных планов и интриг будущего правителя. А ещё то, что она была подчинена его отцу, а не ему лично.

– Понимаю, Лиуль, вы очень не любите, когда кто-то знает то, чего знать по вашему мнению не должен. Но будем честны: сейчас для всех в совете ясно, что если Крану с Борном не удастся поставить землян на колени, на долгое время единственным центром силы и принятия решений в нашей галактике останетесь вы. Остальные ваши братья либо идут за вами, либо отказались от участия в большой политике. Конечно же, если не брать в расчёт нашего Абе Нагуса, – тут же оговорилась провидица, почтенно склонив голову. – В таком случае, именно вам придётся определять дальнейшую судьбу происходящего конфликта. Такие мысли вас занимают последние лиары[4]. Не правда ли?

[4] – Лиар – декада на Талааксе.

– Мы слишком долго подбираемся к сути, – заметил наследник престола, не пытаясь быть вежливым с собеседницей, но и не допуская хоть капли пренебрежения в голосе.

– Я бы хотела, чтобы вы пересмотрели своё отношение ко мне, Абето хун Грот Пеш Висхара, – будто бы не замечая слов собеседника, продолжила Дибрана. – Мы оба знаем, что рано или поздно настанет тот момент, когда я буду должна принести вам клятву. Наладить взаимоотношения и сотрудничество можно попытаться уже сейчас…

– Рано или поздно? – прищурившись, ухватился за слова ящер. – Или тебе известна более точная дата?

Провидица предпочла промолчать на заданный вопрос. На что принц, поджав губы и приподняв брови, едва заметно кивнул.

– Вот именно. Пока ты под присягой у отца, ни о чём подобном не может идти и речи.

Позволить себе роскошь принимать в ближний круг зорканцев, которые связаны клятвами с другим арайя, тем более такими влиятельными как его отец, Грот не мог. Собственно, это было именно тем, чему его и научил родитель. В то же время, подобное правило совсем не означало, что нужно игнорировать слова нэблит. Только не её.

– Как прикажете, Абето хун, – отразив на лице покорность, поклонилась Дибрана Нарт и следом добавила: – Но о своих видениях я вам поведать обязана. Помимо моей воли, на то был приказ Гхета Хулум.

Упоминание об отце не вызвало в эмоциях принца какого-либо удивления – подобная практика случалась уже не единожды.

Тем не менее, возникла небольшая заминка, во время которой принц крови немного помолчал, изучая лицо собеседницы, и только после дозволительно кивнул, отчего та, также выдержав короткую паузу, наконец перешла к тому, с чем изначально прибыла в это место.

– Совсем скоро вас ожидает встреча с землянином, Абето хун. С тем, кто способен решать.

Фраза о том, что он ничего такого не планировал, застряла в глотке Грота – принц не позволил ей вырваться. Вместо этого провидице достался полный заинтересованности и внимания взгляд собеседника. Знак того, что можно продолжить говорить.

Друзья, скидка простоит 3 дня. Объём книги 593 000 знаков -- отсюда такое ценообразование. Книга будет опубликована за 8 дней.