Точка невозврата

— Червяки, — стонала женщина, — там были червяки.

Её руки сжимали ткань на большом животе, алые пятна расплывались по васильковому халату. Тодд в ужасе смотрел на жену.

— Они шевелились и я их достала, — пробормотала она и только сейчас он очнулся и резко задышал. Нереальность происходящего заставила кровь отхлынуть от лица, ноги подогнулись и он осел на темно-синий ковер их спальни.

«Надо… надо вызывать медиков, — думал он словно сквозь ватное одеяло. — Надо… что-то делать»

Он тупо смотрел перед собой, на лежащую у детской кроватки женщину, отказываясь воспринимать то, что видел.

Элис захныкала.

— Тодд, ты меня не слушаешь!

* * *

— Тодд, ты меня не слушаешь!

Тодд помотал головой, отгоняя мысли. Алан сердито свел густые брови на переносице, отчего казалось, что на его лицо забралась самая волосатая в мире гусеница. Обычно это смешило Тодда.

— А? — отозвался он.

— О чем таком важном ты задумался? — его бывший научный руководитель, а ныне партнер в фирме и соавтор единственной в мире машины времени смотрел ему прямо в глаза.

— Сегодня г-г-годовщина… — начал было Тодд, но не смог договорить и сглотнул ком в горле. Гусеница на лице Алана взлетела вверх, образуя дугу.

— Ох, черт, я совсем забыл, это ведь сегодня… — он тоже не договорил и опустил взгляд на клавиатуру, посмотрел на свой монитор и уже тише добавил. — А я тебе статью хотел показать.

Тодд потер указательным и большим пальцем увлажнившиеся глаза, вдохнул, выдохнул.

— Что-то серьезное? — наконец спросил он у товарища.

— Пишут, что запустили настоящую машину времени.

Тодд осмыслял услышанное.

Настоящую. Настоящую машину времени. Ту, которую он когда-то сам мечтал изобрести и почти смог, но вовремя остановился.

— Настоящую? — тупо переспросил он.

— Они так пишут, — уклончиво ответил Алан. — Я прошерстил все статьи за полгода, нигде нет никакой конкретики, но изобретатели хвастаются, что это не менее безопасная технология, чем наша и что они решили проблему с ответвлением вселенных. Если это, то, что я думаю…

Тодд резко встал.

— И они п-п-прямо п-п-перемещают во времени? — от волнения он начал заикаться сильнее обычного.

— Тодд, я знаю о чем ты думаешь, ты знаешь законы…

Но тот его не слушал. Он начал ходить из угла в угол их небольшого офиса, то и дело задевая то стол, то кресло для посетителей. Новость взбудоражила его.

Десять лет назад, после аспирантуры он работал в большой исследовательской корпорации. Они заинтересовались его открытиями в области квантового сознания (Тодд доказал, что сознание функционирует на квантовом уровне) и предложили финансировать его дальнейшие разработки в этом направлении. В первую очередь они ожидали возможностей восстановления когнитивных функций на квантовом уровне у пациентов с Альцгеймером, деменцией и другими неврологическими нарушениями, но неустанно повторяли, что их порадуют любые открытия и изобретения Тодда.

Он работал в паре с бывшим научным руководителем Аланом, которого переманил из университета за незаменимые инженерные навыки и обширные познания в смежных областях. Ну и еще потому что они здорово сдружились, несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте. Вместе они создали первый прототип, упорядочивающий волны сознания — это помогало при широком спектре психических расстройств, но не решало проблему распада личности, не помогало остановить биологические и химические изменения, поэтому прорыва не случилось — хотя аппарат был запатентован, вышел в массовое производство и лежал в столе каждого психолога и психотерапевта, а еще любого, кто хотел сфокусироваться на работе и достичь максимального потенциала. Эдакий Церебро для всех, разве что не отслеживает мутантов.1

Деньги на банковском счету множились благодаря патенту, Тодд взял творческий отпуск, попутешествовал по миру и вернувшись обратно в Гигаполис встретил Элис. Алан отправил своих детей в лучшие колледжи, заменил пару позвонков с грыжей (неудивительно, при его грузной фигуре любителя фастфуда), погулял на свадьбе Тодда и Элис. А потом…

А потом кое-что случилось.

Тодд обезумел. Сутками пропадал в лабораториях квантовой физики и экспериментальных комплексах по изучению частиц. Но особенно его интересовало время.

Время словно пленило его, все о чем он мог думать, все чего он хотел — найти способ повернуть его вспять, вернуться назад, исправить то, что произошло.

После долгих исследований (и изучения чужих исследований) Тодд убедился, что отправить что-то материальное во времени (да даже в пространстве) они технологически неспособны. Но его осенило. Сознание квантово. Он сам это доказал. Что примечательно, на квантовом уровне нет времени в привычном понимании. Что если там сознание существует сразу во всех временах? И что если туда можно как-то добраться?

Так и появилась их машина времени.

Только по чудовищной иронии она никуда не перемещала и ничего не меняла. Она позволяла сознанию заглянуть в прошлое, прожить заново сколько угодно времени, изменить все, что угодно и даже посмотреть, что получится в итоге, но все это ровным счетом ничего не меняло в настоящем.

Пять лет разработки коту под хвост. Так он сказал Алану.

Но тот, конечно, был иного мнения и зарегистрировал с десяток патентов. У Алана всегда была коммерческая жилка и из них двоих он был более прагматичным. Оказалось, что спрос на то, чтобы пережить событие из прошлого огромен, куда больше чем на «Церебро», а на возможность переживать чужое прошлое спрос еще выше!

Так появилась их компания — «Безопасные путешествия во времени». И без того солидные счета в банках стали пополняться, лучшие ученые мира интересовались разработкой, корпорации платили огромные суммы по патентам. Не жизнь ученого, а мечта, сказка!

Но все, чего на самом деле хотел Тодд стало возможно сегодня.

— Д-да п-п-плевать на законы, они т-т-теоретические! — оборвал он Алана. — Я д-должен п-п-попробовать!

Алан помолчал.

— Я всерьез думаю, что эти создатели «настоящей» машины времени всех надувают.

— Это еще почему?

— Ну сам смотри — как можно отправить человека туда, где он уже существует? Что тогда происходит с оригинальной версией?

— Может они сознание перемещают, а не тело? Это было бы логичным продолжением нашей технологии. Явно легче, чем создавать машину по перемещению материи.

— Возможно, но тогда то, что они называют перемещениями во времени — убийство. Допустим, туда отправляется твое сознание — что с ним происходит при столкновении с оригинальным сознанием? И потом — что делать с нейронными связями? Допустим, твое сознание успешно достигло твоей 15-тилетней версии, вытеснило или срослось с оригинальным сознанием — мозг все равно функционирует как у пятнадцатилетнего! Привычки, потребности, способности к запоминанию и воспроизведению, все что контролируется нейронными связями останется на ТОМ уровне.

Это еще не все — до сих пор не представлено никаких доказательств, что люди действительно перемещаются. Чем бы они там ни занимались — я в это не верю, слишком много они скрывают. А вот это, — Алан провел рукой охватывая аппаратуру, что их окружала, — вещь, которая приносит реальную пользу. Не надо никуда «уходить». Живи той жизнью, что есть и ищи способы улучшить ее!

Он глубоко и шумно вдохнул. Это была самая длинная речь, которую Тодд когда-либо слышал от него. И хотя в словах товарища был смысл он уже не мог остановиться. Он должен, должен был попробовать. Видя его решимость Алан предпринял еще одну попытку:

— Тодд, хотя бы сначала попробуй в нашей машине проверить, что из этого получится, — начал Алан, но Тодд натянув зип-пальто уже выходил из офиса не слушая его.

Что Алан вообще может знать об одиночестве в своем счастливом браке?

Выйдя на улицу он поежился — осень брала своё. Не глядя по сторонам быстрым шагом дошел до ближайшей башни, добрался до аэролифта в центре здания, поднялся на 90-й этаж — именно тут находился аэровокзал средней линии — и еще через пару минут уже ждал свой кэб. Так по-старинке называли вагончики аэропоезда — потому что они отдаленно напоминали старые английские автомобили такси. Только были длиннее — на 12 человек — и почти полностью прозрачные (кроме пола и носовой части). Очередной вагончик заполнился людьми и умчался по прозрачной трубе в направлении центра. Тодд шагнул вперед, занимая место тех, кто только что уехал.

Прямо перед ним, спиной к нему стояла маленькая блондинка с всклокоченными на затылке длинными волосами. Она постоянно поправляла пальто, стягивая его полы — как будто зиплок сломался. Кэб подъехал и шагая в открывшиеся двери она вдруг споткнулась и Тодд не задумываясь подхватил ее под локоть.

— Благодарю, — бросила она ему через плечу едва повернув голову и слегка переваливаясь прошла внутрь. Он прошел за ней.

Кэб внутри был устроен довольно просто — шесть рядов по два кресла в центре с довольно просторными проходами по бокам, у каждого кресла ремень безопасности — хотя аэролинии и самый безопасный общественный транспорт из когда-либо существовавших пристегиваться все же было обязательно, иначе кэб не трогался. Вход в него осуществлялся с боку в хвосте, а выход в носовой части.

Свободными остались только два кресла сзади. Блондинка торопливо села и начала пристегиваться. Тодд расстегнул нижнюю часть пальто, сел и через секунду щелкнул ремнем. Краем глаза заметил, что девушка все еще возится со своим и повернулся чтобы помочь, но застыл.

Понятно, почему она стягивала пальто — зип-пальто не сходилось на ее большом животе и он же был причиной, по которой она не могла справиться с застежкой ремня.

— Вы п-п-позволите? — Тодд указал на ее ремень. — У моей жены б-б-бывали т-такие же п-п-проблемы на вашем сроке

Он постарался дружелюбно улыбнуться и не пялиться на живот. Она недоверчиво на него посмотрела, но видимо упоминания жены ее смягчило и она кивнула. Тодд защелкнул ремень оставив его слегка свободным, чтобы не давил.

— Вот так, — пробормотал он сам себе и когда кэб тронулся поспешил указать пункт назначения на небольшом экране перед собой — «Центральная станция»

— И мне туда, — вдруг сказала она.

Тодд посмотрел на нее с легкой улыбкой, как бы давая понять, что разговаривать вовсе необязательно и ничего не ответил. Девушка зачем-то пригладила волосы.

— Я еду в путешествовать во времени, — продолжила она и по тону было неясно, она хвастается или отчаянно ищет собеседника. Тодд посмотрел на нее.

— Вы? В… эмм… вашем состоянии?

— А что такого? — ощетинилась она.

Тодд на секунду задумался. Он ничего не знал о том, как работает эта настоящая машина времени, но слова Алана отпечатались в сознании. Что если это все равно, что убийство?

— П-простите, не хотел бы-бы-быть невежливым. Д-давайте сначала — меня зовут Т-тодд, Т-тодд Левай.

Он протянул ей руку. Она насупившись смотрела на него, но вдруг ее лицо просветлело.

— Левай? Тот самый Левай? Изобретатель «Церебро»?

Тодд скромно кивнул. Она вложила свою смешную, будто детскую ладошку в его худую с длинными пальцами.

— Я вашим шлемом каждый день пользуюсь на работе, единственный способ работать по 18 часов без последствий для мозга! — радостно заявила она. — Я Джейн, Джейн Баум, но я, конечно, ничего такого не изобрела.

Она потрясла его руку и отпустила.

— Джейн, п-простите, а зачем вы отправляетесь в путешествие во времени? — он надеялся что сформулировал достаточно безобидно, но она все равно смутилась, опустила взгляд на живот и помолчала.

— Видите ли Тодд, — наконец сказала она, — я немного в других обстоятельствах планировала стать матерью, но ряд… событий и некоторая… бесчестность моего бывшего мужа привели меня в эту точку.

Она потеребила свои пальцы.

— И я надеюсь исправить это, — она подняла взгляд на Тодда. — Чтобы это случилось тогда, когда я буду лучше к этому готова.

Она огладила ладонью живот.

Мысли как муравьи роились в голове ученого. Как бы новая машина времени ни работала и какой бы безопасной ни была — он был уверен, они никуда не отправят Джейн. По крайней мере пока она не родит. Слишком высоки риски и непонятны последствия. Он сам бы точно не отправил. Но как ей это объяснить, особенно с проклятым заиканием?

— Джейн, вам откажут, — он подбирал слова. — Невозможно п-п-ппредсказать как п-п-пповедет себя ап-п-п-паратура, когда внутри вас жизнь. И еще — зачатие и смерть считаются т-т-теоретическими т-т-точками невозврата, нельзя менять ничего до них…

— Да с чего вы взяли? — взорвалась она и люди с передних кресел начали оглядываться, ерзая на местах. — Сами не смогли создать такую машину, и теперь меня отговариваете?! Я читала о вас!

— Д-д-да нет же, Джейн, я п-п-просто хотел сэкономить вам время, но вы можете д-д-доехать и сами все услышать, мне все равно! — он сложил руки на груди.

Девушка замолчала и отвернулась. Тодд отвернулся в другую сторону и посмотрел на зеркальный город. Спроектированный так, чтобы солнце светило в каждое окно город буквально был построен из зеркал, но в пасмурный день как сегодня вместо теплого сияния кэб ехал через бесконечную серо-фиолетовую тучу — так небо отражалось в многоэтажных гладких башнях города. До Центральной станции они больше не разговаривали.

На душе у Тодда остался неприятный осадок — выпад Джейн попал ему в самое сердце. Машина, которую он не сумел изобрести. Ну и куда он едет сам? Хорошо, что она его не спросила.

***

На пересадке Джейн по-пингвиньи переваливаясь быстрым шагом и сердито оглядываясь ушла вперед и Тодд чуть замедлил шаг, чтобы не оказаться с ней снова в одном кэбе. Остаток пути прошел спокойно — он пересел на верхнюю линию, добрался до нужной высотки и теперь рассматривал информационное табло в зале аэровокзала высотки С-12. Табло было интерактивное и подробно показывало что есть в этой высотке. Нижний — на уровне нижней линии — это жилой блок, все равно что небольшой район, только из 80 этажей. Там находились квартиры, оранжерии и общественные пространства. Каждый пятый этаж занимали различные социальные службы — врачи, полиция, школа, детские сады и прочее. Еще четыре этажа отведены под коммерческие предприятия — кафе, магазины, спортзалы, гостиницы. На цокольных этажах — точное их количество никто не знал, но доступных для посещения было минимум пять — располагались обширные склады, лаборатории и теплицы, где выращивали базовые культуры, синтезировали мясо и прочие необходимые для пропитания продукты. Большая часть еды выращивалась на свободном пространстве между городами — теперь его было много с изобретением автономных небоскребов, деревни и маленькие города практически исчезли, остались только мегаполисы. Но того, что производили цокольные этажи хватало чтобы обеспечить едой как минимум свой жилой блок.

Сложная система лифтов и винтовых траволаторов связывала блоки между собой. В среднем блоке из 20 этажей, который как правило в каждом небоскребе был меньше по площади из-за сужения зданий к верху находились офисные помещения, а в верхнем блоке где и находился сейчас Тодд были в основном государственные учреждения, за редким исключением. В каждой высотке количество этажей разнилось от 5 до 20 в зависимости от архитектуры, в С-12 их было 8 и найдя нужный ему офис — с колким названием «Настоящие перемещения во времени» — Тодд отправился к нужной лифтовой группе.

Он вышел в расточительно просторное для Гигаполиса лобби, приятно освещенное теплым светом, что действовало умиротворяюще на контрасте с пасмурным небом за угрюмыми окнами. Он уже почти перестал думать о неприятном разговоре с Джейн — сейчас он взволнованно думал только о том, что сможет снова увидеть Элис, по-настоящему и кто знает, быть может сумеет что-то исправить. Он подошел к ресепшну — на стойке стоял ароматизатор воздуха с запахом лаванды. Его сердце забилось сильнее — он был ученым и не склонен к суевериям, но решил что это хороший знак — Элис использовала шампунь с лавандой. Приятная девушка дала ему коснуться сканера отпечатков пальца, попросила образец голоса, провела ватной палочкой по внутренней стороне щеки взяла каплю крови из пальца и попросила произнести стандартное принятие ответственности на камеру с показателями пульса.

— Это чтобы избежать юридических проблем, — объяснила она. — Если ваши родные решат подать на нас в суд у нас будет доказательство, что это было ваше осознанное решение, на которое мы никак не влияли.

Тодд кивнул. Девушка указала на табло над собой:

— Когда здесь появился ваше имя — пройдите в ту дверь. Там вас встретит психолог — он поможет оценить ваше состояние и необходимость перемещения во времени. После этого вы сможете внести оплату и отправиться к нашему специалисту, который подробно все объяснит, настроит аппаратуру и, — она взмахнула рукой — случится магия!

Тодд поблагодарил ее и сел на уютный диванчик рядом.

Ему пришло в голову, что Джейн уже должно быть где-то здесь, а может ее уже отправили домой. И почему тут никого нет? Неужели никому не интересно отправиться в прошлое?

Он ожидал большой очереди, запись на месяцы вперед — у них с Аланом именно так и было в первые годы, но видимо люди не спешили расставаться с привычной жизнью. А может их все устраивало?

Раздался тихий «дин-дон» и на табло появилось его имя. Он вошел в небольшой кабинет. В отличии от лобби — которое, как он сейчас понял, было просторным как раз на случай большой очереди — здесь было место только для комфортного размещения двух человек в креслах и небольшого столика. Окон не было, искусственное освещение было не такое теплое как в лобби и пахло тут не лавандой, а разогретым пластиком и металлом, как в серверной или как от старого ноутбука. В стене напротив входа, за креслом, была еще одна дверь. На этом кресле сидел человек в белом халате поверх стильной рубашки со и брюк, явно по последней моде — видимо, финансирование позволяло привлечь самых дорогих специалистов.

«Интересно, — подумал Тодд. — Его задача уговорить меня или помочь сделать действительно правильный выбор?» Ему вдруг стало неуютно.

— Присаживайтесь, — голос у психолога оказался глубокий и приятный. Смутное беспокойство немного отпустило Тодда. — Я Честер Делейни. Моя задача помочь вам принять наилучшее для вас решение.

«…и убедиться, что я не чокнутый, — договорил про себя Тодд.

— Т-т-тодд, — они пожали руки и он сел.

— Любопытно, вы заикаетесь с детства? — Честер наклонил голову вбок

— Нет, п-п-п-оследние 4 г-г-г… — он вздохнул, — эгода.

Психолог сделал пометку в электронном планшете.

— Что вас привело сюда, Тодд?

Он напрягся. Пересказывать худший кошмар своей жизни он был точно не готов.

Видя замешательство клиента Честер подсказал:

— Чего вы хотите добиться в итоге?

Тодд выдохнул.

— Я бы хотел… — он задумался. Вопрос был хороший. — Мммм, д-думаю снова б-быть счастливым.

— Что для вас счастье, Тодд?

Он задумался.

— Семья? — почему-то спросил он Честера.

— Только вы это знаете. Это ваш ответ?

Тодд еще немного подумал и кивнул.

— У вас есть семья, Тодд?

Привычка психолога постоянно называть его по имени начинала раздражать, но он подавил гнев.

— Нет, Честер

— А была?

У Тодда перехватило дыхание.

Была. В прошедшем времени и очень недолго. Он снова кивнул.

— Что произошло с вашей семьей, Тодд?

— Может хватит добавлять мое имя в конце каждого вопроса?

Психолог сделал пометку в планшете.

— Конечно, если вам так комфортнее. Пожалуйста, расскажите, что произошло с вашей семьей, То… кхм.

Тодд глубоко дышал. Глаза защипало.

— Я… Мы… Понимаете… — он сжал голову руками.

Честер положил планшет на столик и наклонился к Тодда, уперев локти в колени.

— Случилось что-то плохое, верно? — тихо спросил он.

Тодд потер глаза и в очередной раз кивнул.

— И ради этого вы хотите отправиться в прошлое?

Снова кивок.

— Вы хотите что-то изменить? Что именно?

— Т-тот д-день, — начал Тодд и голос дрогнул. — Я вышел за мороженым, она очень хотела мороженого…

— Продолжайте, — подбадривал психолог.

— Я не д-должен б-б-был оставлять ее, я знал что с ней что-то не так

— Что с ней было не так, Тодд?

— Она… У нее б-было расстройство, может быть не одно. Я не знал этого когда мы…

Он сглотнул.

— Когда мы решили завести ребенка. Она п-п-перестала п-п-ппринимать лекарства, как мне объяснили.

Он уронил голову на руки.

— Если бы я знал…

Психолог помолчал.

— Что бы вы сделали Тодд?

Он поднял глаза на Честера. Тысячи раз он думал о том, что бы сделал. Не уходил бы никуда, заставил принимать лекарства, положил бы ее в больницу под наблюдение врачей, не слушал бы ее протесты.

— Все, — ответил он и ссутулился, опустив голову. Да, он сделал бы все, чтобы спасти… нет, не Элис. Их ребенка. Чувство вины затопило его — ребенок даже не успел родиться, но был важнее жены. Этого он произнести вслух не смог.

Психолог кивнул.

— Что ж, вы нам подходите, приложите свой палец здесь и проходите вот в эту дверь.

Он коснулся столика снизу и дверь за его спиной открылась. Сердце Тодда снова сильно забилось. У него получится, он сможет!

— Всего доброго Тодд и удачи!

Тодд поблагодарил его и прошел в следующее помещение, которое оказалось…другим лифтовым лобби, сильно меньше первого, может, 4 на 4 метра. За небольшим столом у лифта сидел человек в неизвестной Тодде униформе голубого цвета с желтыми линиями. Он посмотрел на него, посмотрел в планшет перед собой, деловито кивнул и приложил палец к сенсору. Двери лифта раскрылись.

— Вам вниз, — все что сказал ему человек и снова уткнулся в планшет.

Тодд подошел было к лифту, но человек вдруг окликнул его.

— Стойте!

Двери лифта закрылись.

— Вам сюда, — неприметная часть стены оказалась скрытой дверью. Тодд округлил глаза, любопытство пересилило тревожность.

За этой дверью оказалось помещение похожее на лабораторию. Оно было просторное и светлое, повсюду были компьютеры, планшеты, столы с самым разным оборудованием, датчики, камеры. Тодд с восхищением огляделся — оснащение здесь было самое передовое, лучше чем в его компании. Повсюду сновали люди в белых халатах, на некоторых были защитные очки или маски. Тодд сделал несколько шагов когда к нему подошел единственный человек в деловом костюме.

— Доктор Левай! Я доктор Лео Парнас, приятно познакомиться лично, пройдемте, пожалуйста, со мной.

Ничего не понимая Тодд проследовал за ним в очередную комнату — видимо, кабинет.

Здесь было более аскетичное оснащение — большое окно с видом на город, от которого кружилась голова, светло-серые стены, большой экран на стене напротив окна, простой белый стол между ними с двумя креслами. Доктор Парнас сел на свое кресло у стены и указал на кресло перед собой. Тодд сел — это оказалось умное эргокресло, которое само подстраивалось под нужны сидевшего на нем. Оно немного откинуло спинку и мягко обняло его ягодицы и спину. Восхитительно удобно.

— П-п-простите, д-доктор П-парнас, а что п-происходит?

— Видите ли, Тодд — я же могу вас так называть? — у нас возникли кое-какие сложности с вашим запросом. Нет-нет, — он поднял руку когда увидел что Тодд открыл рот, — ваше путешествие все еще возможно, просто есть некоторые… непреодолимые ограничения. Вы ведь знакомы с гипотезой точек невозврата?

Тодд кивнул.

— Разумеется, глупый вопрос. А с устройством квантового компьютера?

Руки у Тодда похолодели. Он начал понимать к нему клонит Парнас. Он снова кивнул.

— Я все же проговорю, чтобы не было разночтений. Когда квантовый компьютер производит сложные вычисления, требующие перебора переменных или факторизации он на самом деле делает это одновременно во всех параллельных вселенных, где он существует. То есть каждая копия квантового компьютера проверяет какую-то одну переменную или делитель, это позволяет получать результат мгновенно.

Тодд раздраженно кивнул и покрутил рукой, призывая перейти к сути.

— Так вот, Тодд. Вы попали в уникальную ситуацию. Вы, ваш друг Алан и несколько наших ученых. У нашей технологии есть существенное ограничение — мы можем отправлять только туда, где есть копия нашей машины времени. И…— он замялся. — В общем, наши копии есть только там, где вы изобрели вашу машину времени, потому что… ну мы сильно ей вдохновились и многое переиспользовали — законно разумеется и вносим все патентные отчисления. Мы запускали множество — миллионы! — тестов, которые позволили нам получить список людей, кого кого мы никак не сможем отправить в прошлое любой из вселенных, так как большинство изменений приведут к тому, что машина времени изобретена не будет. Ни ваша, ни наша. Вы понимаете?

Сердце Тодда пропустило удар. Он понимал.

Смерть Элис и нерожденного ребенка стали точкой невозврата. То, что невозможно изменить, то, что теперь высечено в камне, неизменно, потому что это привело к созданию отдельной от всех остальных ветви временных течений, которые текут только в одном направлении, а в основании этой ветви — его боль.

Кресло в ответ на его эмоции сильнее откинуло спинку, переведя его в положение полулежа.

— Мне очень жаль, доктор Левай, — виновато произнес Парнас. — Правда жаль. Если бы я мог сделать хоть что-нибудь…

Тодд смотрел в светящийся за матовым стеклом потолок. Он должен был догадаться. Если бы он хоть секунду думал как ученый, он бы додумался, это же так очевидно. Кресло подняло спинку обратно и Тодд встал.

— Спасибо, д-доктор П-парнас, п-проводите меня к выходу, п-пожалуйста.

***

Почему-то на автомате Тодд приехал в офис.

Вообще, они занимали целый 129 этаж в высотке А-2, одно из старейших зданий Гигаполиса. Пара десятков сотрудников работали небольшими группами в отдельных просторных кабинетах с окнами — помогали людям путешествовать в прошлое или делать записи на продажу. Еще несколько следили за порядком, отвечали на запросы, вели запись и общались с клиентами. И конечно кабинет юристов. Тодд с Аланом хотя и были владельцами сидели в самом маленьком кабинете, который делили с небольшой серверной — прозрачный холодильник в дальнем углу с петапамятью, который Алан использовал для написания и тестирования новых алгоритмов и функций.

Когда двери открылись в нос бросился терпкий аромат кофе. Неужели Алан сподобился разобраться с кофемашиной? Он оглядел их кабинет. За его столом спиной к нему и лицом к Алану — как он сам обычно сидел, когда они что-то обсуждали — сидела девушка. На звук открывшейся двери она повернулась — это оказалась Джейн, с кружкой кофе, которую она поставила на свой живот. Тодд недоуменно посмотрел на Алана, тот приподнял свои брови-гусеницы и слегка пожал плечами.

— А ты что здесь делаешь? — обратился он к ней.

— Видите, — весело откликнулась она обращаясь к Алану, — я же вам говорила — грубиян!

Алан хохотнул.

— Что ж леди, тогда с меня еще кофе, — он тяжело поднялся.

— Еще одной кружки этого пойла я не вынесу, — запротестовала она и рассмеялась заразительным смехом. Даже Тодд не удержался и улыбнулся. — Проходите же, не стойте на пороге

Он сел на нелепый потертый диванчик у стены, откуда видел их обоих и уже более дружелюбно спросил.

— Что вас сюда привело?

Джейн отставила кружку на стол, пригладила волосы.

— Вы были правы, — прямо сказала она. — Меня развернули прямо на ресепшне и велели не приходить, пока вопрос не «решится», что бы они ни имелось под этим ввиду. Я поехала домой, но потом вспомнила, что нехорошо с вами обошлась и решила что неплохо было бы извиниться.

Она указала рукой на коробку от пончиков.

— Только пока вы ехали мы с Аланом съели извинения, — она озорно улыбнулась и только сейчас Тодд заметил какие у нее синие глаза.

— Я приехала сюда и уже на пороге поняла, что вы возможно уже не вернетесь. Но Алан тепло встретил меня — она обернулась и улыбнулась его товарищу, — и заверил, что вы непременно вернетесь, правда, может и не сегодня. Мне повезло, я здесь — она посмотрела на кольцо на пальце, которое показывало время — чуть меньше часа и рада, что Алан прав.

Она снова улыбнулась, на этот раз Тодду и в его груди потеплело.

— Джейн, я бы хотел извиниться за свое поведение…

— Что вы! — перебила его она. — Я себя вела как упрямая ослица, перестаньте. Это мне нужно извиняться. Давайте просто договоримся, что не держим друг на друга зла?

Тодд кивнул и только сейчас заметил, что ни разу не заикнулся.

— Что ж, доктор сказал, что мне нужно больше гулять, поэтому не буду вас больше отвлекать, пойду пройдусь по Рощам, — она встала поддерживая одной рукой поясницу, а другой опираясь на стол.

Алан выразительно посмотрел на Тодда, отчего одна бровь будто собралась перепрыгнуть через другую.

— Джейн, может вы не будете против спутника? — сказал он. — Тодду сегодня не помешает хорошенько проветриться.

Тодд смутился, а Джейн снова улыбнулась.

— Конечно, нет. Поможете мне с пальто?

Он помог ей одеться и уже в дверях она его спросила:

— Расскажете мне по пути про эти точки невозврата?