Точка Невозврата

Три года назад мир изменился.

Никто не понял, откуда и зачем они появились, но вдруг повсюду, прямо посреди улиц, парков и пустырей, начали открываться странные врата. Круги из черной энергии, пульсирующие зловещим светом, ведущие в неизведанные подземелья. Первых, кто туда вошел, не нашли никогда. Вторых — тоже. Лишь спустя месяцы выяснилось: за вратами живут монстры. Кошмары из легенд, ожившие в реальности.

Тогда же появились и «одарённые». Люди, в чьих глазах при пробуждении вспыхивали панели систем. Уровни, характеристики, магия. Будто само мироздание решило превратить их в героев игр.

Но не все оказались равны.

У одних предел уровня с самого начала доходил до пятидесятого, сотого, а то и выше. Их магия сметала армии монстров. Их называли «столпами нового мира». Другие же… оказались пустыми. Бездарными.

Я принадлежал ко вторым.

Мой предел уровня всегда был 10. Максимальные характеристики — такие, что даже средний орк в подземелье мог разорвать меня пополам, если бы я остался без команды. Магии у меня не было вовсе. Панель при пробуждении лишь равнодушно показала:

> Магия: отсутствует. Предел уровня: 10.

Сначала я думал, что это ошибка. Что однажды система «пожалует» мне силы. Но годы шли, а ситуация не менялась.

И всё же я не сдавался.

—Давай, помогай сзади! — крикнул кто-то из команды.

Я выдернул ржавый клинок из ножен и подбежал к упавшему товарищу. Двое гоблинов уже заносили копья, готовые добить его. Я успел вовремя — ударил одного по руке, заставив выронить оружие, а второго толкнул плечом в стену. Это не убило их, конечно. Я и убить-то в одиночку почти никого не мог. Но этого хватило, чтобы маг нашей группы метнул в монстров огненный шар и обратил их в пепел.

— Фух… спасибо, — выдохнул раненый.

Я лишь кивнул и отошел в сторону. Сердце колотилось так, будто я сам чуть не умер. Впрочем, это и было правдой.

В команде я всегда был кем-то вроде… «запасного». Не полноценным бойцом, а тем, кто в крайний момент подставит себя, чтобы другие успели среагировать. Все знали, что пользы от меня мало. Но и насмехаться никто особо не решался: иногда именно мое вмешательство спасало жизнь.

После рейда нам выдали награду. Я, как всегда, получил меньше всех. Лидеры команды распределяли сокровища между собой, а мне кидали какие-то крохи: пару монет и бесполезный кинжал. Я привык.

Дома обстановка была ещё тяжелее.

Отец недавно лишился работы. Завод, где он трудился, закрылся — технику теперь заменяли маги-ремесленники. Денег не хватало. Мы с матерью старались экономить на всём. Я прекрасно знал, что становлюсь обузой: слабый охотник, который приносит копейки. Но семья никогда не упрекала. Отец лишь похлопывал по плечу и говорил:

— Главное, что ты возвращаешься живым.

Я кивал. Хотя сам в это время грыз себя изнутри.

Тот рейд должен был быть обычным. Подземелье низкого ранга, несколько десятков гоблинов и парочка их старших. Команда справилась легко. Мы разграбили сундуки, забрали всё ценное. Я уже собирался уходить вместе со всеми…

И тогда это случилось.

— Осторожно! — кто-то из товарищей протянул руку.

Я не понял, что происходит, пока не почувствовал, как за ногу что-то тянет назад. Полумертвый гоблин, весь в крови, из последних сил ухватился за меня и потянул в зияющую дыру в полу. Я закричал, пытаясь вырваться, но было поздно.

Я падал.

Мир закрутился в черном водовороте.

Очнулся я в огромном помещении.

Высокие колонны уходили ввысь, потолок терялся во тьме. Пол был из черного мрамора, испещренного трещинами, по которым сочился красный свет. Всё это напоминало тронный зал из кошмаров.

И там, впереди, на возвышении, сидело существо.

Огромное, больше любого монстра, которого я видел. В нем было что-то от дракона — длинные рога и чешуя на руках. Что-то от змеи — вытянутое тело и холодный взгляд. И что-то от демона — черные крылья и когти. Но лицо… лицо оставалось человеческим. Старым, усталым.

Я замер. Сердце остановилось. Инстинкты кричали: «Беги!» Но ноги не слушались.

— Эй… парень, — раздался глухой, хриплый голос.

Я чуть не упал от страха.

— Э-это вы мне?.. — пролепетал я.

— Да. Подойди.

Я сделал несколько осторожных шагов, готовый в любой момент броситься назад.

— Как тебя зовут, человек?

Я назвал своё имя, едва не заикаясь.

— Хм… приятно познакомиться. — Существо улыбнулось. — Меня зовут Энра.

Я не знал, чего ожидать. Но одно было ясно: он не выглядел агрессивным.

— Знаешь… каждый раз, когда сюда падали люди, они сразу пытались убить меня. Но им хватало одного удара, чтобы я отправил их на тот свет. За три года я устал от этого… Мне просто хочется стать свободным.

— …

— Слушай, парень. Я хочу предложить сделку.

— С-сделку?..

— Да. Я отдам тебе часть своей силы. Совсем немного. А ты… убьешь меня. Чтобы я смог уйти.

Я остолбенел. Сила? Мне? Бездарю, у которого предел 10?

— Часть своей силы?.. Зачем мне верить вам?

— Тебе и не обязательно. Но разве у тебя есть выбор? — улыбка существа стала горькой. — Я слишком стар. Слишком устал.

Молчание повисло в зале. Я сжал кулаки. Может, это ловушка? Может, он просто хочет, чтобы я расслабился? Но… что, если нет?

— Хорошо, — выдавил я.

Босс поднялся с трона. Его силуэт заслонил собой всё помещение. И в тот момент, когда его глаза сверкнули, я потерял сознание.

Очнулся уже дома.

Я даже не помнил, как оказался здесь. Лежал в своей постели, тело будто горело изнутри. Сон клонил безжалостно. Я закрыл глаза и провалился в темноту.

А утром…

— А-а… доброе утро… — пробормотал я, потянувшись.

И в ту же секунду раздался странный звук. Будто уведомление пришло.

Динь.

Я резко открыл глаза. Перед лицом вспыхнула знакомая панель системы.

> Имя: [Рэй]

Уровень: 3

Сила: 4

Ловкость: 3

Выносливость: 4

Интеллект: 3

Мана: 0

Ваш новый предел: ???

Я застыл. Сердце ушло в пятки.

— Ч-что?..

Предел. Всю жизнь у меня было «10». Это было как приговор. И вдруг… вместо числа стояли три вопросительных знака.

Что это значило?

Ошибку? Новый шанс?

Или… ту самую «сделку»?

Я дрожащей рукой провел по воздуху, но панель не исчезла. Она лишь мерцала перед глазами, будто насмехаясь.

— Точка… невозврата, — прошептал я.

С этого момента моя жизнь уже никогда не будет прежней..