Точка невозврата

— Знаешь… Есть множество моментов, когда ты делаешь выбор, который полностью меняет всю твою дальнейшую жизнь… Я, вот, например, сделал выбор. Да, неверный. Да, я об этом пожалел сотню, а то и больше раз. Но знаешь… Это как… Чем отвратительнее на вкус пилюля, тем лучше. Верно? Ты так не считаешь? Ты уж прости, просто… Сейчас мне просто нужно выговориться…

Выбор — опасная штука. Когда копы тебя допрашивали, ты мог либо обвинить человека, либо нет. Ты, движимый чувством справедливости, выбрал первое. Зачем? Таких людей, как Виктор, тысячи! Думаешь, ты что‑то изменил? Нет. Ты мог промолчать и сохранить работу. Возможно, поднялся бы по карьерной лестнице. Вы ведь только об этом и мечтаете. В любом случае твой выбор привёл тебя сюда и привязал к стулу. Правда, технически это сделал я… Но к чему такие подробности?

— Да кто ты, сука, такой?!

— А мой выбор привёл меня сюда. Моё решение, которое я принял много лет назад, позволило нам с тобой оказаться здесь — в заброшенном складе за чертой города… Интересно, да? Твой выбор по итогу привязал тебя к стулу, а мой — приставил дуло пистолета к твоей голове. Вот так одно решение делит жизнь на «до» и «после».

Когда‑то давно я выбрал путь саморазрушения: наркотики, алкоголь, синто‑шлюхи… Появились опасные связи, люди, повлиявшие на мою судьбу. А ведь мог стать неплохим танцором! Смешно, правда?

— Слышь, что тебе нужно? У меня есть деньги…

— Я скажу тебе кое‑что. Такое… Знаешь… Небольшое мировоззрение. Моё. Оно пришло ко мне несколько лет назад, когда я читал старые книги, валяясь в пьяном угаре в заброшенной библиотеке. Деньги — это необходимость в жизни, но они не должны стать её целью. Кажется, это сказал какой‑то философ пару сотен лет назад. Мне не нужны твои деньги. Моя репутация гораздо ценнее. То, что мне причитается, я получу и так. Ни больше ни меньше.

Так, ладно. Пора заканчивать. Приятно было с тобой побеседовать. Ты умеешь слушать. Ах да… Забыл спросить… Вот сейчас, с дыханием смерти на моём пистолете, если бы мог… Что бы ты выбрал?

Я сплюнул кровавую слюну на пол — она с противным звуком упала на вычищенные ботинки человека напротив меня. Затем поднялся на ноги, что было трудно, ведь я был привязан к деревянному стулу.

— Пригласил бы на свидание твою маму.

— Хм… — Человек, стоящий напротив, кивнул и прижал дуло пистолета к моему лбу. Но до того, как он успел выстрелить, я нагнулся и что есть силы ударил его головой в подбородок.

Раздался выстрел, пистолет упал на пол. Мужчина застонал от боли и даже упал на задницу, дезориентированный неожиданным ударом. Я же упал на спину, заставляя деревянный стул сломаться, и трясущимися руками избавился от верёвки.

Больно! Очень больно!

Мужчина уже поднимался на ноги и пытался найти свой пистолет, но я оказался быстрее: схватив верёвку, забежал к нему за спину, накинул её на шею и оттянул назад. Мы упали на пол, но я не отпустил, лишь сильнее сдавил горло противника, не обращая внимания на то, как он трепыхается и пытается освободиться.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре он обмяк, а я ослабил хватку.

— Стоит выбирать стулья покрепче, урод!

Я поднялся на ноги, подцепил трясущимися пальцами пистолет, сжал его крепче и, хромая, вышел из склада. В лицо ударил запах находящейся неподалёку свалки. Не знаю почему, но сейчас запах казался настолько сладким, что сразу же захотелось пить.

Впервые за долгое время небо не было затянуто дымом или серыми облаками, и поэтому хорошо были видны звёзды. Я, тяжело выдыхая, улыбнулся и сел на крыльцо, откинувшись спиной на ступеньки.

— Я выбираю жизнь.

***

— Эй! Кос, ты всё ещё здесь?

— М? А, да, конечно!

Я отвернулся от окна, поворачиваясь к собеседнику. Это был Влад — высокий спортивный парень, который был младше меня на пару лет. Сейчас он сидел за столом в моей маленькой квартире. В его больших пальцах была зажата сигарета, которая очень не шла к его образу спортивного парня.

— Ты чего?

— Да так, нахлынули воспоминания. Не обращай внимания. Что там у нас? — Я слабо махнул рукой и кивком головы велел начинать.

— Я как раз собирался начать. Смотри. — Влад кивнул на стол, и из его правого глаза ударил тонкий голубой луч. Свет рассыпался по столу пикселями, а потом собрался в единую картину небольшого здания — клуба «Хаос». — Принадлежит банде Les Apaches, всем заправляет Француз.

— Ален Дюшар, — кивнул я.

— Да. Довольно значимая фигура в иерархии банды Апачей. — Голограмма сменилась, и теперь появилось изображение усатого мужчины в спортивном костюме. — Задача состоит в том, что нам нужно избавиться от него как можно быстрее. По имеющимся данным, Дюшар держит под клубом ещё один клуб — более узконаправленный и, естественно, незаконный.

— «Порядок», — сказал я, садясь за стол. Часть данных я уже изучил при получении заказа. Сейчас просто резюмирую всё, что есть.

— Именно. Место, где всякие корпораты могут отвести свою грешную душу: наркотики, алкоголь, сексуальные удовольствия. В общем, всё то, что они любят.

— Угу. — Голограмма изменилась, показывая план здания.

— Практически весь, эм… «персонал» — это похищенные женщины со всех уголков мира.

— Грубо говоря, мы имеем дело…

— С работорговлей. Наша задача — проникнуть в клуб, убить Дюшара и освободить пленных женщин, — кивнул Влад, откидываясь на спинку стула.

— Что с его людьми?

— На наше усмотрение. Корпоратов убивать нельзя.

Я кивнул. Влад убрал проекцию и встал со стула, стряхивая сигаретный пепел на пол моей арендованной квартиры.

— Что мне сказать посреднику?

— Скажи, что начинаем завтра вечером. Что‑то ещё? — Парень как‑то странно на меня посмотрел.

— С тобой всё хорошо, Кос? Ты немного странный.

— Не парься, так, лёгкая меланхолия. Пустяки. Ладно, тогда увидимся завтра. И, Влад, бросай ты уже курить! Ты так разоришься не только на сигаретах, но и на лёгких, которые ты меняешь раз в три года. Сделай выбор в пользу здоровья.

— А если я не хочу выбирать?

— Хах. Если бы так было можно…

***

— Добрый день, многоуважаемые зрители! Сегодня, в преддверии грядущего праздника, который мы с вами любим больше, чем Новый год, мы посмотрим запись с того момента, когда один человек смог изменить целый мир! День, с которого началась новая эпоха! Новый смысл и новые возможности!

Ведущий, который сидел за деревянным столом в ярком голубом костюме, широко улыбнулся в камеру под овации зрителей в студии. Он обратил свой взгляд на большой экран слева от себя.

Через секунду на экране появилось изображение. Это был большой зал или сцена. Данное место одинаково подошло бы как для выступления артиста, так и для речи какого‑нибудь политика. Зрительских мест было много, но заполнено — от силы четверть. На экране появилась поясняющая надпись: «Научная конференция 2025 г. „Шаг в будущее!“».

— Дорогие друзья! — На сцену вышел пожилой человек, который был тепло встречен зрителями. Его жидкая седая борода колыхалась с каждым его словом. — Коллеги! Сегодня мы собрались здесь из‑за одного очень интересного молодого человека! А интересен он тем, что благодаря тем средствам, которые он имеет, мы смогли собраться вместе, похвастаться своими научными статьями, новыми достижениями в медицине и в нейросети. Ну и, конечно же, все оценили фуршет на втором этаже? Я чуть не опоздал на сцену — так сильно был увлечён канапе!

Раздались вежливые смешки, а кто‑то крикнул, что и напитки там — высший класс.

— Кхм… Так вот, давайте же поприветствуем нашего дорогого спонсора! Александр Михайлович Кузнецов, господа!

Под негромкие аплодисменты на сцену вышел молодой человек в классическом чёрном костюме. Он вежливо помахал рукой немногочисленной публике и пожал руку пожилому ведущему. Тот улыбнулся в ответ и спустился в зал, усаживаясь на зрительское место в первом ряду. Все софиты по бокам сцены одним лучом были направлены на Александра. На вид ему было около тридцати — может быть, двадцать восемь. Он снова широко улыбнулся, немного потерянно. Наверное, не слишком часто появлялся на публике.

— Добрый вечер, господа учёные. Простите, я не знаком с каждым, но знаю, что здесь сидят лучшие умы страны в разных отраслях, и для меня большая честь находиться среди такого количества умных людей. — Он прошёлся по сцене, поправляя микрофон, который крепился у него около рта. — Вы, наверное, немного узнали обо мне перед тем, как оказаться здесь. Везунчик. Счастливый человек, который выиграл в лотерею самый большой приз! Да, мне очень повезло. Но в то же время я считаю, что это была судьба. Я не знаю… Наверное, такие люди, как вы, обладающие высоким интеллектом, не верят в судьбу и прочую чушь, которую невозможно доказать. Но я считаю, что именно судьба позволила мне обзавестись средствами, которые я решил потратить на нечто… особенное. То, из‑за чего мы здесь собрались!

В руках у Александра был небольшой пульт. Он направил его на большой экран позади себя, и перед зрителями появилось изображение молодого человека. Он был худым, чуточку сгорбленным, с уставшими глазами. По нему было видно, что он болен, и даже стоять для него было тем ещё испытанием. Но даже так он пытался выглядеть молодцом.

— Друзья, знакомьтесь. Это мой старый друг — Антон. Хороший парень, который практически сразу после школы ушёл работать, чтобы прокормить свою семью: мать в пожилом возрасте, молодую красивую жену, милую дочурку — мою крестницу. — Кадры сменялись, показывая Антона и членов его семьи. Выглядело просто, но в каждом взгляде была семейная теплота и счастье. Особо впечатлительные зрители даже начали мило улыбаться. — Мы с Антоном — деревенские. И если я решил попытать счастье в городе, то Антон остался в деревне. Говорит, что ни за что не поменяет каменные джунгли на запах цветущей во дворе черёмухи и спокойной рыбалки. Согласен, жизнь в деревне хороша. Есть своя романтика, но мне ближе переполненные утром автобусы, обилие забегаловок с шаурмой и полные людей торговые центры.

Пока Александр говорил, помощники выкатили в центр сцены стеклянный ящик. Он был практически с человеческий рост, а то, что было внутри, невозможно было узнать, так как стекло было чёрным. Но это не мешало зрителям с интересом на него поглядывать.

— Спондилолистез. Наверняка многие из вас знают, что это такое. Ведь добрая половина здесь — высококлассные доктора. — Александр облокотился о стеклянный ящик. Он начинал чувствовать себя более уверенно с каждой минутой.

— Антон, чтобы прокормить семью, работал очень много. Что и сыграло с ним злую шутку. Будучи простым парнем, он работал руками, занимался лесом. Но, как и обычный простой мужик, он очень часто отмахивался от всем известных требований безопасности. Таскал тяжёлые брёвна так, словно они совсем ничего не весят. А когда спохватился, то было уже поздно: боли в спине, отдающие в ноги, ограниченная подвижность, даже наклониться — то ещё испытание.

Когда я об этом узнал, то сразу же предложил свою помощь. Наверняка некоторые из вас сказали бы, что сделали операцию даже с закрытыми глазами, но я нашёл другой способ — более… инновационный.

Александр пожал плечами и обвёл каждого взглядом. Кто‑то хмурился, кто‑то просто слушал. Наверное, они думали о том, что богатый юнец, нанявший команду никому не известных врачей, якобы изобрёл новый способ лечения.

— Человеческий организм слаб. Мы словно машина. В нас множество различных деталей, и стоит одной сломаться, как машина выходит из строя. Что обычно в этом случае делают механики? Правильно, производят замену. Тогда почему бы и нам не заменить сломанные детали? Скажем… позвоночник?

Чёрное стекло вмиг стало прозрачным, и люди увидели внутри то, о чём говорил Александр: позвоночник. Но не настоящий, а металлический. Он сиял металлическим блеском, изредка мигали красные светодиодные лампочки. Красиво. Но практически все лишь усмехнулись. Примерно чего‑то подобного они и ожидали: безумная, невыполнимая идея очередного богача, который думает, что сможет изменить мир. Он даже не влезет в тело — слишком широкие внешние пластины.

Александр же тоже усмехался. Словно реакция зрителей его забавляла. Он сделал шаг в сторону и позвал кого‑то из‑за кулис. Секунду спустя на сцене появился ещё один человек — тот самый, что был на фотографиях большого экрана. Антон.

Он был голый по пояс и очень отличался от самого себя на фотографиях: ровная осанка, светлый взгляд, атлетичное телосложение. Словно два разных человека. Под недоумевающие взгляды Антон по жесту Александра повернулся к людям спиной — и все ахнули. У него на спине серебром блестел точно такой же позвоночник, что был в стеклянном ящике.

Все ахнули и разом загалдели на весь зал — что было удивительно. Как так мало человек смогли создать такой шум? Александр широко улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Добро пожаловать в новый мир…

— Кос.

— М?

— Тебе действительно это интересно?

Я нажал на паузу и свернул видео, а после повернулся на заднее сиденье. Влад, дымящий, как паровоз, в открытое окно автомобиля, косил на меня взгляд.

— Ну, это история. А историю полезно знать, чтобы не наступить на одни и те же грабли.

— Это было сто пятьдесят лет назад! Реми, я же говорил тебе, что с ним что‑то не так. Весь такой… серьёзный. Ты вот помнишь, когда он был таким серьёзным?

Девушка, сидящая за рулём справа от меня, усмехнулась, посмотрев в зеркало заднего вида своими раскосыми глазами. Ободок её зрачка периодически менял цвет.

— Да, в прошлом году, когда ты умудрился потерять те данные, которые мы достали с таким большим трудом, — улыбнулась Реми.

— Ой, ну вот зачем ты вспоминаешь, а? — Быстро выдохнув дым и выбросив окурок, Влад продолжил: — Я тогда переволновался и потерял их! Давайте уже забудем об этом.

— Никогда! — Я усмехнулся, стряхивая мысли из головы, и потянулся, чтобы выбить из рук парня новую сигарету. — Кажется, нам пора. Не будем заставлять Француза ждать!

— Ты точно в порядке? — Реми достала резинку и сделала высокий хвост из длинных чёрных волос.

— Да.

Я вышел из машины, смахивая в сторону очередное спамное сообщение, которое вылезло у меня перед глазами. Чёртова лицензия.

— Так, всем активировать телепатический имплант.

— Телепатический имплант, — угрюмо пробурчал Влад. Ему не нравилось общаться с его помощью. — Давайте называть его мыслесвязью.

— Без разницы. Реми, я не хочу слышать в своей голове песни твоих любимых исполнителей. Засорять эфир запрещено!

«Кооос!» — это был голос Реми, возникший у меня в голове. Следом раздалось и сопение Влада. Я поморщился и убавил громкость девушки на пару делений.

Затем я активировал нейроинтерфейс, где смог посмотреть на состояние своего тела и работоспособность имплантов. Да, они работают как надо, но лучше лишний раз проверить.

Когда диагностика была запущена, по телу прошёлся лёгкий электрический разряд — странное чувство, но к нему быстро привыкаешь.

«Влад, заходим без лишнего шума. Там много обычных жителей. Поэтому мы просто пришли весело провести время в клубе. Реми через крышу проникает в здание, находит пункт управления, получает доступ к системе видеонаблюдения, подавления имплантов и оружия. Ах да, двери тоже тебе. Приглядывай за нами. Как только спускаемся в „Порядок“, устраняем охрану. Корпоратов убивать нельзя, но бить можно, если есть такое желание. Как только сделаем дело, Реми свяжется с посредником — он подгонит автобус для пленниц. Всем ясно?»

«Да».

«Ага!»

Реми напоследок улыбнулась и быстро убежала, а мы с Владом пошли к клубу. Пришлось пройтись, так как машину мы оставили довольно далеко. Но вскоре перед глазами появилось здание, откуда шла приглушённая музыка. Я натянул на лицо расслабленную улыбку и весело махнул рукой стоящему рядом охраннику.

— Три тысячи за вход. С каждого, — буркнул широкоплечий мужчина в брюках и рубашке. На поясе у него висел пистолет, и, судя по красной мигающей лампочке, он был настроен на режим «убийство».

— Как скажешь, бро! — Я кивнул и перевёл ему шесть тысяч, наблюдая, как мой электронный кошелёк опустел до нуля.

«Надеюсь, посредник нам доплатит за лишние расходы», — сказал в моей голове Влад.

«Нет, в условиях этого не было».

«Шесть кусков, Кос!»

«Деньги — брызги. Тихо!»

— Боевые импланты? — Спросил охранник.

— Естественно, — кивнул я.

— В клубе действует система подавления. Так что не пугайтесь, если почувствуете слабость. Это значит, что ваши боевые импланты временно отключены, — затем охранник усмехнулся. — Почувствуете себя обычными людьми. Проходите.

Мужчина отошёл в сторону, и двери тихо открылись. В ноздри сразу же ударил запах пота, парфюма, алкоголя и сигаретного дыма. Музыка стала громче, и я, покачивая головой в ритм, прошёл следом за пританцовывающим Владом.

Тело сразу же стало тяжелее. Мои импланты перестали действовать — вернее, не совсем. Если бы их отключили полностью, я не смог бы ходить — как минимум. Отключены лишь боевые функции. Поэтому, пока Реми не отключит систему подавления, боец из меня так себе. В такие моменты я очень не любил осознавать тот факт, что импланты — наше всё.