Только бизнес

"Осмотр помещений звездолёта не помог понять, куда делись люди. Кислородные резервуары не были исчерпаны, запасов воды и пищи могло хватить ещё на несколько лет, но нигде не было ни следов, ни останков экипажа "Паруса".

Исследователи выбились из сил, но не нашли ничего, что могло бы объяснить исчезновение и несомненную гибель экипажа "Паруса"."

"Спаслись двое… Лаик не допрыгнула… подъёмник… дверь не смогли закрыть, только вторую! Механик Сах Ктон пополз к двигателям… ударим планетарными… они, кроме ярости и ужаса, — ничто! Да, ничто…"

(Иван Ефремов "Туманность Андромеды")

ПЛОСКОГОРЬЕ ИСКРИСТЫХ ЛЕТЯГ

На берегу Ларгоха торговались двое.

Купец из Шамархора и ватажник из Шандорана.

Четырёхрукий шандоранин призывал в свидетели Высокую Радугу расхваливая товар.

Высокий гость из Империи не поминал всуе Надмирную Радугу, а с надменным холодом сбивал цену указывая на убогость и квелость товара негодного к перевозке.

Неподалёку на песке расположились стражники обоих деловых партнёров.

В двойной дюжине дюжин колен от берега покачивалась на зыби эскадра купца.

Никто из мореплавателей не смел попусту глазеть, как высокий сановник торгуется с грязным четырёхруким разбойником.

Предводитель ватажников Шандорана ломил звонкую монету за дюжину с шестой отловленных небесных зверьков.

Купец с важным видом сетовал на скудоумие здешних деловых партнёров отродясь не видевших и не имевших звонкой монеты для расчётов и горькую судьбу торговца так ничего в местном захолустье не наторговавшем и не имеющим ни монеты.

Обе стороны всем видом показывали, что никуда не спешат и могут торговаться до следующего заката Огненного Дома.

Четырёхрукий упирал на ценность небесных зверьков на невольничьих рынках и при дворах властителей заморских стран.

Прочно утвердившийся на тёплом песке полудюжиной ног купец пенял на скудоумие и наглость местных жуликов надеющихся впарить несвежий и явно больной товар.

Не стоящий ни на двух ни на четырёх ногах, только лёжа копошащийся, одурманенный чем-то.

В ссадинах и царапинах красной крови на блеклой нездоровой коже.

Непригодный ни для каких работ в дальнем плавании, не говоря уже крутить гребные колёса.

– Высокий Хатсор, зачем же небесных зверьков использовать для гребли и других работ?

– Их можно очень выгодно продать в заморских странах, там где дорого ценятся все диковинки из-за Радужного Свода.

– Да зачем мне такие доходяги, которые и на лапах-то не стоят!

– Ни на двух ни на четырёх не стоят!

– Все в пути передохнут!

– Высокий Хатсор в дальнем путешествии с гнездом, и его женам и выводку будет развлечение играть с детенышами небесных зверьков.

– Смотри Высокий, здесь по семь самцов и по семь самок зверьков, за полдюжины дюжен дней они размножатся, и ты Высокий будешь с прибылью и твоему гнезду развлечение! – расхваливал свой товар шандоранец.

– А взрослых за время пути можно научить Речи Великих..

Они разбирают Текучую Речь? – поинтересовался сановник.

– Н-нет, - признался разбойник, – Заучили несколько звуковых приказов.

Торг неспешно продолжался и добытчик хвастался каких усилий и сноровки потребовалось для отлова зверьков и извлечения из доспехов.

Высокий Хатсор поинтересовался доспехами.

- Э-э, доспехи не продаются, только зверьки, хороший металл уже пошёл в дело, – заюлил дикарь.

– Хороший металл? - качнул верхним сегментом головогруди купец.

– Здешние прохиндеи выставляют на продажу только объедки и то, что им не гоже? – добивал продавца купец.

– Чем ты их кормишь?

– Они едят нашу еду?

– В доспехах у них были защёчные запасы, вкусные, сок и желе, мне тоже понравилось, – поведал предводитель разбойников.

Пожестикулировав ещё, деловые партнёры сговорились за дюжину с шестой небесных зверьков и полудюжину их доспехов на полдюжины фляг ромдорского бальзама, по полудюжине мешочков специй и шаорских камешков и треть дюжины ларроского шёлка.

И быстро разошлись, стражники купца покидали зверьков и амуницию в шлюпки, шандоранские ватажники уволокли сторгованные бутыли, мешки и отрезы барахла на свои ладьи и берег опустел.

Ватага выжидала отплытия купца.
А ну как не разойдутся на узкой дорожке..
Посматривала на своего предводителя Шандоран-Ат-Хор-Тана.
Колдун тут как тут уже за своей долей.
Что ж поделаешь – придется делиться, вся ватага смотрит!
Без колдуна никто бы не выжил на чертовом плоскогорье, где проклятущие Древние Дьяволы развели жалящих летяг.
Летяги беспрестанно атаковали охотников и только заговоры, снадобья и дымные окуривания колдуна отгоняли тянущих свои жалящие щупальца полупрозрачных тварей.
Но всё равно Великий Воин и Охотник – он Шандоран-Ат-Хор-Тан!
Он сразу захватил вожака небесных зверьков и обложил летучий корабль уверенный, что все зверьки рано или поздно выйдут наружу.
Так и получилось!
Зачесалась и задергала спина ужаленная летягой и мысли вождя ватаги снова вернулись к кусачему ужасу плоскогорья.
Проклятые летяги - и сами небесных зверьков не едят и никому не дают!
Ватага с большим трудом и потерями отбилась от последнего нападения летяг, когда они посыпались сверху на обложивших небесный корабль ловцов.
Вождя передёрнуло при воспоминании о выложенных в ряд перед небесным кораблём зажаленных до смерти его сородичах.
Летяги, как обычно выложили свою добычу перед небесным кораблём и отбить её еще никому не получалось.
Никакой колдун тут помочь не мог.
Что за мерзкие животины – добычу слишком тяжёлую для них, унести не могли и сами не ели, но это не утешало гнев сородичей настоящих охотников.
Великий Воин и Охотник Шандоран-Ат-Хор-Тан сотворил тройственный зарок больше ни ногой ни рукой не ступать на заклятое плоскогорье.
Ну разве что прилетят очередные небесные зверьки.

Хатсор выдохнул всеми дыхальцами, утомлённый разбирать примитивную жестикуляцию этого четырехрукого разбойника Шандоран-как-там-его.

Хотя конечно его повеселил и развлек этот торг.

Верхними глазами было видно горячее желание четырёхрукого разбойника побыстрей и подороже сбыть пойманных небесных зверьков.

Для дикаря добыча была подобна захлопнувшейся раковине Ццат без ручки, и не съесть и не унести.

Берег Ларгоха был далеко от цивилизованных мест и шандоранец наверное искренне считал, что это Высокая Радуга послала ему жадного и глупого купца.

А надменный сановитый мореплаватель внутренне веселился торгуясь и сбивая цену с неожиданного сокровища, видимо посланного ему самим Надмирным Огнём.

Повеление Величайшего и Могучейшего Хтар-Хтаха отыскать и добыть сокровища Радужного Корабля со Стеклянных островов в Полуденном океане, больше уже так не тяготило и не пугало сановника – сторгованные за безделицу небесные зверьки с берегов Ларгоха могли очень пригодиться в проникновении к сокровищам Радужного Корабля других небесных зверьков.

Утвердившись на палубе своего флагмана Хатсор кинул взгляд в сторону суши - далеко слева над Восходным небокраем ослепительно горела узкая зеркальная полоска радужного корабля издавна служащая хорошим ориентиром мореплавателям близ Закатного берега Ларгоха.

Сановник телескопически растянул верхние глаза и определил расстояние в около дюжины лиг* до огромного в три четверти дюжины двойных дюжен колен зеркального диска, с незапямятных времён наклонно стоящего на краю скального обрыва Ларгоха.

Опасные рифы и мели Закатного берега остались позади.

Хатсор поворотил взор направо на Закат.

На Закате над зеркальной гладью Шепчущего моря над небокраем горела такая же огненная полоска, но в тысячу раз больше, чем на Восходе.

Огненный Дом почти полностью погрузился в океан.

Трюмные рабы перестали крутить и подняли гребные колёса.

С каждым часом усиливался устойчивый ветер с Заката, благоприятствуя плаванию во исполнение мудрого повеления Величайшего и Могучейшего Хтар-Хтаха.

Непреклонная воля и Благодать Величайшего и Могучейшего вела эскадру Империи на Полдень.

На Закате догорал Огонь разлитый Радужным Домом.

Сановник помятуя разговор с четырёхруким, распорядился зверьков сковать попарно самца с самкой и поместить в клетки на палубе, а сам отправился отдыхать.

Но вскоре его отдых потревожил кормчий Небхор: – Благодетельный!

– Зверьки-то слепые!

– На ощупь передвигаются!

Хатсор ощутил как его захлёстывает волна гнева и свистит воздух из дыхалец.

– Проклятый дикарь всё-таки обманул его, многоопытного Высокого Сановника Империи!

Первым порывом было приказать скормить зверьков животным в загонах.

Но потом опомнился и решил ничего не предпринимать – зверьков можно ещё перепродать в пути.

Когда Огненный Дом скрылся за небокраем и воздух над океаном в трепетании Радужных Огней наполнился влагой предвещая скорый теплый ливень, Хатсор вышел на палубу и тот же кормчий Небхор принёс успокаивающее известие, что зверьки плохо, но всё-таки видят.

Вероятно, их слепил Огненный Дом.

Хатсор попенял себе, что сразу не вспомнил старинные свитки, в которых говорилось, что бывало небесных зверьков слепил свет Огненного Дома, а в свете Радужных Огней они начинали видеть.

– Видимо их Радужные Корабли приходили на Шамуран из мира тьмы и холода.

Над океаном сверкали розовые и фиолетовые молнии и бежали косые стены дождя.

В загоне для животных скреблись и пищали.

В отдельной загородке молча попарно сидели и лежали небесные зверьки.

За ночным небокраем давно скрылись скалистые обрывы Ларгоха.

Где-то там, на низкое плато у моря, усталой зеркальной птицей прилёг молчаливый, погасивший огни радужный корабль небесных зверьков.

Все системы корабля вошли в режим ожидания.

Бортовые хронометры отсчитывали часы и секунды шестнадцатого числа седьмого месяца семьсот двадцать третьего года Кольца.

*Одна имперская лига Шамархора равна 1/10000 длины окружности планеты, примерно 16,2 земных километров.