Том 1. Кандидат в мужья Королевы ада: Борьба за трон

Меня зовут Влад, и я не помню свою жизнь. По крайней мере, сейчас я не могу вспомнить ничего, кроме одного эпизода. Последнего. Дня моей смерти.

Всё самое горькое в моей жизни всегда начинается с дождя. Он шёл и в тот день. Ледяные капли впитывались в ткань куртки, противный, влажный холод пробирал глубоко до костей. Я стоял на остановке. Убогая пластиковая коробка, заляпанная грязью, с размытым рекламным постером какого-то фильма про любовь. Я ждал автобуса. Сигарета за сигаретой — будто пытался выкурить эту ночь, выжечь её из своей памяти. Тогда важен был лишь горький дым, обжигающий лёгкие, это маленькое убежище от всего жестокого мира.

Я смотрел в лужу. Растянувшееся у ног чёрное зеркало, дрожащее от каждого падающего удара капли. И в нём — я. Спортивный парень, явно привыкший к качалке, с широкими плечами. Шатен, короткие волосы, симпатичные, как мне всегда говорили, черты лица. Со стороны — картинка с обложки. У такого вся жизнь должна быть перед ногами. Успех, девушки, уверенность. Красивым и хорошо сложенным всегда везёт, разве нет?

Но не в моём случае. Я всматривался в глаза тому парню из лужи и видел пустоту. В них не было ни уверенности, ни силы. Только отчаяние. Густое, тёмное, как асфальт под ногами. И злоба. Яростная, полная обиды, съедающая изнутри. Она пульсировала в висках, отдавала в сердце. Мне было так больно... В тот день я потерял смысл жить. Что-то случилось. Совсем недавно. Что-то, что перевернуло всё с ног на голову, выбило землю из-под ног и оставило вот этот комок бессильной ярости — жалкого неудачника на остановке вовремя дождя.

Я напрягал память, но в голове был только туман. Сломанный механизм, который щёлкал и не мог запуститься снова. Мне изменила девушка? Нет, её у меня никогда и не было. Кажется, я всегда был занят работой... Любимой, но почему-то приносящей боль. Не помню, чем я занимался. Может, кто-то умер? Нет, все были живы. Обрывки, тени, грубые слова. И эта всепоглощающая эмоция, этот ураган отчаяния, что крушил всё внутри.

Автобусы уже не ходили. Было далеко за полночь. Где-то в глубине сознания теплилось понимание, что я просто зря сижу здесь на холоде. И злость от этого осознания, от собственной глупости, накипела до предела. С последней, ожесточённой затяжкой я швырнул окурок в свою дрожащую копию в луже, размывая её в грязную бурду.

«Ублюдок! Да пошёл ты к чёрту!» — рыкнул я в ночь и выбрался из убогого укрытия остановки. Кого я так проклинал — вспомнить не могу.

Дорога была чёрной и мокрой лентой, уходящей в бесконечную темноту. Даже фонари не горели. Я пошёл по ней, не разбирая пути, просто вперёд, пытаясь уйти от себя, от этого дня, от своей слабости. Ветер хлестал по лицу, но я не замечал, как промокаю насквозь. Я был поглощён апокалипсисом внутри себя, в самом его эпицентре. Вся вселенная свелась к стуку в ушах, сжатым челюстям и той страшной, невосполнимой боли, что разрывала грудь.

Я не услышал двигателя. Не увидел света фар, что выросли позади меня. Они догнали меня, эти два слепящих луча, осветили мою спину, на мгновение слились с моей тенью. И потом — удар. Не боль. Ничего такого. Только хруст костей. Это была фура; прямое столкновение лишило меня жизни почти мгновенно.

А потом — тишина. И снова дождь. Но теперь он был где-то далеко. Совсем далеко.

Так и оборвалась моя жизнь, а душа покинула этот мир.

Я продолжал пытаться собрать память из осколков и нашёл кое-что очень важное — и жутко подходящее к ситуации, в которой оказался сейчас.

Компьютер. Холодный свет экрана. В тот день я зачем-то зашёл в Steam. Шла акция. Яркий баннер с женщиной… нет, с дьяволицей — красивое лицо, алые губы, рога, изящно изогнутые из-под смоляных волос. Её тело почти не скрывала дымчатая, коварная одежда, а за спиной тёмным шлейфом расползались кожистые крылья. «Потерянная невинность: Королева демонов». Фэнтези-шутер. Навороченная графика, заманчивое обещание «взрослого» контента. Я бездумно кликнул «купить». Зачем? Наверное, мне было просто скучно и одиноко.

Игра загрузилась. Пошла заставка. Роскошный замок, безвкусно забитый позолоченной мебелью, бесконечные балы и пиры. Голос за кадром, бархатный и многообещающий, обращался ко мне: «Мой друг…». Он рассказывал историю маленького королевства, погрязшего в долгах и заключившего сделку с демонессой. Богатство — в обмен на будущую расплату. Расплата пришла, когда трон занял добрый молодой король, раздавший всё золото бедным и ставший народным любимцем. Она явилась, спалила его страну дотла, наводнила её полчищами бесов, убила самого короля, сожрала его душу и отправила всех подданных в рабство в ад. А потом выяснилось, что эта демонесса — новая королева Ада, которая сама недавно свергла предыдущего владыку и попала за это под его проклятие, становясь уязвимой в определённые моменты. Снять его можно было лишь в том случае, если кто-то полюбит её по-настоящему. Смешная шутка, ведь демоны не способны на любовь, только на похоть.

А те самые подданные, обречённые на муки, задумали мятеж. Главный герой — один из этих рабов, который должен был тыкать «святым копьём» в полуголых демониц и использовать священные предметы. Стоит отметить, что копьё было настоящим, а не метафорой того, что между ног, хотя сцены убийств откровенно на это намекали.

Я помню, как усмехнулся тогда, запуская первую миссию. После заставки сюжет попросту отсутствовал. Я кликал мышью, убивал монстров с откровенными формами, и чувствовал лишь пустую скуку. Главный герой убил демоницу и игра закончилась, не объяснили даже, что было дальше. Сразу пошли титры. Это было ярко, технологично, но абсолютно бездушно.

А потом я увидел в рекомендациях дополнение. Не продолжение с той же графикой, а какую-то пиксельную игру. «Потерянная невинность: Падение ангела». Мельком глянул обзор — какой-то блогер с пеной у рта доказывал, что это-то и есть истинный шедевр, история, полная трагедии и глубины, а основной шутер — просто гламурная оболочка для толпы. Я лишь фыркнул. Кто в здравом уме будет играть в пиксельную игру, когда есть такая навороченная графика? Плохая картинка — достаточный повод, чтобы пройти мимо.

Я смеялся над глупым сюжетом, точнее, над его отсутствием, излишним фансервисом, над пиксельной графикой. Я и подумать не мог, какое огромное влияние на мою жизнь окажет «Потерянная невинность». Ведь с моей смертью всё не закончилось.

Я очнулся под звуки оглушительного рёва за окном. Не гул города, а вой монстров и бесов, смешанный с далёкими, леденящими кровь криками жителей и треском пожаров. Воздух пах гарью и кровью. Я стоял посреди незнакомой комнаты — спальни. Высокий шкаф, гобелены с гербом королевства, массивная кровать с балдахином. И огромное зеркало в позолоченной раме. Я подошёл к нему, движимый ужасным предчувствием, и увидел его.

Не себя. Другого человека. Молодого парня. Белокурые волосы, падающие на высокий лоб, глаза цвета летнего неба — широко распахнутые от ужаса. Изящные, красивые черты лица. Он был одет в роскошные одежды, и, повинуясь моей воле, его пальцы судорожно вцепились в зеркало. Это был он. Тот самый добрый король из заставки. Тот, чью душу должна сожрать королева ада.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Я попал в неё. В ту самую игру. И моя роль — не герой с копьём, а ужин. Королевский ужин, которого ждёт неминуемая смерть в этот самый день.

— Мать вашу, да что же это такое!? — лихорадочно зашептал я своему отражению, пытаясь заглушить нарастающий гул за дверью. — Ладно... Разберусь с тем, как я сюда попал, позже. Всё будет хорошо. Я знаю сценарий. Я видел заставку и знаю, куда она придёт и где будет меня ждать. Я просто должен сбежать туда, куда она не явится.

Внезапно дверь с треском распахнулась, и в спальню ворвалась она. Невеста недавно коронованного любимчика народа, принца Леонарда, коим я и стал, с которой свадьба из-за его скоропостижной кончины так и не случится.

Шатенка, её тёмные волосы были растрёпаны, на щеке виднелась полоса сажи. Она была одета в безупречно белое платье, что делало её образ неестественно чистым на фоне окружающего ада. Её глаза сияли от страха и ужаса, в них застыли слёзы. Это была Вивиан. Девушка, что в игре выживет, станет Святой Девой, благословлённой богом людей, и создаст своим даром для героя копьё и кучу разбросанных мятежниками по всему аду святых предметов для борьбы с демонами. Подобным сейчас занимается другая женщина, тоже заключённая в аду, и именно она после своей смерти передаст главному герою и Вивиан свою миссию по уничтожению ада. Был бы неплохой сценой, не будь она частью быстренького обучения, ведь демоны, убившие её, и есть первые игровые соперники. Вся драматичность момента была напрочь упущена эротической сценой с противниками.

— Ваше Величество! — голос Вивиан сорвался. — Столица пала! Они повсюду! Никто не может сбежать из-за огромных воронок у стен города, говорят, они появились в каждом городе и деревне королевства, — Она замолчала, переводя дух, её взгляд метнулся к окну, за которым полыхал огонь. — Что нам делать, мой король? Лео...

Я смотрел на неё и чувствовал, как весь мой корыстный план спастись бегством одному тает без остатка. Разум твердил: «Беги! Тебя убьют! Нет времени!» Но что-то другое сжалось внутри при виде её тревоги. Я не мог её оставить. Я не знал почему... Я не её жених, и для меня она абсолютно чужая девушка, но, наверное, она была красивой и беззащитной в этот миг... Какой мужчина оставит такую одну?

Я выпрямился, отрывая руки от зеркала. Я посмотрел ей прямо в глаза, стараясь придать своему молодому лицу уверенность, которой не было ни капли во мне.

— Всё будет хорошо, Вивиан, — сказал я, и голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. Это были те самые слова, которые принц говорил в заставке. — Я защищу тебя. Обещаю. Я спасу тебя, даже если это будет стоить мне жизни.

Я не знал, выполню ли это обещание. Знал лишь, что теперь бежать придётся вместе с ней. И вдруг Вивиан шагнула ко мне. Она будто плыла, настолько грациозной была эта дева. Её платье было словно пушистое облако. Пальцы коснулись моей щеки, и я замер, не в силах пошевелиться. Её взгляд был полон такой любви и нежности, что у меня перехватило дыхание. Никто раньше не смотрел на меня такими глазами...

— Лео… — прошептала она. — Мой храбрый Лео... Я люблю тебя.

Потом её губы коснулись моих.

Это было нежно, тепло, влажно. Совершенно не похоже на то, что я видел в фильмах или представлял в своих одиноких фантазиях. От неё так приятно пахло чем-то сладким... Дыхание Вивиан смешалось с моим, и мир сузился до этой точки соприкосновения, до шёлковистого прикосновения её кожи, до её пухлых губ.

Во мне всё оборвалось. Шок. Паника. Я никогда… не целовался с девушкой... Мысли путались, превращаясь в белый шум. Но я не оттолкнул её. Мои губы, робкие и неуверенные, попытались ответить ей. Движение было неуклюжим, почти детским, но искренним. Я прикоснулся к её талии, почувствовав под тонкой тканью платья хрупкость её фигуры.

Она медленно отстранилась, её глаза смотрели на меня с лёгким недоумением, в котором читалась всё та же бесконечная нежность. Щёки её порозовели.

— Леонардо… — её голос был тише шелеста листвы. — Что с твоими глазами?

Я замер. Мой мозг лихорадочно искал ответ. Что она видит? В них ведь должна быть только небесная синева короля, а не карие глаза сбитого фурой парня из другого мира.

— Я… — я начал и замолк, не зная, как это можно правдоподобно объяснить.

Но она сама нашла ответ. Лёгкая, смущённая улыбка тронула её губы.

— Прости. Я, должно быть, надышалась дыма. Мне теперь всякое мерещится, — она мягко провела ладонью по моим волосам. Её прикосновение было бальзамом на мою растерзанную душу. — Как жаль, что я не могу раствориться в твоих глазах... Нам пора, Лео.

Она снова обняла меня, прижавшись щекой к моей груди, ища защиты у того, кто сам был абсолютно беззащитен. А я стоял, обняв её, и чувствовал, что решение взять Вивиан с собой было правильным. Она была как ангел. Неудивительно, что бог людей одарил её, таких, как она, нет больше на свете.

Мы бежали по бесконечным коридорам, уступая дорогу носилкам с ранеными и слугам, мечущимся с вёдрами воды. Рука Вивиан сжимала мою, её пальцы впивались в мою кожу, будто я был её единственной тростинкой в этом хаосе. Отпустит — и тут же утонет. Как и предсказывала заставка игры, главный выход из замка был кипящим котлом ада, только что рождённого на земле. Холл, когда-то сиявший позолотой и гобеленами, теперь стал полевым госпиталем. Воздух гудел от стонов раненых рыцарей и монотонных молитв монахинь, склонившихся над искалеченными телами, пытающихся исцелить их божьей магией. И сквозь эту какофонию пробивался рёв чего-то страшного снаружи и лязг мечей.

Нас заметил капитан стражи — могучий мужчина с лицом, иссечённым свежим шрамом, его латы были в засохшей крови и саже.

— Ваше Величество! — его голос был хриплым от усталости. — Вы живы! Слава богам! Но главные ворота, ведущие на территорию замка, — мы их едва держим! Выйти невозможно! Там тысячи демонов, они нас окружили!

Я старался не поддаваться панике и произнёс слова из игры:

— Но можно же что-то сделать! — выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Секретные ходы, ваша величество! — капитан, кряхтя, указал пальцем куда-то вглубь замка. — Их два. Один — в тронном зале, активируется кнопкой позади трона, — я нервно сглотнул. Именно там, в тронном зале, меня и должна была ждать она. Королева Демонов. Туда мне ни в коем случае идти было нельзя. — Второй… через винный погреб. Вход за бочками, активируется не горящим факелом. Советую воспользоваться вторым. До него добраться быстрее, и сам он короче, быстрее выйдете наружу.

Капитан стражи и все, кто здесь собрались, не знали, что покинуть город в любом случае нельзя. Скоро барьеры, эти чёрные воронки у стен, расширятся и поглотят всех. Телепортация в ад и вечное рабство, которое прервёт главный герой игры. Кто он и где его искать, я не знал. В игре ничего о его прошлом сказано не было.

Перед тем как отпустить нас, капитан снял с пояса длинный меч в простых, но прочных ножнах и протянул мне.

— Берите, вам он понадобится. Да защитят вас боги, милостивый, щедрый король Леонард. И вас, леди Вивиан. Удачи. Мы продолжим держать вход, сколько сможем, чтобы выиграть вам время на побег.

Я взял оружие. Мускулы на предплечье сами собой напряглись, принимая знакомую нагрузку. Будто я держал подобный меч всю жизнь. Должно быть, изначальный владелец тела обучался тому, как с ним обращаться. Мы кивнули капитану и рванули в сторону погреба. Мне не нужны были провожатые. Я знал дорогу по памяти Лео, которая то и дело вспыхивала в голове. Видимо, она и не давала мне вспомнить мою прошлую жизнь, кроме смерти, до конца, и я надеялся, что это лишь временный эффект.

Мы уже почти достигли поворота в узкий коридор, в конце которого была дверь с лестницей в погреб, когда с оглушительным треском вдребезги разлетелось огромное витражное окно. Вивиан вскрикнула, а я как-то на автомате закрыл её собой. Сам не понял, как это произошло, тело будто двигалось само. К счастью, мы стояли достаточно далеко и не пострадали. Но в облаке осколков, похожих на разноцветный дождь, в коридор ворвались они.

Демоны. Их было двое. Они были похожи на людей за исключением пары деталей, вроде горящих алых глаз и длинных рогов. Их перепончатые крылья, резко взметнувшись, подняли вихрь. На демонов был самый минимум одежды. Один из них, похудее, с длинными когтями вместо пальцев, шипя, уставился на нас. На Вивиан. Его взгляд был полон похоти.

— Лео! — вскрикнула она, спрятавшись за мной.

Инстинкт опередил мысль. Я не раздумывал, даже не успел испугаться. Я действовал. Рывком я выхватил меч из ножен.

Демон ринулся на меня, его движение было быстрым и резким, как у скорпиона. Длинные когти рассекали воздух, стремясь разорвать меня на куски. Но моё тело уже знало, что делать. Я встретил их, блокируя выпад клинком. Сталь с противным скрежетом остановила когти, и искры брызнули в полумраке коридора.

Он зарычал, обнажив ряды острых клыков, и нанёс второй удар. Я парировал, чувствуя, как вибрация от удара отдаётся в запястье. Они не были настолько уж сильны, наверняка обычные низкоранговые демоны из начала игры. Довольно средних навыков короля хватило, чтобы их победить. Воспоминания о тренировках, которых у меня никогда не было, всплывали в сознании готовыми схемами. Я отскочил от следующего удара, а затем парировал удар второго, что также меня атаковал, и с силой толкнул его ногой в стену. В тот миг, когда он потерял равновесие, я нанёс удар.

Меч вошёл в его спину. Раздался нечеловеческий, пронзительный вопль. Чёрная, густая кровь хлынула на пол. Я вырвал клинок и, развернувшись, с силой рубанул по основанию его крыльев. Демон рухнул на колено, захлёбываясь собственным визгом. Второй налетел мне на спину и хотел было вцепиться в меня, но я налетел вместе с ним на стену. Когда он упал с меня, я не стал ждать. Здесь хватило одного удара — точного, молниеносного, прямо в шею.

Всё стихло. Я стоял, тяжело дыша, над распластанными телами, из которых медленно растекалась лужа тёмной жижи. Их кровь капала с моего клинка. Ничего, кроме царапин от когтей на ногах монстра, что забирался на меня и оставил их на плечах, на мне не осталось. Они болели, но не были особо глубокими.

Я обернулся. Вивиан стояла, прижав руки к груди, её глаза были невероятно широки. В них был и страх, и восхищение, а вот меня тянуло блевать от ужаса. Только выдержка Леонардо и спасала.

— Лео… — прошептала она и подбежала ко мне. — Хорошо, что ты в порядке. Подожди, я сейчас тебя вылечу. О, Господь, услышь мою молитву, забери боль близких моих, освети наш тёмный час...

Конечно, Вивиан, как будущая святая дева, имела талант к магии, который с её титулом только станет сильнее. Свечение от её рук исцелило мои раны на плечах, оставив лишь порванную в этих местах одежду как воспоминание. Я не чувствовал в себе магии, сомневаюсь, что у Леонарда был к ней талант. Даже демоны далеко не все ей наделены.

— Бежим! — скомандовал я, снова схватив её за руку.

Мы рванули в темноту коридора, оставив позади вопли и грохот битвы. Мы были ещё живы. И у нас был путь. Винный погреб. И надежда, что получится остаться в живых. Я не собираюсь следовать сценарию и умирать здесь! Не знаю, как я сюда попал, но я точно должен выжить!