Том 1. Северные Границы

Глава 1

— Милорд рыцарь, вы очнулись?

Сирил Адриан лежал на ледяной и жесткой деревянной кровати. С трудом разлепив усталые веки, он уставился в темноту, сквозь которую едва проступали очертания потолка из темно-коричневой пихты.

Он отчетливо помнил, что должен находиться в игре «Сияющий Путь», лежать в эльфийском подземелье, а над головой у него должны быть магические плиты с выгравированными древними эльфийскими письменами. Почувствовав поток магии, они загорались бы мягким синим светом, подобно звездной реке в ночном небе.

Почему же стоило лишь на мгновение прикрыть глаза, чтобы вздремнуть, как он оказался в этой дыре?

Тело пронзали волны боли, его бросало в холодный пот. Он хватал воздух короткими, судорожными вдохами, ощущая бессилие, словно при тяжелой лихорадке. В голове творился полный хаос, сознание мутилось, и единственным желанием было снова закрыть глаза и крепко уснуть.

Однако сомнения возникли мгновенно: хотя «Сияющий Путь» и славился своим реализмом, он все же заботился об ощущениях игроков. Болевой порог можно было снизить до одного процента, а негативные состояния, такие как болезнь или отравление, отображались лишь цифрами статистики, не влияя на органы чувств.

Такой настоящей, физической слабости просто не могло быть.

— Милорд рыцарь, господин Адриан, да озарит вас звездный свет, вы наконец-то пришли в себя!

Сквозь дурноту снова пробился тот же слабый женский голос. На этот раз к нему добавился звук выжимаемой ткани и капающей воды, а следом на лицо Сирила опустилось ледяное полотенце, которым кто-то начал осторожно обтирать его лоб.

— Прошу прощения, я побоялась разводить огонь, чтобы согреть воду, поэтому только так.

Сирил с трудом повернул голову. Благодаря бледному утреннему свету, просачивающемуся сквозь щель в занавесках, он наконец разглядел обладательницу голоса.

Это была девочка лет четырнадцати-пятнадцати с короткими серебристыми волосами. Их оттенок напоминал чистейший снег бескрайних ледяных равнин севера, вот только, похоже, их не мыли уже несколько дней — они спутались, а челка то и дело падала на глаза. Ее ресницы, густые и длинные, были слегка опущены, но не могли скрыть под собой кошачьи миндалевидные глаза. Уголки глаз были удлиненными, а глазницы впалыми — видимо, она не спала нормально уже несколько суток. Ее маленький вздернутый носик подергивался, и она, шмыгая носом, произнесла:

— Господин Адриан, вы знаете, что случилось в городе?

«Адриан? Это она мне? Не по моему ID?»

В этот момент до него наконец дошло. Из этой пугающе реалистичной обстановки и ощущений, далеко выходящих за рамки любой «виртуальной реальности», он вычленил суть:

Он попал внутрь. Переместился в игру «Сияющий Путь», в которую был погружен последние несколько лет.

В голове царила неразбериха, но Сирил заставил себя успокоиться. Для топового игрока класса плут наблюдение за окружением и сбор полезной информации были второй натурой. Темно-коричневая пихта — основной материал дома. Где могли использовать такой не самый эстетичный материал?

Ответ уже всплыл в голове, а ледяной воздух, с каждым вдохом еще сильнее остужавший тело, лишь подтвердил догадку Сирила о его местонахождении.

Север Королевства Ла-Рошель. Время года — зима.

От этого вывода и без того бледное лицо Сирила помрачнело еще сильнее. Он попытался приподняться и машинально коснулся бедра, но, как и следовало ожидать, не обнаружил там своего самого надежного кинжала — «Крика ночного ворона».

— Какой сейчас год? — спросил Сирил девушку. Его голосовые связки давно бездействовали, поэтому голос прозвучал ужасающе хрипло.

— А? Господин Адриан, сейчас 1440 год по континентальному календарю, Год Драконьего Рыка.

— 1440 год? Год Драконьего Рыка? — эта дата заставила Сирила остолбенеть. В игре, где он был до этого, шел 1466 год. Но если отбросить перемещение почти на тридцать лет назад, дата 1440 имела глубокое значение для каждого игрока, особенно для тех, кто начинал в Королевстве Ла-Рошель.

Это время открытия серверов «Сияющего Пути». И время начала долгого пути сопротивления для игроков Ла-Рошель.

Девушка, очевидно, не заметила, что спокойствие Сирила было лишь внешним. Словно сдерживаясь долгое время, она выплеснула на него всё, что накопилось:

— Дяди и тети падали на землю, я пыталась их разбудить, но они не обращали на меня внимания и даже пытались укусить. Я так испугалась! Только вы, господин Адриан, заслонили меня от них несколько раз...

— Постой, — Сирил не выдержал и прервал поток речи девушки. Чем больше она говорила, тем больше информации ему приходилось обрабатывать. — Помедленнее, дай мне немного времени...

Девушка послушно замолчала. Она тихо смотрела на Сирила, понимая, что мужчине, только что очнувшемуся от глубокого забытья, нужно прийти в себя.

— Спасибо.

Сирил сделал глубокий вдох.

1440 год. Начало тринадцатилетней смуты в Королевстве Ла-Рошель, которая зародилась именно здесь, на севере королевства, где он сейчас находился. В прошлой жизни, будучи игроком, он мог лишь наблюдать, как Ла-Рошель барахтается в бурном потоке истории, чтобы в итоге сгинуть на окраине залива, поглощенная соседней страной, что давно точила на нее зубы.

Он погибал бесчисленное количество раз в той затяжной войне, но даже находясь на передовой среди игроков, не смог подарить Ла-Рошель шанса на выживание.

Он помнил. Помнил панические, но решительные лица новобранцев, стоявших под рушащимися стенами. Помнил фигуры последних рыцарей Ордена, хромающих, но с криком бросающихся в самоубийственную атаку. Помнил скорбные молитвы элегантных и мягких жрецов, оплакивающих солдат.

Он помнил пламенные речи бардов, рыдания солдат, лишившихся рук, согбенную фигуру побежденного генерала, стоящего на коленях, и незрячие, застывшие глаза стариков. Он помнил простолюдинов, закрывающих собой детей от копыт нежити, и богачей, отдавших всё свое состояние на нужды армии.

Он помнил зеленую траву на землях, ныне перепаханных белыми костями. Помнил чистое голубое небо там, где теперь висел густой туман. Помнил процветающие торговые города с бесконечным потоком повозок и шумные порты, полные кораблей и веселья в тавернах.

И тех NPC-соратников, с которыми он чокался кружками и сражался плечом к плечу, словно они были живыми людьми.

Та знакомая, некогда прекрасная в его памяти Ла-Рошель, которую он защищал годами... Он вернулся.

Он никогда не думал, что однажды окажется внутри игры. Он знал исторический процесс, вернулся в самое начало бедствия с полной памятью и возможностью развиваться со скоростью, опережающей версию игры.

Есть ли у него сейчас шанс сделать так, чтобы Ла-Рошель не повторила свою трагическую судьбу?

Он не знал.

Но сейчас 1440 год, самое начало хаоса, и у него есть уйма времени и возможностей, чтобы попытаться.

— Сирил Адриан, — не удержавшись, он тихо произнес имя, принадлежащее этому телу. — Тебе выпала честь стать самой яркой новой звездой на этом континенте...

В этот момент Сирил вдруг почувствовал странное дежавю. Казалось, он где-то уже слышал это имя. Но быстро перебрав в памяти известных полководцев Ла-Рошель из прошлой жизни, он не нашел совпадений.

Показалось?

Он снова повернул голову. Беловолосая девушка молчала уже некоторое время. Успокоившись, она, похоже, расслабила натянутые нервы, и теперь ее веки слипались.

— Послушай... как мне к тебе обращаться? — он замялся, поняв, что даже не знает имени девушки.

— Господин Адриан, я дочь местного кузнеца, зовите меня просто Каролина, — девушка была смертельно утомлена. Сидя на маленькой табуретке, она наклонилась вперед и легла на край кровати. — Как хорошо, что я наконец-то не одна...

Ее негромкий голос в момент произнесения имени прогремел для Сирила подобно грому, и по всему телу пробежали мурашки.

Каролина? Та самая Каролина? «Сумеречная Тень» из северного Альянса Кельтир, повелительница темных тварей? Та, что на поздних этапах смуты в одиночку разбила последнюю надежду Ла-Рошель на выживание?

Не успел он переварить информацию о том, что рядом с ним сидит главный злодей-босс, как догадка о происхождении его собственного тела заставила его нервно усмехнуться.

— Уж не тот ли я Сирил Адриан, который станет «Прорывающим строй Адрианом», первым из трех рыцарей свиты Каролины?

Получается, я больше десяти лет сражался с темными тварями, а переродился в одного из мини-боссов злодеев?