Том 3 "Scout"

Скаут — специалист широкого профиля, обученный корпорацией применять исключительные умения,

направленные на сохранение собственной жизни в экстремальных условиях.

© Неизвестный инструктор.

***

Оставшаяся дорога заняла, без малого, три часа. Телекинез съедал много пси-сил, из-за чего время полёта постепенно сократилось до десяти минут, а мои пешие прогулки увеличились до получаса. Приходилось оставлять небольшой загашник на случай встречи с серьезными противниками из числа морфов.

К слову о последних, мне повезло и действительно опасных тварей удавалось избегать, вовремя взлетая, то напротив — прячась за массивными кронами иномирных деревьев.

В небе поджидала опасность не менее серьёзная, чем на земле.

За время пути, сильно проголодался.

Устроенный привал на высоком дереве, позволил перевести дыхание и испробовать ИРП, изготавливаемый Биофарм для собственных нужд. И да, он мне пришёлся по душе, вернее, по желудку. Сказать по правде, я желал добавки. Это было лучшим показателем вкусовых качеств набора.

Остановившись у границы нужной аномалии, произвёл забор образцов грунта и воды в небольшом озере. Его я обнаружил в каких-то ста метрах от самой аномалии.

Вернувшись обратно, к границе, всмотрелся в поддернутое маревом пространство. Мне было интересно, чем эта аномалия так примечательна, что ею заинтересовалась сама корпорация Биофарм. Да, настолько сильно, что готова платить за добытые вблизи неё образцы грунта и воды.

Я ощущал и понимал, что здесь что-то не так.

Приглядевшись, попытался определить, что за объект находится в двух сотнях метрах от её границы. Видимость затрудняло упомянутое марево, расстояние и обилие искривлённых, каких-то неправильных, даже по меркам этой планеты, деревьев. О том, чтобы ступить в аномалию, я даже не думал. Внутри могли изменяться абсолютно любые привычные мне законы физики, превышающий допустимые значения радиоактивный фон или обитать опасные, неведомые твари.

На секунду показалось, что в аморфной куче непонятно чего, я разглядел симметричные линии корпуса космического челнока неизвестной модели. Нет, я точно знал, что никогда ничего подобного не видел.

Наваждение ушло, схлынув за скрывающемся маревом.

Мотнув головой, сложил в рюкзак до сих пор сжимаемые в руках склянки и, разблокировав персональный коммуникатор, стал выстраивать путь к второй контрольной точке — месте, где произрастает заказанное Медкорп растение.

Перекусив ещё одним малым, и не таким вкусным, как первый, ИРП, сложил оставшийся мусор в пустую коробку, которую собирался забрать с собой, но не успел: приближаясь к границе аномалии, ко мне шёл человек.

По крайней мере, так я изначально предположил.

Миновав зону марева, неизвестный сделал шаг, пересекая незримую черту. Моим глазам предстал… не человек.

Наверное, это существо, когда-то могло быть или было человеком, однако сейчас больше походило на чудовище из кошмаров. Напоминая человека лишь своей антропоморфной структурой, эта тварь имела деформированную форму приплюснутого сверху черепа, глубоко посаженные маленькие глаза, неестественно широкую пасть с рядом редких кривых, но длинных зубов. Носа, как такового, не было, если за него не считать пару провалов треугольной формы, вокруг плоского хряща. Шеи у монстра так же не оказалось — голова переходила в увитый мышцами развитый торс. Кожа казалась настолько тонкой, что просвечивалась, демонстрируя во всей красе бугристые мышцы и вздутые канаты вен. Пальцы у этого двухметрового гиганта тоже разительно отличались от привычных — каждую его руку украшали, если можно так сказать, четыре удлинённых пальца с заострёнными ногтевыми пластинами. Тварь горбилась, но заметив меня стала прямо, увеличив изначальный свой рост на добрых тридцать — сорок сантиметров.

Он, а судя по половым признакам, эта особь была именно мужского пола, глубоко задышал, свистящим звуком втягивая треугольными провалами окружающий воздух. Не отводя от меня желтоватых глаз, в которых я успел заметить оценивающий взгляд охотника, тварь приготовилась к рывку. Мышцы на её ногах вздулись от напряжения. Распахнув пасть, монстр издал необычный рычаще-клокочущий звук.

— Р-н-к-к-к…

Очнувшись, посмотрел на свои руки.

Они дрожали.

Не представляя, на что эта тварь способна, мысленно просчитывал возможные варианты. И больше всего склонялся к бегству. Глупо ставить на кон свою жизнь при неясных перспективах.

— Р-н-к-к-к… — источая опасность, продолжал рычать этот демон, как мысленно я успел его обозвать.

Я приготовился выставлять перед собой линзу и, на всякий случай, уходить в сторону от, по меньшей мере, ста пятидесятикилограммовой груды мышц.

Согнув ноги в коленях, монстр сжался, подобно пружине, и в следующую секунду, размылся в рывке. За его спиной в земле остались две воронки, а воздух взметнулись серые комья грунта.

Движения особи казались настолько стремительными, что я, к собственному шоку, понял, что не успею воспроизвести ни одну псионическую технику.

Ощущая дыхание смерти на своём затылке, приложив усилие, заставил скованное страхом тело шевелиться.

Не зная особенностей атак встреченной твари, пришёл к, наверное, единственному правильному решению.

Преодолевая сковывающие липкие путы ужаса, совершил кувырок вперед, уходя перекатом прямо под вытянутом в прыжке демоном.

Всё это произошло за жалкую секунду, которую мне пришлось потратить на борьбу с самим собой.

Гадство.

Я был зол на самого себя.

Погружая когти в землю, в то место, где я секундою назад стоял, рухнула клыкастая хатонь.

— Грань! — произнёс, формируя перед собой плоскую льдину.

Не мешкая ступил на технику, и воспользовался телекинезом, чтобы убраться подальше от опасного морфа.

Но у встреченной особи были на мой счёт иные планы.

Поднявшись на четыре метра от земли, я, к собственной глупости, выдохнул, считая, что на этот раз пронесло.

Однако через пару секунд платформу резко дёрнуло. Она качнулась, выбрасывая меня далеко за свои пределы.

В лицо бил поток ветра, когда я, падая, подобно птице махал руками. Краем глаза заметил, держащегося за угол Моей платформы, демона.

В первую очередь проявил перед подошвами ещё одну платформу, которую сразу начал тормозить, воздействуя на неё телекинезом.

Следует понимать, что создав грань статичной, я мог получить травму в процессе приземления на неё.

Остановив падение, пожелал и плоская льдина за которую всё ещё держался демон, начала взмывать вверх.

Рывком подтянув себя, демон забрался на платформу. Я видел, как тот мешкает, оценивая с каждой секундой возрастающую высоту.

Демон не рискнул спрыгивать вниз.

Тем временем, спустившись на землю, я готовил ему теплый прием. В первую очередь, прибегнув к технике «Шип», воспроизвёл в пространстве максимально возможные семь клиновидных льдин. На большее моего контроля пока не хватало.

Заставив технику вращаться вокруг своей оси, попытался добиться большего проникающего эффекта.

Вторая очередь относилась к подготовке двух из четырех оставшихся гранат.

Я развоплотил технику грани под ногами демонической твари.

Взмахнув руками-лапами, человекоподобная образина, выпучив желтые глаза, полетела вниз.

По косвенным признакам, понимал, что ничего хорошего от падения с высоты она не ждет.

Зловеще улыбнувшись, выстрелил в пикирующего демона всеми семью вращающимися клиновидными сосульками.

Среагировав на опасность, демон закрыл лицо за выставленными в блоке предплечьями.

— Значит, эта особь не совсем лишена разума, — отметил, делая очевидный вывод из увиденного.

Прищурившись, внимательно смотрел на то, как усиленные вращением ледяные шипы погружаются в плоть демона на расстояние ладони.

На большее силы вложенной в технику не хватило.

Включил имеющийся регистратор.

С утробным ревом, тварь столкнулась с землей.

От силы удара демон подлетел вверх на несколько метров, упав чуть в стороне от места изначального приземления.

Кольца замедлители на гранатах уже были выставлены на сечку, эквивалентную трём секундам. Большие пальцы утопили красные кнопки инициации. Гранаты полетели к рычащей, слабо ворочающейся твари.

Отвернулся. Пальцами заткнул уши.

Даже с учетом моей подготовки, услышал громкий хлопок, сопровождающийся яркой вспышкой. После произошла инициация второй гранаты — округу затопил обжигающий свет.

Тварь взревела.

Повернулся, осматривая мощное, но в данный момент изломанное тело демона. Тварь скулила, суча ногами с закатившимися глазами.

Поигрывая массивным ножом, я приблизился, прикидывая, куда его лучше воткнуть.

— Р-н-к-к-к… — демон дёрнулся. Округу сотряс болезненный рычаще-клокочущий звук.

Монстр дёрнулся, выстреливая в меня растопыренной лапой.

Сместив корпус, шагнул навстречу полумертвому демону, втыкая холодную сталь в височную впадину черепа.

Демон вздрогнул.

Поймав взглядом, лишённые жизни желтоватые демонические глаза, рывком вытащил нож. Очистив его резким взмахом, вложил подарок в кайдексовые ножны.

В этот момент поймал себя на мысли, что позже следует озаботиться его чисткой.

Осмотрев труп со всех сторон, выключил регистратор.

Скинув со спины рюкзак, проверил целостность добытых образцов грунта и воды.

Как ни крути, а труп прежде неведомой твари можно выгодно продать той же НИКС-8 или ИнМеху с Биофармом. Сомневаюсь, что последняя, размещая задание на площадке аукциона, делала это исключительно ради изучения отдельно взятой аномалии. Что-то мне подсказывает, скауты Биофарм тоже столкнулись с демонами. С другой стороны, внутри аномалии может находиться нечто ценное.

— В таком случае, зачем допускать к своей находке посторонних? Нет, — продолжил озвучивать собственные мысли. — вряд ли Биофарм располагает конкретной информацией касательно этой аномалии. Может есть какие-то догадки, к примеру, оставленные демонами человекоподобные следы вокруг границы аномалии?..

Кивнув сам себе, выудил из рюкзака веревки, которыми умело обвязал свежий труп. Касательно мертвечины, у меня не было никаких предубеждений, так как в своё время, мне вдоволь пришлось в ней покопаться. Не скажу, что нейтрально отношусь к такому процессу, но и не выворачивает теперь от терпко-слащавого запаха гниющей плоти.

— Р-н-к-к-к…

— Р-н-к-к-к…

Душу сковало липким чувством обволакивающего страха.

Мгновенно обернулся, опасаясь удара в спину. Там, перед границей марева, стояли две особи, как две капли воды похожие на убитого мной демона.

Оскалившись, согнув в коленях ноги, они собирались броситься на меня. Разорвать. Пожрать. Уничтожить.

Адекватно понимая, что в предыдущей схватке мне, мягко говоря, повезло, наотмашь рубанул по шее лежащего под ногами бездыханного тела, отделяя уродливую голову от остальной части трупа.

Мои действия стали триггером для наблюдающей за мной двойки демонов. Обе скалящиеся твари бросились, чтобы порвать меня, загрызть, сожрать.

Но в этот раз я оказался быстрее.

Схватив голову образины за выпирающие клыки, прыгнул на созданную платформу и взмыл вверх.

Наученный горьким опытом, ждал, когда демоны предпримут попытку ухватиться за грань.

И дождался.

Одна из особей, мощно оттолкнувшись от земли, прыгнула растопырив пальцы в хватательных намерениях.

Я улыбнулся, прошептал:

— Грань…

Создал на пути твари точно такую же платформу, на которой стоял сам.

Врезавшись в неожиданное препятствие, демон извернулся, хватаясь за край ледяной техники.

Продолжая подниматься, дождался, когда тварь внизу заберется на поверхность грани и развеял эту технику.

На прощание помахав рукой, проводил взглядом падающего спиной вниз демона. В его глазах я видел удивление, напополам с непониманием. До падения досматривать не стал, направляя платформу в сторону колонии, делая зарубку в памяти, чтобы просмотреть и возможно частично отредактировать запись регистратора, перед тем, как передавать устройство товарищу Игольникову.

***

Из-за навязчиво-сосущего чувства истощения, мне пришлось пересмотреть свои планы, незапланированно приземлиться, отлетев от места схватки всего на три — четыре километра.

Первая же моя пешая прогулка закончилась встречей с небольшой стаей головастиков. Я знал этот вид иноморфов и то, что их количество может в любой момент вырасти в геометрической прогрессии. Но сражаться с ними я не собирался. Головастики мне были нужны для того, чтобы закрыть заказ ИнМеха.

Сбросив гранаты с высоких, густых крон, зафиксировал результат на регистратор, после чего продолжил путь.

Обратная дорога заставила меня в очередной раз задуматься о приобретении в личную собственность простенького СК.

Да, я всё ещё считаю, что от них, по крайней мере современных вариантов СК, в Зоне толку мало. Как и не способны их бронепластины обеспечить должную защиту от когтей и зубов морфов. Но опять же, та же навесная броня с системой КАП позволяет успешно погасить импульс удара, распределяя его на большую плоскость. Имея ввиду самые бюджетные варианты, плюсом идёт какая ни какая защита от некоторых видов огнестрела и большинства осколков. К тому-же, в случае падения, СК может дать шанс выкарабкаться и не повредить, к примеру, позвоночник.

Присматриваться к тому же Зерксу, Ахерону или Артемиде, я смысла не видел. Это весьма свежие разработки, вдоволь напичканные электроникой и разного рода усилителями. Которые в Зоне могут превратиться в неподвижный хлам. В идеале, можно было бы выкупить какую-нибудь рухлядь под восстановление или набраться терпения и собрать что-то своё из запчастей разных моделей.

Поймав себя на мысли о вооружении, вспомнил эффект от разрыва экспериментальных гранат ИнМеха.

Было бы неплохо, помимо костюма, разжиться огнестрельным оружием. Косо взглянул на торчащую рукоять хорошо себя зарекомендовавшего ножа с символом корпорации ИнМех у основания клинка. Мысленно поблагодарил товарища Игольникова за столь ценный подарок.

Возвращаясь к предыдущей теме: я не собирался пользоваться огнестрелом, в качестве основного своего оружия. Не для этого я становился скаутом, рвался к самостоятельности и доступу в зону.

Мои пешие прогулки с окровавленным мешком в руке редко прерывались не столь продолжительными полётами. Частенько телекинез позволял избегать нежелательных встреч с морфами. Правда, пару раз мне всё же пришлось удирать от крупных огненных муравьёв, но опять же, телекинез, даже несмотря на то, что у меня он весьма урезанный — ИМБА.

Не знаю, что все так хают низкоранговых псиоников, ведь даже полноценные обладатели псионического телекинеза, при должной сноровки, способны натворить немалых дел. На секунду задумался о боевой стороне этого вопроса и вновь пришел к выводу, что телекинез — имбалансная стоковая способность.

С такими мыслями спустился на землю, приблизительно за час до прибытия в колонию. Оставшиеся шестьдесят минут провел в пространственных размышлениях и модерации вероятностей разговора с представителями Биофарм и ИнМех. У меня было, что предложить и первым и вторым, причем от меня следовало разыграть карты таким образом, чтобы получить сверхприбыль.

Небо стремительно начало темнеть.

Лес в надвигающихся сумерках выглядит не то, что устрашающе, устрашающе выглядят твари, которых можно встретить с наступлением темноты. Видно, судьба благоволит мне, ведь до сих пор я не сталкивался с ночными иноморфами Вальдхерии. Даже тех куцых знаний, полученных из БЗ программатора мне хватило, чтобы понять, что встреча с некоторыми такими представителями этой дикой планеты, может стать для меня последней.

Через тридцать минут пешей прогулки, заметил яркие огни пропускного пункта Биофарм. Портативный коммуникатор позволил грамотно строить путь, не смотря на темное время суток и незнакомую местность.

С серым полимерным окровавленным мешком в руках, в не самом презентабельном виде, я вышел к воротам пищевой корпорации.