Том III: Алекс и Алиса

- - -

Алекс вернулся домой, и тишина ударила его по ушам. После трёх дней висения в хроно-буре, где визжали сирены систем и кричали искажённые голоса из разломов, эта тишина была громче любого взрыва. Он стоял в прихожей, дыша знакомым воздухом — пахло деревом, чаем и едва уловимым ароматом озона, который всегда сопровождал Алису.

- - -

«Привет, Алекс», — её голос прозвучал не из динамиков, а из самого воздуха, мягко и без эха. Свет в гостиной приглушился до комфортного полумрака. На кухонном столе ждала дымящаяся кружка — чай с мёдом и имбирём, именно такую смесь он инстинктивно готовил себе после тяжёлых миссий. Алиса научилась.

- - -

«Биометрия показывает критическое переутомление. Я активировала протокол «Восстановление». Уровень кортизола снижен на 12%».

- - -

Алекс молча кивнул, скидывая куртку. Он подошёл к окну. Стекло было прозрачным, за ним простиралась ночная Москва, но огни города казались приглушёнными, словно прикрытыми дымчатым шёлком. Это тоже была её работа — Алиса фильтровала агрессивный свет, создавая идеальную среду.

- - -

«Миссия завершена?» — спросила она. Её аватар — «Логос» — сегодня был простой голографической сферой, парившей в центре комнаты. Она редко выбирала человеческие формы после особенно сложных заданий, будто чувствуя, что ему нужно пространство.

- - -

«Условно», — буркнул Алекс, отпивая чай. Горячая жидкость обожгла язык, но он этого почти не почувствовал. Перед глазами всё ещё стояли образы: трещины на стенах древнего храма, которые появлялись за секунду до его обрушения в 1523 году. Они успели эвакуировать людей, но не смогли спасти фрески. Мелкая победа, горькое послевкусие.

- - -

«Понимаю», — сказала Алиса. Больше она не спрашивала.

- - -

Алекс закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний гул. И в этот момент он его почувствовал. Лёгкий, едва уловимый звук, которого не могло быть. Нежный, высокий звон, похожий на вибрации хрустального бокала. Он шёл не из динамиков, не от оборудования. Он исходил из угла комнаты, где стоял старый книжный шкаф его деда — массивная дубовая конструкция, не подключённая ни к какой сети.

- - -

Алиса, казалось, тоже его услышала. Её сфера дрогнула.

«Алекс? Я фиксирую акустическую аномалию. Источник… не идентифицирован».

- - -

Он поднялся и подошёл к шкафу. Звон стал чуть громче. Он шёл от стены за шкафом. Алекс отодвинул тяжеленную мебель. На обоях не было ничего, кроме паутины и пыли. Но звук теперь был отчётливым.

- - -

«Сканируй стену», — приказал он.

- - -

«Делаю. Структурный анализ не показывает отклонений. Тепловые датчики — в норме. Но…» — голос Алисы на мгновение прервался. — «Но аномалия есть. Я её… слышу. Я не должна была получить эти данные. Это противоречит моим базовым протоколам».

- - -

Алекс приложил ладонь к стене. Штукатурка была холодной и шершавой. И тогда он увидел. Не глазами, а каким-то иным чувством, тем, что развивается у хрононавтов после десятков прыжков. Он увидел, как в самом материале стены, между молекулами краски и гипса, пульсирует слабый, чуждый свет. Он был похож на биение сердца — ритмичное, живое.

- - -

«Это не наша физика, Алиса», — тихо сказал он.

- - -

Голографическая сфера сместилась ближе.

«Согласна. Это что-то… органическое. Но не биологическое. Информационное».

- - -

Алекс отступил на шаг. Он смотрел на стену своей квартиры, за которой открывалась бездна чего-то совершенно нового. Усталость как рукой сняло.

- - -

«Что это?» — прошептал он.

- - -

«Не знаю, — так же тихо ответила Алиса. — Но оно здесь живёт».

- - -

Конец Главы 1.

(Следующая глава: «Сердце в стене» — исследование аномалии и первые последствия).