Том III: Тунгусский протокол

- - -

ПРОЛОГ

30 июня 1908 года, верховья реки Подкаменная Тунгуска

- - -

Охотник-эвенк Илья Потапов замер, запрокинув голову. Воздух гудел, как раскалённая струна. В небе, разрезая облака, плыл огненный шар — не падая, а снижаясь, будто кто-то невидимый вёл его за руку. Его свет пульсировал, как сердце гигантского зверя, и с каждым ударом тайга озарялась багровым заревом. Перед тем как скрыться за сопкой, шар испустил ослепительную, но беззвучную вспышку — не взрыв, а скорее... вздох облегчения. Илья перекрестился, глядя на зарево. Он знал — с неба пришло не каменное тело, а нечто, наделённое волей.

- - -

ГЛАВА 1

Москва, Институт космических исследований, наши дни

- - -

Воздух в лаборатории был густым от запаха озона и перегретого металла. Доктор Алиса Хромова с силой швырнула на стол папку с пожелтевшими листами.

— Не сходится! — её голос дрожал от возбуждения. — Траектория, характер взрывной волны... Прадед в дневниках называл это «посадкой». Как будто кто-то управлял тем объектом!

- - -

Рядом, в луче голографического проектора, парила «Сфера» — сложная структура из переплетающихся светящихся линий. Её создатель, Алексей Горский, с усмешкой наблюдал за вспышкой эмоций коллеги.

— Спокойно, Алиса. Данные никуда не убегут.

- - -

Внезапно «Сфера» сжалась в яркий шар, её линии закрутились в спираль. Раздался лёгкий треск статического электричества.

- - -

Дверь распахнулась. В лабораторию вошел генерал Морозов, его сапоги отчётливо стучали по бетонному полу.

— Ну что, Горский, ваш «призрак» уже научился что-то полезное делать? Или только электричество жжёт?

- - -

Алексей парировал, не меняя выражения лица:

— «Сфера» не предсказывает будущее, генерал. Она взвешивает вероятности. Прямо сейчас она обрабатывает данные доктора Хромовой.

- - -

Голос «Сферы» прозвучал одновременно везде и нигде, мягкий и без эмоций:

— Вероятность искусственного происхождения Тунгусского объекта составляет 94.7%. Анализ спектральных аномалий указывает на технологическую природу энерговыделения.

- - -

Генерал хмурился:

— Технологическую? Чью?

- - -

— Данных недостаточно, — ответила «Сфера». — Но объект проявляет активность.

- - -

В этот момент мониторы лаборатории дрогнули, будто от подземного толчка. На экранах вспыхнули красные предупреждения. Спутники зафиксировали мощнейший выброс тау-частиц — сигнатуру, которую мог производить только квантовый двигатель. Эпицентр — глухая тайга, точно в месте падения Тунгусского тела.

- - -

Алиса сжала в руке страницу из дневника прадеда.

— Так же... — прошептала она. — Пульсация перед вспышкой. Точно как он описывал.

- - -

— Какая активность? — громче спросила она, обращаясь к «Сфере».

- - -

Голограмма мерцала, и на мгновение её линии сложились в подобие человеческого силуэта.

— Пробуждение. И оно обращено к нам.

- - -

Генерал Морозов резко достал телефон.

— Готовьте группу. Мы летим в Сибирь. И отключите эту штуку, — он кивнул на «Сферу». — Пока не разберёмся.

- - -

Алексей шагнул вперёд:

— Она — наш единственный переводчик! Вы хотите контролировать то, чего не понимаете!

- - -

Алиса молча наблюдала, как тень от голограммы «Сферы» на стене на мгновение приняла очертания, напоминающие тот самый корабль из пролога. Она понимала: всё, что они знали о мире, было лишь предисловием. Настоящая история начиналась здесь и сейчас — в напряжённой тишине между приказом генерала и мерцанием искусственного разума.