Том IV: Часть 4: «Узлы судьбы»

- - -

- - -

В глубине старого дома, за тяжёлыми дубовыми дверями, скрывался кабинет, где время, казалось, остановилось века назад. Полки из потемневшего дуба громоздились до потолка, уставленные свитками, пергаментами и картами, чьи края истёрлись от прикосновений десятков рук. В воздухе витал запах воска, старой бумаги и едва уловимый аромат морской соли — будто ветер дальних странствий навеки оседал в этих стенах.

- - -

За массивным столом, освещённым дрожащим пламенем свечи, сидел картограф. Его пальцы, иссечённые морщинами и чернилами, бережно разглаживали лист пергамента. Это была не просто карта — древо с ветвями вместо маршрутов, узлами вместо великих открытий. Каждый узел светился мягким, почти невидимым светом, словно затаил в себе дыхание прошедших эпох.

- - -

— Афанасий… Марко… Магеллан… — шептал он, проводя пальцем по светящимся точкам. — Каждый шёл своим путём, но все шли к чему‑то. Не к земле, нет. К ответу.

- - -

Свеча вздрогнула, и в тот же миг на край карты опустился ворон. Не обычный — его перья переливались оттенками ночного неба: от глубокого синего до фиолетового сумрака. Картограф даже не поднял взгляда.

- - -

— Ты снова здесь. Значит, время пришло.

- - -

Ворон наклонил голову, клювом указав на узел в Индийском океане. Картограф вздохнул, и в его глазах отразился свет свечи — как две маленькие звёзды.

- - -

— Афанасий. Первый из них. Что ж, начнём с него.

- - -

За окном, невидимый в ночной тьме, поднялся ветер. Он пробрался сквозь щели старого дома, шелестя страницами, шевеля края карт. И в этом шелесте слышался голос — негромкий, но властный, будто сама вечность заговорила:

> «Каждый путь — это вопрос, на который природа отвечает знаками. Следуй за ветром, и ты увидишь, как узлы прошлого становятся дорогами будущего».

- - -

Картограф медленно свернул карту. Ветви древа на мгновение вспыхнули, и в их свете проступили очертания каравана, плывущего по волнам. Свеча погасла, но в темноте ещё теплился отблеск — как будто один из узлов на карте продолжал гореть, зовя за собой.

- - -

А за пределами кабинета, в бескрайней ночи, ворон расправил крылья и исчез в вихре ветра.

- - -