Том IV: «Жертвы и владыки»

- - -

- - -

Дождь стучал по подоконнику, будто отсчитывал секунды её одиночества. Алина стояла у окна, глядя, как вода размывает очертания двора. В углу, под старым диваном, шевелилось что‑то серое.

- - -

Кошка. Бездомная, худая, с порванным ухом.

- - -

Алина присела на корточки, протянула руку:

- - -

— Иди сюда…

- - -

Кошка зашипела, прижалась к стене. В её глазах — не страх, а что‑то другое. Что‑то… знающее.

- - -

Первый контакт

- - -

На третий день кошка вышла сама. Села в центре комнаты, уставилась на Алину. Тишина — только тиканье часов да шум дождя.

- - -

— Ты меня не боишься? — прошептала Алина.

- - -

Кошка не ответила. Но и не убежала.

- - -

Алина налила молока в блюдце. Кошка подошла, понюхала, начала пить. Каждое движение — будто ритуал.

- - -

Отражение

- - -

Ночью Алина встала к зеркалу. В темноте её лицо казалось чужим. Она повернула голову — и в глубине стекла увидела не себя, а кошку. Та смотрела прямо на неё, зрачки расширены.

- - -

Алина моргнула — видение исчезло.

- - -

Но ощущение осталось: кто‑то наблюдает.

- - -

Предчувствие

- - -

Утром она нашла на полу следы. Не кошачьи — будто кто‑то провёл пальцами по пыли, оставив узор: круг, внутри — крест.

- - -

Она вытерла их тряпкой. Но в голове крутилось: «Это начало».

- - -

Кошка сидела на шкафу, наблюдая. Её глаза блестели, как два маленьких зеркала.

- - -

Решение

- - -

В тот же день Алина купила нож. Обычный кухонный, с гладкой чёрной ручкой. Положила его на стол, рядом — кусок мяса.

- - -

Кошка подошла, обнюхала. Алина медленно протянула руку, коснулась её спины. Животное не шелохнулось.

- - -

— Теперь ты моя, — сказала она тихо. — Теперь я буду править.

- - -

Ночь ритуала

- - -

Она зажгла свечу. Пламя дрожало, отбрасывая тени на стены. Тени шевелились, будто живые.

- - -

Алина взяла кошку. Та не сопротивлялась.

- - -

Нож блеснул.

- - -

Кровь — тёплая, густая — упала на пол. Кошка вскрикнула, но звук утонул в шуме дождя.

- - -

Алина смотрела на свои руки. Они дрожали. Но внутри росла странная, холодная ясность.

- - -

— Это не больно, — прошептала она. — Это сила.

- - -

Кошка затихла.

- - -

В зеркале отразилось её лицо — и на мгновение показалось, что глаза у неё теперь такие же, как у кошки: узкие, жёлтые, видящие.

- - -

Утро после

- - -

Солнце пробилось сквозь тучи. Алина сидела на полу, обхватив колени. Нож лежал рядом, покрытый засохшей кровью.

- - -

На подоконнике — перо. Белое, тонкое, будто кошачий волос.

- - -

Она подняла его, сжала в кулаке.

- - -

Где‑то вдали прокричала птица.

- - -