Том IV: «Петли Каина»

- - -

Воздух пах пылью и озоном — будто после грозы, но без свежести. Я открыл глаза и тут же зажмурился: свет пробивался сквозь трещины в куполе, дробился на тысячи радужных бликов.

- - -

«Сорок один», — пронеслось в голове. Не имя, не слово — число. Оно пульсировало, как второй пульс.

- - -

Я сел. Под ладонями — холодный камень, испещрённый странными бороздами. Стены вокруг напоминали рёбра гигантского скелета: полуразрушенные арки, обломки колонн, свод, где вместо неба — переливы света.

- - -

Память пришла обрывками:

- - -

- вспышка боли в груди;

- чей‑то крик: «Он снова это сделал!»;

- ощущение падения, растянутое на часы.

- - -

Я провёл рукой по лицу. Кожа тёплая, реальная. Но что‑то было не так.

- - -

— Каин, — произнёс я вслух.

- - -

Имя отозвалось эхом. Оно принадлежало мне — и в то же время казалось чужим.

- - -

Руины времени

- - -

Я поднялся, ступая по битому стеклу. Вдалеке виднелись очертания города: здания с перевёрнутыми шпилями, мосты, висящие в воздухе без опор. Время здесь текло вспять — я видел, как камни, упавшие с разрушенной башни, медленно поднимались на место.

- - -

На стене — часы с обратными стрелками. Минутная дрогнула, отступила на шаг.

- - -

«Каждый цикл — 3–7 дней. При смерти — перезапуск. Он помнит всё», — всплыли фразы, будто из чужого дневника.

- - -

Я — Каин. Я умирал 41 раз. И каждый раз — сознательно.

- - -

Первый контакт

- - -

За поворотом — они.

- - -

Четверо в серебристых комбинезонах, с устройствами на запястьях, излучающими мягкий свет. На груди — символ: спираль, пронзённая стрелой. «Хронос».

- - -

Один шагнул вперёд. Его лицо скрывал прозрачный визор, но голос звучал чётко:

- - -

— Аномалия. Ты снова здесь.

- - -

Я улыбнулся:

— Не «аномалия». Каин.

- - -

Они переглянулись. Женщина с короткими чёрными волосами подняла руку, и в её ладони вспыхнул шар энергии:

— Ты нарушаешь цикл. Ты должен быть устранён.

- - -

— Устранён? — я развёл руками. — Вы уже пробовали. 41 раз.

- - -

Шар полетел в меня.

- - -

Момент смерти

- - -

Боль — острая, как лезвие — пронзила грудь. Я упал на колени, чувствуя, как мир расплывается.

- - -

Но перед тем как тьма поглотила меня, я успел:

1. Протянуть руку к механизму у стены — древнему, похожему на орган с хрустальными трубками.

2. Коснуться одной из трубок — она треснула с тихим звоном.

3. Шепнуть: — Вы снова не поняли.

- - -

Свет погас.

- - -

Пробуждение

- - -

Я открыл глаза.

- - -

Тот же купол, те же радужные блики. Под ладонью — холодный камень.

- - -

«Сорок два», — подумал я.

- - -

Часы на стене дрогнули. Минутная стрелка отступила ещё на шаг.

- - -

В кармане что‑то лежало. Я достал предмет — чёрный чип, тёплый на ощупь. На его поверхности мерцали символы, похожие на звёзды.

- - -

Это был мой след. Моя память. Мой план.

- - -

Я встал.

- - -

Где‑то вдали, среди перевёрнутых шпилей, уже ждали они — «Хронос».

- - -

А значит, пора начинать снова.

- - -